Capitolo 3
Kaizen
Era una ragazza con la pelle molto chiara e i capelli rossi lisci. Le arrivavano a metà schiena. Aveva anche delle lentiggini che la rendevano carina. Mi piaceva il suo profumo... Sapeva di... di natura... Come un'immagine sfocata di una foresta serena... Non sapevo se fosse il suo profumo o la mia immaginazione...
In fondo non mi importava, avevo ucciso la mia gente per lei... Il legame era stato stabilito.
"Beta. Devo chiamare." Disse tremando.
"Mia." Ringhiai, arretrando con lei ancora tra le braccia. Altri lupi erano qui... Altri vedevano il sangue su di me, e non si poteva negare che fossi stato io a farlo.
Se fossi stato veloce... forse avrei potuto farla franca per il suo bene... una sconosciuta... un'umana.
La mia compagna...
Potevo sentirli mormorare increduli, anche se continuavo a camminare... erano solo quindici passi, ma sembravano chilometri. Il mio cuore era pesante per le mie azioni, ma più leggero della fragile mortale tra le mie braccia. Un solo sussulto, uno starnuto, anche le mie unghie non estese avrebbero potuto ucciderla... La mia presa sarebbe stata sufficiente.
Non avevo mai toccato qualcuno che non avrei mangiato, eppure eccomi qui, mettendola sul sedile del passeggero insieme alla borsa più vicina che avevo visto nel loro camion... sapeva di lei, quindi avevo preso quella giusta. Nessuno mi fermò... Non avrebbero potuto. Io sono Kaizen, il Bruciato, il Lupo Cornuto di Tarteron, l'Inferno... L'unico che avrebbe potuto fermarmi sarebbe stato l'Alfa, mio fratello.
Non si avvicinarono, ma potevo vedere lo shock, l'orrore e il disgusto nei loro occhi...
Perché stavo mettendo un paio di giorni di carne nella mia macchina ancora respirando...? Perché non era con i suoi amici...? Non mi importava degli altri umani. Potevano finirli. Così com'era, potevo dire che gli altri erano stati parzialmente mangiati qua e là . Avevano preso le parti migliori. I loro cuori e fegati erano spariti.
Eppure salii sulla mia Hellcat nera... Presi i vestiti dell'uomo e mi infilai nei suoi jeans piccoli... avrebbero dovuto bastare. Nessun negozio di abbigliamento mortale avrebbe avuto qualcosa, ma strappai i lati per farli entrare mentre guidavo come un pazzo. Avevo ancora circa una settimana di vestiti nel bagagliaio... Ma non ci pensai fino a quando non li avevo già addosso in modo scomodo...
Ora sarei stato un Rinnegato...
Avevo gettato via il mio titolo di Principe e Beta in pochi minuti...
Ero un Rinnegato per un mortale.
Per la mia compagna...
Questo doveva essere un giorno gioioso... uno accolto con auguri e parole gentili... Ma non ora.
Nessun branco mi avrebbe accolto dopo questo, nemmeno mio padre.
Lo conoscevo... avrebbe rispettato i desideri di mio fratello. Tyson non avrebbe tollerato questo, e mia madre sarà così delusa... Ha lavorato così DURAMENTE per farci essere membri della società , non emarginati... non temuti come lo ero appena adesso...
Come guardavano... Come li avevo fatti a pezzi. Avranno bare chiuse...
... Quanti ne ho uccisi...?
Io... Non ricordavo cosa avevo fatto, solo le conseguenze.
Guidai verso ovest. Non avevo un posto in mente... Mi sarei fermato quando tutti i pensieri vorticosi si sarebbero fermati.
------Willow-----
Ero fredda e bagnata, ma quasi non ricordavo perché... poi fui davvero fredda con uno schizzo d'acqua. "Ah!" Urlai per il freddo. "AHH!" Urlai più forte. Un uomo alto sette piedi e mezzo con corna da ariete era davanti a me!
"Stai calma, mortale... Dovevo assicurarmi che non stessi morendo." Disse con tristezza nella voce... Ma chi era quest'uomo? Dovevo scappare da lui.
Le luci della sua macchina erano accese, e le porte anteriori erano aperte... Ma potevo dire che quella non sarebbe stata una via di fuga. Vidi il portachiavi agganciato alla sua cintura... Accidenti.
L'uomo alto... con la pelle olivastra scura mi guardava severamente, e mi chiedevo cosa avrebbe fatto con me... I suoi capelli sembravano quasi arrivare ai fianchi. Penso fossero neri, ma le luci della macchina li facevano sembrare marrone scuro...
Santo cielo... I suoi occhi... Riflettevano la luce...
"Come ho detto, stai calma, compagna." Ringhiò... sembrava un orso... Mi sovrastava, anche se era un po' distante.
Non capivo perché mi chiamasse così, non ero sua amica...
Il mio cuore batteva forte, e mi allontanai il più possibile... sembrava quasi annoiato dalla mia paura... Aveva artigli, occhi rossi e grandi corna di capra... Quegli occhi non erano rossi come iniettati di sangue... Erano cremisi. Il colore dei suoi occhi era cremisi... Sembrava esattamente come le raffigurazioni dell'Avversario che vedevo nella Chiesa del Sole da bambina... i mostri erano reali, e il suo sorriso con i denti affilati mi diceva che dovevo scappare.
Sapevo di essere sobria... Sapevo che questo era reale.
Inciampai, cercando di scappare, ma ci fu uno schiocco definitivo. Mi alzai, scivolando tutto il mio peso sulla roccia sotto di me, e la mia gamba sinistra rimase impigliata in qualcosa, non venendo con me mentre scalciavo e mi dimenavo per non farmi prendere.
Ma questo ebbe un prezzo.
La mia gamba si ruppe per la mia stessa lotta... Romperla così... Giuro che l'Avversario era contro di me...
"È per questo che ti ho detto di stare calma, mortale; quella gamba era già vicina a rompersi così com'era." Sbuffò l'enorme uomo... Sobbalzai quando si accovacciò per parlarmi. "Io sono Kaizen, il Bruciato, Lupo Cornuto dell'Avversario." Disse a bassa voce. "Smetti di cercare di scappare. Posso essere nella pelle di un uomo, ma non lo sono." Avvertì.
"... Non mi mangerai?" Chiesi.
Rise, ma era una risata priva di umorismo. "No... proprio il contrario, mia compagna." Guardò in alto. Il sole minacciava di sorgere da un momento all'altro, e urlai quando toccò la mia gamba buona. "Fermati. Non voglio romperla accidentalmente. Sto cercando di aiutarti."
Non avevo altra scelta che fidarmi di lui... Vidi cosa poteva fare... Mi immobilizzai mentre afferrava la mia gamba ferita e la immobilizzava con una stecca. "Dovrebbe bastare fino a quando non ti porto a un mercato della carne." Mormorò.
"UN COSA?!" Urlai, cercando di allontanarmi da lui. Non si mosse affatto...
Sospirò. "Lì hanno un ospedale per umani. Sono sicuro che puoi capire perché io non ti porterei in uno normale." Si toccò le corna... Stava cercando di fare una battuta?!
"Non andrò da nessuna parte dove so che fanno a pezzi le persone!" Urlai.
"Non preoccuparti. Tu appartieni a me." Disse in modo possessivo. "Nessuno ti farà del male lì."
... Mi fece venire i brividi lungo la schiena, eppure... in fondo giurerei che mi piaceva il suo possesso su di me...
Poi passò le dita artigliate tra i capelli... sembravano neri, ma alla luce della luna potevo vedere una leggera sfumatura marrone...
Non avevo parole, così continuò.
"Avrai bisogno di cure mediche. Ora che sai che siamo reali, non potrai restare nei luoghi umani. I tuoi amici sono morti, e la polizia li cancellerà . Diranno agli umani che sono morti in un incidente, e che anche tu sei morta. Altrimenti faranno un caso di rapimento in TV per darmi la caccia." Disse riflettendo ad alta voce. "Ti ho salvata dall'essere mangiata. Non avrei rinunciato al mio popolo, al mio rango e al mio titolo per niente... Sei la mia compagna."
Disse di nuovo quella parola. Non dissi nulla la prima volta... ma sembrava una sorta di titolo...
"Lo è." Disse con calma. "Sei la mia compagna legata dall'anima. È per questo che ti ho salvata."
"Cosa?" Chiesi confusa.
"Il marchio di compagna ci lega... Non avevo controllo su me stesso, ma siamo legati insieme. Penso che sia troppa informazione per te, vero?" Chiese come se fosse un po' infastidito da se stesso.
"... Lo è..." Mormorai.
"Allora ricominciamo. Io sono Kaizen... ex principe del mio popolo."
Era troppo. Chi era questa persona... come potevo credere a qualcuno così... un servitore dell'Avversario. Qualsiasi cosa non fosse umana era malvagia... questo mi era stato insegnato crescendo... ma dovevo dirgli qualcosa...
"Grazie." Riuscii a balbettare. "... Hai detto che ti chiami Kaizen... Io sono Willow." Dissi offrendogli la mano per stringerla.
Lui la prese delicatamente con il pollice e tre delle sue dita. La strinse leggermente e baciò la mia mano.
Era... elettrizzante.
"Ancora... io sono Kaizen... anche se non sono più un Principe... non dopo stanotte. Siamo entrambi vagabondi."
"Ma io non ho fatto nulla..." sussurrai guardando in basso, versando lacrime per i miei amici caduti. "Se andiamo dalla polizia-" mi interruppe.
"Adesso sei proprietà del branco OpalMoon, e io sono ricercato per omicidio per averti salvata." Ringhiò... sembrava un animale. "Là dietro, ti faranno a pezzi viva per vendetta. Non possono battermi, ma possono battere te." Disse severamente. "So che è un po' troppo... ma è per questo che ho parcheggiato sul lato della strada... hai dormito per 6 ore ora... A dire il vero dobbiamo muoverci. Non sono sicuro se ci stanno inseguendo." Disse guardando nella direzione della strada, ma usò dei jeans strappati e dei bastoni per stabilizzare la mia gamba ora che stavo ascoltando e abbastanza calma da notare quel dettaglio.
"... Allora... per quanto folle possa sembrare... non ho altra scelta che fidarmi di te." Dissi silenziosamente.
Indossavo ancora il sangue di Drew sui miei vestiti... lui andò alla sua macchina e mi consegnò la mia borsa. Senza dire una parola, si voltò e mi lasciò spogliarmi in privato, scegliendo di stare dietro la sua macchina, rivolto verso la strada sterrata che aveva creato... Cambiai esitante in dei leggings blu e una maglietta da notte rosa acceso, mentre lui accendeva le sue mani in fiamme... Trasformò i miei vestiti in cenere... Potevo sentire il calore provenire da lui. Avevo visto in cosa si trasforma... non aveva senso scappare, e provare probabilmente mi avrebbe uccisa.
"Bene... sarebbe meglio non contattare la tua famiglia... so che non mi è piaciuto parlare con la mia." Disse prendendomi in braccio. Guardai le sue corna diventare capelli, i suoi occhi diventare più ambrati, e i suoi canini rientrare per la maggior parte... Non avevo bevuto la scorsa notte... non avevo nemmeno sbattuto la testa.
Ricordo di essere svenuta dalla paura... era reale.
Santo cielo.
Lo lasciai mettermi nella sua macchina, e il viaggio fu silenzioso, se non per i miei pensieri frenetici. Era un vero mostro. Non c'erano dubbi. Cambiava le stazioni con i suoi artigli, grattandosi casualmente il mento... guardando negli specchietti come un buon guidatore... ma era un lupo nella pelle di un uomo...
Un lupo mannaro...
Un demone...
...E apparentemente, io ero la sua compagna...