Il Principe Caduto e la sua Compagna Umana

Capitolo 2

Kaizen

Il mio orologio Ipare segnava solo le 8:23, quindi la Festa del Raccolto era in pieno svolgimento, ma non avevo alcuna intenzione di partecipare. Dritto a letto. Questo era il piano.

Ero irritato e afflitto dal jet lag. Mio fratello poteva anche essere il re in carica, ma era insopportabile stare in mezzo a tanti lupi snob di alta classe. Mia madre poteva anche essere la terza Principessa, serviva persino nel consiglio, essendo un'Antica, con il titolo di Risorta, incapace di morire... e mio padre, il Lupo Cornuto, Dio della Retribuzione... una favola, reale quanto me... Ma ciò non significava che non mi sentissi mancato di rispetto.

Per obbligo, appoggiavo mia madre come erede del suo seggio nel consiglio, ma questo non fermava i membri del Consiglio Reale dal spingermi le loro nipoti in faccia. Questo succedeva anche a mio fratello, ma molto meno. Essendo il re in carica, temevano che li avrebbe esiliati per tale palese mancanza di rispetto per il suo rango.

Per me, il rango era quasi una parolaccia. Non volevo avere nulla a che fare con esso. Ho visto per tutta la vita quanto duramente lavorava mia madre per ottenere così poco rispetto. Dopo tutto, non lo avrebbero mai fatto davanti a lei, a nostro padre, o ai suoi figli, ma era comunque presente. I commenti fuori luogo, le osservazioni pungenti qua e là alle sue spalle. E per me, i commenti su quando mi sarei sistemato.

Poteva essere passato quasi un secolo dalla mia nascita, ma in quel tempo non desideravo, né cercavo un compagno a 18 anni. Era semplicemente chi ero. Non volevo un compagno segnato. Ma se dovessi essere completamente onesto, questa Festa del Raccolto... ero stanco della formalità e di parlare gentilmente alle masse reali pompose all'interno del castello.

Sembrava quasi che ogni volta che attraversavo le magnifiche porte doppie del castello a più piani, venissero disperse attacchi alla mia anima. Ero ancora in questo abito pruriginoso. Odiavo i vestiti restrittivi come questo... In tutta la sua grandiosità, e con tutto il rango e lo status di Alfa che avrei potuto avere, lo avrei buttato via per un panino al prosciutto in questo momento. A dire il vero, lo stesso si poteva dire per il mio attuale rango di Beta. Da quando Tyson era andato via, sarebbe toccato a me tenere a bada i lupi una volta tornato a casa.

Mi aveva effettivamente chiesto di essere Alfa, dato che lui era il re in carica. Era a Grandia, a nord di qui di almeno mille miglia. Voleva che prendessi il suo posto.

Sì... datemi un panino al tacchino con segale senza maionese.

Sarebbe stata la scelta migliore.

E questo lo dice uno che ha difficoltà a digerire i cereali umani.

Era sabato sera! La Luna del Raccolto, per di più. Tyson mi aveva implorato di restare, ma al diavolo, e al diavolo anche lui per aver cercato di costringermi. Avrei dovuto restare e ubriacarmi, poi ritirarmi presto, ma il festival in suo onore era troppo per un semplice lupo come me.

Sarei stato felice con vecchi episodi di Ordine e Legge, un po' di vino, la compagnia dei lupi più anziani e pensionati, e il telecomando. Quello era un pomeriggio. Una notte con il branco... una notte senza dovermi costringere a essere qualcuno che non ero...

Ma con Grace, la nostra piccola ma onestamente identica sorella, andata ad allenarsi per usare la magia, ero bloccato a fare il fratello di supporto. Non mi dispiaceva all'inizio, ma lui era via quasi ogni giorno dal branco. Lasciava a me il compito di essere Alfa, poi dovevo volare lì e fingere di piacermi quei vecchi rimbambiti. Il Re aveva un consiglio di 14 membri, con mia madre come suo terzo, o Seggio Sinistro. Governava su ogni lupo, essendo il doppio della taglia di tutti tranne me, i miei fratelli e mio padre...

Io, Tyson e Grace siamo gemelli. Quando eravamo giovani, eravamo così vicini e sembravamo così identici che l'unico modo per distinguerci era l'odore, ma ora ci siamo tutti allontanati... Tyson lavora duramente per sostituire il nonno di mia madre, che dorme per riposarsi dopo aver governato così a lungo... Grace si allena duramente per trovare se stessa...

Ha vinto qualche torneo o altro qualche giorno fa, ma non l'ho contattata da allora. Onestamente, potrebbe essere stato anche prima. Non riuscivo a ricordare da quanto ero così occupato. Il combattimento sembrava buono, e ha vinto, ma dato che non era tornata, ho pensato che dovesse godersi la sua pausa...

Se lei tornasse, so che l'Assistente Gamma Adam sarebbe così felice... Questo mi lascia solo, il buffone del villaggio. Tendevo a stare con gli altri Beta della famiglia... Governare era per gli Alfa comunque. Volevo solo essere lasciato in pace, ma ho fatto un passo avanti perché era necessario.

Mi resi conto, girando a destra, che sentivo odore di umano.

Niente di insolito. Questa zona era delimitata, e anche con la recinzione, la gente continuava a ignorare i cartelli, il cancello chiuso a chiave e il Guerriero che sorvegliava l'ingresso...

Tranne che il cancello era aperto. I cartelli c'erano, ma dubito che un mortale li avrebbe notati.

"Disobbedienza." Ringhiai. Sentivo odore di sangue.

Mio fratello poteva anche essere il re in carica dei Lupi, ma mio zio governava su tutti noi. Aveva comandato molto tempo fa che gli umani non dovevano essere uccisi sul posto. Dovevamo prima verificare se potevano essere rilasciati.

Ci era stato detto che solo i Cacciatori di Teste, bracconieri illegali di creature soprannaturali, potevano essere eliminati in quel modo.

Avrei fermato questo, non per la legge... ma perché sentivo qualcosa.

Non sapevo cosa. Non mi piaceva, ma non avrei permesso che questa sensazione passasse inosservata.

Mi fermai e mi trasformai, distruggendo tutti i vestiti che indossavo. Non si trasformano con noi. Ero un lupo che torreggiava su tutti gli altri del mio branco, essendo il doppio della loro taglia. Il mio pelo nero-marrone espresso ondeggiava nel vento, mentre le mie corna si avvolgevano come quelle di un ariete maturo. Le avevo ereditate, anche se non mi piacevano... erano un segno del Cornuto... colui che punisce. Colui che manda le persone Sotto... mio nonno.

Non parlavo molto con quell'uomo, ma portavo ancora il suo sangue... e prima che me ne rendessi conto, stavo strappando la gola di un Guerriero. Con il mio morso fiammeggiante essendo il Bruciato... diventavano cenere nella mia bocca. Così dolce era il sapore della carneficina...

Questa era la prima volta che non mi trattenevo... E strappavo arti dai toraci, sgranocchiando ossa, lacerando tendini.

Colui che odorava di sangue umano urlava. Non riconoscevo nemmeno chi fosse, aveva solo qualcosa, no qualcuno che volevo al sicuro. Lei urlava. La ragazza era coperta di sangue, e tutto ciò che vedevo era rosso.

[Capo, siamo noi!] urlò Marvin mentre non riuscivo a trattenermi. Lo infilzai con una testata, e strappai la gola a Steven... Fu così veloce... Le mie corna lo sventrarono dal fondo del torace, attraverso la cavità toracica... Mi trasformai... Guardai le mie mani artigliate.

C'era così tanto sangue su di esse...

Guardai la ragazza, che mentre facevo passi per rassicurarla, tremava sempre di più finché i suoi occhi azzurro cielo non rotolarono all'indietro... La presi... Non avevo controllo su me stesso...

La morsi... Ringhiai mentre lo facevo...

Il suo sangue gocciolava dal mio mento... Sapeva di un vino invecchiato pregiato... e potevo sentire le mie pupille dilatarsi...

Non avevo controllo su me stesso...

Era la mortale più deliziosa che avessi mai assaggiato, eppure non l'avevo uccisa...

La ragazza svenne... ma avevo commesso un crimine per questa donna...

Questo era omicidio.

Tradimento anche...

Mi ero rivoltato contro il mio popolo per un mortale... tutto era successo così in fretta... Non sapevo perché... Guardai i volti scioccati e orrificati degli ultimi due dell'unità. Potevo uccidere anche loro e dare la colpa a un Rinnegato che nessuno trova...

Avevo ucciso quattro lupi in un batter d'occhio... ma erano del branco. Se fossero stati Rinnegati, non avrebbe importato. Affari come al solito; stai proteggendo il branco e tutto il resto... ma questo era omicidio.

Cazzo...

Perché mi sentivo attratto da questa donna.

Perché avevo segnato un umano?

C'erano mormorii di lupi mentre apparivano...

"Beta... vieni quietamente." Disse il Guerriero Garlend... Teneva le distanze, guardandomi come se fossi un Rinnegato.

Questa era la mia unità... Avevo ucciso i miei stessi lupi.

Mi guardavano con una combinazione di shock, paura e orrore... Quello che avevo fatto era impensabile... Dovevo essere il loro protettore... Eppure... Non ricordavo nemmeno cosa avessi fatto... Vedevo solo cadaveri...

Per un umano. Ancora non ci credevo...

"No." Dissi facendo passi con questa fragile mortale tra le braccia...

Perché la tenevo?