Cerca per lei
Feci un cenno verso uno dei miei esecutori. "Portala giù e fai come ho promesso. Prepara il suo corpo. Scopri se ha una famiglia che vuole i suoi resti. Se no, la includeremo nella nostra cerimonia di lutto." Non era una cerimonia che aspettavo con ansia. Molti dei nostri lupi erano morti nella battaglia. Odiavo perdere qualsiasi Lupo, ma gli eventi di oggi dovevano accadere.
Aspettai finché non rimossero il suo corpo dalla stanza. Poi mi concentrai sugli altri due uomini rimasti. Il più alto aveva i capelli biondo sporco e mi guardava con lo stesso odio della donna. Ma non aveva quella rara scintilla di lealtà che aveva lei. Tuttavia, sarebbe stato il più difficile da spezzare tra i due.
Mi avvicinai al suo viso, assicurandomi che prestasse attenzione e comprendesse appieno le mie parole. "Ti darò una sola possibilità - e una sola - per dirmi quello che voglio sapere. Come posso trovarla? Dove sarebbe andata? Non può essere semplicemente scomparsa. Ho lupi che perlustrano i boschi, e non c'è traccia di lei. Sicuramente, una giovane lupa non potrebbe sfuggire a esecutori esperti senza un piano e assistenza. Quindi, qual è stato?"
I suoi occhi guardarono le catene ora vuote dove era appesa la donna morta. Il suo corpo tremò forte, poi tornò a guardarmi, fissandomi con odio. Mi sputò in faccia. "Vai all'inferno!"
Annuii. Così sarebbe andata. Bene. Non poteva dire che non l'avevo avvertito. Lentamente mi pulii lo sputo dalla guancia con la manica ed estrassi una splendida lama di venti centimetri dalla fondina sul fianco. L'acciaio affilato come un rasoio poteva tagliare la carne come fosse burro. Il suo corpo si irrigidì mentre si preparava a qualsiasi cosa gli avrei fatto dopo.
Ridacchiai oscuramente. Nessuna preparazione lo avrebbe preparato a quello che stavo per fare.
Era già stata una lunga giornata. Ero stanco e volevo concludere il prima possibile. E c'era una parte dell'anatomia che parlava molto più significativamente ai maschi di qualsiasi altra.
Senza alcun preavviso, gli afferrai il pene e lo tagliai alla radice.
Il suo urlo fu assordante.
Il sangue sgorgava dalla ferita. Feci un cenno dietro di me al guaritore che sapevo stava aspettando. Il guaritore si fece avanti e applicò una benda che avrebbe impedito al maschio di dissanguarsi fino a quando non avessi finito.
Guardai il terzo uomo. La sua bocca era aperta per l'orrore.
Oh sì, sarebbe stato pronto per essere raccolto quando avrei finito.
Accovacciandomi per ottenere una posizione migliore per il mio prossimo compito, guardai un esecutore alla mia destra.
"Prendi il suo ginocchio e solleva," istruii con calma come se gli stessi dicendo qualcosa di così banale come 'apri la porta' e non castrando un uomo.
Anche i miei uomini si contorsero e impallidirono. Alcuni si schiarirono la gola, cercando di mantenere la cena nello stomaco e non vomitarla sul freddo pavimento di cemento. Erano sempre nauseati quando la tortura si spostava all'inguine di un uomo - ed era esattamente per questo che lo facevo. Per tenerli tutti in riga. Volevo che non dimenticassero mai di cosa ero capace. Che non pensassero nemmeno lontanamente di provare a fregarmi.
L'uomo ora si contorceva dal dolore e urlava, "Rifugio!" Le lacrime gli scorrevano sulle guance. Ingoiava aria, ma non abbastanza per stabilizzare il ritmo irregolare del suo cuore.
"Lei... lei sarebbe andata lì!"
Incisi la parte superiore del suo scroto. "Dove si trova il rifugio?"
"Non lo so!" Urlò stridulo. Il suo corpo si contorse. Il sangue colava tra le sue gambe.
Sospirai. Stava dicendo la verità. Era ora di passare al prossimo.
Con un colpo di polso, completai il compito. Il suo sacco scrotale reciso cadde a terra. Il guaritore non sarebbe intervenuto questa volta. Il maschio si sarebbe dissanguato in pochi minuti. Il suo corpo si scosse mentre perdeva conoscenza, il mento cadde sul petto. Ancora qualche spasmo e si accasciò contro i ceppi che lo tenevano. Niente, nessun movimento, solo peso morto.
Mi alzai in piedi e pulii la lama sui miei pantaloni cargo scuri. Oh beh, tanto avrei buttato via il capo comunque. Avvicinandomi all'ultimo uomo, dissi lentamente: "Devo ripetere la domanda?"
Non avevo dubbi che fosse più che disposto a parlare. Speravo solo che sapesse qualcosa. Sarebbe stato sfortunato per lui se non lo avesse fatto.
"N-no..." balbettò, tremando quasi violentemente come l'altro. "Il r-rifugio è a un chilometro a nord." Ansimava, cercando di riprendere fiato.
Aspettai pazientemente.
"C'è un t-tunnel... che parte dalla cucina dell'Alfa."
Oh! Ora tutto aveva senso. Ecco perché non riuscivo a seguire il suo odore, e perché i miei lupi non erano riusciti a rintracciarla nella foresta. Sorrisi. Piccola topolina astuta. Era scesa sottoterra.
Ma non abbastanza astuta. Lei apparteneva a me.
E non importava cosa ci volesse, l'avrei trovata.
Speravo che il fuoco si fosse spento. Non mi piaceva l'idea di scavare tra cumuli di macerie per trovare l'ingresso del tunnel.
Dopo alcune altre domande e risposte, avevo tutto ciò di cui avevo bisogno. Perfetto. Grugnai a Dagger, "Finiscilo, velocemente, e preparati a partire."
Poche ore dopo, trovammo il rifugio.
Speravo di sorprenderla.
Rimasi deluso. Non era lì.
Le mie narici si dilatarono, assorbendo i profumi nell'aria. Dolce ma anche un po' esotico, orchidea, gelsomino e cannella. Inspirai profondamente, tremando, mentre espiravo. Il mio Lupo era ansioso, camminava nervosamente nella mia testa.
Mentre guardavo intorno al bunker sotterraneo, dovetti ammettere che il piano dell'Alfa era ben pensato. Perfettamente nascosto in una parte della montagna che non avrei mai sospettato.
Improvvisamente, il mio Beta, Everard, imprecò, "Merda!"
Dannazione! E ora cosa?
Chiamò sopra la spalla, "Non ti piacerà questo."
Mi feci strada attraverso la massa di lupi, scavando per indizi in ogni angolo. Quando raggiunsi Ever, guardai oltre la sua spalla. Era inginocchiato accanto a una porta con chiavistello aperto, rivelando un grande compartimento sotto il pavimento.
Aveva già svuotato uno dei grandi sacchi neri, nascosti all'interno, e sparso il contenuto sulle assi di legno grezzo. C'erano gli oggetti usuali, cibo, vestiti. E contanti. Un sacco di contanti.
Abbastanza per tenere qualcuno nascosto e ben fornito per un lungo periodo di tempo.
La mia irritazione aumentò. No, questo non stava andando bene.
Ma non era quello che stava tenendo in mano, esaminando così attentamente.
Stava tenendo documenti di identificazione, patente di guida, carta di sicurezza sociale e persino un certificato di nascita. Guardai la foto sulla patente di guida. Ironia della sorte, era la donna che avevo appena ucciso.
Prima di morire, il terzo Lupo aveva confermato il nome della lupa deceduta così potevamo cercare di trovare la sua famiglia. Era stata la compagna del Beta. Il problema era che il suo nome non corrispondeva al nome sui documenti davanti a me.
Questo poteva significare solo una cosa.
I sacchi di fuga non erano casuali o intercambiabili. Ognuno era stato preparato per un Lupo specifico e conteneva una falsa identità, un nuovo inizio.
Non stavo più cercando Hycinth Diamonte. E maledizione, non sapevo chi stavo cercando ora. Non avevo idea di quale identità stesse usando.
"Questi sono davvero buoni," mormorò Ever, girando la patente di guida e esaminando la qualità del falso. La tenne alla luce. "Ha persino l'ologramma."
Fantastico.
Lasciò cadere il documento sulla pila di oggetti e guardò di nuovo nel buco. "Non è sola. C'è abbastanza spazio per indicare che mancano due sacchi."
"Lo so," ringhiai tra i denti. "Un maschio."
Avevo sentito il suo odore - il loro odore combinato - quando ero entrato nella stanza. Il mio Lupo tremava forte dentro di me, infuriato contro i confini della mia pelle. Voleva uscire. Lo respinsi.
Raddrizzai la schiena. Bene. Se era un gioco che la piccola topolina voleva giocare, ero tutto per questo.
Giochiamo.