Capitolo 5: Amaro addio
Ci sedemmo nel salotto su uno dei divani di velluto viola di Ophelia. Scelsi uno dei più piccoli nella speranza di costringere il re Nicholas a sedersi altrove. Ma con mio grande disappunto, si infilò accanto a me. Era la prima volta che gli stavo così vicino. Anche in macchina avevo cercato di mantenere le distanze. Tuttavia, ora, con il suo corpo proprio accanto al mio, mi sentivo agitata e sopraffatta. Profumava di buono, come un costoso profumo e dopobarba. Ma c'era qualcos'altro, un odore che potevo solo descrivere come estremamente inebriante. Era relativamente sottile, ma una volta che il mio naso lo percepì, una parte di me voleva avvicinarsi di più a lui per lasciarlo invadere le mie narici. Era ambrosiale e leggermente agrumato. Tuttavia, per quanto mi piacesse questo piacevole profumo, cercai disperatamente di evitarlo e di resistere ai suoi effetti su di me. Alla fine, girai persino la testa di lato e cominciai a respirare più superficialmente.
Ophelia si sedette di fronte a noi, dall'altra parte del tavolino di vetro, e poi si sistemò i riccioli viola dietro le orecchie prima di parlare. "Ho un sospetto sul motivo per cui siete qui, ma vorrei che me lo confermaste."
Nicholas allungò la mano verso la mia e la tenne delicatamente. La sua pelle era morbida e calda e sensazioni di formicolio apparvero tra la mia pelle e la sua. Ritirai la mano e poi sbuffai prima di voltarmi di nuovo da un'altra parte. Lui lo ignorò e poi disse, "Ariya e io siamo compagni." Anche ora, suonava strano sentendolo dalle sue labbra.
Ci fu un momento di silenzio durante il quale cercai con tutte le mie forze di decifrare l'espressione sul volto di Ophelia. Rabbia? Tristezza? Frustrazione? Qualsiasi di queste sarebbe stata valida e giustificata. Tuttavia, non appena ruppe il silenzio, divenne chiaro che non provava nessuna di queste emozioni. Invece, scoppiò in una risata fragorosa. Continuò fino al punto in cui le lacrime le riempirono gli occhi e cominciò a boccheggiare per l'aria. Ammetto che anche io volevo ridere e sono sicura che l'avrei fatto se la mia situazione disperata non fosse stata l'oggetto del divertimento di Ophelia.
"Nella mia mente suonava molto meno divertente di quanto non lo fosse quando è uscito dalla tua bocca, Nicholas," disse dopo essersi ripresa dalla risata.
Il suo volto poi divenne serio e rivolse lo sguardo verso di me. "Non andrà con te."
Nicholas sospirò profondamente, si passò le dita tra i capelli e poi disse, con calma, "Non è sicuro per lei qui. Non stai pensando chiaramente, Ophelia. Per la sua sicurezza devi lasciarla stare con me."
Ophelia sbuffò e poi scosse la testa. "Stavo solo affermando un fatto, Nicholas. Non è mio compito decidere se resta o va. Ma posso dire, solo guardando il suo volto e il fatto che ha respinto il tuo patetico tentativo di affetto prima, che non vuole andare con te. Non andrà."
L'espressione di Nicholas cambiò in una di sorpresa e scosse lentamente la testa incredulo. "Non è da te essere così premurosa verso gli umani..."
Nel momento in cui Nicholas disse questo, mi irrigidii e serrò la mascella. Un nodo doloroso si formò nella mia gola, e trovai difficile deglutire. Ophelia mi osservò attentamente e un'espressione di preoccupazione apparve sul suo volto.
"Le persone cambiano, Nicholas." Lo disse con un tono di finalità, ma Nicholas insistette nel portare avanti la questione.
"Sì, è vero, le persone cambiano... ma sembravi improbabile da cambiare ai tempi. Allora, cosa è successo?"
Anche se la domanda non era rivolta a me, mi colpì più di quanto colpisse Ophelia. E lentamente, una scatola nella mia mente si sbloccò e il coperchio si aprì, facendo fuoriuscire vecchi ricordi sigillati. Lampeggiavano nella mia testa come scene di un incubo, una volta sepolti lontano, riemergendo e rivelandosi in modo disordinato. Anche le mie mani avevano cominciato a tremare e il mio respiro, già superficiale, era diventato rapido e affannoso.
"Basta così! Non siamo qui per parlare di me."
Poi si fermò per un momento, prima di urlare quasi severamente e ad alta voce, "Ariya!"
Quando urlò il mio nome, finalmente mi risvegliai dal mio torpore consumato dagli incubi e Ophelia emise un sospiro di sollievo. Le mie mani tremavano ancora e così le nascosi sotto il grembo dopo aver asciugato il sudore dalla fronte con il dorso della mano.
"Sì?" mormorai. Cercai di mantenere la voce il più ferma possibile.
"Ho ragione?" chiese.
Annuii fermamente.
"Allora è deciso, Ariya non andrà da nessuna parte con te." Anche se volevo credere, in fondo, che ci fosse un modo per uscire da questo pasticcio, conoscevo il risultato finale.
E avevo ragione. Fu dopo che Ophelia ebbe finito di parlare che la compostezza di Nicholas si ruppe e si alzò dalla sedia con un'espressione severa e leggermente arrabbiata sul volto.
"Ophelia, è diventato abbastanza chiaro che tieni ad Ariya e forse la consideri persino come una figlia. Sono sicuro che vuoi solo il meglio per lei e posso capirlo. Tuttavia, quando entrambi abbiamo scoperto di condividere questo legame di compagni, lo abbiamo fatto in compagnia di molti umani. Temo che la voce si sia già diffusa e raggiungerà quelli di 'Wolfsbane' in poco tempo. Non ho bisogno di ricordarti che, quando si tratta di dimostrare un punto, non esiteranno a sacrificare uno dei loro. Se le circostanze fossero diverse, anche io avrei rispettato il suo desiderio di stare lontana da me. Tuttavia, anche se il nostro legame di compagni non fosse di dominio pubblico, sono sicuro che i 'Wolfsbane' avrebbero scoperto di noi prima o poi. Purtroppo, ciò significa che Ariya e tutti quelli a lei vicini saranno in pericolo. Quindi, voglio che tu veda la ragione, Ophelia. Non può restare qui, non è sicuro. Potresti essere stata una dei miei generali in passato, ma temo che non sia abbastanza quando si tratta di affrontare i Wolfsbane. Ho guardie, sicurezza, anzi, ho persino abilità potenti datemi dagli dei. Ma più prezioso di tutto... ho fratelli e sorelle che non si fermeranno davanti a nulla per proteggermi e proteggere quelli a me vicini. E so che chiaramente non ci sono sentimenti tra me e Ariya... ma è la mia compagna e questo la rende una delle persone a me più vicine."
C'erano alcune cose che Nicholas aveva detto che non sapevo prima. Innanzitutto, non sapevo che Ophelia fosse stata uno dei suoi generali, soprattutto considerando il fatto che sembrava ancora così giovane - d'altronde, Ophelia non era invecchiata di un giorno da quando l'avevo conosciuta, un fatto che non avevo mai pensato di mettere in discussione fino ad ora. In secondo luogo, non sapevo che i Re e le Regine Lycan fossero tutti fratelli. Avevo sempre pensato che fossero stati scelti dagli dei a caso e dotati di poteri. In realtà, la vera storia di come i cinque fossero venuti al mondo era ancora un mistero per tutti noi e più ci pensavo, più mi rendevo conto che sembravano essere apparsi dal nulla.
Un sospiro sconfitto uscì dalle labbra di Ophelia e il rimpianto presto si fece strada sul suo volto. Ancora una volta, nel profondo, sapevo quale sarebbe stato il risultato finale. Ophelia avrebbe dovuto prendere la stessa decisione che avevo preso io al ristorante. Non era una scelta ideale, ma era l'unica che avrebbe garantito non solo la mia sopravvivenza, ma anche quella di tutti gli altri.
Mi guardò e i suoi occhi marroni si posarono sui miei prima che un debole sorriso apparisse sul suo volto. "Suppongo che valesse la pena tentare. Per un momento ho pensato di poterti salvare da una vita di cui chiaramente non vuoi far parte. Ma temo che sappiamo entrambi che l'unico modo in cui potrai restare al sicuro è se stai con lui e non con me, soprattutto quando non sono nemmeno a casa abbastanza spesso per prendermi cura di te." Poi rimase in silenzio per un momento prima di deglutire e scacciare le lacrime. "Il nostro accordo rimane comunque valido. Mandami tutto per posta, sono sicura che Nicholas garantirà un viaggio sicuro per i tuoi scritti."
Le cose stavano cambiando così rapidamente, ma ero felice che l'accordo tra noi due sarebbe rimasto in piedi. Dopo tutto, avevo lavorato troppo duramente per rinunciare ai miei sogni proprio ora. Così, sorrisi con gratitudine a Ophelia che sembrava sul punto di piangere. Ero altrettanto sconvolta e facevo fatica a trattenere le mie lacrime. Ma mi rifiutai di piangere. Se avessi iniziato, ci sarebbe voluto un po' per fermarmi, e non avevo la forza di affrontare il dolore di rimettermi insieme proprio ora.
"Quale accordo?" chiese Nicholas mentre ci guardava entrambe. Colsi l'occasione per alzarmi e iniziare a fare le valigie.
"Ophelia ti spiegherà, devo fare le valigie," dissi prima di dirigermi verso la mia camera da letto.
La mia camera da letto era forse la mia stanza preferita della casa. Negli anni aveva attraversato molte fasi di ristrutturazione. Ora, tuttavia, era dipinta di un bellissimo colore azzurro tenue con alcune nuvole disegnate qua e là sulla parte superiore delle pareti. Era un promemoria di come fosse il cielo azzurro limpido, dato che mi ero stancata dei cieli grigi e cupi di Vrocher. C'era una libreria di legno dipinta di bianco e riempita generosamente con la sua giusta quota di romanzi fantasy e d'avventura, tutti completati, alcuni anche più volte. C'era anche una scrivania contro una delle pareti, proprio accanto al mio letto coperto da un piumone lilla morbido. Sulla mia scrivania c'erano pile e pile di fogli, ciascuno ordinatamente pinzato in vari piccoli mucchi e alcuni quaderni. Erano tra i primi oggetti da mettere in valigia e forse i più importanti. Fare le valigie richiese più tempo del previsto, principalmente perché era un processo così amaro e triste. Ogni oggetto aveva un ricordo inciso su di esso e più ricordavo il mio tempo sotto il tetto di Ophelia, più diventavo triste. Questo era il primo posto in cui mi ero sentita veramente a casa. Era un posto che potevo chiamare mio e ora, dovevo lasciarlo alle spalle.
Non appena ebbi finito di raccogliere le mie cose, mi diressi verso l'ingresso dove sentii Ophelia e Nicholas parlare. Si fermarono, però, quando mi videro. Ancora una volta, il volto di Ophelia si rattristò mentre mi avvicinavo a loro. Lovita e Floran erano alla porta e iniziarono silenziosamente a prendere le mie valigie. Lovita tentò di prendere la borsa di plastica con la cerniera dalle mie mani, ma scossi gentilmente la testa e la strinsi più forte al petto. Appena se ne andarono, Ophelia mi afferrò e mi tirò in un abbraccio stretto. Mi appoggiai al suo corpo e respirai il suo familiare profumo floreale, sperando di inciderlo nella mia memoria. Avevo passato gran parte della mia vita con Ophelia e, accanto a mio fratello, era una delle poche persone che consideravo veramente famiglia, quindi separarmi da lei era estremamente doloroso. Riportava alla mente una serie di sentimenti spiacevoli che avevo provato in passato e che speravo di non dover mai più provare.
"Odio maledettamente gli addii..." disse con un singhiozzo. Solo sentirla piangere mi faceva venire voglia di scoppiare in lacrime anch'io. Ma cercai di contenermi nonostante il mio cuore si stesse lentamente spezzando con ogni momento che passava.
"P-puoi venire a trovarmi," dissi dolcemente.
"Certo! Verrò così spesso che praticamente vivrò lì anch'io!" disse allegramente. Ma potevo capire dallo sguardo sul volto di Nicholas che l'idea non lo rendeva affatto felice. Tuttavia, mi permisi ancora di sperare.
"Mi piacerebbe," dissi.
Poi mi lasciò dalla sua stretta e si asciugò le guance bagnate di lacrime prima di voltarsi verso Nicholas. La sua tristezza si trasformò in severità, ed era sorprendente vedere Nicholas raddrizzarsi e deglutire nervosamente.
"So che tipo di persona sei, Nicholas, e quindi so che non le farai del male. Ma so anche che il tempo e i tuoi fratelli ti hanno cambiato in qualcuno di diverso, un'ombra dell'uomo che eri. Ti avverto ora, se farai qualcosa che metterà a rischio la sua sicurezza o qualcosa che cambierà chi è, ti renderò la vita un inferno. Sia Ariya che Kiyan sono la mia unica famiglia, quindi assicurati che siano sempre al sicuro," disse. Poi si voltò di nuovo verso di me e sorrise. "So che ti ho parlato di quanto siano meravigliosi i compagni... e confermo ciò che ho detto. Ma purtroppo, sei stata spinta in un mondo che non è il tuo, costretta in qualcosa che nessun umano dovrebbe mai essere costretto a fare. Per i Lycan, i compagni sono sacri. Ma per gli umani, i compagni non esistono. Siete abituati ad avere la libertà di amare chiunque, quando volete. Ora è diverso. Voi due condividerete non solo un legame emotivo, ma anche fisico. La vostra presenza, salute e persino la vostra stessa vita influenzeranno lui e viceversa. È un legame permanente e intenso. Ma in nessun caso dovresti mai sentirti obbligata ad amarlo. Il vero amore esiste, ma comporta duro lavoro e scelte difficili e sacrifici che possono essere fatti solo quando ci si tiene veramente a qualcuno. Ricordatelo."
Il modo in cui parlava fece sì che sia Nicholas che io ascoltassimo con estrema attenzione e per un momento, notai qualcosa lampeggiare nei suoi occhi. Ma scomparve troppo velocemente perché potessi decifrare cosa fosse.