Capitolo 4: L'ultima speranza
Stava piovendo quando arrivammo ai cancelli della casa di Ophelia. Feci per aprire la portiera dell'auto per poter aprire il cancello. Ma mentre mi muovevo sul sedile, Nicholas mise un braccio davanti a me. Lo guardai interrogativamente e lui scosse la testa prima di dire: "Lovita aprirà il cancello. Sta piovendo, prenderesti un raffreddore."
Aveva ragione, stava piovendo e, sebbene fossi estremamente testarda e occasionalmente dispettosa, non avrei fatto un dispetto a me stessa. Così, mi appoggiai allo schienale e guardai fuori dal finestrino mentre Lovita apriva il grande cancello viola. Dove io di solito faticavo con il pesante cancello, Lovita lo spostò quasi senza sforzo. Poi si mise da parte mentre Floran guidava attraverso.
Una volta dentro, ero pronta a scappare dall'auto e allontanarmi il più possibile da Nicholas. Ma ancora una volta, mi trattenne. Poi, guardò fuori dal finestrino, verso il cielo, e un'espressione di concentrazione apparve sul suo volto. Lo osservai attentamente e con curiosità. All'inizio, i suoi occhi grigi rimasero severi e senza emozioni, poi cambiarono improvvisamente. Erano ancora grigi, ma era quasi come se potessi vedere le nuvole fuori riflesse in essi, come se le sue iridi fossero piccoli specchi rotondi. Era stupefacente da vedere. Lentamente, le nuvole grigie nei suoi occhi cominciarono a scomparire e furono sostituite da un azzurro splendido. Non avevo mai visto qualcosa di così... magico. E mentre guardavo i suoi occhi cambiare colore, sentii un calore strano sulla pelle. C'era qualcosa nello sguardo dei suoi occhi che mi faceva formicolare la pelle. Non riuscivo a capire esattamente cosa fosse, ma era quasi come se ci fosse una parte di lui intrappolata dietro quegli occhi relativamente severi, una parte di lui nascosta, che non vedeva l'ora di uscire.
Presto mi resi conto che il bellissimo colore azzurro dei suoi occhi ora corrispondeva al colore del cielo fuori. I miei occhi seguirono ogni punto in cui i raggi del sole cominciavano a toccare, dal giardino incolto e fangoso al sentiero di pietra bagnata che conduceva alla parte anteriore delle grandi porte di legno. Le gocce d'acqua sui muri viola della casa brillavano magnificamente e così anche le finestre incorniciate da spesse tende di raso viola.
Ero sbalordita. Sebbene sapessi delle abilità di controllo del tempo di Re Nicholas, vederle da vicino era tutt'altra cosa. Ma lentamente, il mio stupore svanì e al suo posto subentrò la consapevolezza.
Mi girai verso Nicholas, i cui occhi erano tornati al loro colore grigio indifferente, e dissi: "Pensi che non farmi aprire il cancello e poi schiarire il cielo mi farà dimenticare ciò di cui abbiamo discusso prima?"
Scosse la testa, sospirò e poi disse: "Mi scuso. Sembra che io sia bravo a offenderti e non è mia intenzione. Vorrei solo che andassimo d'accordo, tutto qui."
Ero sorpresa, per non dire altro. Re Nicholas Carden, il Re dei Licantropi in persona, voleva andare d'accordo con me? L'idea era estranea e quasi troppo incredibile da comprendere. Soprattutto perché io non volevo andare d'accordo con lui. E così, per curiosità, gli chiesi perché sembrava così importante per lui che andassimo d'accordo.
"Penso che sarebbe vantaggioso per entrambi. Siamo compagni e quindi passeremo la maggior parte del nostro tempo insieme." Il pensiero di passare la maggior parte del mio tempo con lui mi faceva venire la nausea. Aveva un senso di "salvatore" intossicante e ingiustificato. Non solo, ma era chiaro che si considerava diverso dagli altri Licantropi, migliore e più compassionevole persino. Era nauseante stare vicino a qualcuno che mancava della consapevolezza di sé che lui aveva. Ma il mio disprezzo per lui era più complicato. Per quanto volessi e desiderassi davvero odiare quest'uomo, il mio corpo lo gradiva al punto che l'idea di stare lontano da lui per troppo tempo ora mi faceva sentire leggermente a disagio. Era sopportabile, ma non abbastanza sottile da poterlo ignorare e invece di dare la colpa al mio corpo per la sua reazione a lui, la davo senza vergogna a lui. Era solo una goccia nell'oceano di ragioni per cui lo disprezzavo.
Nicholas bussò alla porta alcune volte e poi aspettò. Lovita e Floran aspettavano in macchina, ma sentivo i loro sguardi fissi su di noi, e questo mi faceva agitare le dita. Odiavo quando la gente mi guardava.
Anche se avevo le chiavi della casa in tasca, non osai dire nulla. Segretamente speravo che oggi fosse uno di quei giorni in cui Ophelia sarebbe rimasta al lavoro fino a tardi e che alla fine, lui avrebbe rinunciato a tutta questa storia del fatto che fossimo compagni e saremmo andati per la nostra strada. Era una piccola fantasia che sapevo non si sarebbe mai realizzata. E proprio come avevo previsto, la mia fantasia finì nel momento in cui sentii la chiave girare nella serratura e vidi la porta aprirsi.
"So che ho detto di non fare tardi, ma questo è ridico-" si fermò nel momento in cui i suoi occhi marroni si posarono su Nicholas. Fu allora che vidi per la prima volta Nicholas sorridere. Era un sorriso dolce che tirava delicatamente gli angoli della sua bocca. Appena lo vidi sul suo volto, arrossii involontariamente e poi distolsi lo sguardo. Che diavolo c'era di sbagliato in me? Quest'uomo minacciava di distruggere il comfort della mia vita come la conoscevo, e io ero lì, a fissarlo come una sciocca.
"Ophelia, non mi aspettavo che fossi tu la sua padrona. D'altra parte, spiega il suo comportamento." Ero sorpresa che si rivolgesse a lei così casualmente e sembrasse così familiare con lei. Ophelia non aveva mai menzionato di aver incontrato il Re, tanto meno di conoscerlo abbastanza bene da fargli allungare una mano per stringerla. Lei la guardò per un momento prima di scuotere la testa e dire severamente, "Non chiamarmi la sua padrona, odio quel termine. Quanto guaio si è cacciata? Prenderò qualsiasi punizione tu voglia infliggerle al suo posto. Anche se..." si fermò e ci guardò entrambi curiosamente prima di continuare, "non sei mai stato il tipo da punizioni. Devi essere qui per qualcos'altro."
Nicholas annuì prima di dire, "Forse dovremmo parlare dentro."
Ophelia annuì e poi si fece da parte. Nicholas mi fece cenno di entrare per prima e così feci. Ancora una volta, Ophelia mi lanciò uno sguardo curioso al quale risposi con una scrollata di spalle. Se c'era qualcuno che poteva aiutarmi a uscire da questa situazione, era lei, e quindi cercai di non interferire. Dopotutto, Ophelia era la mia ultima speranza.