Accoppiata al Re Lycan

Capitolo 2: Minaccia

Quando Kiyan ed io eravamo molto più giovani e ingenui di quanto siamo ora, mia nonna ci faceva sedere davanti al camino ogni sera e ci raccontava una storia. Non cambiava mai e iniziava sempre con la stessa persona: Licaone. Si diceva che fosse il primo dei licantropi, maledetto da Zeus a trasformarsi in un lupo. Il motivo? Aveva cercato di servire al grande e potente Zeus carne umana. Furioso per l'inganno di Licaone, Zeus lo maledisse. Da lì, la maledizione dei licantropi si diffuse. I licantropi mordevano gli umani, condannandoli allo stesso destino. Alla fine, la voce di queste strane creature mutaforma si diffuse. E così, scoppiò una guerra tra umani e licantropi, entrambi convinti che il mondo non avesse posto per l'altro. Fu una lunga e brutale guerra che sembrava quasi infinita fino a un giorno fatidico. Il giorno in cui furono scelti i Re e le Regine dei Licantropi. Ognuno aveva un'abilità unica: la Regina Aura era benedetta con la capacità di manipolare il fuoco e poteva persino comandare il magma sotto la superficie terrestre grazie a Efesto; la Regina Nikita aveva il dono di manipolare l'acqua, conferitole da Poseidone; il Re Teodoro poteva parlare e comandare i morti e vedere il regno degli spiriti, un dono ricevuto da Ade; e il Re Griffen aveva ricevuto il dono della saggezza e del pensiero da Atena - si diceva che ricevesse anche sogni e messaggi dagli dei stessi. Infine, c'era il Re Nicola. Zeus gli aveva generosamente conferito la capacità di controllare e manipolare il tempo atmosferico. Una volta entrati in guerra, per noi umani era finita. Come punizione per aver perso la guerra contro i licantropi, e per garantire una 'pace' duratura, fummo condannati a una vita di servitù nei loro confronti. Poco dopo nacque una nuova era e i cinque Re e Regine dei Licantropi divisero il mondo in cinque regioni da governare: Larkspur, governata dalla Regina Aura; Aster, governata dalla Regina Nikita; Bouvardia, governata dal Re Teodoro; Dhalia, governata dal Re Griffen e infine Iris, governata dal Re Nicola. Sebbene il loro dominio fosse prevalente e potente fino ad oggi, per me erano diventati nient'altro che semplici leggende, personaggi di una storia raccontata una volta davanti a un umile camino.

Ma tutto cambiò quando lo vidi.

Sebbene fossero passati secoli, sembrava senza età. Era alto, ben costruito e di una bellezza diabolica in modo unico e quasi etereo. La sua pelle era di un bellissimo e intenso tono di miele dorato e non c'era un solo difetto a macchiarla. I suoi occhi erano di un grigio straordinariamente affascinante, ma indifferente, incorniciati da sopracciglia scure e folte. I suoi capelli, di un'ombra scura come il corvo, cadevano in onde lisce che raggiungevano sotto le orecchie e alcuni ciuffi pendevano sul viso, ombreggiandone la bellezza. Per un momento, tutto ciò che potevo fare era ammirare in soggezione quanto fosse bello. Ero così assorta e sopraffatta dall'uomo davanti a me che non ebbi la possibilità di registrare ciò che aveva detto in precedenza. Fu solo quando la licantropa dai capelli rossi che aveva cercato di uccidermi parlò, che finalmente tornai alla realtà.

"Era rivolto a me, Re Nicola?" chiese mentre si raddrizzava i vestiti. Ma lui non fece nemmeno un tentativo di guardarla, invece, i suoi occhi rimasero su di me, osservandomi con curiosità.

"No," iniziò, "stavo parlando con lei." E con questo, puntò il dito verso di me.

I miei occhi si spalancarono e guardai mio fratello che condivideva la mia espressione sorpresa, prima di tornare a fissare gli occhi del Re.

"Io?" chiesi, indicando il mio petto.

Lui annuì lentamente prima di avvicinarsi a me. Ogni suo movimento era fluido e aggraziato, come se avesse perfezionato l'arte del movimento secoli fa. Poi, mi porse una mano prima di dire dolcemente, "Sì, tu. Ci sono voluti secoli... ma finalmente ti ho trovata, mia compagna."

Deglutii nervosamente e poi esitai prima di prendere la sua mano nella mia, lasciando che la mia natura curiosa prevalesse sui miei sensi. Nel momento in cui le nostre dita si toccarono, non c'era modo di negare ciò che aveva detto. Era come se ci fosse una sorta di forza che ci attirava l'uno verso l'altra. Anche il modo in cui la sua pelle si sentiva contro la mia era assolutamente elettrizzante. Mi aiutò ad alzarmi dal pavimento e poi quasi immediatamente lasciò andare la mia mano.

"Ah, che maleducato da parte mia. Non mi sono nemmeno presentato. Perdonami. Sono il Re Nicola Carden, e tu sei-"

"Umana!" Intervenne la donna che aveva cercato di uccidermi poco prima. "Non puoi essere serio, mio amore. Non c'è modo che questa umile umana possa essere la tua compagna. Inoltre, non importa. Sei promesso a me."

Come se questa giornata non potesse peggiorare, la donna che avevo appena colpito era anche la fidanzata del Re. C'era qualche modo di sfuggire alla morte oggi?

Mi aspettavo che il Re Nicola fosse d'accordo con lei e poi ordinasse che fossi giustiziata sul posto. Dopotutto, i cinque Re e Regine dei licantropi non erano noti per le loro decisioni misericordiose quando si trattava di umani. Ma invece, mi sorprese, prima, con un'espressione di fastidio sul volto, poi, con le parole che pronunciò.

"Ti ho detto molte volte di non chiamarmi così. Potremmo essere fidanzati, ma non siamo abbastanza vicini perché tu possa chiamarmi amore. Inoltre," disse, guardandomi di nuovo negli occhi, "ho la sensazione che tu ed io non saremo fidanzati ancora per molto."

Ammetto che mi deliziai nella delusione sul suo volto, fino a quando non realizzai cosa significavano le sue parole e la sua delusione. Sebbene non ci fosse modo di negare che odiavo profondamente la donna davanti a me, certamente non volevo complicare il suo futuro matrimonio, specialmente quando significava rovinare la mia vita molto tranquilla nel processo. Avevo un piano per il futuro, uno che Ophelia ed io avevamo costruito con tanta cura insieme. Non avrei permesso che tutto andasse in fumo a causa di un incontro straordinario con un uomo che una volta pensavo fosse un mito, ora che mi reclamava come sua compagna.

"Ascolta... Re Nicola. È stato molto piacevole conoscerti, ma penso che mio fratello ed io ce ne andremo ora." dissi, cercando di uscire dalla situazione. Ma i miei sforzi si rivelarono inutili.

"Temo di non poter permettere che tu te ne vada, signorina-"

"Non credo che tu abbia alcun diritto di sapere il mio nome. In effetti, apprezzerei se potessimo lasciare questo ristorante come ci siamo entrati, come semplici estranei, vostra Maestà." dissi fermamente.

Fu allora che mio fratello si alzò dal pavimento e corse al mio fianco, dicendo, "Il suo nome è Ariya, vostra Maestà. Mi scuso per la scena che abbiamo causato, ma la colpa è solo mia. Per favore, non punirla."

La proclamazione altruista di Kiyan non fece altro che infastidirmi. Questo era il mio pasticcio, e volevo risolverlo da sola.

"Come diavolo! Quella stronza mi ha dato un pugno in faccia! Merita di morire!" urlò la fidanzata del Re Nicola prima di tentare di avventarsi su di me. Ma lui le afferrò il braccio e la tirò indietro come se fosse solo un filo d'erba nel terreno.

"Fermati subito, Stacey! E nessuno verrà punito qui, quindi se potessimo tutti mantenere la calma!" disse severamente. Era principalmente rivolto a Stacey che alla fine si ritirò al suo fianco. Poi, rivolse di nuovo la sua attenzione verso di me, avvicinandosi un po' di più.

"Ariya..." provò sulla lingua. "È un nome assolutamente bellissimo. Tuttavia, temo che tu ed io non possiamo lasciare questo posto come estranei. Dovrai venire con me."

Ammetto che era un momento affascinante fino a quando non iniziò a comandarmi di seguirlo. Strappai immediatamente la mia mano dalla sua e poi scossi la testa. "Scusami? Non so se te ne sei accorto, vostra Maestà, ma non ti conosco. Mi rifiuto di andare ovunque con te! In effetti, preferirei morire."

Sembrò sorpreso per un momento prima di dire, "È una dichiarazione audace, non credi? Tuttavia, tenendo conto delle tue azioni precedenti verso la mia fidanzata, dubito che tu tema veramente la morte..." poi i suoi occhi vagarono verso mio fratello, e improvvisamente, cominciai a rendermi conto che forse avevo commesso un errore.

"Giudicando dal modo in cui hai cercato di proteggere tuo fratello prima, suppongo che tu lo ami molto."

Non risposi, invece afferrai la mano di mio fratello e lo tirai dietro di me, purtroppo confermando solo i sospetti del Re.

"Se non vieni con me allora io..." si fermò per un momento. "Io..." di nuovo, passò un momento di silenzio prima che i suoi occhi si spalancassero e annuì, "Ucciderò tuo fratello."

Scambiai uno sguardo confuso con Kiyan che era sfuggito alla mia presa e si era spostato da dietro di me a accanto a me. Poi guardai di nuovo Nicola e feci la domanda che avevo in mente sia io che mio fratello, "È una minaccia seria?"

"Certo che lo è. Pensi che io sia il tipo di persona che fa minacce false?"

Ammetto che non dubitavo della sua capacità di porre fine alla vita di mio fratello. Ma ero stata minacciata alcune volte nella mia vita e quindi potevo più o meno capire quando una minaccia era fatta a metà. E così, annuii e incrociai le braccia davanti al petto. "Sì."

Alzò un sopracciglio prima di sospirare e poi alzare le dita in aria prima di schioccarle tre volte. Immediatamente, due donne entrarono nel ristorante, entrambe identiche l'una all'altra, con occhi marroni severi e penetranti, pelle scura e capelli corti e ricci acconciati esattamente allo stesso modo. Anche i completi neri che indossavano erano esattamente identici. Fecero passi rapidi e poi si fermarono bruscamente, ciascuna ai lati del Re Nicola.

"Queste due letali signore sono Lovita e Floran. Entrambe sono più che capaci di avere la testa di tuo fratello e il resto del suo corpo su entrambi i lati della stanza. Se non sei convinta, potrei farle dimostrare."

Rimasi in silenzio per un momento mentre guardavo negli occhi delle persone davanti a me. Sebbene i suoi fossero insinceri, lo sguardo di Lovita e Floran era più che sufficiente per convincermi a non discutere ulteriormente. La vita di Kiyan era troppo importante per me per tentare di sfidare ulteriormente il Re. Così, sospirai prima di annuire con la testa e dire, "Va bene. Verrò con te a patto che lasci in pace mio fratello e almeno mi dica dove mi stai portando."

Kiyan emise un respiro di rabbia e poi scosse la testa violentemente, lasciando finalmente cadere la sua facciata educata. "No! Non porterai mia sorella da nessuna parte!"

Ma il Re Nicola lo ignorò completamente. Invece, fissò il suo sguardo su di me e disse, "Molto bene allora. Ti porterò a casa del tuo padrone così potrai raccogliere le tue cose."

"Le mie cose? Perché diavolo dovrei aver bisogno delle mie cose?" chiesi confusa.

"Perché starai con me." disse in un tono quasi ovvio.

Stare con lui? Non c'era modo. Tuttavia, proprio mentre stavo per aprire bocca e discutere con lui, indicò le due donne che stavano ai suoi lati. E così, sospirai e annuii. "Va bene."

Poi mi girai verso mio fratello, che stava per fare un'altra protesta, e lo abbracciai strettamente prima di dire dolcemente, "Devi ascoltarmi molto attentamente. Non mi fido di nessuno qui. Quindi, quello che farai nel momento in cui ti lascio andare, è uscire direttamente da questo ristorante. Sei venuto con una macchina?"

"No, ma-"

Scossi la testa e poi infilai la mano in tasca prima di estrarre un paio di chiavi. "Prendi la macchina che ho usato io. Guida fino a casa e quando arrivi, chiudi la porta a chiave. Poi chiamami e dimmi che sei al sicuro."

"Ma-"

"Non ho tempo per discutere con te, Kiyan." Poi sospirai profondamente. Non volevo usare la carta della colpa, specialmente perché Kiyan stava solo cercando di fare la cosa giusta. Ma non avevo altra scelta. "È tutta colpa tua, Kiyan. Quindi, dovrai accettarlo e rispettare la mia decisione. Io vado con il Re Nicola, e tu farai quello che ti ho chiesto. Apprezzo che tu stia cercando di prenderti cura di me, ma siamo rimasti solo noi due. Non posso perdere anche te."

I suoi occhi, una volta arrabbiati e determinati, ora si addolcirono. "Io... io non voglio solo che tu ti faccia male... potrebbe dire che sei la sua compagna, ma tu sei ancora umana e lui è un licantropo."

Stavo per rassicurarlo quando il Re Nicola parlò al posto mio. "Kiyan, giusto? Ti assicuro, non ho intenzione di farle del male. Tua sorella è la mia compagna e quindi se la ferisco, finirò solo per ferire me stesso. Non mi interessa il fatto che io sia un licantropo e lei sia umana. La mia unica intenzione è tenerla al sicuro con me affinché non le accada nulla di male." Lo disse come se mi stesse facendo un grande favore, come se fosse l'unica persona al mondo capace di tenermi al sicuro. Era divertente, soprattutto considerando che lui era quello che andava in giro con due 'guardie del corpo'.

Quando mi allontanai da Kiyan, lo guardai negli occhi, ispezionandoli attentamente. Sembrava che sia il Re Nicola che io lo avessimo convinto ad accettare. Mi abbracciò strettamente, un'ultima volta, si scusò dolcemente e poi mi lasciò andare. Poi, mi lanciò un ultimo sguardo triste prima di dirigersi verso la porta, passando accanto al Re Nicola che ora era impegnato in una conversazione piuttosto accesa con la sua fidanzata. Sussurravano aspramente e lei agitava le braccia in aria per la frustrazione, ma alla fine, sospirò riluttante e annuì. Poi, si girò verso di me, mi porse una mano e disse, "Ariya, credo che dovremmo andare."

In quel momento sapevo che nulla sarebbe mai più stato lo stesso. Il conforto della vita che avevo imparato ad apprezzare si frantumava con ogni passo che facevo verso il Re Nicola, ogni passo verso un futuro che ora diventava sconosciuto per me.