Capitolo 6 - Incoronatele potenziali spose
Tutti caddero immediatamente in ginocchio, con la testa chinata.
Sebbene Belladonna fosse stata un po' goffa nel farlo, era riuscita a non attirare l'attenzione su di sé.
"Alzatevi." Comandò il Re Drago, la sua voce era profonda e comandava rispetto, una sorta di autorità che non poteva essere ignorata anche se uno osasse. Infatti, anche un solo movimento del suo dito emanava potere.
Si alzarono in piedi.
"Sedetevi."
Lo fecero.
Poi il Re Drago iniziò a camminare verso la sezione dei Potenziali Possibili, seguito dalla donna che era arrivata prima.
Belladonna abbassò rapidamente lo sguardo a terra, avvolgendo le braccia attorno a sé in modo protettivo. Poi li sentì fermarsi proprio davanti a loro.
"Comincia." Disse il Signore dei Draghi alla donna che ora stava dietro di lui.
Lei fece un passo avanti, guardando da una donna all'altra mentre passava tra i banchi.
"Alzati." Comandò.
Ora che non stava annunciando la presenza del Re, la sua voce sembrava ferma ma sensuale.
La donna si alzò lentamente, il suo corpo quasi tremante di paura.
"Laggiù."
La donna indicò il punto dove stavano i guardiani a una certa distanza.
Fortunatamente, era abbastanza lontano dal drago.
Tuttavia, ciò non aiutava affatto. I villaggi erano chiaramente terrorizzati dalla bestia, proprio come lo erano dal suo Padrone.
La selezione continuò così, la donna sceglieva le potenziali spose, le donne si alzavano e si univano a quelle che erano state scelte, accettando il loro destino senza combattere anche se lo avrebbero voluto.
Alcune guardavano indietro verso la loro gente, dicendo un addio silenzioso, mentre altre non riuscivano nemmeno ad alzare la testa a causa delle lacrime che offuscavano la loro vista.
Le regole di Belladonna avevano funzionato bene finora, almeno era ancora sul banco, non scelta.
Era finalmente il momento di scegliere la settima potenziale sposa. Belladonna non vedeva l'ora che tutto questo finisse, così da poter tornare a letto e pensare a quanto rapidamente il suo destino fosse cambiato negli ultimi giorni e quale fosse il prossimo passo da fare.
Le sue emozioni erano ancora così confuse che non era riuscita a capirle. Avrebbe voluto. Almeno se avesse avuto uno sfogo, avrebbe capito cosa stava provando e sarebbe stata in grado di reagire correttamente, credeva che sarebbe riuscita ad andare avanti.
Credeva che avrebbe smesso di sentirsi come se stesse fluttuando.
Il ticchettio dei tacchi della donna la riportò alla realtà.
Belladonna si bloccò, si stava avvicinando.
Stava venendo verso di lei?!
Oh, no!
Si rannicchiò rapidamente più profondamente in se stessa, anche se a questo ritmo, la schiena già le faceva terribilmente male.
Meglio questo che essere scelta.
La donna seduta alla sua destra stava però iniziando a tremare un po'. Allungò la mano verso Belladonna e la strinse forte. Belladonna cercò immediatamente di tirarsi indietro, ma la presa della donna era troppo forte.
La stava tenendo come se la sua vita dipendesse da questo.
Che tipo di follia era questa?
Con la coda dell'occhio, fissò la donna con occhi di fuoco, interrogandosi sulla sua azione insensata.
Non la conosceva nemmeno!
Ma notò qualcosa allora, gli occhi della donna erano serrati e le sue labbra tremanti. Stava mormorando qualcosa molto velocemente.
Belladonna riuscì a capire che era qualcosa come "per favore", ma non ne era così sicura.
Il mormorio della donna cessò improvvisamente, il suo corpo immobile. Belladonna non capì perché fino a quando vide due dita sottili con lunghe unghie rosse smaltate scivolare sotto il mento della donna.
Belladonna scattò via con la mano, ma la presa della donna era ancora troppo forte.
Era stata così distratta nel cercare di capire cosa stava succedendo che aveva smesso di prestare attenzione ai tacchi che clicchettavano della donna che le stava scegliendo prima, il che era molto stupido.
Ma sembrava che questa donna volesse davvero metterla nei guai perché ancora non la lasciava andare!
Che diavolo di follia era questa?!
"In piedi."
"No," sentì la donna ansimare leggermente, ma si alzò comunque, lasciando la mano di Belladonna e allontanandosi.
Belladonna prese un respiro profondo e sospirò di sollievo.
Forse non avrebbe dovuto giudicare così rapidamente il libro di Moria Nakunriver.
"Le potenziali spose sono state scelte." Annunciò la donna e iniziò un discorso che di solito veniva fatto alla fine della selezione.
Belladonna sicuramente non era interessata, indipendentemente da quanto interessante o meno fosse.
Certa di essere ormai fuori pericolo, Belladonna alzò lo sguardo verso le donne scelte. Anche se continuava a tenere la schiena curva, facendosi sembrare piccola e quasi scomparendo nel mare di bianco.
Non si può mai essere troppo prudenti.
Poi notò qualcosa.
Gli occhi della donna che l'aveva tenuta prima erano pieni di paura opprimente. Ma non era una novità, tutte le donne scelte sembravano altrettanto terrorizzate. L'unica differenza era che la donna guardava verso la sua famiglia e scuoteva la testa, mentre le sue labbra ora vibravano.
Che cosa stava succedendo?
Poi osservò che la donna guardava intorno con attenzione, come se stesse cercando qualcosa.
Un'uscita!
Oh, no.
Il cuore di Belladonna saltò un battito.
Brutta idea.
Non c'era modo di scappare senza essere catturata. Non che potesse biasimarla per volerlo fare, Belladonna sentiva solo che aveva ancora una possibilità di tornare indietro se avesse accettato il suo destino. Poteva essere fortunata e far parte delle sei potenziali spose che sarebbero tornate, ma se fosse scappata ora, il Re Drago le avrebbe fatto ciò che aveva fatto a molti in passato.
O forse anche peggio, dato che nessuno aveva mai osato sfidarlo in quel modo prima.
Correre sicuramente non avrebbe risolto nulla. Se c'era qualcosa che avrebbe certamente fatto, sarebbe stato peggiorare le cose.
Anche lei doveva saperlo.
Gli occhi pietrificati della donna si spostarono su di lei e Belladonna scosse leggermente la testa.
Il suo viso era pallido, gocce di sudore le scendevano dalla fronte, il suo petto chiaramente si alzava e abbassava e tutto il suo corpo stava ora tremando leggermente.
Poi improvvisamente si immobilizzò per un momento, ogni rumore svanì in lontananza, compreso il discorso incessante della donna.
Per quel momento, era come se ci fossero solo due persone in tutto il mondo, Belladonna e la donna.
Belladonna scosse di nuovo la testa. "Non farlo." Mormorò.
Le lacrime le rigarono le guance e la donna corse via.
"No!" Belladonna si alzò in piedi istintivamente.
Ci fu un trambusto per solo un momento prima che uno dei guerrieri la catturasse e la gettasse sulla sua spalla come se non pesasse nulla. Lei colpì la sua schiena, calciando il suo stomaco, cercando di liberarsi come se la sua vita dipendesse da questo.
"No!" Gridò, la sua voce piena di dolore straziante. "Un'altra per favore! Non io! Un'altra!"
Supplicava, le sue grida tagliavano la notte, i suoi occhi ancora fissi sulla sua famiglia.
Belladonna seguì il suo sguardo.
Ora era molto facile individuare la sua famiglia. Anche se erano così in alto, le torce le permettevano di vederli almeno. Era un vecchio con due ragazzini seduti su ciascuna delle sue ginocchia. I ragazzi sembravano singhiozzare sulle sue spalle, mentre lui fissava fermamente avanti, le braccia strette intorno a loro.
La guardia la gettò a terra, così cadde in ginocchio davanti al Re. Prima che potesse anche solo interrogarla, si piegò in avanti e vomitò sul pavimento.
La folla sussultò, mormorando tra loro prima che qualcuno finalmente gridasse.
"È incinta!"
Immediatamente, il vecchio balzò in piedi con i due figli in mano e corse.
Non andò molto lontano. I guerrieri lo fermarono e i ragazzi immediatamente, poi li trascinarono dal Re.
L'intera famiglia ora inginocchiata davanti al re.
Il Re Drago tamburellava contro la sua maschera con noncuranza, mentre li guardava dall'alto in basso.
"Prossimo pasto per il mio drago?" Disse con una voce fredda.
Gli occhi del drago si illuminarono, come se avesse sentito e capito ogni parola anche se il Re stava lontano da esso e aveva parlato con un tono normale.
Ruggì.
Ancora una volta, Belladonna poteva sentire la vibrazione.
Fece un passo avanti, minacciosamente verso la piccola famiglia, i suoi occhi quelli di un predatore, la sua coda che si muoveva lentamente.
La piccola famiglia iniziò a indietreggiare per la paura, le lacrime che scorrevano dai loro occhi mentre supplicavano. I villaggi tutto intorno erano tesi, fissi ai loro posti dall'impotenza, mentre guardavano terrorizzati.
Il Re alzò la mano, immediatamente il drago si fermò nei suoi passi.
"Non qui, non ora." Disse e il drago fece qualche passo indietro fino a dove era stato prima.
Poi fece un cenno alle guardie e loro presero la piccola famiglia, trascinandoli via mentre lottavano e supplicavano ma nessuno venne ad aiutarli.
Il Re iniziò a camminare verso il suo drago allora.
"Fate quella in piedi la settima. Incontratemi al Castello." Disse poi salì sul suo drago.
Il forte suono delle ali che sbattevano iniziò e loro si alzarono, Belladonna distolse lo sguardo solo quando diventarono un punto nel cielo.
Poi guardò indietro e notò che la donna li stava guardando di nuovo.
Oh, il Re aveva chiesto quella in piedi.
Belladonna guardò intorno confusa, cercando.
Non poteva fare a meno di pensare che fosse altamente stupido per qualcuno stare in piedi in questo momento, attirando attenzione inutile su di sé anche se sembrava che il Rituale della Scelta fosse finito.
Era sicuramente una mossa da "scegli me".
Non poteva mai essere lei, non era stupida.
"Stai aspettando un invito reale?"
La donna chiese con una smorfia, diretta a... lei?
Ma perché lei?
Guardò rapidamente i suoi piedi.
Non era...
I suoi pensieri si interruppero in quel momento e un brivido terribile le percorse la schiena.
Era lei quella in piedi.