Capitolo 5 - Arriva il Re Drago
Si leggeva:
"Aspettami, amore mio. Troverò un modo per stare di nuovo insieme."
Lytio doveva aver sostituito il suo cervello con quello di uno dei pesci che catturava per fare promesse così ridicole.
Lei guardò il pezzo di carta con aria assente e mormorò tra sé e sé, "che brutta calligrafia."
Lo gettò nel fuoco, dove alcune donne stavano cucinando per un altro matrimonio.
Poi si diresse verso la biblioteca.
Appena entrata nella biblioteca, il Bibliotecario la salutò.
"Eccoti, bambina. Mia moglie mi ha raccontato tutto. Quella madre tua è una strega."
Gladies, sua moglie, sapeva sempre tutto quello che succedeva a Inaymi.
Belladonna aveva sempre pensato che fossero fatti l'uno per l'altra. Mentre lei sapeva delle cose che succedevano in città al momento, suo marito conosceva molto bene le cose accadute in passato.
Anime gemelle, li chiamava spesso.
"E quella sorella tua è un serpente. Un uomo senza spina dorsale, il padre che hai."
"Tecnicamente, non è mio padre."
"Lo so, lo so ma..." Si fermò prima di continuare. "Sono molto deluso da Lytio e dalla sua famiglia."
Lei alzò le spalle. "Beh..."
"Se potessi combattere tutti loro per te, lo farei."
Un'immagine rapida di ciò attraversò la sua mente e soffocò rapidamente una risata per quanto ridicolo il bibliotecario apparisse nella sua immaginazione.
"L'unica cosa che devo combattere ora è essere scelta."
"Oh sì, ho trovato un libro per te!"
Tirò fuori un libro dal cassetto e glielo porse. Lei lo prese.
Il libro si rivelò essere lo stesso libro che aveva trovato e lasciato il giorno prima.
Quanto erano cambiate le cose da allora.
"Sembra che questo sia l'unico libro sull'argomento."
"Purtroppo, è così."
Lei annuì, poi iniziò a camminare via con il libro in mano.
"Dovrei iniziare a leggere allora."
"Se hai bisogno di qualcosa..."
"Mi hai già aiutato abbastanza con questo."
"Alla fine di tutto questo, starai bene, bambina, sii solo forte."
"Grazie, caro Signore."
Sorrise educatamente, poi scomparve tra gli scaffali.
Ogni famiglia con figlie idonee per il Rituale della Scelta era conosciuta e doveva produrre una figlia per il Rituale della Scelta.
Se non ci riuscivano, le guardie del Re Drago di solito le portavano via, per non essere mai più viste.
Alcuni dicevano che i trasgressori venivano gettati nel dungeon per aver osato sfidare l'ira del Re Drago, altri, come al solito, dicevano che il Re li dava in pasto al suo drago.
Qualunque cosa fosse, la gente sapeva che non era nulla di buono.
Così, affinché la famiglia di Belladonna non affrontasse quel tipo di destino dopo il trucco che avevano fatto, prepararono Belladonna per il rituale.
Il rituale era stasera e poiché le ragazze dovevano essere al Campo della Scelta per il rituale, belle in un lungo abito bianco elegante, Isa si era presa l'incarico di far sembrare Belladonna la più bella che fosse mai stata in vita sua.
Mentre Isa si occupava di tutto, continuava a parlare di quanto sarebbe stato buono per tutti se fosse diventata la sposa.
Belladonna non diceva nulla mentre ripeteva le regole del libro che aveva letto, più e più volte nella sua testa, assicurandosi di non dimenticarne nessuna.
"1. Fatti apparire il più piccola possibile.
-
Non far sentire la tua voce.
-
Sii invisibile..."
"Ecco, fatto." Isa si allontanò, con una smorfia sul volto.
Quando Belladonna si guardò allo specchio, era davvero molto bella. I suoi lunghi capelli neri ricci erano stati raccolti e arrotolati in uno chignon alto disordinato. Il suo viso era completamente truccato, quasi non si riconosceva.
"Sai perché ti ho resa così bella?"
"Per essere il tuo agnello sacrificale." Rispose, continuando a guardarsi allo specchio, osservando la linea dove la carnagione scura della sua pelle incontrava il semplice abito a maniche corte che indossava.
Isa sorrise ampiamente, la sua mano tracciando una linea sul braccio di Belladonna mentre incrociava lo sguardo con lei nello specchio.
Sotto la linea che stava tracciando c'era un lungo taglio in via di guarigione che aveva abilmente nascosto con il trucco, uno dei molti tagli che aveva disegnato sulla pelle di sua figlia.
Era una forma di minaccia, un modo silenzioso di dire che non aveva davvero nulla a cui tornare.
"Sì. Ora vai e non tornare mai più."
Al campo, c'erano due sezioni. Una per le famiglie dei Possibili Potenziali, con il Capo Villaggio e la sua famiglia seduti in prima fila, e l'altra per i Possibili Potenziali stessi.
Isa e Jasper andarono dalla parte delle Famiglie e si unirono a Aniya e Lytio su una lunga panca in prima fila, dove li stavano già aspettando.
Aniya sorrise ai suoi genitori, agitando la mano intrecciata con quella di Lytio mentre si scambiavano cortesie. Poi si sedettero e guardarono verso il luogo dove erano sedute le Potenziali Possibili.
Erano ventitré fanciulle, tutte vestite di bianco semplice.
Belladonna si unì a loro, portandole a ventiquattro.
Come prevedevano le regole che era determinata a seguire, trovò un posto al centro, incurvò la schiena per apparire più piccola e non disse una parola mentre le altre mormoravano tra di loro.
Belladonna non sapeva cosa aspettarsi perché era la prima volta che partecipava al Rituale della Scelta, non aveva mai visto il Re prima d'ora né il suo drago, ma aveva sentito dire che il Re Drago avrebbe portato il suo drago quella sera.
Proprio come aveva fatto per ogni Rituale della Scelta.
Il suo stomaco si contorse per l'ansia, aumentando la sua paura, sapendo che non solo il temuto Re sarebbe stato lì, ma avrebbe anche portato con sé la sua feroce bestia.
C'era tensione e paura nell'aria mentre aspettavano.
Sarebbero arrivati da un momento all'altro.
Potevano sentirlo nell'aria che stavano arrivando.
Poi sentirono il rumore forte dei guerrieri in marcia da lontano, mentre i loro stivali colpivano il terreno all'unisono.
Tutti rimasero in silenzio assoluto.
Finalmente, i guerrieri arrivarono al Campo, poi si fermarono.
Belladonna strinse le mani ai lati, afferrando il bordo del suo sedile, lo sguardo fisso a terra.
Sentì il nitrito di un cavallo ma nient'altro.
Un cavallo? Non avevano detto che avrebbe portato un drago?
Alzò lentamente la testa per vedere che non era il Re, ma una donna che scendeva agilmente dal cavallo con l'aiuto di uno dei guerrieri.
Indossava un lungo abito rosso sangue senza maniche, che brillava al chiaro di luna aderendo con cura al suo corpo chiaro e leggermente curvo. Aveva uno spacco dal centro del petto fino al lato destro della vita. Poi un altro spacco dalla metà della coscia destra fino in fondo.
Emanava potere, così tanto potere che, anche se Belladonna era seduta lontano da lei, si sentiva sopraffatta.
Lo sguardo della donna si posò sulla sezione delle Potenziali Possibili, e Belladonna si irrigidì mentre quegli occhi le scrutavano con sguardo nascosto.
Il Capo del Villaggio corse immediatamente verso di lei, insieme alla moglie, inchinandosi leggermente.
Lei sussurrò qualcosa a loro e iniziarono a parlare.
Ora che era più vicina, Belladonna notò che questa donna era alta. Era più alta del capo del villaggio di qualche centimetro. Anche se indossava tacchi rossi, quindi non ne era più così sicura.
Belladonna distolse lo sguardo da lei, rivolgendolo ai guerrieri. Iniziò a cercare tra le guardie il Re Drago, in modo da sapere su chi non voler attirare l'attenzione.
Questa era una delle regole più importanti che aveva letto nel libro.
Cercò e cercò ma non riuscì a trovarlo.
Proprio quando stava per arrendersi e sperare che il suo piano per quella notte funzionasse nonostante il suo primo fallimento, sentì un suono distante di battito d'ali nell'aria.
Diventava sempre più forte.
Come molti altri, Belladonna alzò lo sguardo.
Anche se all'inizio non vide nulla a causa del cielo scuro, presto l'immagine divenne più chiara e i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa... e la paura!
Per Ignas, un drago!
La sua presa sui bordi del sedile si strinse mentre osservava la possente bestia scendere.
Il drago atterrò a una certa distanza davanti a loro, i suoi piedi colpirono il suolo, facendolo tremare leggermente. La polvere si alzò nell'aria mentre sbatteva le ampie ali prima di chiuderle ai lati.
Ruggì sommessamente, Belladonna poteva quasi sentire la vibrazione.
Questa era la bestia più grande che avesse mai visto in tutta la sua vita, era persino più grande di quanto avesse immaginato, aumentando la sua paura.
Il drago aveva due colori, un lato era argento e l'altro, rosso. Aveva spine su tutta la testa, fino al collo.
Fu allora che notò l'uomo che cavalcava il drago.
Il temuto Re Drago in persona.
Saltò giù dal drago, che era una lunga distanza dal suolo, atterrando perfettamente su un ginocchio.
Poi si alzò in piedi, raddrizzandosi.
Era un uomo alto e muscoloso con una maschera dorata di ferro sul viso, era anche completamente vestito con un'armatura di cuoio marrone, con una grande spada appesa alla cintura.
Belladonna deglutì.
Stava davvero accadendo.
In quel momento, la donna che era arrivata prima di lui gridò.
"Inchinatevi al vostro Re!"