Capitolo quattro: Il vino
Dopo un'ora passata ad ascoltare le caratteristiche dei vari tipi di vino, non volevo nemmeno guardare il bicchiere di vino rosso mezzo bevuto, figuriamoci finirlo.
“Allora, parlami di questo club dove vuoi portarmi?” gli chiesi mentre sorseggiavo la mia acqua.
Morivo dalla voglia di cambiare argomento. Soprattutto perché Jean-Pierre stava continuando a parlare ora che avevo menzionato il vino. Versò altro vino nel mio bicchiere e me lo restituì mentre i suoi occhi scuri si facevano diabolici.
“Presto, ma belle. Ti dirò tutto ciò che desideri sapere,” rispose, la sua voce diventando più bassa e intensa.
Qualunque pensiero gli stesse passando per la testa doveva aver intensificato il suo desiderio, se il suo nuovo atteggiamento era un'indicazione. Era intrigante vedere il suo atteggiamento cambiare. Una volta che la mia curiosità era stata stuzzicata, era difficile per me lasciar perdere il mistero.
“Sicuramente puoi dirmi qualcosa,” insistetti, sfoggiando il mio sorriso più seducente.
Jean-Pierre ridacchiò. “Non ancora, ma chérie. Bevi il tuo vino! È un'annata eccellente di un anno eccellente.”
Non riuscivo a capire se il vino fosse delizioso o orribile. Anche dopo la nostra conversazione, non riuscivo a trovare le note sottili del vino; per me aveva tutto lo stesso sapore. Ma per compiacere il mio accompagnatore, presi qualche altro sorso e cercai di non mostrare il disgusto sul mio viso.
Jean-Pierre guardava intorno alla stanza come se stesse cercando qualcuno in particolare o forse solo catalogando chi c'era. Di tanto in tanto salutava qualcuno che conosceva e sembrava sperare che si fermassero a parlare con noi. Sembrava riconoscere molte persone nel ristorante.
Durante il nostro primo incontro, aveva parlato brevemente di un'impresa commerciale che lo interessava e di tutti i contatti che aveva che potevano aiutarlo a realizzarla.
A quanto pare, Jean-Pierre DuPont proveniva da una vecchia famiglia benestante. Una ricchezza che era stata tramandata attraverso innumerevoli generazioni. Anche se aveva menzionato il nome DuPont, dovevo ammettere che non l'avevo mai sentito. Jean-Pierre era particolarmente scioccato nel sentirmelo dire.
Presi un altro sorso lento del mio vino e poi finalmente rinunciai. Lo spostai di lato e afferrai il bicchiere d'acqua.
“Jean-Pierre,” richiamai la sua attenzione su di me ancora una volta.
Il suo sguardo tornò sul mio, e non potei fare a meno di notare l'espressione di irritazione che sembrava svanire quando lo guardai con un cipiglio.
“Sì, ma belle?” rispose, il fascino tornato nella sua voce.
“Per favore, mi dirai dove vuoi portarmi dopo?” implorai una volta.
Jean-Pierre mi fissò per diversi lunghi momenti finché non iniziai a muovermi a disagio sulla sedia. Poi sospirò e posò il bicchiere.
“Si chiama: Manilles et Fouets,” rispose finalmente.
Il nome mi suonava vagamente familiare, ma non riuscivo a ricordare dove l'avessi sentito prima.
“Non credo di conoscerlo,” ammisi pensierosa.
“È un club speciale... molto esclusivo,” si vantò Jean-Pierre.
“Se è così esclusivo, perché sei così sicuro che mi lasceranno entrare?” sottolineai.
Le sue labbra si incurvarono in un sorriso arrogante. “Perché sarai con me, ovviamente.”
Mi chiedevo se fosse un altro esempio della sua ricchezza e influenza. Non potevo fare a meno di chiedermi perché sentisse il bisogno di ostentare quelle cose con me. Volevo ricordargli chi aveva sposato mia madre, ma sembrava di giocare al suo gioco. Invece, cambiai la mia linea di domande.
“Allora, cosa lo rende così speciale ed esclusivo?”
Sembrava di nuovo pensieroso. “Hmmm, mi chiedo se dovrei avvertirti o lasciarti scoprire da sola.”
Distolsi lo sguardo da lui, cercando di non fargli vedere di nuovo la mia frustrazione. Non c'era motivo di farmi aspettare e vedere a meno che non fosse scioccante. Gli piaceva farlo apposta? Gli piaceva vedermi leggermente imbarazzata e a disagio? Stavo quasi per fargli notare che non c'era modo più rapido per farmi arrabbiare che giocare con la mia testa. Ma mantenni la mia calma... a stento.
Permettendo alle mie labbra di curvarsi in un sorriso teso, lo fissai. "Preferirei niente più sorprese, se non ti dispiace."
Jean-Pierre gettò la testa all'indietro e scoppiò in una risata forte e risonante. Il suono sorprese alcuni degli altri clienti, oltre a me. Imbarazzati, diventammo il centro dell'attenzione per un momento. Sentii un rossore acceso colorarmi le guance e abbassai lo sguardo sulle mie mani per cercare di mantenere la calma.
Parlò rapidamente in francese, ma era troppo veloce perché potessi provare a tradurre.
"Scusa, cosa?" chiesi, digrignando leggermente i denti.
"Sei così ansiosa di stare con me, ma belle. Suppongo che non dovrei lasciarti indovinare più a lungo. Andiamo avanti," disse, alzandosi improvvisamente e tendendomi la mano.
"Ma non hai risposto alle mie domande, Jean-Pierre," feci notare.
"Vieni con me, Molly," ordinò.
Stavo quasi per dire "No" con lo stesso tono fermo, ma premetti le labbra insieme e presi la sua mano. Temevo che potesse cercare di baciarmi di nuovo e mi preparai a fare un passo rapido di lato.
Invece, mi tirò rapidamente attraverso la stanza verso l'uscita. Mentre passavamo, disse qualcosa al maitre d', e l'uomo fece un'altra risatina apprezzativa.
Questa volta riuscii a capire cosa Jean-Pierre aveva detto in francese, e non mi piacque affatto.
Jean-Pierre aveva detto al maitre d' che ero ansiosa di andare a letto. Non lasciava dubbi sul perché stavamo lasciando il ristorante così in fretta. Appena uscimmo, mi staccai bruscamente da lui.
"Jean-Pierre, apprezzo la cena, e l'ultima settimana di conversazioni è stata quasi come un sogno. Ma non ho intenzione di saltare a letto con te. Quindi, se è questo che sta succedendo, me ne torno a casa," gli dissi senza mezzi termini.
Pensavo di insultarlo e che finalmente se ne sarebbe andato. Ma lui rise dolcemente e mi mise una mano sulla guancia.
"Dolce Molly, shhh. Non sarei mai così poco gentiluomo," insistette.
"Allora spiegami perché abbiamo lasciato quel ristorante con tutti che pensano che ti stia trascinando a letto?" chiesi, cercando di non farmi influenzare dalle sue dolci parole.
Jean-Pierre scrollò le spalle come se non fosse nulla. "Quale uomo non desidera che il mondo pensi che una giovane donna bella come te sia ansiosa di...?"
Disse una parola in francese che non avevo mai sentito prima, ma il suo gesto verso il basso del corpo tradusse per me.
Alzai gli occhi al cielo e scossi la testa. "Beh, non succederà stasera."
"È una buona cosa, però. Non ci lascerebbe molto tempo per Manilles et Fouets," rispose con tono gioviale.
Uscì sulla strada e fermò un taxi. Aprì la portiera per me e mi fece cenno di entrare.
Guardai dentro con sospetto, come se pensassi che il conducente avrebbe urlato "Preso! Andiamo!" - Ma non successe nulla.
"Che cos'ha di speciale questo club?" chiesi un'ultima volta.
Jean-Pierre gemette ma alla fine cedette. "Ti piacciono gli uomini che sono molto... come hai detto? Sicuri di sé e di ciò che vogliono? Sì?"
"Sììì," risposi cautamente.
"Bene, io sono entrambi, e sono sicuro di volerti in quel club con me stasera così che possa avere la possibilità di mostrarti esattamente quanto... deciso posso essere. Quindi fai la brava ragazza, smetti di fare domande e sali nel taxi."
C'era una nota nella sua voce che avevo sentito solo da un'altra persona. Scott... quando mi diceva cosa voleva che facessi e come dovevo farlo. Mi aveva sempre dato una strana emozione, e segretamente lo adoravo.
Questo era l'uomo che ricordavo di Jean-Pierre quando ci eravamo incontrati. Forte, sicuro di sé, deciso, e che non mi concedeva un centimetro.
Senza dire un'altra parola, salii nel taxi.