Viaggio in autobus: di nuovo a casa
Un senso di disgusto mi attraversò e fece calare il mio sorriso felice.
"Dov'è Norman?" chiesi facendo un passo indietro.
"Norman è andato in pensione quest'estate. Io sono il nuovo autista, Keith. Questo sarà il mio percorso d'ora in poi," spiegò mentre mi guardava su e giù di nuovo. "Fortunatamente per me."
Una parte di me urlava di non salire sull'autobus con lui. Ma sapevo di non avere scelta. Se fossi tornata a casa e avessi chiesto a mia madre di accompagnarmi alle lezioni, non avrei mai sentito la fine della storia. Presi un respiro profondo e salii i gradini, porgendogli il mio abbonamento. Lo scansionò e me lo restituì sfiorandomi leggermente la mano con il dito.
"Prendi un posto, bella ragazza," mi disse con un mezzo sorriso. "Mi assicurerò che arrivi a scuola in orario."
Sentii le guance arrossire mentre mi affrettavo verso il fondo dell'autobus. Incrociai le gambe con modestia e cercai di fingere di non sentire gli occhi di Keith ancora su di me. Per distrarmi, guardai fuori dai finestrini mentre iniziavamo a partire dalla fermata. Un movimento con la coda dell'occhio attirò il mio sguardo dietro di noi. Il signor Jones era in piedi alla fermata dell'autobus, con un'espressione scura sul viso, e finalmente riconobbi quello sguardo.
Preoccupazione.
Era preoccupato per me. Avrei voluto chiedere all'autobus di fermarsi per poter tornare da lui. Ma rimasi in silenzio mentre diventava sempre più piccolo. Mi girai di nuovo in avanti e improvvisamente non mi importava più se fossimo in ritardo o meno. Volevo solo che questa giornata finisse.
L'autobus si fermò davanti all'enorme edificio antico. Era costruito in stile cattedrale, completo di vetrate colorate e grandi porte di legno.
Sentendo gli occhi su di me, saltai praticamente dal sedile e corsi lungo il corridoio verso la porta. Sentii qualcosa sfiorarmi il braccio e mi girai per trovare Keith che si protendeva verso di me.
"Ci vediamo questo pomeriggio, tesoro," disse con un occhiolino.
Il mio viso arrossì di nuovo. Mormorai un addio mentre correvo via, non del tutto sicura di come mi sentissi riguardo all'attenzione di quest'uomo. Forse stavo pensando troppo, pensai infine. Non poteva essere che stesse flirtando con me. Era un uomo attraente e io ero... beh, io. Gli uomini, o i ragazzi, generalmente non mi notavano. Se lo facevano, il loro interesse svaniva rapidamente a causa della mia mancanza di flirt.
Scossi via la strana tristezza che minacciava di prendere il sopravvento e misi da parte tutti i pensieri su Keith. Il trambusto del primo giorno era in pieno svolgimento quando entrai nell'edificio scolastico, e rapidamente entrai nel ritmo di schivare persone e cercare di ottenere tutti i requisiti per le mie lezioni. Ricevetti qualche saluto e cenno da alcune delle persone con cui avevo frequentato la scuola per diversi anni.
Un urlo familiare mi fece girare eccitata. La mia unica e sola amica veniva correndo per i corridoi verso di me. Era stata l'unica persona a superare il controllo dei precedenti dei miei genitori. Ad esempio, i suoi genitori avevano abbastanza soldi e influenza da poter aiutare i miei genitori.
Molly Harper si era trasferita in città sei anni fa, e i suoi genitori erano quasi tanto snob e rigidi quanto i miei. Tuttavia, Molly era la quintessenza dell'adolescente ricca e ribelle. Avrebbe prontamente e con fermezza, e spesso, detto ai suoi genitori di farsene una ragione e fatto comunque quello che voleva. Normalmente, i miei genitori non mi avrebbero mai permesso di frequentare una ragazza come lei. Ma suo padre era uno degli uomini d'affari più importanti della zona.
"Becca!" gridò Molly felice mentre praticamente mi saltava addosso.
Ricambiai il suo abbraccio con entusiasmo. Suo padre le aveva portate in Europa per un mese prima che iniziasse a frequentare le lezioni insieme a me. Ci eravamo scambiate email, ma mi era mancata tantissimo.
"Ehi, Molly!" la salutai felicemente. "Sono così contenta di vedere che un affascinante e ricco francese non ti ha portata via."
Molly si staccò, ridacchiando. "Alcuni ci hanno provato, ma ho resistito. Bisogna sempre farsi desiderare."
Risi piano, non volendo ammettere che non avevo idea di come comportarmi in nessun caso. Fui salvata dalla conversazione quando Molly iniziò a raccontare in dettaglio tutto il viaggio in Francia. Ascoltai felicemente mentre camminavamo per l'edificio cercando di orientarci.
Dopo esserci sistemate nella nostra prima classe, il resto della giornata fu un vortice di piani per l'anno e un sacco di lavoro per tutti.
Ero leggermente emozionata all'idea che questo fosse il mio ultimo anno in questa "scuola". Ma ero ancora apprensiva riguardo a ciò che sarebbe successo dopo la laurea. Sapevo di non volere ciò che i miei genitori volevano per me. Ma non riuscivo a trovare una via d'uscita.
Ero così immersa nei miei pensieri che quasi non sentii il rumore dell'autobus che si avvicinava. Lo stridio delle gomme mi fece saltare in aria di dieci piedi. Spostai i capelli dagli occhi e alzai lo sguardo per trovare gli occhi di Keith su di me.
"Stai bene, dolcezza?" chiese Keith con le sopracciglia leggermente aggrottate.
Alzai un po' la testa e sfoderai un grande sorriso sperando di distrarlo.
"Sì, grazie," risposi mentre salivo le scale.
"Bene. Com'è andata la scuola, cara?" chiese Keith mentre scansionava la mia tessera dell'autobus.
Il suo tono mi colpì nel modo sbagliato, anche se ero abbastanza sicura che volesse sembrare flirtante.
"È andata bene, grazie. E la tua giornata?" chiesi con distaccata cortesia.
"Ascolta le tue dolci maniere," Keith fece le fusa con piacere. "La mia giornata è migliorata nel momento in cui ti ho vista, zuccherino."
Arrossii leggermente e abbassai gli occhi.
"Sei una timida. Spero un giorno di riuscire a farti uscire da quel delizioso dolce guscio," disse e mi restituì la tessera.
Gli passai accanto e poi sobbalzai quando sentii qualcosa toccarmi la gamba. Scioccata, mi girai per vedere gli occhi di Keith fissare il mio fondoschiena con uno sguardo affamato. Tirò fuori la mano da sotto la mia gonna, senza nemmeno preoccuparsi di nascondere che era stato lui a toccarmi. Lo guardai incredula.
I suoi occhi risalirono lungo il mio corpo per incontrare di nuovo il mio sguardo.
"Perché non ti siedi vicino, tesoro? Così possiamo fare una bella chiacchierata," suggerì.
La mia bocca si aprì e si chiuse mentre cercavo di formulare una risposta. Ma la mia lingua sembrava essersi seccata. Tutto quello che potei fare fu scuotere la testa mentre mi affrettavo verso il fondo dell'autobus, lontano da lui.
Colsi un'occhiata con la coda dell'occhio dell'espressione di Keith, e mi fece venire un brivido lungo la schiena. Non era felice del mio rifiuto alla sua offerta di conoscerci meglio, ma mi sentii un po' più sicura sapendo che ero lontana da lui per il momento. Mi chiesi momentaneamente se potessi scivolare fuori dal retro quando si sarebbe fermato alla mia fermata.