L'incontro: parte 2
"Mmhmm," commentò lui. "Sembra che non dovresti essere autorizzata a stare vicino a un fornello caldo o a un coltello affilato, figuriamoci avere il controllo di una cucina."
Ridacchiai di nuovo. "Oh, adoro cucinare. Solo che... mi emoziono o mi distraggo, e... ops."
Questo non sembrava migliorare molto il suo atteggiamento, ma il signor Jones rimase in silenzio e iniziò ad applicare un unguento sulle mie dita prima di fasciarle. Dopo aver avvolto l'ultimo dito, il signor Jones mi guardò negli occhi mentre premeva un bacio delicato sul dorso di ogni singolo dito. Le mie labbra si aprirono in un sospiro leggero. Sentendomi leggermente stordita, mi appoggiai al bancone.
"Tutto a posto, piccola," disse dolcemente il signor Jones con un sorriso rassicurante sul volto.
"Grazie, signor Jones," sussurrai con un rossore che si diffondeva sul mio viso.
"Sei una brava ragazza," commentò dolcemente il signor Jones, improvvisamente serio.
Incredibilmente, le mie guance arrossirono ancora di più. Un sorriso timido si diffuse sulle mie labbra mentre il tono di piacere del signor Jones mi rendeva inaspettatamente felice. Per un momento, non c'era nulla che non avrei fatto per sentire di nuovo la sua voce.
"Hai sete, piccola?" chiese, interrompendo improvvisamente i miei pensieri.
"Oh!" esclamai. "No, grazie. Sto bene. Volevo solo portarti quella torta e darti il benvenuto nel quartiere," insistetti.
Il mio sguardo andò alla porta d'ingresso mentre ricordavo cosa era successo alla torta. Mi rattristai. Avevo passato tutta la mattina a fare quella torta.
"Hai fatto entrambe le cose molto bene," mi rassicurò dolcemente, mettendo le mani sulle mie spalle.
Alzai lo sguardo nei suoi occhi e mi sentii intrappolata per un momento nelle loro profondità scure. Il signor Jones era così vicino che il suo profumo mi avvolgeva come una coperta calda. Non riuscivo nemmeno a respirare senza prenderne ancora di più. Muschiato con il sudore del lavoro e il sottile profumo di un uomo. Era inconcepibile pensare che un uomo avesse un odore particolare, ma il signor Jones sì. Volevo inclinarmi in avanti e seppellire la testa nel suo collo per respirarlo ancora di più.
Lui alzò una mano e mi accarezzò il viso delicatamente. Le sue mani erano callose e ruvide ma incredibilmente gentili mentre mi toccavano. Il signor Jones non era come nessun altro uomo che avessi mai incontrato. Gli uomini in questa zona non erano noti per lavorare con le mani, a meno che non si contasse stare seduti tutto il giorno davanti a un computer a digitare. Ma il signor Jones non aveva paura di un po' di lavoro duro. Questo lo distingueva da qualsiasi altra persona che conoscevo.
Mio padre era uno di quegli uomini che non era noto per fare molto più che stare seduto al computer tutto il giorno. Questa zona della città era conosciuta per gli uomini d'affari che raramente si vedevano fuori da un abito e cravatta. Così come le casalinghe perfettamente vestite che crescevano i figli e avevano la cena pronta alle cinque. Questa era la vita per cui mia madre mi aveva preparato da quando ero abbastanza grande per tenere una scopa.
Avendo appena finito il liceo, mi stavano preparando per un college femminile. Lì avrei ricevuto un'istruzione molto basilare che mi avrebbe insegnato a gestire una casa. Così come le conoscenze che mi avrebbero permesso di sostenere una conversazione con qualsiasi tipo di persona altolocata.
Sapevo che avevano gli occhi su alcuni uomini con cui volevano combinarmi, e mi aspettavo di conformarmi e sposare l'uomo della loro scelta.
Il mio stomaco si strinse all'idea di sposare uno dei ragazzi della zona. Non ero contraria all'idea di essere una casalinga devota; mi piaceva il ritmo delle giornate e la sensazione di gioia che derivava dal prendersi cura della famiglia. Ma il mio cuore desiderava anche la passione e il fuoco che venivano dall'essere travolta dall'amore. Non ero del tutto sicura di cosa comportasse tutto ciò. Ma sapevo che volevo qualcuno che mi guardasse come se fossi la persona più straordinaria del mondo, non come una merce.
"Rebecca!" Il signor Jones scattò.
Sbattendo le palpebre, tornai al presente, fuori dal futuro deprimente che sapevo mi aspettava.
"Sì, signore?"
Un lampo di emozione attraversò i suoi occhi, e il suo tono si abbassò.
"Ti ho fatto una domanda, signorina. Non mi piace ripetermi," mi avvertì.
"Mi dispiace, signore. Qual era la sua domanda?" chiesi senza fiato, sentendo l'ansia crescere.
"Ti ho chiesto quanti anni hai?" rispose pazientemente.
"Oh! 19, signore. Ho compiuto 19 anni il mese scorso," risposi.
Il suo pollice sfiorò la mia guancia. "Così giovane," sussurrò.
Offesa, mi allontanai, costringendolo a togliere le mani da me.
"Sono un'adulta, signor Jones."
Mi aspettavo pienamente che il signor Jones si offendesse per il mio tono irrispettoso, ma invece, rise.
"Quanti anni ha lei?" chiesi quasi indignata.
Il signor Jones ridacchiò e scosse la testa. "Molto più di così."
Lo osservai, cercando di capire esattamente cosa intendesse. In quel momento, se fossi stata costretta a indovinare, avrei detto che era nei primi trent'anni. Non meno di 30 ma non più di 35.
"Vai a casa, piccola. Prima che sia tentato di scoprire quanto adulta pensi di essere," disse mentre si girava per rimettere a posto il kit di pronto soccorso.
"Cosa intende?" chiesi curiosa.
Quando i suoi occhi incontrarono di nuovo i miei, erano diventati neri come i suoi capelli. Il luccichio in essi era primordiale, e il mio cuore batteva forte come se fossi la preda che voleva catturare. Istintivamente, feci un passo indietro e urtai contro una sedia, quasi facendo cadere le scatole. Le sue labbra piene si incurvarono in un sorriso oscuro mentre mi guardava da capo a piedi.
"Vai a casa, ragazza. Sei fuori dalla tua portata qui," mi avvertì.
Un pizzico di paura mi attanagliò il petto, ma non fece nulla per smorzare il calore che improvvisamente si accese nel mio petto.
"Me ne andrò," dichiarai. "Devo solo prendere la mia teglia per la torta, e ti lascerò in pace."
"Lascia stare. La pulirò io, e puoi passare domani a prenderla," insistette il signor Jones.
"Non deve farlo, signore," insistetti.
"Cosa ho detto?" chiese con un tono di nuovo basso.
Qualcosa in quel tono profondo rubò qualsiasi sentimento di discussione che avevo.
"Sì, signore," risposi automaticamente.
I suoi occhi si addolcirono e divennero più pensierosi prima di scuotere la testa come se scacciasse qualsiasi pensiero avesse avuto.
"Ci vediamo domani, Rebecca," disse, congedandomi efficacemente.
Annuii alla sua schiena mentre si girava da me. Uscii dalla porta d'ingresso, chiedendomi silenziosamente cosa diavolo fosse appena successo. Ero venuta eccitata, desiderosa di dare il benvenuto al mio nuovo vicino in modo adeguato, solo per andarmene sentendomi turbata ed estremamente confusa.
Sapevo solo una cosa per certo, era successo qualcosa di importante, e nulla era più come era stato quando avevo varcato la soglia.