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Quando la campanella suonò per liberarci dalla lezione del signor Hale, mi ero precipitata fuori. Di nuovo. Non per evitare Zane - beh, non completamente per quel motivo - ma anche perché la mia prossima ora era la pausa pranzo. Non salterò mai, mai più la colazione mai più. Lo giuro a me stessa mentre corro praticamente verso il rifugio della biblioteca, con un vassoio di cibo in mano. Non fraintendermi, gli umani sono fantastici e il loro trambusto può essere una bella distrazione, ma se devo essere onesta - sto evitando gli Azures. Sì, la grande e cattiva Scarlett sta scappando dai giovani Wolven. Ma, ehi, lo sto facendo per una causa nobile. Più o meno. Stare intorno a loro potrebbe portare a troppe domande. È troppo rischioso. In più di un modo.
Una piccola voce fastidiosa nella parte posteriore della mia mente sussurra un termine che non avevo nemmeno pensato da quando avevo dieci anni. Compagno. Il mio lupo si agita solo al pensiero di Zane e quella parola non aiuta la mia negazione dell'attrazione crescente che sto provando verso di lui. In poche ore, niente di meno. Se mi sento come se avessi preso un pugno nello stomaco ogni volta che lo vedo, quanto sarà peggio tra qualche settimana? O, se sono abbastanza sfortunata da non mettermi nei guai, tra qualche mese?
No. No. Non ci andare, Scarlett. Mi rimprovero. Se gli amici sono fuori limite nel libro di mamma, allora i fidanzati o la parola con la c sicuramente lo sono.
Alzando gli occhi al cielo per l'assurdità di tutto ciò, scuoto leggermente la testa e poso il mio vassoio di cibo su un tavolo nell'angolo della biblioteca. È praticamente vuota, la bibliotecaria è nel suo ufficio, nemmeno alza lo sguardo mentre inizio a spiluccare il mio cibo.
Il profumo ormai familiare di pino, pergamena e selvaggio cattura la mia attenzione mentre la porta della biblioteca si chiude con un clic. Gli dei mi odiano. Lo so e basta. Maledico silenziosamente la mia stessa esistenza mentre Zane improvvisamente gira l'angolo e si dirige verso il tavolo dove sono seduta. Deve essere una punizione divina. Forse ho fregato qualcuno in una vita passata o ho incassato la loro ira in qualche modo orribile per meritarmi la montagna di karma che mi viene servita adesso.
"Quindi questa è la lezione che abbiamo insieme?" chiedo a Zane, tornando la mia attenzione al vassoio mentre si siede di fronte a me senza invito.
"La pausa pranzo non conta come lezione." Mi lancia di nuovo quel sorrisetto compiaciuto. "Questo era solo un bonus." Mi sta seguendo?
"Buono a sapersi." Borbotto, affondando i denti nel panino sul mio vassoio senza preoccuparmi. Avrei davvero dovuto fare colazione stamattina. Il panino sparisce in un lampo, il mio stomaco lontano dall'essere pieno con la misera porzione umana mentre rivolgo la mia attenzione ai contorni sul mio vassoio.
"Ti rendi conto che devi respirare, vero?" Zane interrompe improvvisamente il mio mangiare mentre inizio a infilare patatine in bocca. Sono troppo affamata per preoccuparmi delle buone maniere adesso.
"Ti rendi conto che sei tu quello che ha scelto di sedersi qui, vero?" Ringhio contro di lui con la bocca piena di patate masticate a metà .
"Touché." Mormora, continuando a guardarmi con lo stesso sguardo negli occhi. Finisco troppo in fretta con le patatine e bevo il piccolo cartone di succo prima di aprire la piccola tazza di frutta rimasta sul vassoio. Senza esitazione rovescio il contenuto del contenitore di plastica in bocca e mastico senza pensare, sperando che questo si stabilizzi più pesantemente nel mio stomaco, ma niente da fare. Il mio stomaco brontola per altro dopo pochi secondi e mi ritrovo a spiluccare i semi di sesamo caduti dal panino sul vassoio. "E lì va il mio appetito." Annuncia improvvisamente Zane, prendendo il mio vassoio prima che possa protestare e facendolo scivolare davanti a me.
"Ehi, non avevo finito con quello-" Sento il mio viso arrossire. Cerco di allungarmi attraverso il tavolo per recuperare il mio vassoio, ma lui si alza in un secondo e getta la cosa di schiuma nel cestino più vicino.
"Ops." Si risiede, tirando fuori una mela dal suo vassoio prima di dare un morso. "Puoi mangiare quello." Indica il resto del cibo sul suo vassoio, a pochi centimetri dalle mie dita pruriginose. Il mio stomaco brontola di nuovo e devo trattenermi dal saltare sul vassoio. "Non ho fame, davvero." Esito di nuovo. È una trappola? Ha drogato il cibo con qualcosa? "Mangia." Questa volta, è un ordine. Fermamente e con autorità . Come un ordine da un Alpha. Anche se non è il mio Alpha, non ho la forza di combatterlo.
"Gr-grazie." Dico piano, guardando il contenuto del suo vassoio. Non aveva toccato nulla, a parte la mela. Un'ondata di senso di colpa mi travolge e lo guardo per vedere che mi sta osservando con aspettativa.
"Ringraziami facendo tacere quello," Agita la mela nella direzione generale del mio stomaco che ancora brontola. Prendo un secondo per studiare la sua espressione improvvisamente vuota, chiedendomi se stia davvero solo cercando di essere gentile. Ma è come una maschera - anche i suoi occhi non rivelano nulla mentre mi guarda freddamente. Così, ingoio il mio orgoglio e prendo l'antipasto, dando un grande morso prima che il mio stomaco possa annunciare di nuovo la sua presenza.
"Ho dimenticato di mangiare stamattina." Mormoro la spiegazione con la bocca piena di panino.
"Davvero? Non l'avrei mai detto." Risponde Zane seccamente, facendo una smorfia. Ingoio e gli faccio la linguaccia come una bambina di cinque anni. Che cosa c'è che non va in me? Lui sorride, togliendomi di nuovo il fiato. Quasi soffoco con il prossimo morso di panino prima che i miei polmoni decidano di funzionare di nuovo.
Cadiamo nel silenzio. Non uno di quei silenzi imbarazzanti che sembrano perseguitarmi come un'emarginata senza branco, ma un silenzio piuttosto confortevole. Come se non ci fosse bisogno di dire nulla. Nessuna spiegazione da dare. Nessuna parola di rassicurazione di alcun tipo. Solo pace, come se ci conoscessimo da anni. Quando finisco di ingozzarmi e sono sazia, Zane ha tirato fuori un libro dal suo zaino e sembra essere immerso nella lettura. È un libro tascabile consumato, con il timbro della biblioteca sul dorso. Lo guardo pensierosa, la copertina troppo logora per leggere o anche solo distinguere le lettere del titolo.
"Hale ha un club del libro ogni mercoledì dopo la scuola." Mormora Zane sopra il libro, un leggero rossore gli colora le guance prima che si schiarisca la gola e la sua pelle pallida torni al suo normale pallore. Vorrei avere il controllo delle mie emozioni come lui.
"Lo conosci bene?" Decido di fare la finta tonta. Sarebbe troppo difficile spiegare il fatto che so che il signor Hale fa parte del branco di Zane.
"Mhm. È quello che chiamiamo 'out-reach'. Come un ponte o un collegamento per altri branchi, umani e coven." Fa spallucce, come se fosse comune avere un collegamento. Non ne avevamo uno nel branco Reinier. In effetti, non sapevo nemmeno che fosse una posizione, e se la nonna sentisse di una cosa del genere, sono certa che disprezzerebbe il branco che ne ha uno.
"Ah." Mormoro piano, pensierosa. "È buono?" Chiedo, annuendo verso il libro nelle sue mani. I suoi occhi rimangono fissi sulla pagina mentre tira fuori un altro libro dal suo zaino e me lo passa. Guardo la copertina e alzo un sopracciglio incredula. "Mi stai prendendo in giro, vero?"
"Non giudicarlo prima di leggerlo." Mormora Zane sopra il suo libro, gli occhi ancora fissi sulla pagina anche mentre gira la carta logora alla parte successiva. Sento la mia bocca aprirsi per lo shock.
"Orgoglio e Pregiudizio?" Ripeto il titolo del libro incredula e finalmente alza lo sguardo. I suoi occhi grigio-argento sono leggermente sfocati, come se fosse davvero immerso nella storia. Sbatté le palpebre un paio di volte, studiando la mia espressione.
"L'hai letto?" Chiede, alzando un sopracciglio.
"Io? No. Non è un romanzo romantico sdolcinato?" Arriccio il naso, sentendo un leggero rossore colorarmi le guance mentre lo dico. Non ho mai letto Orgoglio e Pregiudizio, principalmente perché mi trasferivo da una scuola all'altra prima o dopo che il resto della classe lo avesse letto. Se devo essere onesta con me stessa, ero un po' curiosa di sapere di cosa parlasse davvero il libro.
"Un po', ma non del tutto." Zane posa il suo libro e si china di nuovo verso il suo zaino. Questa volta, tira fuori un volantino e lo passa sopra la superficie del tavolo. "Perché non ti unisci a noi e lo scopri?"
"Mh." Mormoro il suono non impegnativo, guardando la calligrafia elegante del volantino stampato.
"Guarda, Rossa," I miei occhi si alzano al soprannome, ma lui continua senza perdere un colpo. "Sei nuova in città , un lupo solitario, e sembri una brava ragazza. Perché non provi a farti qualche amico? Il club del libro sarebbe una buona opportunità per incontrare persone altrettanto simpatiche e magari qualche Wolven. Impazzirai se cerchi solo di stare per conto tuo." La campanella suona prima che possa aprire bocca per dire qualcosa a riguardo. "Pensaci. Ci vediamo dopo." È fuori dalla porta prima che possa chiedermi cosa sia appena successo.