006
Celine si svegliò lentamente, e la prima cosa che notò fu quanto rumore ci fosse. Provò ad aprire gli occhi, ma era buio. La testa le girava e si sentiva nauseata, come se avesse bevuto, ma non l'aveva fatto...
I ricordi le piombarono in testa come una cascata: la sua decisione frenetica di lasciare Moonstone dopo aver scoperto l'infedeltà sfacciata di Noah, l'alloggio in un hotel e il drink offerto come omaggio... il drink era stato drogato? Dove si trovava? Cosa stava succedendo?
Il rumore fuori era troppo forte per riuscire a capirci qualcosa e, non potendo vedere, provò a muoversi per capire cosa stesse succedendo. Era cosciente da qualche minuto ormai, ma era ancora confusa come la prima volta che si era svegliata.
Celine provò a muovere le braccia, ma erano tenute sopra la testa, e il tintinnio inconfondibile di catene pesanti le fece capire il perché. Sentì il sangue gelarsi nelle vene, perché era incatenata in piedi? La freddezza del pavimento sotto i piedi nudi le fece capire che o stava su una piattaforma di metallo o si trovava in una scatola di metallo, il che poteva spiegare l'oscurità strana.
I suoi occhi si spalancarono per la costernazione quando sentì le catene oscillare, la piattaforma sotto i suoi piedi muoversi. Nella parte inferiore della gabbia in cui si trovava, la luce filtrava, facendole capire che c'era una sorta di telo gettato sopra la gabbia, tenendola al buio.
Si fermò con uno scossone, facendola quasi perdere l'equilibrio. Celine serrò i pugni, che erano tenuti su da manette di metallo spesso, sentendo lo sfregamento sui polsi mentre altre sensazioni nel suo corpo tornavano.
"... bella, delicata e utile in molti modi..."
Celine riuscì finalmente a distinguere alcune parole, girando la testa nella direzione della voce che sembrava essere proprio accanto a lei, la sua confusione aumentava.
"...con un'offerta di partenza di diecimila!" La voce gridò entusiasta, il rumore rimbombante di un martelletto che colpiva il legno era assordante.
Celine fu improvvisamente accecata quando il drappo gettato sopra la gabbia in cui si trovava fu tirato via, strizzando gli occhi per il cambiamento da un'oscurità fioca a essere direttamente sotto una potente luce di scena.
Abbassò la testa e chiuse gli occhi stretti, cercando di convincersi che stava fraintendendo ciò che stava accadendo. Fu fermata da un bastone di legno sul mento che le sollevò la testa, il bastone fu usato per inclinarle la testa da un lato all'altro come per metterla in mostra.
"Diecimila? Qualcuno per diecimila?"
Celine tenne gli occhi stretti chiusi, affrontando la terribile realizzazione che stava per essere venduta all'asta. Come si era arrivati a questo punto? Perché qualcuno avrebbe voluto venderla?
Quando ci fu un breve momento di silenzio dopo le parole del banditore, lasciò uscire un debole sospiro, naturalmente, nessuno l'avrebbe comprata. Era stata letteralmente applaudita quando aveva lasciato il suo branco, nessuno la voleva. Celine si rassicurò con questo, nessuno l'avrebbe comprata e sarebbero stati costretti a lasciarla andare quando avrebbero capito che non valeva nulla...
"Quindici!"
"Sedici!"
"Diciannove!"
Voci da varie parti della sala iniziarono a farsi sentire con le offerte, le loro carte si alzavano una dopo l'altra.
"Centomila," una voce rilassata si fece sentire, non si preoccupò di alzare la voce come gli altri, ma zittì tutti.
Gli occhi di Celine si spalancarono per la prima volta, il panico nei suoi occhi azzurro cristallino mentre guardava la folla. Non riusciva a vedere la persona che aveva fatto un'offerta così alta su di lei perché la sala era oscurata, e lei era sotto un potente riflettore sul palco. Così tutto ciò che poteva vedere erano ospiti seduti intorno ai tavoli, ma non riusciva a distinguere nessuno di loro, Celine non riusciva a decidere se questo fosse un bene o no.
Il banditore fu il primo a rompere l'incantesimo che l'offerente più alto aveva gettato su tutti, schiarendosi la gola. "B-Bene, a centomila-"
"Cinquecentomila," un'altra voce potente si fece sentire e Celine sentì le ginocchia cedere.
Cosa stava succedendo? Questo non era giusto... Nessuno dovrebbe volerla, quindi perché...
Il banditore non si fermò questa volta, l'eccitazione nella sua voce era palpabile mentre l'offerta continuava a salire sempre di più.
Celine riusciva a distinguere tre persone principali che stavano facendo le offerte, lasciando gli altri indietro. Poteva in qualche modo differenziarli dalle loro voci e desiderava davvero poter abbinare un volto alle loro voci, voleva vedere il tipo di persone che pensavano fosse saggio spendere così tanti soldi per qualcuno come lei.
Le offerte raggiunsero un punto di febbre, e il banditore riusciva a malapena a tenere il passo. "Sette milioni? Andando per sette milioni?"
La voce che Celine riconobbe come la prima a far salire le offerte parlò di nuovo, "Venticinque milioni." Come ogni altra volta, la sua voce rimase rilassata anche se stava menzionando somme di denaro che Celine non aveva mai visto prima.
"Venticinque milioni!" Il banditore ripeté con enfasi su ogni sillaba, sembrando più scioccato della folla che ansimava e di una Celine sbalordita. "Andando per venticinque milioni? Andando! Andando! Venduto!"
Il suono del martelletto che colpiva il podio mentre il banditore annunciava che era stata venduta, segnalò un altro momento di oscurità quando il drappo fu gettato di nuovo sopra la gabbia e questa fu trascinata via dal palco.
Il battito del cuore di Celine ebbe un sussulto, la realizzazione che era appena stata venduta come un pezzo di merce affondava in lei. Una merce molto costosa, ma pur sempre una merce. Era legale tutto questo? Poteva essere venduta così?
I drappi furono tirati via di nuovo, ma questa volta c'era qualcuno davanti alla gabbia che armeggiava con le serrature. Era un Beta con cicatrici che non aveva mai visto prima, la studiava attentamente mentre sbloccava la gabbia, l'interesse nei suoi occhi marrone fangoso.