La Sposa dell'Ultimo Drago

Capitolo 5

"Lo farò."

Non appena accettai, un sorriso di vittoria si formò sul suo vecchio viso rugoso. Era visibile nei suoi occhi invecchiati che la mia accettazione nutriva il suo grande ego. Pensa che io abbia accettato perché lo temo, e che sia questo il motivo per cui ho accettato questa ingiustizia. L'unica cosa che temevo in questo mondo era vedere mio fratello piangere per la fame. Non merita questo solo perché è mio fratello. Quindi è mia responsabilità prendermi cura di lui, ed è l'unico motivo per cui accetto. Lo farò centinaia di volte, anche se è ingiusto. Schiaccerò il mio orgoglio migliaia di volte solo per mio fratello. Si schiarì la gola, ancora con un sorriso di vittoria stampato sul viso. I suoi vecchi occhi pieni di lussuria si mossero di nuovo su tutto il mio corpo.

"Falla lavorare, e se la vedi oziare, non pagarla," disse, comandando al capo operaio di farmi lavorare ma con una condizione.

"Prendi i cesti e vai nei campi," disse il capo operaio con la sua voce monotona mentre mi faceva cenno di andare senza nemmeno guardarmi. Abbassai la testa e me ne andai, sentendo ancora gli occhi vecchi fissi sulla mia schiena. Raccolsi il cesto e iniziai a lavorare nei campi. Le altre donne che lavoravano con me iniziarono a sussurrare cose quando videro il mio vestito sporco e macchiato. Guardai il mio vestito. Era sporco perché stavo trascinando legna dal bosco alla mia capanna.

L'orlo del mio vestito era pieno di fango bagnato, e in un angolo c'era una macchia rosso-blu di bacche, che avevo raccolto per Helio dal bosco. Me ne ero completamente dimenticata. Erano ancora lì, al sicuro. Sospirai di sollievo. Ignorandole, iniziai a lavorare. Ero abituata ai loro sguardi giudicanti. Non era niente di nuovo per me. Lavorai metà giornata senza fare una pausa mentre il capo operaio aveva gli occhi fissi su di me. So che se mi avesse vista oziare, si sarebbe lamentato con il vecchio padrone, e non avrei nemmeno ricevuto metà del mio salario. Continuai a lavorare e lavorare. Il sole splendeva furiosamente sulla mia testa poiché era metà pomeriggio.

La mia gola era completamente secca ora perché avevo lavorato senza sosta. Guardai gli altri lavoratori che facevano il loro lavoro con calma. A volte li invidiavo. Le loro vite erano normali, a differenza della mia. Dovevo affrontare difficoltà e lottare anche per le piccole cose nella mia vita, ma loro dovevano solo lavorare un po' per ottenerle. Sospirai mentre mi asciugavo il sudore dalla fronte, guardando il sole cocente. Il cesto pieno di verdure diventava pesante sulla mia schiena man mano che ci mettevo più verdure, peggiorando il mal di schiena. Sibilai dal dolore, aggiustai la schiena e continuai a lavorare. Dopo aver lavorato per un po' sotto il sole cocente, il capo operaio disse ai lavoratori di fare una pausa. Lo guardai con occhi speranzosi.

"Posso fare una pausa anch'io?"

Mi guardò con occhi senza emozioni mentre agitava la mano per farmi capire che potevo fare una pausa, facendomi sorridere a lui, grata per avermi mostrato misericordia. Poi si allontanò per mangiare il suo pranzo. Tolsi il cesto dalla schiena e lo posai a terra con cura, non volendo far cadere nessuna verdura dal cesto nel processo. Tutti erano occupati a bere acqua, e alcuni stavano aprendo i panni in cui avevano portato il cibo. L'odore del cibo fece brontolare il mio stomaco. Decisi di allontanarmi da loro e riposarmi sotto l'albero fino alla fine della pausa. Mi sedetti all'ombra dell'albero dove i raggi del sole non arrivavano. Chiudendo gli occhi, decisi di riposare. Appoggiai la testa sul grande tronco dell'albero. Aprii gli occhi dopo qualche minuto e guardai il nodo del mio vestito dove c'erano le bacche. Il mio stomaco brontolò ancora più forte.

"No, non posso mangiarle. Sono per Helio," mi ricordai mentre scuotevo la testa da un lato all'altro per scacciare quel pensiero. Ero assetata, affamata e anche assonnata. Stavo per addormentarmi quando sentii una voce in lontananza che chiamava il mio nome. Mi fece aprire gli occhi e guardare una piccola figura che camminava cautamente verso di me. Stava facendo del suo meglio per non versare l'acqua. Il mio piccolo salvatore era finalmente arrivato. Continuai a guardarlo con un piccolo sorriso che si formava agli angoli delle mie labbra.

"Scusa per il ritardo," si scusò con me mentre mi porgeva la ciotola.

"Ti ho detto che non devi portarmi l'acqua ogni giorno," dissi mentre bevevo l'acqua.

"E lasciarti svenire per la sete come l'ultima volta," disse con gli occhi socchiusi fissi su di me. So che si era spaventato l'ultima volta quando svenni. Ero rimasta nei campi per ore, ma nessuno era venuto ad aiutarmi. Helio mi trovò quando tornò dalla scuola ai campi.

"È successo solo una volta," mormorai mentre continuavo a bere l'acqua, sentendomi in colpa per averlo spaventato così. Continuava a guardarmi con gli occhi socchiusi, così per distrarlo aprii il nodo sull'orlo del mio vestito.

"Guarda cosa ho per te," dissi mentre gli mostravo le bacche selvatiche. I suoi occhi si illuminarono guardando il frutto delizioso e succoso.

"Dove le hai prese?" chiese mentre prendeva una delle bacche dal mio palmo, la metteva in bocca e gemeva per la dolcezza.

"Le ho prese nel bosco mentre tornavo a casa. È lì che ho incontrato Dea," dissi felicemente mentre prendeva un'altra bacca dal mio palmo.

"Perché non le mangi? Sono deliziose," disse Helio con voce deliziata, portando una bacca alla mia bocca. Mi veniva l'acquolina in bocca guardandole, e il mio stomaco brontolava.

"No, mangiale tu. Ne ho mangiate alcune nel bosco." Gli negai con un piccolo sorriso che si formava agli angoli delle mie labbra.

"È passato tanto tempo. Devi avere fame. Mangiale. Sono troppe per una persona sola," disse, mettendomi la bacca in bocca anche dopo che l'avevo rifiutata. Non posso vincere contro di lui. Iniziai a mangiarle con lui, sospirando per la dolcezza.

"Oh, me ne ero completamente dimenticato," disse improvvisamente, e fu allora che tirò fuori la piccola scatola di bambù da accanto a lui. Non l'avevo notata prima. La guardai con confusione.

"Cos'è?" chiesi curiosa mentre portava la scatola davanti a me.

"Ho portato Titchy con me," disse, aprendo la scatola, e un piccolo serpente che riposava al suo interno alzò la testa non appena la scatola fu aperta. Ci guardò con i suoi piccoli occhi, facendomi sorridere. Sembrava così adorabile.

"Helio, perché l'hai portato qui? È ancora ferito," dissi mentre guardavo Titchy, che ci osservava come se capisse quello che stavamo dicendo.

"Lo so, ma Dea è tornata a casa quando sono tornato da scuola. Non volevo lasciarlo a casa da solo. Si sarebbe annoiato, quindi l'ho portato con me," disse con la sua piccola voce triste mentre guardava Titchy. So che voleva solo far sentire Titchy a casa. Le sue intenzioni erano buone.

"Hai fatto bene. Si sarebbe annoiato da solo," dissi per sollevargli il morale, e le mie parole lo fecero sorridere.

"Pensi che gli piacerebbe mangiare le bacche? Dovrei dargliene un po'? Anche lui deve avere fame," chiese curiosamente il mio fratellino. Non ci avevo pensato. Anche lui deve avere fame. Annuii con la testa, e Helio portò un piccolo pezzo di bacca alla bocca di Titchy, ma Titchy rifiutò di mangiarla, facendoci guardare entrambi con le sopracciglia aggrottate.

"Forse non gli piacciono le bacche," disse Helio con voce triste mentre Titchy rifiutava di mangiarle.

"Non essere triste, Helio. I serpenti non mangiano frutta. Sono carnivori," dissi mettendo la mano sulla sua spalla mentre continuava a guardare Titchy che si raggomitolava nella piccola scatola. Sentii il capo operaio chiamarci per tornare al lavoro.

"Helio, porta Titchy a casa. Tornerò con il cibo," dissi in fretta mentre mi alzavo per tornare nei campi. Il mio fratellino annuì con la testa. Tornai nei campi e iniziai a lavorare. Helio e Titchy rimasero seduti sotto l'albero per un po', guardandomi. Dopo un po', se ne andarono solo dopo avermi salutato con la mano. Lavorai duramente fino a quando il sole iniziò a tramontare, segnando la fine della giornata. Mi misi in fila con gli altri lavoratori per ricevere il mio salario giornaliero. Quando arrivò il mio turno, le verdure furono contate, e poi il capo operaio mi consegnò i miei guadagni. Un lavoratore stava buttando via le verdure danneggiate che non potevano essere vendute al mercato. Le avrebbero date agli animali.

"Posso prenderle?" chiesi con occhi speranzosi mentre guardavo il capo operaio. Lui guardò il mio dito puntato mentre si alzava dalla sua sedia.

"Prendine alcune," disse con pietà negli occhi. Lo ringraziai con un grande sorriso sul viso, che lui ignorò, e mi avviai verso la grande casa del padrone. Andai a raccoglierle nel piccolo cesto rotto che giaceva accanto a loro. Prendendole, mi diressi al mercato per comprare del pane per cena. Mentre tornavo a casa con pane e verdure nelle mani, vidi da lontano che le persone stavano lavando e pulendo l'esterno del tempio del Drakon. Lui è il dio drago che ci protegge.

Le porte del tempio si aprono solo una volta all'anno durante il festival per pregare per la prosperità e la fertilità della terra e delle persone che vi abitano. La gente dice che la terra su cui viviamo, il fiume da cui beviamo acqua, il bosco da cui prendiamo legna e molte altre cose appartengono a lui. È il vero Signore di questo luogo, quindi dobbiamo mostrargli rispetto ogni anno per non affrontare la sua ira. I miei occhi si spostarono dalle pesanti porte del tempio all'emblema scolpito sulla sommità delle porte. Un grande drago che soffia fuoco dalla bocca era scolpito con tale maestria. Potevo vedere i dettagli minori anche da qui. Continuai a guardare l'intaglio affascinata. Ciò che lo faceva sembrare vivo era il rubino rosso che era stato posto al posto degli occhi sull'intaglio. Vidi bagliori di fuoco in essi, facendomi aggrottare le sopracciglia. Continuai a guardarli, dimenticando tutto.

"Ehi, dove stai andando?" sentii qualcuno gridare verso di me, e mi fece sobbalzare. Questo mi fece uscire dal mio stato di trance. Mi ritrovai davanti alle scale del tempio. Spostai gli occhi tutto intorno.

Come sono arrivata qui?

Ero profondamente confusa. Guardai le mie mani per trovarle vuote. Verdure e pane. Mi prese il panico e mi girai per cercarli. Li vidi giacere sulla strada dove mi trovavo pochi minuti fa. Li presi e li spolverai. Ancora confusa, guardai per l'ultima volta il tempio e iniziai a camminare verso casa. Scossi la testa incredula. Cosa sto ancora facendo qui. Devo essere a casa.

Helio deve stare aspettando me.

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