La Sposa dell'Ultimo Drago

Capitolo 4

"Non posso lasciarlo qui a morire."

Mi avvicinai e sollevai il serpente, cercando di non fargli più male. Si muoveva come se volesse dirmi che era ancora vivo. Era così piccolo che stava comodamente nel palmo della mia mano.

"Andiamo, Dea, prima che arrivi un grosso animale selvatico a bere," dissi mentre guardavo intorno per vedere se qualche predatore si nascondeva nel bosco per attaccarci. Con uno sguardo cauto, iniziai a camminare con passi zoppicanti. Come se Dea avesse capito quello che stavo dicendo, mi seguì. Ogni passo era preso con cautela, cercando di non fare rumore per non attirare la creatura affamata e addormentata verso di me. Era l'ultima cosa che volevo. Camminammo verso il punto dove avevo lasciato la legna. Trascinai la legna con una mano mentre tenevo il piccolo serpente nell'altra. Non volevo ferirlo, quindi continuai a trascinare la legna, anche se era difficile portarla in quel modo. Mi richiese tutte le mie ultime energie. Come se Dea avesse capito la mia fatica, mi aiutò spingendo con la testa. Riuscimmo entrambi a uscire dal bosco mentre il vento mi guidava verso il punto da cui ero entrato.

"Puoi tornare indietro ora. Da qui ce la faccio da solo," dissi mentre mi trovavo ai margini del bosco. Appena pronunciate quelle parole, lei guardò il palmo della mia mano, dove il piccolo serpente riposava.

"Non preoccuparti, mi prenderò cura di lui," promisi con un sorriso sulle labbra. Lei ci guardò per qualche secondo e poi grugnì, scuotendo la testa negativamente. Poi iniziò di nuovo a spingere la legna.

"Come vuoi, non darmi la colpa quando la tua famiglia verrà a cercarti qui. Non mi dispiacerà se lo faranno, mi piacerebbe conoscerli," dissi mentre afferravo la corda e ricominciavo a trascinare. Questa volta non era così difficile come nel bosco, perché il terreno qui era per lo più pianeggiante. Dea mi seguì fino a casa, che non era molto lontana da lì. Guardai il serpente, che riposava nella mia mano, ma lui guardava avanti con la testa alta.

"Siamo quasi arrivati, mio piccolo amico. Resisti ancora un po'," dissi senza fiato mentre vedevo la mia casa in lontananza. Cercavo di spingerci solo un po' di più fino a raggiungere la capanna. Lasciai andare il mucchio di legna, facendo cadere il petto mentre espiravo esausto quando arrivammo. La mia mano bruciava per un grosso livido causato dalla corda, perché avevo trascinato il grande mucchio di legna fino a lì. Sollevai la mano e asciugai le gocce di sudore freddo che si erano formate sulla mia fronte con il dorso della mano, ignorando il dolore. Guardai il serpente e lo trovai raggomitolato dal dolore. Mi avvicinai alla capanna con il serpente ancora raggomitolato nella mia mano.

"Hera, cosa ci fai ancora qui?" Mio fratellino venne correndo verso di me con un'espressione confusa sul suo piccolo sopracciglio mentre mi vedeva entrare in casa. Capivo il suo turbamento perché non ero mai a casa a quest'ora, ma oggi era un'eccezione. La sua espressione si fece ancora più perplessa quando vide il piccolo serpente nella mia mano e Dea che mi seguiva.

"Helio, vai a prendere le foglie della pianta curativa," dissi mentre posavo il piccolo serpente su un pezzo di stoffa. I suoi occhi erano ancora pieni di confusione, ma fece come gli avevo detto e andò a prendere le foglie. Avevo piantato l'albero dietro la nostra capanna perché mi ferivo spesso e non avevamo i soldi per andare dal guaritore, e anche se avessi avuto i soldi, avrebbero rifiutato di curarmi. Dea ci guardava con i suoi grandi occhi da cerbiatta, seguendo attentamente quello che facevo. Helio tornò presto con alcune foglie.

"Ecco," disse mentre me le porgeva e si sedette accanto a me, guardando il piccolo serpente raggomitolato. Dea seguì il suo esempio e si sedette accanto a lui, anche lei stanca per aver camminato così tanto. Presi le piccole pietre che usavo per schiacciare le foglie.

"È così piccolo. Dove l'hai trovato?" chiese Helio mentre continuava a guardare il serpente ferito. Potevo percepire la curiosità nella sua voce.

"Sì, lo so. Non ho mai visto un serpente così piccolo prima d'ora," dissi con stupore, poiché non avevo mai visto un serpente così piccolo. Cercai di evitare la sua seconda domanda mentre continuavo a pestare le foglie.

"Ma dove l'hai trovato? Non sembra un serpente che si trova a Nemoria," chiese di nuovo con più curiosità. Mio fratello era intelligente. Sapeva che non volevo dirglielo.

"Era sdraiato sulla riva del Noyyal ferito, e Dea mi ha portato da lui," dissi mordendomi il labbro inferiore e continuando a fare la pasta con le foglie spesse.

"Sei andata alla riva," disse con la sua piccola voce sorpresa. I suoi occhi erano spalancati come il sole brillante.

"Mi avevi promesso che non ci saresti andata. E se ci fosse stato un animale selvatico che avesse cercato di attaccarti come l'ultima volta?" disse con voce spaventata, facendomi mordere il labbro inferiore per l'angoscia. Sapevo che avrebbe reagito così se glielo avessi detto. Una volta andai alla riva, il vento mi portò lì senza che me ne accorgessi. Mi resi conto di essere alla riva solo quando l'acqua fredda del Noyyal mi toccò i piedi. Appena uscii dal mio torpore, vidi grandi occhi fluorescenti gialli che mi guardavano, facendomi correre per la mia vita mentre cercavano di inseguirmi.

"Ma guarda, sto bene, e Dea era con me. Non ero sola." Cercai di difendermi con la mia voce sottile, sapendo che lui si preoccupava per me più di quanto facessi io.

"Chi è Dea?" chiese con un'espressione confusa sul viso. Indicai con gli occhi il cervo seduto accanto a lui. Lui la guardò, e come se Dea sapesse che la stavo presentando a mio fratello, iniziò a carezzarlo amorevolmente con il muso, facendolo ridere.

"Mi piace," disse mentre la accarezzava sulla schiena e sulla testa.

"Ciao, Dea, io sono Helio," si presentò continuando a carezzarla. Sorrisi guardandoli. Avevo finito di preparare la pasta, così la presi in mano e mi girai a guardare il piccolo serpente ferito. Stava già guardando noi con la testa sollevata.

"Ehi, sei sveglio," dissi con voce allegra, attirando l'attenzione di Dea e Helio.

"Una volta che ti applicherò questa pasta, ti guarirà. Non so se funziona sugli animali, ma ha sempre funzionato su di me," dissi con la stessa voce allegra per tirarlo su di morale. Sapevo che le sue ferite dovevano fargli molto male, dato che erano grandi per il suo piccolo corpo. Iniziai ad applicarla sulle sue ferite, e Helio continuava a guardarmi.

"So che deve farti male, ma non preoccuparti, sarai completamente guarito in poco tempo." Cercai di nuovo di tirarlo su di morale mentre lui abbassava la testa con gli occhi chiusi per il dolore.

"Le sue ferite sono profonde. Chi gli ha fatto questo?" chiese Helio con voce triste mentre lo guardava con occhi dispiaciuti.

"Forse qualche uccello," dissi con pietà mentre applicavo la pasta curativa sulle sue ferite. Il serpente mi guardò non appena dissi quelle parole. Avevo finito di applicare l'unguento.

"Piccolo, sarai guarito presto," dissi mentre lo accarezzavo leggermente sotto il mento con il dorso del mio dito indice, facendogli chiudere gli occhi mentre godeva della carezza.

"Dovremmo dargli un nome," disse Helio con voce eccitata, attirando la mia attenzione e la sua. Aprì gli occhi per guardarlo.

"Che nome dovremmo dargli?" chiesi guardandolo con voce eccitata.

"Titchy," disse Helio con un grande sorriso sul viso. Sorrisi al suo entusiasmo.

"Allora Titchy sia. Gli si addice," dissi, corrispondendo al sorriso di Helio.

"Ti piace il tuo nome?" dissi accarezzandogli la testa con il mio dito indice. Lo guardai. Ma il mio sguardo cadde dietro di lui, e i miei occhi si spalancarono in realizzazione.

"Oh Dio, il sole è sorto," dissi alzandomi in preda al terrore.

"Devo andare a lavorare," dissi con voce affrettata mentre mi lavavo le mani e correvo fuori di casa.

"Il capo ti permetterà di lavorare?" gridò Helio dalla porta, con Dea che guardava la mia figura in fuga con i suoi occhi da cerbiatta mentre inclinava di nuovo la testa. Forse in confusione.

"Lo pregherò di lasciarmi lavorare," gridai mentre giravo la testa da loro verso la strada. Stavo correndo con una gamba zoppicante. In tutto questo, avevo dimenticato il mio lavoro, e ora il sole splendeva alto sulla mia testa. Pregai solo la dea del vecchio tempio di farmi passare questa volta. Quando arrivai al campo, i lavoratori avevano già iniziato a lavorare. Cercai di infilarmi tra loro in modo che il capo non mi notasse. Respiravo pesantemente mentre cercavo di prendere il cestino e andare al campo senza che lui mi vedesse.

"Tu, fermati lì," disse il capo con voce severa, facendomi fermare sui miei passi mentre mi mordevo il labbro inferiore per il risentimento.

"Hai superato il termine. Non ti è permesso lavorare qui," disse con voce dura, facendomi guardare con occhi supplicanti.

"Per favore, lasciami lavorare, altrimenti non avrò soldi per sfamare il mio fratellino," implorai con voce sottile.

"Se ti permetto questa volta, lo farai di nuovo. Questa è la tua punizione per aver infranto le regole," disse il vecchio padrone di casa, guardandomi come se fosse la giustizia di questo mondo. Volevo alzare gli occhi al cielo, ma non potevo. Se mi vede disobbedirgli, non mi lascerà mai più lavorare qui. Ha un ego più grande del cielo.

"Per favore, lasciami lavorare qui. Prometto che non succederà mai più." Lo implorai di nuovo, avevo bisogno di soldi per sfamare Helio. Mi guardò con i suoi vecchi occhi pieni di lussuria, spostandoli dai miei piedi alla testa, facendomi sentire a disagio sotto il suo sguardo.

"Ok, avrò pietà di te, ma riceverai la metà di quello che vieni pagata ogni giorno," disse, facendomi guardare con occhi spalancati. Si alzò dalla sedia con l'aiuto di un bastone e un sorriso beffardo sul viso.

La metà di quello che vengo pagata.

"Già vengo pagata la metà rispetto a tutti gli altri," dissi con voce di protesta, poiché era oltre l'ingiusto. Alzò un sopracciglio al mio tono, non gradendolo.

"Accetta o non tornare mai più a lavorare qui," disse come se mi stesse dando la pena per il mio tono. Le mie spalle si abbassarono, anche se è ingiusto. Devo farlo. Almeno Helio avrà da mangiare. Questo portò un piccolo sorriso sulle mie labbra. Io berrò di nuovo acqua.

"Lo farò."

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