La Sposa dell'Ultimo Drago

Capitolo 3

Non appena quelle parole uscirono dalla mia bocca, i miei occhi si spalancarono increduli mentre vedevo un drago volare attraverso la luna mentre stavo nuda nel fiume freddo. Sbattendo le palpebre, vedevo cose innaturali davanti ai miei occhi, e proprio così, non c'era altro che una luna piena nel cielo crepuscolare, dicendomi che ero delirante a causa della mancanza di sonno. Allontanai la testa dai miei pensieri e uscii dall'acqua quando sentii l'acqua gelida congelarmi la pelle.

Avvolsi il vestito usato intorno ai miei capelli bagnati mentre indossavo l'altro. Tornai alla nostra piccola capanna per trovare mio fratello ancora addormentato. Tolsi il vestito avvolto intorno ai capelli e lo misi ad asciugare mentre lasciavo i capelli ancora bagnati asciugarsi da soli. Prendendo la mia piccola ascia e la corda, iniziai a camminare verso la foresta per raccogliere legna prima che sorgesse il sole. Devo essere sul campo prima di esso, altrimenti il capo non mi permetterà di lavorare per la giornata. Mi hanno assunto solo per farmi lavorare dal primo raggio di sole all'ultimo. Camminai più a fondo nella foresta per raccogliere la legna. I paesani non mi permettevano di prendere la legna, che era facile da raggiungere. Mi dicevano che era loro, e se l'avessi toccata, la maledizione sarebbe caduta sulle loro terre ricche. So perché mi mandavano nelle profondità della foresta, sperando che qualche animale selvatico potesse uccidermi al mio ritorno così da potersi liberare di me.

Ma la verità è che non sapevano che gli animali non mi hanno mai spaventato, ma gli esseri umani sì.

Sospirai mentre camminavo per ore a piedi nudi. A volte piccoli sassi si incastravano nei miei piedi, facendomi gemere di dolore, ma non potevo rallentare il mio passo perché mancava poco al sorgere del sole. Mentre camminavo, potevo sentire il fiume scorrere lungo il sentiero che percorrevo. Nessuno sapeva da dove iniziasse il fiume Noyyal. Scorre dalle profondità della foresta di Nemoria fino alla vasta terra su cui viviamo. Ha visto la caduta e l'ascesa di molti regni. La leggenda delle antiche storie dice che dèi e demoni venivano sulla terra per bere l'acqua del fiume Noyyal per guarire le ferite riportate sui campi di battaglia. Stavo ancora camminando quando una brezza fredda passò vicino al mio orecchio, facendo volare i miei capelli bagnati con essa. So cosa significa. Significa che ho preso la svolta sbagliata. Non so come, ma succede sempre a me, e i venti mi guidano. Sussurrano nelle mie orecchie come se mi stessero dicendo qualcosa. Presi la svolta giusta, e avevo raggiunto la mia destinazione.

Chiusi gli occhi e respirai profondamente l'aria umida di Noyyal, che era piena dell'odore di terra bagnata e degli odori distinti della flora e della fauna che vivevano e si riproducevano qui dai santuari di Nemoria. Ho camminato nelle profondità di Noyyal molte volte, ma non ho ancora memorizzato il percorso. È come se camminassi seguendo il vento che mi guida. Ogni volta che respiravo profondamente quest'aria ricca, sentivo un'ondata di potere scorrere attraverso di me, sempre cercando di dirmi qualcosa e guidarmi. Scossi quel pensiero perché come può una foresta farmi sentire così? Aprii gli occhi e li lasciai vagare per trovare la legna che volevo.

Prendendo la mia piccola ascia, iniziai a tagliare gli alberi abbastanza per una settimana intera. La legna era ancora bagnata all'interno, quindi dovevo tagliarla con entrambe le mani con più forza. Ero senza energie quando finii di tagliare la legna, che sarebbe durata per una settimana intera. Le raccolsi tutte e le legai strettamente con la corda in modo che non cadessero durante il ritorno a casa. Mi è successo in passato, e ho dovuto tornare nella foresta per prenderne di più. Presi il mucchio di legna e lo misi sulla testa. Era pesante, facendo sforzare il mio collo non appena lo posizionai lì. Mantenendolo con entrambe le mani, iniziai a camminare lungo il sentiero da cui ero venuta.

Sul mio cammino, altri sassi si incastrarono nei miei piedi, facendoli sanguinare. Continuai a camminare, alternando il dolore tra un piede e l'altro, stringendo i denti e gemendo di tanto in tanto. La giornata non era nemmeno iniziata e già ero esausta. Presto il sole sorgerà, e devo essere al lavoro prima di esso. Sulla via del ritorno a casa, vidi degli alberi di bacche selvatiche. Stranamente, non li avevo mai visti in abbondanza. Erano pieni di bacche. Il mio stomaco brontolò mentre vedevo le bacche rosso-nere, e il loro dolce profumo aleggiava intorno al mio naso. Mi veniva l'acquolina in bocca mentre le guardavo. Ho ancora un po' di tempo prima del lavoro. Posso mangiarne alcune e prenderne un po' per Helio. Le adorerebbe. Posai il mucchio di legna tagliata, e immediatamente la pressione sul mio collo si sollevò. Era ancora rigido, ma potevo sopportare la rigidità. Non era nulla rispetto al dolore che sentivo nei piedi. Dimenticandolo, mi avvicinai ai piccoli alberi e iniziai a raccoglierle una per una.

Continuai a masticarne alcune mentre le raccoglievo. Ce n'erano molte. Anche alcuni cervi le mangiavano mentre le raccoglievo dall'altro lato. Un sorriso si formò sulle mie labbra mentre li vedevo. Ho sempre amato gli animali. Mi avvicinai per accarezzarle la testa, ma si allontanò da me, facendo svanire il sorriso dal mio viso. Mi vede anche lei come una maledizione? Non scappò via, ma continuò a guardarmi con i suoi grandi occhi da cerbiatta mentre inclinava la testa per guardarmi meglio. Così misi la mia mano aperta in avanti con alcune bacche. Guardò la mia mano aperta con i suoi occhi da cerbiatta per alcuni momenti. Stavo per perdere di nuovo la speranza, ma si avvicinò a me e iniziò a mangiarle. Il sorriso sul mio viso si allargò. Le accarezzai la testa mentre lei strofinava amorevolmente la testa sulla mia mano. Come ho potuto dimenticare che gli esseri umani giudicano, ma gli animali no? Misi tutte le bacche che avevo raccolto nell'angolo del mio vestito, poiché non avevo altro per raccoglierle. Rimisi il mucchio di legna tagliata sulla testa.

"Ciao, amica mia," dissi con un grande sorriso sul viso mentre guardavo la nuova amica che avevo appena fatto. Lei mi guardava tutto il tempo. Inclinò di nuovo la testa mentre continuava a guardarmi. Le diedi un ultimo sorriso e iniziai a camminare di nuovo sul mio sentiero. Invece di tornare alla sicurezza delle profondità di Noyyal, decise di seguirmi.

"Vuoi accompagnarmi?" le chiesi mentre continuava a camminare accanto a me. Muoveva la testa come se stesse dicendo di sì, facendomi ridacchiare.

"Anche a me piacerebbe," dissi con voce allegra mentre camminavo accanto a lei.

"Devo darti un nome?" le chiesi con una profonda ruga sulla fronte. Devo farlo. Come la chiamerò se non le do un nome?

"Ti piace il nome Dea?" chiesi con occhi speranzosi, e come risposta, muoveva la testa con un soffio, facendomi ridacchiare di nuovo.

"Dea, dobbiamo camminare velocemente altrimenti farò tardi al lavoro," esclamai mentre iniziavo a camminare velocemente, anche se i miei piedi protestavano. Stavo seguendo lo stesso sentiero quando improvvisamente l'aria iniziò a scompigliarsi intorno a me. Stranamente, ricordavo di aver preso lo stesso sentiero. Cercai di ignorare il vento e di tornare sullo stesso sentiero quando improvvisamente Dea corse nella direzione in cui soffiava il vento.

"Dea, aspetta. Non andare lì!" gridai mentre iniziava a correre verso la riva del fiume, dove tutti gli animali selvatici venivano a bere acqua. È per questo che non ci andavo mai. Rimasi ferma al mio posto quando sentii un forte grido di Dea, facendo battere il mio cuore velocemente per la paura. Posai la legna e corsi verso di lei come se i miei piedi avessero una mente propria.

"Per favore, sii al sicuro," la mia mente ripeteva, poiché non volevo che la mia nuova amica si facesse male. Se le fosse successo qualcosa, sarebbe stato perché mi aveva incontrato. Ansimavo per l'aria mentre il mio petto si alzava e si abbassava quando raggiunsi la riva di Noyyal.

"Dea!" la chiamai mentre i miei occhi pieni di paura cercavano di trovarla alla luce della luna. La trovai vicino alla riva, dove stava spingendo qualcosa con il muso. Corsi verso di lei con i miei piedi zoppicanti. Facevano così male.

"Dea, allontanati da lì. Ti morderà," dissi con orrore mentre vedevo un piccolo serpente meraviglia sdraiato lì. Cercai di allontanarla, ma non si mosse. Guardai il cielo, poiché non mancava molto al sorgere del sole. La guardai di nuovo e poi guardai il piccolo serpente nero. Era ferito, e sembrava anche innocuo. Se lo lascio qui, qualche animale selvatico se ne nutrirà. Guardando la sua ferita, potevo dire che qualche animale aveva già cercato di farlo. Dea mi guardò con i suoi occhi da cerbiatta, come se mi stesse implorando di aiutare. So come ci si sente se nessuno ti aiuta. Guardai di nuovo il cielo e sospirai sconfitto.

"Non posso lasciarlo qui a morire."

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