Capitolo due
Aspen
"Ciao, tesoro," dice mamma, venendo verso di me mentre sono ancora ferma appena dentro la cucina e avvolgendo un braccio intorno alle mie spalle. Un uomo, che suppongo sia Collin, fa qualche passo nella nostra direzione e sorride a me e a mamma. Collin è un uomo attraente, che sembra avere sui quarant'anni, visto che ha un tocco di grigio alle tempie, lievi rughe di espressione intorno alla bocca e occhi che seguono mamma. Mentre lo osservo, sono i suoi occhi a catturare maggiormente la mia attenzione: gli orbi azzurri brillanti trasmettono così tanto amore e adorazione per mia madre che mi sento in colpa per come mi sono comportata prima.
"Aspen, tesoro, questo è Collin," dice mamma, indicando l'uomo al suo fianco con un sorriso da orecchio a orecchio. Poi, rivolge di nuovo l'attenzione all'uomo che ha il braccio intorno alla sua vita e dice, "Collin, mia figlia, Aspen."
"Piacere di conoscerla, signore," dico, tendendo la mano per stringerla. Lui ride, e lasciando mia madre, si avvicina a me, tirandomi in un abbraccio.
"In questa famiglia ci si abbraccia," dice con un'altra risata, "e niente roba da signore—sono più vecchio di tua madre, ma non così vecchio. Solo Collin va bene."
"Scusa," mormoro, tirandomi indietro dal suo abbraccio, sentendomi un po' a disagio per l'affetto inaspettato. Un'altra cosa a cui dovrò abituarmi, penso mentre lui torna al fianco di mamma.
"Vi dispiace se esco a esplorare un po'?" chiedo, usando il pollice per indicare la porta, "dopo essere stata bloccata in macchina e aver scaricato tutto, ho bisogno di aria fresca e magari posso farmi un'idea della zona." Dico con un sorriso e una scrollata di spalle, "due piccioni con una fava."
"Tesoro, non..." Mamma inizia ma viene interrotta da Collin.
"Penso che sia un'idea fantastica." Poi, rivolgendosi a mamma con un sorriso, dice, "Starà bene, lasciala esplorare."
"Se esci, c'è una partita di calcio stasera." Deve aver notato la mia confusione, perché ridendo, di nuovo—quest'uomo ride davvero tanto, penso mentre inizia a spiegare, "Tua madre mi ha detto che eri una cheerleader nella tua vecchia scuola." Al mio cenno, continua, grattandosi la nuca come se fosse improvvisamente a disagio. "Beh, dovresti darci un'occhiata—se vuoi, ovviamente."
"Va bene, ma assicurati di portare il telefono e un po' di soldi nel caso tu debba prendere un taxi per tornare." Mentre dice questo, Collin tira fuori il portafoglio dalla tasca posteriore e mi porge dei soldi, sorridendo a mamma.
"Sì, mamma." Dico, avvolgendo le braccia intorno alle sue spalle e dandole un abbraccio, "grazie." Dico con un sorriso a Collin.
"Nessun problema, piccola. Divertiti."
"Grazie," dico con un sorriso imbarazzato mentre prendo i soldi da lui, e chiamo, "ci vediamo più tardi."
"Stai attenta," chiama mamma e appena prima che la porta si chiuda dietro di me la sento gridare, "oh, e assicurati di avere con te lo spray al peperoncino!"
Rido, pensando allo spray al peperoncino che mi ha dato dopo che un tipo inquietante mi aveva seguito in un grande magazzino a Monument—più che altro, a come avevo reagito esageratamente perché in realtà non mi stava seguendo. Ero solo stata paranoica.
Pensando alla partita di calcio che Collin aveva menzionato mentre mi avvio lungo il vialetto, decido che sembra la cosa perfetta da fare per la mia serata.
Dopo aver pagato l'ingresso, salgo i gradini e do un'occhiata alle tribune dello stadio.
È.
Pieno.
Il tabellone mostra che la partita deve essere appena iniziata. Sembra che la squadra in nero e giallo sia in attacco e uno dei loro giocatori sta correndo come un fulmine lungo il campo.
Diversi ragazzi in argento e blu scuro stanno correndo dietro di lui, ma ogni volta che qualcuno si avvicina a mettergli le mani addosso, riesce a evitarli finché non attraversa la linea di meta.
TOUCHDOWN!
Tutta la folla impazzisce mentre il giocatore che ha corso con la palla torna verso il resto della squadra. Prima ancora che arrivi da loro, i suoi compagni di squadra lo assalgono, battendogli il casco e esultando per il primo touchdown della serata.
L'attacco esce e la difesa entra in campo. Il ragazzo che ha segnato, con la maglia che riporta il nome Jones #44, si dirige verso la panchina.
Togliendosi il casco, dice qualcosa a uno degli altri giocatori e poi si avvicina a un distributore d'acqua, versandone un po' in un bicchiere e bevendolo tutto d'un fiato. Mentre riempie di nuovo il bicchiere e lo beve, lancia uno sguardo alla folla.
Il respiro mi si blocca quando i suoi occhi azzurri penetranti si incrociano con i miei e le sue labbra piene si sollevano da un lato in un sorrisetto, poi mi fa l'occhiolino mentre finisce di bere.
È affascinante, e non solo per il gioco. Oltre a quegli occhi azzurri penetranti, ha capelli scuri che sembrano incredibilmente morbidi, le mie dita fremono al pensiero di passarle tra quei capelli, una mascella e zigomi che sembrano scolpiti nella pietra, e un naso forte. Anche se è in uniforme, scommetterei che ha il corpo di un dio greco nascosto sotto.
Cerco di scrollarmi di dosso la sua attenzione, dicendomi che probabilmente stava sorridendo e facendo l'occhiolino a qualcun altro. Perché mai io, tra tutte queste persone, dovrei attirare la sua attenzione?
Mentre si unisce agli altri giocatori a bordo campo, urta con il gomito un altro giocatore la cui maglia mostra lo stesso cognome, Jones. Il secondo ragazzo Jones si china, ascoltando mentre il primo ragazzo Jones gli dice qualcosa.
Il secondo ragazzo Jones si gira e guarda verso la folla. Occhi dello stesso colore dell'altro si posano sui miei, le sue labbra piene si aprono in un sorriso, poi si volta di nuovo verso il primo ragazzo Jones.
Il secondo ragazzo Jones somiglia così tanto al primo che scommetterei che sono fratelli, forse addirittura gemelli.
Non avendo prestato attenzione alla partita, poiché ero concentrata sui giocatori, sono sorpresa quando entrambi rimettono i caschi e tornano in campo.
Faccio il tifo insieme al resto della folla ad ogni touchdown, l'eccitazione cresce dentro di me.
A metà partita, la squadra dei ragazzi Jones è in vantaggio 22-12. La squadra delle cheerleader sta eseguendo il loro spettacolo di metà partita mentre sento alcuni ragazzi accanto a me parlare di una festa che si terrà dopo la partita e a cui dovrebbe partecipare tutta la squadra. Improvvisamente molto interessata, cerco di ascoltare più attentamente, cercando di scoprire più dettagli sulla festa.
Entrambe le squadre tornano in campo e inizia la seconda metà della partita, la mia attenzione è ora rivolta all'azione davanti a me mentre entrambi i ragazzi Jones sono di nuovo in campo.
Guardo, rapita, mentre i giocatori lavorano insieme come una macchina ben oliata, mentre la squadra avversaria sembra un gruppo di imbranati che hanno conosciuto il calcio solo questa mattina e sono stati lasciati a capire da soli cosa sia e come si giochi.
Le Vespe, che ho capito dopo l'intervallo essere la squadra di casa, vincono 43-18 e i ragazzi sono euforici, facendo spuntare un sorriso anche sul mio volto, la loro eccitazione è contagiosa.
Guardo mentre entrambe le squadre si dirigono fuori dal campo verso gli spogliatoi per fare la doccia e cambiarsi. Stando in modo imbarazzante nel parcheggio, cerco di capire come potrei arrivare a quella festa di cui ho sentito parlare dai ragazzi accanto a me. Sembra che potrebbe essere divertente e forse anche un buon modo per conoscere alcune delle persone con cui andrò a scuola a partire dalla prossima settimana.
Dopo aver aspettato molto più a lungo di quanto probabilmente avrei dovuto, mentre cercavo di trovare un'idea diversa dal chiedere un passaggio a qualche sconosciuto, mi arrendo e inizio a tornare verso la casa di Col—la mia casa.
Sono a circa un isolato di distanza quando un grande camion nero si ferma accanto a me, "hai bisogno di un passaggio?" chiede una voce profonda, facendo esplodere farfalle nel mio stomaco.
Davvero?
Solo dal suono della sua voce? Potrebbe essere brutto come la fame. Ma quando mi fermo e mi giro verso la persona che ha parlato, il respiro mi si blocca mentre uno dei ragazzi Jones mi guarda dal sedile del conducente, con il suo sorrisetto di nuovo in atto.