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POV Savannah Bowen
MESES DEPOIS
"Por favor, Sava," Selena implorou, seus olhos cheios de lágrimas. "Você não pode fazer isso. Nós não podemos nos separar—é muito perigoso."
A simples e desgastada cabana que encontramos para nos esconder, no meio do campo romeno, trazia uma reconfortante sensação de calor porque era o mais próximo de um lar que tínhamos em meses. Foi onde comemorei meu vigésimo segundo aniversário ao lado de Selena, com um pequeno bolo que minha irmã havia furtado secretamente de um supermercado próximo.
Aninhada no coração da floresta, parecia pertencer a um grupo de caçadores que não a utilizava há anos. Quebrar a fechadura e entrar furtivamente com minha irmã para escapar das temperaturas amenas na época não foi difícil.
Por meses, conseguimos viver em paz, embora a sombra do Hunter nos perseguindo continuasse a pairar.
"É ainda mais perigoso se ficarmos juntas," argumentei, soltando um suspiro exasperado. "Sel, serão apenas alguns dias. Esta é nossa única chance."
Meu cio estava se aproximando; eu podia sentir seus efeitos no meu corpo—tremores, um calor intenso e uma dor pulsante entre minhas pernas. Sem mencionar meus seios pesados e doloridos. Sem a erva para suprimir, já que nosso estoque havia acabado, os alfas que Hunter enviou atrás de nós me cheirariam a quilômetros de distância.
Não foi por acaso que acabamos na Romênia. Após muita procura, descobrimos que a erva usada para suprimir nosso cio— a mesma que nosso pai nos forçava a tomar—originava daqui. Desde então, Selena e eu estávamos tentando aprender mais sobre ela, sem sucesso.
Agora, meu novo ciclo estava mais próximo do que nunca, e estávamos em grande risco de ser capturadas sem o supressor. Eles me cheirariam, sem dúvida. Assim como qualquer outro alfa-lobo nas proximidades.
O cio geralmente durava sete dias, uma vez por mês. Era doloroso, catastrófico e insuportável. Não era apenas desconforto; era o desespero de um corpo buscando alguém para ajudá-lo a suportar e satisfazer suas demandas.
Era nossa natureza primitiva buscando o parceiro perfeito para garantir a sobrevivência de nossa espécie.
Selena mordeu o lábio, parecendo nervosa.
"Quantos dias até nos encontrarmos novamente?"
Ponderei por um momento, meu coração acelerado e uma onda de calor se espalhando por mim. Respirei fundo, tentando controlar o primeiro sintoma do meu cio iminente.
"Sete, talvez um pouco menos ou mais."
"Onde?"
Olhei ao redor, procurando uma solução para nós. Quanto mais tempo eu ficasse, maior seria o risco para ambas. Eu já estava emitindo feromônios—eu podia sentir o doce aroma escapando dos meus poros.
Desde que nossa família foi destruída por aquele desgraçado do Hunter, este lugar era o mais próximo de um lar que tínhamos. Eu não queria comprometer ou revelar nossa localização e perder tudo o que havíamos construído.
Ainda não tínhamos empregos estáveis, mas eu limpava uma padaria próxima à noite, sem ser vista pelos clientes, o que ajudava a manter minha identidade oculta. Selena trabalhava turnos curtos em um bar, evitando ser reconhecida por qualquer pessoa.
Trabalhar era um risco que não podíamos evitar, um risco calculado que Selena e eu tínhamos que correr se quiséssemos comer. Fugimos apenas com as roupas do corpo—vestidos finos e esfarrapados grudados na pele, o tecido rígido e escurecido com as manchas enferrujadas do sangue de nossos pais.
O cheiro metálico havia permanecido em nós por dias, uma lembrança assombrosa da violência que escapamos, impregnado nos fios desgastados enquanto tropeçávamos pela natureza, descalças e desesperadas.
Cada moeda que ganhávamos agora ia para pedaços de comida—pão velho, frutas machucadas—qualquer coisa para silenciar a fome constante que havia se tornado nossa companheira constante.
Depois de escapar de Hunter no altar, eu invadi a casa do Alpha Caspian—o mais próximo de onde estávamos—e roubei todo o estoque de supressor dele. Foi assim que Selena e eu sobrevivemos nesses últimos meses. Então, corremos para a cidade e roubamos algumas roupas de um varal residencial. Eu me feri, manchando meu vestido com meu sangue, e espalhei pequenos pedaços de tecido pela floresta para enganá-los sobre nossa localização real.
Funcionou – mal e mal.
Nós embarcamos em um trem barulhento justo quando o sol se escondia no horizonte, o apito estridente enquanto nos amontoávamos em um canto de um vagão de carga, abraçados contra as frias paredes de metal. Naquela noite, deixamos nossa antiga matilha para trás, o único mundo que conhecíamos desaparecendo na distância a cada quilômetro que o trem devorava.
Mas Hunter era implacável, uma sombra sempre espreitando a poucos passos atrás de nós. Os batedores de sua matilha chegaram perto mais de uma vez – perto demais – mas conseguimos nos manter à frente, passando por cidades e florestas como fantasmas, movidos pelo medo e pela frágil esperança de algo melhor.
Agora, de pé no frio iluminado pela lua do jardim de Fenrir, eu segurava minha mochila firmemente, agarrando a alça com dedos trêmulos.
Pensar em Hunter torcia meu estômago em nós, uma onda de náusea subindo tão abruptamente que tive que engolir forte para mantê-la sob controle. Eu o odiava – odiava com cada fibra do meu ser, um ódio tão profundo que parecia ter se esculpido em meus ossos. Nunca imaginei que fosse possível desprezar alguém tanto assim, sentir uma raiva tão visceral e consumidora, mas ele me provou errado.
Sim, era possível, e eu carregava essa verdade como uma ferida que não cicatriza.
"Não faço ideia," admiti para Selena, minha voz mal passando de um sussurro enquanto olhava para sua figura sombreada ao meu lado. "Não podemos voltar aqui até eu ter certeza de que os feromônios desapareceram. Não posso arriscar comprometer sua localização... ou nosso lar."
Lar. Uma palavra tão simples, mas que carregava um peso que pressionava contra meu peito, ameaçando abrir uma rachadura.
Como tudo pode se desmoronar tão completamente em meros momentos?
Há apenas meses, eu estava contando os dias para meu casamento com Hunter, meu coração batendo com uma antecipação ingênua. Sonhava com a liberdade que ele prometera – liberdade do controle de ferro de nosso pai, das regras sufocantes de nossa matilha. Imaginava uma vida com ele como meu companheiro, um conto de fadas tecido das histórias às quais me agarrava quando menina: um refúgio aconchegante cheio de amor, seus braços um santuário, seus votos um escudo contra o mundo.
Eu pensava que ele era minha fuga, meu final feliz, aquele que me faria sentir segura e completa.
Agora, eu era uma fugitiva, sempre correndo, perseguindo uma liberdade que parecia areia escorrendo entre meus dedos. Caçada pelo próprio companheiro em quem um dia confiei, os braços que eu acreditava serem meu refúgio agora uma prisão da qual mal escapei.
Tola. Estúpida.
As palavras ricocheteavam em minha mente, afiadas e acusadoras, e eu sacudi a cabeça com força, como se pudesse desalojar as memórias como pedras soltas.
"Seu cio também vai começar em breve," murmurei, segurando seus braços e forçando-a a olhar para mim. "Você precisa encontrar as ervas, Sel. Sem elas, nunca vamos parar de correr, e Hunter sempre chegará mais perto de onde estamos. Nunca vamos ficar à frente dele."
Não tínhamos ideia de onde as ervas estavam – apenas que estavam na Romênia. E isso era um problema enorme, colossal. A reserva roubada de Caspian tinha sido nossa única tábua de salvação.
"Vamos nos encontrar perto do rio que conecta ao centro da cidade, em sete dias. Podemos fazer isso?" ela perguntou, seu olhar pesado enquanto fixava os olhos nos meus. "Vou lá todos os dias até te encontrar. Assim que você tiver certeza de que seu cio passou, me encontre lá."
Assenti, cerrando os dentes tão forte que o músculo da mandíbula estalou.
"Eu não..." Lambi os lábios secos, ganhando tempo para limpar minha garganta apertada. "Eu não sei se podemos ficar aqui quando eu voltar," confessei, piscando para conter as lágrimas. "Desculpe, Sel. Mas é arriscado demais. Eles vão saber que estamos na Romênia, e uma cabana no meio da floresta não é exatamente o esconderijo mais seguro."