No Refúgio do Alfa

Prólogo

POV Savannah Bowen

MESES ANTES

Meu coração rugia no meu peito enquanto meus pés esmagavam as folhas secas que cobriam o chão, cada passo me aproximando de Hunter, o alfa com quem eu deveria me casar. O braço do meu pai, preso ao meu, era como aço, me mantendo firme e guiando-me em direção a um compromisso selado quando eu ainda era uma filhote.

A lua cheia refletia através dos troncos das árvores, iluminando o caminho que me levaria até ele. Meu futuro marido.

Era um pacto. O primogênito de cada líder de bando deveria se unir em casamento, selando o acordo de paz entre os bandos e aumentando nosso poder, intensificando assim nossa força.

Levantei o rosto, observando Hunter em pé diante de Bason, o velho patriarca lobisomem dos bandos. Sua idade ainda era um mistério para muitos, mas a pele enrugada em seu rosto, os poucos cabelos brancos como neve e os olhos castanhos profundos e experientes indicavam que ele era muito, muito velho.

Meu noivo tinha uma expressão séria, sem nem mesmo um traço de sorriso. Era assim na maior parte do tempo—não demonstrava emoção alguma.

Pressionei os lábios, prendendo a respiração.

Hunter era lindo.

Cabelo curto, castanho escuro; olhos de um castanho profundo com manchas cor de mel no centro, complementando sua pele dourada. Sua altura e ombros largos tornavam sua presença ainda mais imponente, assim como seus braços fortes e definidos.

A camisa branca que ele usava tinha as mangas dobradas até os cotovelos. As calças pretas se ajustavam aos músculos tonificados de suas pernas, a barra mostrando seus pés descalços.

Meu olhar varreu mais uma vez seu rosto esculpido. Mandíbula bem definida, barbeado. Lábios finos, mas bem delineados. Nariz reto.

Seu sorriso, que ocasionalmente era direcionado a mim, fazia meu coração colapsar no peito.

Engoli um suspiro, contendo a intensidade das emoções que me dominavam.

Eu o amava.

Embora, no início, fosse apenas um arranjo entre nossos pais, aprendemos a viver com esse fato e desenvolvemos um vínculo. Ele era oito anos mais velho que eu e sempre esteve presente na minha vida.

Foi muito fácil me apaixonar por ele. Bonito, forte, e um alfa desejado por todas as fêmeas do bando.

Meu primeiro beijo, aos dezesseis anos, foi com ele; assim como minha primeira vez foi há alguns meses, após uma festa na fogueira. E todas as vezes desde então.

Fora da temporada de acasalamento, eu nunca engravidaria. E meus pais se certificaram de controlar minha fertilidade até o dia do casamento. Eles não tinham ideia de que Hunter e eu já havíamos apressado as coisas, ou eu estaria morta.

Saber que ele era meu, destinado a mim, me enchia de orgulho.

Anos de dedicação e criação rigorosa foram dedicados a me tornar a esposa perfeita para o alfa. Eu era impedida de ir a festas, nunca me permitiam ter um amigo, e era proibida de falar com qualquer homem que não fosse da família.

Minha liberdade só começou quando Hunter demonstrou interesse em mim, pouco antes de nos beijarmos. Com ele, meus pais permitiram que eu saísse; afinal, ele seria meu marido.

Casar com ele era um fato arraigado na minha vida desde que me lembro, então nunca me permiti sentir interesse por algum homem além dele. E não me arrependo.

Hunter sempre foi perfeito.

Este era o dia mais feliz da minha vida. O dia em que finalmente me casaria com ele e viveria em paz, livre do meu pai e de toda sua agressividade.

Como se sentisse a direção dos meus pensamentos, ele apertou seu braço ao redor do meu. Um toque sutil, um pequeno lembrete do que era esperado de mim.

Estar livre dele era a melhor parte de tudo.

Ele não era um bom homem, nem um bom alfa, marido ou pai. Ele oprimia a mim, minha mãe e Selena, minha irmã mais nova.

A alcateia não o respeitava; eles apenas o temiam. E eu não achava que isso, de forma alguma, era algo para se orgulhar, mas ele achava.

Não tendo filhos homens, nenhum alfa para carregar seu legado, ele colocou todas as suas expectativas em mim. Ele esperava que eu pudesse ter um filho homem com Hunter, assim dando à nossa alcateia o alfa para sucedê-lo após sua morte.

Somente homens nasciam alfas. Selena e eu éramos ômegas como nossa mãe, Diana.

Por isso qualquer traço de liberdade que eu tinha foi tirado de mim quando eu tinha oito anos, assim que meu pai, Alfa James, e o pai de Hunter, Alfa Caspian, selaram um pacto de sangue.

Meus olhos se voltaram para onde minha irmã estava, ao lado de nossa mãe, na frente da reunião.

Com seu cabelo castanho escuro preso em uma trança sobre o ombro direito, seus olhos azuis, tão parecidos com os meus, irradiavam preocupação. Selena usava um vestido verde simples e longo que abraçava sua figura esguia com curvas sutis nos lugares certos.

Ela não era a maior fã do meu noivo. Selena desprezava Hunter com toda sua força e era totalmente contra casamentos arranjados. Ela dizia que eu não conseguia ver a verdade sobre ele, que eu era apenas uma garota tola apaixonada.

Mas como eu poderia evitar me apaixonar por ele quando passei toda minha vida me preparando para este momento? Era muito mais fácil abraçar o destino que me aguardava do que rejeitá-lo e desprezá-lo.

Olhei para minha mãe que, ao contrário da minha irmã, exibia um sorriso de satisfação e orgulho, muito parecido com o de seu marido. Seu cabelo loiro estava preso firmemente para trás, em um coque alto. Ela usava um vestido escuro que cobria cada curva de seu corpo, para agradar meu pai, que odiava quando ela mostrava demais.

Meu vestido era simples. Branco, feito de seda lisa, com alças finas e decote reto. A saia não era volumosa, mas balançava a cada passo descalço que eu dava ao longo do corredor coberto de folhas e pétalas de tulipas. Um véu caía sobre meu cabelo e se espalhava ao redor do meu rosto.

Não era nada extravagante, aderindo às cerimônias tradicionais de união que ocasionalmente aconteciam dentro das alcateias.

À minha direita estava a alcateia de Hunter, minha nova família. À minha esquerda, a alcateia em que nasci.

Lancei um olhar fugaz para eles e não senti absolutamente nada sobre finalmente deixar a alcateia para trás. Eu esperava que as coisas fossem melhores com minha nova família. Na minha antiga, os homens não tinham respeito pelas mulheres, fossem elas ômegas ou betas. Eles eram um reflexo do legado que meu pai estava deixando como líder, assim como seu pai havia feito. Eu, no entanto, esperava que meu filho pudesse quebrar esse paradigma.

Hunter não se oporia; eu sabia disso pela maneira respeitosa como ele sempre me tratava.

Levantei o rosto, mantendo meus passos firmes e determinados enquanto caminhava pelo corredor coberto de folhas secas e pétalas de tulipa branca.

Caspian estava atrás de seu filho, exibindo um sorriso largo e satisfeito.

Pisquei lentamente, respirando fundo o ar frio da noite, e olhei para Hunter mais uma vez.

A luz tremeluzente das lanternas penduradas ao nosso redor banhava seu rosto, iluminando-o. Franzi os lábios em um sorriso fraco, um que eu sabia que ele podia ver com seus olhos de lobo afiados, mesmo através do véu que cobria meu rosto. Ele não retribuiu, permanecendo firme.

Como futuro Alfa da matilha, ele não podia mostrar sentimentos em público; eles eram considerados um sinal de fraqueza, e ele nunca poderia parecer fraco.

O silêncio que nos cercava era uma marca de respeito. As matilhas presentes na cerimônia aprovavam a união. Apenas o leve uivo do vento, o farfalhar dos galhos altos das árvores, o canto de uma coruja e o som dos meus pés contra as folhas podiam ser ouvidos.

Eu me perguntava se eles também podiam ouvir o trovão do meu coração acelerado com sua audição aguçada. Embora meu pai me odiasse por isso, esse era um sintoma do meu corpo que eu não podia e não iria controlar.

O Alfa Bason descansou os olhos em mim, parecendo tão entediado como sempre, como se nada na vida o surpreendesse mais, e ele estivesse apenas matando o tempo na Terra.

Paramos em frente a Hunter, e eu inclinei levemente a cabeça em um gesto de submissão, exatamente como eles esperavam de mim.

Eu deveria me tornar uma esposa submissa, modesta e uma boa provedora de herdeiros.

Eu já estava acostumada a ficar em silêncio diante da personalidade severa do meu pai. Ficar quieta para Hunter não me incomodava; ele era muito melhor, mais agradável e amoroso do que o homem que me deu a vida. O que realmente me assustava era falhar em cumprir meu dever e não lhe proporcionar os herdeiros esperados de mim. Esse era, de fato, meu maior medo.

Hunter estendeu o braço e tocou meu rosto com as costas da mão através do véu fino. Seus olhos não traíam nada além de uma frieza à qual eu não estava acostumada.

Engoli em seco, sentindo minhas mãos encharcadas de suor.

É uma máscara, eu disse a mim mesma. Uma máscara para manter sua liderança inabalável e o respeito mútuo dos outros lobos intacto.

"Estou entregando minha filha primogênita, conforme o pacto selado há muitos anos," declarou meu pai, sua voz ecoando pelas fileiras de bancos de madeira para que todos os lobos pudessem testemunhar.

O Alfa Caspian deu um passo à frente, analisando minha figura de cima a baixo com uma expressão de desaprovação.

"De fato, uma bela loba," comentou, fixando seu olhar onde meus seios formavam uma leve curva sob o tecido de seda do vestido de casamento. "Espero que ela seja uma melhor reprodutora do que sua mãe e conceda um Alfa ao meu filho."

Tum, tum, tum...

Meu coração batia forte nos meus ouvidos, me deixando ligeiramente tonta.

Hunter riu, inclinando a cabeça para o lado, sem desviar o olhar do meu. O resto da matilha juntou-se à sua risada. Eu mantive a cabeça baixa, sem emitir um único som.

Selena, por outro lado, soltou um rosnado desaprovador, mas ficou em silêncio assim que o olhar do nosso pai encontrou o dela.

Eu queria matar minha irmã teimosa e obstinada por isso. Haveria consequências para sua desobediência. Ele a batería e a deixaria sem comida. Como ela ainda podia desafiá-lo apesar de tudo isso, quando era tão mais fácil apenas... seguir suas regras?

“Posso garantir que minha filha não será tão... fraca quanto minha esposa,” meu pai rosnou.

Fechei os olhos com força, sentindo a dor do fracasso de minha mãe perfurar minha alma. Eu odiava que estivessem falando sobre isso, que pudessem humilhá-la na frente das matilhas. Era o dia do meu casamento, deveria ser uma ocasião feliz.

Caspian deu um sorriso lupino ao meu pai.

Esse era o maior ferimento do meu pai. E todos sabiam disso.

“Espero que você esteja certo, James. E que não esteja me enganando ao entregar uma loba inútil.”

Alpha Bason pigarreou.

“Vamos continuar a cerimônia, por favor. Estamos todos ansiosos pelo banquete,” ele zombou, tentando dissipar a atmosfera tensa que se instalara.

Nossos pais não eram amigáveis—nunca foram. Eles se toleravam porque eram mais fortes como aliados do que como inimigos. Mas só decidiram pela unificação das matilhas quando eu tinha oito anos, após Lily, esposa de Caspian e mãe de Hunter, desaparecer. Depois desse evento trágico, eles cederam e selaram o acordo de união.

Hunter pegou meu pulso e me puxou para ele, colocando-me ao seu lado, de frente para Alpha Bason.

Controlei minha respiração e mantive meus braços próximos ao corpo, evitando mostrar o quanto estava tremendo.

O patriarca me olhou com um sorriso caloroso, depois olhou para Hunter.

“Estamos aqui para celebrar a união deste casal e finalmente unificar as duas matilhas do Leste!” ele começou, elevando a voz para todos ouvirem.

Depois de trocar nossos votos—cortando nossas palmas e pressionando-as juntas em uma troca de sangue—iríamos para uma celebração ao redor de uma fogueira. Então, para a lua de mel, onde Hunter me marcaria como sua esposa, sua loba, e sua propriedade. Não seria um ritual de acasalamento porque eu não o marcaria. Acasalamento era algo sério e profundo, onde os lobos se tornavam um só. Se um morresse, o outro também morreria. O que um sentia, o outro sentia também. Era um vínculo que poucos Alphas ousavam fazer, geralmente com companheiros predestinados—raros e incomuns.

No dia seguinte, nossos pais verificariam as marcas de mordida de Hunter em mim, concluindo oficialmente a cerimônia.

Alpha Bason segurou uma faca de prata com cabo de osso de lobo e a entregou a Hunter.

“Corte sua palma e a palma de sua noiva para que possamos começar os votos de união,” ele instruiu. Meu pai se aproximou, assim como Caspian. “Hunter, Alpha da Matilha Eclipse do Leste, você aceita Savannah, da Matilha Crepúsculo do Leste, como sua companheira?”

Por um segundo, o mundo parecia ter parado de girar. Tudo ao nosso redor ficou completamente silencioso e imóvel.

Hunter olhou para mim, e um brilho feroz passou por seus olhos castanhos—os olhos que eu tanto amava.

“Não,” ele sussurrou, cerrando os dentes.

Sorri orgulhosa, sem perceber o que ele tinha acabado de dizer. Um onda de suspiros percorreu a floresta. O sorriso no meu rosto lentamente desapareceu.

“O quê?” perguntou Alpha Bason, tão confuso quanto eu.

Num movimento rápido, Hunter jogou a faca para seu pai e agarrou meu braço tão forte que eu podia sentir as marcas que seus dedos deixariam na minha pele. Com a outra mão, ele puxou o véu, descobrindo meu rosto.

“Como ousa rejeitar minha filha?” meu pai rosnou. “Exijo uma explicação antes de matar vocês dois.”

Hunter o ignorou, mantendo sua atenção em mim.

Olhei nos olhos dele, tentando encontrar qualquer indício de zombaria em seu tom. Ele não me rejeitaria no dia do nosso casamento—não depois de tudo pelo que passamos.

Ele me amava, não amava?

Ele se inclinou, alinhando nossos rostos.

“Eu te rejeito, Savannah! E vou te transformar na prostituta da minha alcateia,” ele sussurrou, acariciando minha bochecha com as costas da mão. “Você contou ao seu pai como abriu as pernas para mim? Como gemeu meu nome enquanto eu estava dentro de você?”

Meus olhos se arregalaram, e eu abri a boca, mas nenhum som saiu.

Ele não estava fazendo isso. Ele não podia estar. Ele estava... me humilhando na frente de todos, me desonrando.

“Vou te matar,” meu pai rosnou, avançando.

“Conte ao seu pai, querida. Conte a ele que vadia você é. Conte a ele como você chupou meu pau na última noite que passamos juntos, me levando até engasgar,” ele sibilou entre dentes cerrados, seus dedos apertando meu pescoço.

Balancei a cabeça, meus olhos cheios de lágrimas embaçando minha visão.

Eu estava... quebrando. Pouco a pouco, até não sobrar nada de mim—nada para ele, nada para ninguém.

Hunter, meu noivo, meu prometido. Meu primeiro amor, meu primeiro em tudo. Ele estava... me rejeitando no altar, me desonrando, me degradando.

Eu ofeguei.

Então tudo aconteceu rápido demais.

Meu pai avançou contra Hunter, mas Caspian o bloqueou, empurrando-o para longe de seu filho, que mantinha suas mãos no meu pescoço. Era uma ameaça silenciosa. Ele tinha minha vida em suas mãos e podia acabar com ela a qualquer momento.

“Tínhamos um acordo, seu desgraçado!” meu pai rugiu.

Caspian riu alto, zombando.

“Nunca tivemos um acordo.”

“O quê?”

Eu não conseguia me mover. Não conseguia fazer nada além de olhar para Hunter, completamente incrédula.

Através dos olhos dele, vi algo que nunca tinha visto antes. Ódio, desprezo, desdém.

Meu coração se partiu naquele momento, com a óbvia realização de que eu tinha sido enganada minha vida inteira. Que eu não era nada mais do que uma marionete, moldada por meus pais e iludida pelo homem que jurei amar.

Minha vida inteira, todas as limitações que suportei para me tornar a esposa perfeita para ele—tudo. Era tudo uma mentira.

"Eu nunca planejei casar nossos filhos, seu bastardo. Eu nunca casaria um dos meus filhos com uma prostituta da sua linhagem!" Caspian confessou, seu tom transbordando desprezo que fez meu pelo arrepiar. "Tudo isso não passou de um plano de vingança."

"Você enlouqueceu?" Alpha Bason interveio.

"Eu sei sobre o caso que você teve com Lily, como você adorava se encontrar às escondidas com minha esposa pelas minhas costas." Ele riu, cheio de escárnio. "Eu a matei assim que descobri a verdade. Bem na frente de Hunter, para que ele pudesse ver a verdade sobre sua mãe prostituta. Eu mergulhei minha mão fundo no peito dela e arranquei seu coração."

"Então, tive a ideia de enterrar o corpo e fingir que ela desapareceu, criando a ilusão de que estávamos em perigo para que você concordasse em dar uma de suas filhas no acordo," Hunter acrescentou, sua voz firme ecoando pela floresta.

Engoli um soluço e deixei a primeira lágrima deslizar pelo canto do meu olho direito.

"E agora, finalmente terei o prazer de matar você," Caspian continuou. "Depois de humilhá-lo na frente de todos, sabendo que você tinha uma prostituta usada como filha, assim como você usou minha esposa." Ele riu. "Mas não se preocupe, James. Vou fazer suas filhas as cadelas da minha alcateia. Elas servirão a todos os meus homens, sempre prontas para satisfazê-los, até que não sirvam mais."

Um poderoso rosnado irrompeu do peito do meu pai, enviando arrepios por todo meu corpo. Ele estava liberando seu poder de alfa, exalando fúria crua e cega.

Hunter me virou, pressionando minhas costas contra seu peito duro e definido, mantendo seus dedos envoltos ao redor do meu pescoço, forçando-me a olhar para nossos pais. Ele se inclinou, seus lábios próximos ao meu ouvido.

"Não se preocupe, Sava..." ele sussurrou, beijando meu ouvido. "Eu serei um dos seus clientes. Eu gosto do que você tem a oferecer entre suas pernas. Uma boa boceta não deve ser desperdiçada."

Soltei um baixo sibilo, exalando toda a dor que sentia através dele.

Meu pai se libertou de Caspian e se lançou sobre ele, pronto para matar, cegado pela raiva e sua sede de vingança.

Mas ele não foi longe. O alfa dos lobos Eclipse segurava uma faca de prata e não hesitou antes de cravar a lâmina em seu pescoço.

O sangue de sua veia cortada espirrou no meu rosto e no resto do meu corpo, manchando meu vestido branco de vermelho. Era quente, grosso e emitia um cheiro forte que revirava meu estômago.

Eu ofeguei, separando meus lábios em respirações pesadas. O grito da minha mãe quebrou o silêncio, perfurando o ar.

James cambaleou alguns passos para trás, suas mãos apertando seu pescoço sangrando, tentando parar o sangue quente que jorrava da ferida.

O cheiro pungente e metálico encheu o ar, atingindo meu nariz.

Seus olhos azuis gradualmente perderam o foco enquanto a vida esvaía de seu corpo. A risada de Caspian ecoou.

"E finalmente, depois de tanto tempo, estou tendo o prazer de vê-lo morrer," ele disse, puxando a faca do pescoço do meu pai. Ele olhou para o líquido vermelho cobrindo a lâmina e a levou aos lábios, passando a língua ao longo dela para provar. "Agora eu sei qual é o gosto do seu sangue, James. Aproveite minha esposa no inferno."

Ele chutou o alfa ferido com força, mandando-o pelos ares. Ele atingiu uma das árvores, caindo sem vida sobre o leito de folhas secas.

Eu cobri minha boca com as mãos.

Morto.

Meu pai estava morto.

O alfa da matilha à qual eu pertencia. E eu era prisioneira do macho psicopata que o matou e do filho bastardo que me destruiu de maneiras incontáveis que eu nem conseguia medir.

Minha mãe caiu de joelhos, emitindo um som profundo e vazio de dor. Ela levantou o rosto e olhou para Caspian, sua expressão contorcida de raiva. Seus olhos brilhavam verde-esmeralda, sua loba emergindo. Em um movimento rápido, ela se levantou e investiu contra o alfa, sua mão deformada com garras alongadas rasgando o braço de Caspian, dilacerando pele e músculo, ferindo-o.

Hunter me soltou, rosnando alto, e correu para seu pai.

Caspian segurou seu braço, mostrando seus dentes alongados, seus olhos castanho-escuros brilhando.

"Eu vou matá-la," ele sibilou.

"Não," Hunter interrompeu. "Eu terei esse prazer."

O rosto de minha mãe estava contorcido. Ela estava em meio à transformação—olhos brilhantes, caninos estendidos, garras alongadas e manchas de pelo espalhadas pelo corpo.

Hunter a encarou, rosnando, exalando seu feromônio de medo, tentando forçá-la a se ajoelhar diante dele, diante de um alfa.

Uma mão fria agarrou meu braço. Olhei para o lado e encontrei Selena com olhos arregalados e lábios tão brancos quanto papel.

Diana cedeu, ajoelhando-se diante de Hunter, embora cada músculo de seu corpo se esforçasse para resistir a se submeter a ele.

Seus olhos estavam opacos, suas pupilas dilatadas e sem vida.

"Eu ia deixar você viver para ver suas filhas se tornarem as prostitutas da matilha. Mas eu não vou perdoar sua ofensa contra meu pai."

"Você traiu meu marido, nossa matilha, minha filha. Vocês não são nada além de cães traiçoeiros que não honrariam o acordo que selaram."

Hunter riu.

"E você é uma loba inútil. Você nem conseguiu dar um alfa ao seu marido, nem agradá-lo na cama, já que ele teve que procurar em outro lugar."

Selena puxou meu braço, me incentivando a dar passos para trás. Passos pequenos e leves que nem Hunter nem Caspian perceberam.

Minha mãe sorriu para ele, mostrando os dentes em um sorriso mordaz.

"Pelo menos meu marido morreu sabendo que nunca foi desonrado, pois ele foi meu único macho, enquanto seu pai foi o maior tolo de todos."

Hunter soltou um grito furioso, cortando seu pescoço com suas garras. O sangue espirrou em mim, se misturando com a bagunça que já era meu vestido.

Olhei para baixo, observando o tecido manchado de vermelho. O vestido que usei no que deveria ter sido o dia mais feliz da minha vida, completamente arruinado, manchado com o sangue de meus pais, cujas vidas foram tiradas pelo macho que eu um dia amei.

Hunter me arrastou para seu plano de vingança, mesmo que eu não tivesse nada a ver com o que havia acontecido. Ele estava me crucificando pelos pecados cometidos por meu pai.

Ela engasgou, sufocando com seu próprio sangue, antes de cair para trás no chão. Morta.

Eu ouvi murmúrios ao nosso redor, passos ecoando de todos os lados.

"Você matou nosso alfa. Agora merece morrer!" alguém gritou.

"Estou esperando," Hunter provocou, convidando os lobos para um desafio.

Dei mais alguns passos para trás, aumentando a distância entre nós. Meu olhar encontrou o de Alpha Bason, que parecia devastado pela situação. Com um único aceno quase imperceptível, entendi sua ordem.

Corra!

Ficar não era uma opção. Hunter já havia declarado seus planos para mim e minha irmã. Ele já tinha tirado tanto de mim.

Meu coração; minha liberdade; minha honra.

Eu não deixaria ele tomar o pouco ou nada que me restava.

Peguei uma das lanternas, arrancando-a de um galho, e a joguei no chão com toda minha força. O vidro se quebrou, e o fogo da vela rapidamente se espalhou pelas folhas secas, criando uma barreira entre nós.

Os olhos de Hunter se voltaram para mim, momentaneamente distraídos dos lobos de nosso antigo bando que avançavam sobre ele, desafiando-o.

"Nem pense em fugir, Sava," ele rosnou uma ameaça. "Eu vou te caçar onde quer que você esteja e te trazer de volta para casa, não importa as circunstâncias."

"Eu nunca vou voltar!"

"Não faça isso, meu amor. As coisas serão muito piores para você e sua querida irmã quando eu colocar as mãos em você novamente."

Peguei a saia do meu vestido, rasgando-a com força para diminuir seu peso e encurtar seu comprimento. Seria muito mais fácil correr sem uma longa cauda atrapalhando.

"Seremos livres, Hunter, ou morreremos tentando."

"Filho da mãe!" Selena xingou, apontando o dedo para ele. "Você vai pagar por tudo que fez à minha irmã e ao nosso bando." Ela jogou outra lanterna no chão, espalhando o fogo ainda mais rapidamente.

"Se vocês correrem por esta floresta, serão tratados como traidores. Vocês sabem que é proibido deixar o bando. Todos vão caçar vocês, e a morte será o menor dos seus problemas." Ele olhou diretamente para mim, cheio de raiva. "E você, minha adorável noiva, sofrerá todas as consequências disso."

"Vá se ferrar!" Eu sibilei.

Eu não era mais nada. Graças a ele.

O primeiro lobo atacou Hunter, e eu desesperadamente esperava que ele acertasse a veia pulsante no pescoço de Hunter. Mas como um alfa superior, ele era muito mais rápido e forte. Ele rapidamente desviou do ataque e quebrou o pescoço do lobo.

Não esperei para ver se os outros teriam sucesso. Selena agarrou meu braço. Eu me virei e comecei a correr pela floresta.

Eu não fazia ideia de para onde estávamos indo ou por quanto tempo conseguiríamos mantê-lo longe, mas... era nossa última esperança.

Liberdade.

Enganada, rejeitada, desprezada.

Eu só queria ser livre e tentar viver em paz, mesmo que apenas por um momento.

Fugi do caos, longe de Hunter, ao lado de Selena, com o cabelo emaranhado, o rosto marcado por lágrimas, um vestido de noiva rasgado e minha pele salpicada com o sangue dos meus pais.

Eu queria chorar até não restar mais lágrimas, mas não havia tempo para isso. Tudo o que eu precisava fazer era... correr. Sem parar, sem olhar para trás. Para colocar o máximo de distância possível entre Hunter e eu.

Tudo o que me restava era minha irmã e a esperança de que pudéssemos encontrar alguma forma de liberdade.