Os dilemas do cativeiro
Fecho os olhos, tentando bloquear o zumbido das luzes fluorescentes acima e o cheiro estéril que permeia cada canto deste lugar. Já é tarde—horas após o jantar—e finalmente estou sozinha nos meus aposentos, embora a vigilância cuidadosa de Ben nunca pareça estar longe. Sua presença persiste, um lembrete constante das sufocantes restrições que Drayton impôs a mim. E por mais que Ben tente esconder, sua obediência silenciosa às ordens de Drayton me corrói.
Penso nos eventos do dia, repassando a conversa que ouvi entre Drayton e aquele indivíduo desconhecido. Descarte-a. As palavras ecoam na minha mente, carregando um peso que se recusa a se dissipar. Ele estava falando de mim? Ou da Criatura, que eles chamam de "o espécime" com tanto desapego frio? De qualquer forma, as implicações são assustadoras.
E então há a própria Criatura. A maneira como o tratam é quase cruel, como se ele não fosse mais do que um animal perigoso em uma jaula. A criatura é inteligente, adaptável e muito mais consciente do que eles lhe dão crédito. Hoje, notei algo incomum—uma certa opacidade nas suas escamas, uma mudança na sua coloração. Poderia ser uma resposta ao estresse do confinamento? Ou pior, ele está doente? Drayton e seus homens parecem alheios, muito focados na contenção para perceber os sinais sutis de angústia que se tornaram óbvios para mim. Mas eles não entenderiam; não são treinados para olhar além do que veem.
Suspirando, viro-me no catre, olhando para o teto. A frustração borbulha dentro de mim, espessa e implacável. Eles me trouxeram aqui para observar, mas cada tentativa que fiz de fazer meu trabalho foi sufocada pelos rígidos protocolos de Drayton. Está se tornando cada vez mais claro que não me trouxeram aqui pela minha expertise. Eu fui um pensamento tardio, uma presença inconveniente na melhor das hipóteses. O resto da minha equipe nem sequer chegou aqui; eles foram deixados no barco quando a Criatura e eu fomos levados, como se eu não fizesse parte do plano deles.
Mas então, por que me trazer aqui? Por que passar pelo trabalho de me isolar com esses homens que claramente me veem como um estorvo? Repasso a situação repetidamente, tentando entender. A resposta é perturbadoramente simples. Eles não pretendiam me trazer.
Uma determinação silenciosa se instala em mim enquanto me sento, minha mente decidida. Vou fazer as coisas do meu jeito, não importa as consequências. Eles queriam um cientista à disposição para estudar a Criatura, e se foram tolos o suficiente para me trazer, então terão que aceitar a realidade de que não estou aqui para seguir as regras deles. Amanhã, encontrarei uma maneira de alcançá-lo, de estudá-lo adequadamente, e nos meus termos.
A manhã chega cedo demais, trazendo consigo uma nova onda de determinação e um leve toque de medo. Passo pelos rituais—tomar banho, me vestir e ir ao refeitório para um rápido café da manhã sob o olhar atento de Ben. Acho que nunca vou me acostumar com a sensação de ser vigiada, de cada passo e decisão sendo registrados e escrutinados. Pego o olhar de Ben sobre mim algumas vezes, e ele me oferece um aceno tranquilizador, mas isso só serve para reforçar as barreiras contra as quais estou lutando.
Quando entro no laboratório, encontro a Criatura onde a deixei, contida na austera estrutura de vidro. Ele está imóvel, com os olhos fechados, e por um breve momento, me pergunto se está dormindo. O brilho usual de suas escamas está apagado hoje, e sua pele parece quase... opaca, como se estivesse desprovida de sua vivacidade natural. Isso confirma minhas suspeitas—algo está errado.
Aproximo-me do vidro, tentando obter uma visão melhor dele, e ele se mexe, piscando os olhos. Seu olhar encontra o meu, e por um segundo, simplesmente nos olhamos. Há uma tristeza em sua expressão que me inquieta. Ele não está apenas doente; ele está ciente de que está doente, e isso o machuca.
"Oi," murmuro, pressionando a mão contra o vidro. Sei que ele não pode me ouvir, mas o gesto parece importante de alguma forma, como uma oferta silenciosa de compreensão.
"Dra. Adams," uma voz chama bruscamente atrás de mim, quebrando o momento frágil. Viro-me para ver Drayton entrando no laboratório, seus olhos se estreitando ao perceber minha posição junto ao vidro.
"Coronel," respondo, forçando minha voz a permanecer firme. "Ele não está bem. Sua coloração está diferente, e há uma opacidade notável em suas escamas. Isso pode indicar estresse ou até uma doença mais séria."
Drayton cruza os braços, sua expressão inalterada. "Anotado. Mas enquanto ele estiver contido, seu bem-estar não é nossa principal preocupação."
"Não é sua preocupação?" Não consigo conter a incredulidade na minha voz. "Se ele está doente, isso pode impactar qualquer dado que coletarmos. É do interesse de todos mantê-lo em condição estável."
Drayton suspira como se já estivesse cansado da conversa. "Olha, Dra. Adams, estamos aqui para avaliar a ameaça que ele representa. Qualquer coisa além disso é irrelevante."
Cerro os dentes, engolindo a torrente de argumentos que sobe à minha garganta. Ele não vai ouvir; já tomou sua decisão. Mas não vou deixar o sofrimento dessa bela criatura passar despercebido, não se houver algo que eu possa fazer a respeito.
Quando Drayton finalmente sai, aproveito a oportunidade. Movendo-me rapidamente, pego meu tablet e começo a registrar notas sobre a condição física dele, documentando cada detalhe observável. Anoto a palidez de suas escamas, a leve lentidão em seus movimentos e a maneira apática como ele me observa através do vidro. Isso não é o comportamento de uma "criatura perigosa"; é o comportamento de um ser senciente preso e maltratado.
Me pergunto se ele está com frio. O clima aqui é cuidadosamente regulado, mantido ligeiramente abaixo da temperatura ambiente para espelhar o ambiente em que ele foi encontrado, mas mesmo isso pode não ser suficiente para uma criatura como ele. Pressiono minha mão contra o vidro, sentindo o leve frio sob meus dedos, e uma ideia se forma em minha mente. Talvez seu corpo precise de condições mais frias para prosperar.
Com um rápido olhar ao redor, procuro o termostato da sala. Localizando-o, toco alguns controles, abaixando a temperatura alguns graus. É sutil, quase imperceptível, mas espero que faça diferença. Seus olhos piscam enquanto ele se move ligeiramente, quase como se pudesse sentir a mudança, e por um breve momento, há um brilho de vida em seu olhar.
Encourajada, respiro fundo, inclinando-me perto do vidro. "Farei o que puder para te ajudar," sussurro, sabendo muito bem que ele não pode me ouvir, mas esperando que ele entenda de alguma forma.
"Obrigado..."
Então uma voz entrou em meus ouvidos, muito fraca e suave, como se eu estivesse sonhando.