Capítulo 1 : Um casamento sem noivo
[Sarah]
Algo não parecia certo.
Verifiquei meu celular pela vigésima vez em tantos minutos, a tela brilhante refletindo na superfície polida da penteadeira da suíte nupcial. Nenhuma resposta de Nathan. Meu estômago se apertou enquanto eu olhava para minha última mensagem da noite anterior: "Vamos fugir juntos. Só você e eu."
A maquiadora que pairava por perto pigarreou. "Senhorita Sullivan, precisamos terminar sua maquiagem. Já há repórteres se reunindo do lado de fora da Saint Thomas."
Claro que havia. O casamento do herdeiro aparente de Theodore Pierce com a filha de um CEO de tecnologia médica em dificuldades era exatamente o tipo de história que mantinha os círculos sociais de Nova York em alvoroço. Mesmo que o próprio noivo estivesse em coma, improvável de sobreviver até o final do ano.
"Um momento," murmurei, os dedos pairando sobre o celular. O peso do anel de noivado de 4 quilates de diamante de repente parecia pesado na minha mão esquerda. Um "presente" de Elizabeth Pierce, embora ambas soubéssemos que era mais como uma coleira.
Uma batida suave interrompeu meus pensamentos. Falando no diabo – Elizabeth Pierce estava na porta, cada centímetro a matriarca da sociedade de Manhattan em seu terno Chanel e cabelo prateado perfeitamente penteado.
"Sarah, querida." Seu sorriso era uma perfeição ensaiada. "Tudo está seguindo conforme o cronograma. O ministro foi informado sobre as... circunstâncias especiais."
Circunstâncias especiais. Que maneira delicada de descrever o casamento com seu filho em coma.
"Sim, Sra. Pierce." Levantei-me, alisando o vestido sob medida que provavelmente custou mais do que toda a minha mensalidade no MIT. "Só preciso encontrar o Nathan primeiro. Ele deveria—"
"Nathan estará na cerimônia," ela interrompeu suavemente. "Concentre-se no seu papel hoje, querida. Lembre-se do que está em jogo."
O que estava em jogo era a empresa da minha família, a Sullivan MedTech, à beira da falência. O que estava em jogo era o legado do meu pai. O que estava em jogo era o meu futuro, sendo trocado por um acordo de fusão e aquisição embrulhado em tule de casamento.
Depois que Elizabeth saiu, eu saí da suíte, precisando de um momento sozinha. Os corredores da igreja histórica eram um labirinto de arcos góticos e vitrais, a luz da manhã lançando sombras coloridas sobre os pisos de mármore. Um murmúrio de vozes vindo da capela lateral chamou minha atenção.
"—não acredito que ela realmente concordou com essa farsa." A risada familiar de Katherine, gotejando desdém. Minha meia-irmã. "Casar com um vegetal por dinheiro? Isso é um novo nível, até mesmo para a princesinha perfeita do papai."
"É melhor assim." A voz de Nathan me congelou no lugar. "Uma vez que Theodore morrer, eu herdarei tudo. A empresa, as propriedades, tudo. Sarah está apenas facilitando as coisas ao colaborar."
"E aquela mensagem desesperada que ela te enviou ontem à noite?" A voz de Katherine se tornou provocativa. "Sobre fugir juntos?"
"Por favor. Como se eu jogasse fora minha herança por uma garota ingênua da faculdade. Embora eu tenha que admitir, foi divertido enganá-la nesses últimos meses. Tão ansiosa para acreditar no amor verdadeiro."
A garrafa de perfume de cristal que eu segurava escorregou dos meus dedos subitamente dormentes, estilhaçando-se no chão de mármore. As vozes na capela silenciaram.
Não esperei para ouvir mais. Meus pés me levaram de volta à suíte nupcial no piloto automático, a mente girando com as revelações. Cada palavra doce de Nathan tinha sido uma mentira. Cada beijo secreto, cada promessa de um futuro juntos – tudo manipulação calculada enquanto ele dormia com minha própria irmã.
A maquiadora estava esperando, pincel em punho. "Senhorita Sullivan? Você está bem? Parece pálida..."
Eu peguei meu reflexo no espelho. A garota que me olhava de volta havia mudado nos últimos cinco minutos. A tola romântica que acreditava em resgate e amor verdadeiro tinha desaparecido. Em seu lugar estava uma mulher que entendia exatamente o que esse casamento era: uma transação comercial.
Tudo bem. Se era isso que eles queriam, era isso que teriam.
"Estou pronta," disse, sentando-me com um novo propósito. "Me faça parecer uma Pierce."
A cerimônia passou em um borrão de flashes de câmeras e sussurros. Caminhei pelo corredor sozinha, cabeça erguida apesar dos olhares de pena. Assinei o contrato de casamento ao lado de uma cadeira vazia. Tornei-me a Sra. Theodore Pierce na frente da elite de Nova York enquanto meu marido jazia inconsciente em sua suíte médica na cobertura.
Encontrei o olhar de Nathan enquanto caminhava de volta pelo corredor. Ele teve a audácia de piscar para mim. Katherine, sentada ao lado dele, sorriu por trás do lenço enquanto fingia enxugar lágrimas.
Deixem que pensem que venceram. Deixem que pensem que eu era apenas uma peça ingênua no jogo deles. Eles não tinham ideia do que haviam criado com sua traição.
Naquela noite, entrei na cobertura dos Pierce pela primeira vez como sua dona. A suíte médica privada ocupava a maior parte da ala leste, uma estranha mistura de eficiência hospitalar e luxo de Manhattan. E lá estava ele – Theodore Pierce, o magnata da tecnologia que havia transformado a Pierce Technologies de uma startup em um império de IA.
Mesmo em coma, ele irradiava a presença dominante que eu tinha visto nas capas de revistas. Mandíbula forte, traços aristocráticos, o tipo de rosto que pertencia a salas de reuniões e jornais de negócios. Difícil acreditar que ele tinha apenas trinta e dois anos quando o acidente aconteceu.
"Sra. Pierce." A enfermeira noturna acenou respeitosamente. "Gostaria de um momento a sós com seu marido?"
Meu marido. A palavra parecia estranha na minha língua. Estudei sua forma imóvel, imaginando o que ele pensaria desse arranjo se – quando – acordasse.
"Sarah." A voz de Nathan na porta fez meus ombros se tensionarem. "Precisamos conversar sobre o que você ouviu—"
"Não." Eu não me virei. "Não finja que pode explicar isso."
"Você precisa entender, eu estava te protegendo. A condição de Theodore, a situação da empresa—"
"Dormindo com minha irmã?" Agora eu me virei, deixando-o ver o desprezo em meus olhos. "Guarde suas mentiras para alguém que ainda acredita nelas."
Ele deu um passo à frente, estendendo a mão para meu braço. "Sarah, por favor—"
As máquinas que monitoravam Theodore de repente explodiram em uma cascata de bipes. Nós dois congelamos, olhando para a cama.
Os olhos de Theodore Pierce estavam abertos.
Eram de um cinza aço impressionante, e estavam olhando diretamente para mim.