Capítulo 7
Zirah
Malachi nos empurra em direção à entrada do labirinto, e as mulheres começam a entrar em pânico, se virando e correndo, mas eu fico paralisada no lugar, olhando para as grandes sebes. Guardas agarram as outras mulheres que tentam fugir, empurrando-as em direção à entrada.
Rugidos e rosnados de repente enchem o ar, e todos nós nos viramos para ver os três reis alinhados com três enormes lobos rosnando aos seus pés. Os animais são brancos como a neve, com olhos vermelhos como sangue. Eles não parecem lobos comuns, mas também não parecem lobisomens.
Esses devem ser os animais selvagens de que Malachi falou, criados desde filhotes pelos reis. Eles são maiores que lobos normais, mas não têm olhos âmbar como os lobisomens.
"Preparem-nas. Preciso descobrir o que está acontecendo. Os reis não deveriam entrar até de manhã," Malachi ordena a um dos guardas antes de subir a colina.
Tento ouvir atentamente, mas um guarda agarra meu braço e me puxa para mais perto da entrada do labirinto, junto com as outras mulheres que lutam e se debatem contra a captura.
"Bem, foi um prazer conhecê-las, senhoritas. Vocês estão ferradas agora," anuncia um guarda, e a garota da minha comunidade solta um gemido. "Mudança de planos, vocês não precisam temer os leões." Ele acena com a cabeça em direção aos reis descendo a colina com Malachi.
"Os reis trouxeram seus animais de estimação para brincar," o guarda vampiro nos diz. As mulheres choram e soluçam enquanto eu observo eles se aproximarem. "Quando a corneta soar, os lobos serão soltos. Sobreviva à noite e você será recompensada."
Dou uma risada enquanto somos todas empurradas para a entrada do labirinto.
"Bem, comecem a correr, os reis ainda não os alimentaram. Eles estão com fome," provoca o vampiro. As outras imediatamente disparam, mas eu paro logo dentro da entrada, me virando e olhando para as altas sebes que cercam o caminho por onde as mulheres correram. Meus olhos examinam o ambiente enquanto observo as vinhas intricadas.
"Parece que essa aqui quer morrer primeiro." O vampiro ri, e eu lanço um olhar furioso por cima do ombro, caminhando um pouco mais para dentro.
"Contanto que todos estejam mortos pela manhã, não me importa quem morre primeiro." Ouço a voz de um dos reis, acho que é Zeke.
"Você vai ficar para assistir, meus reis?" Ouço Malachi perguntar.
"Não, passaremos de manhã para pegar os lobos. Eles cuidarão disso," o Rei Regan fala com confiança.
Balançando a cabeça, avanço mais fundo, seguindo o labirinto. No entanto, quanto mais eu avanço, mais escuro fica. A única luz vem da lua cheia acima de mim. Abaixando-me, enfio os dedos na terra, sentindo a vibração e a energia deste lugar, exatamente como a vovó me ensinou.
Tudo tem uma vibração, uma energia, uma aura, você só precisa treinar sua mente para sentir e ver isso. Deixe a terra falar com você. No entanto, no momento em que enfio os dedos na terra, minhas runas formigam pelos braços. A maioria são runas de proteção, algumas dão o dom da visão, mas eu não sou tão boa quanto a vovó era.
Ela podia ver vislumbres do futuro, enquanto tudo o que eu conseguia eram vislumbres do passado, às vezes vozes, e ao enfiar meus dedos na terra, posso sentir a essência daqueles que morreram aqui. Posso ouvir seus gritos como se todos estivessem ao meu redor. Com um suspiro, arranco minhas mãos do solo macio e úmido.
"Trinta anos," sussurro, essa foi a última vez que alguém sobreviveu ao labirinto.
Ouvindo atentamente, consigo escutar a respiração rápida das mulheres, seus passos, e tento me concentrar em suas localizações. Olho ao redor em suas direções antes de me concentrar mais, procurando por suas auras enquanto navego pelo labirinto. Suas auras são como um farol místico brilhante, mesmo com as sebes altas, posso vê-las brilhando intensamente, tremeluzindo como fantasmas na noite.
Quando vejo uma aura amarela brilhante, sei que é a garota familiar da minha comunidade. Reconheço as bordas azuis dela. Eu a sigo, acelerando o passo. As outras mulheres, não sei de onde vieram, mas ela é uma de nós, então tentarei ficar perto dela.
Quando sua aura tremeluz, eu diminuo a velocidade, tentando me concentrar em onde ela foi. Esqueço meu entorno e avanço apenas para pular para trás no último segundo, não tendo visto o enorme buraco no chão.
Minhas mãos sobem para cobrir minha boca, e eu cambaleio para trás quando vejo a garota que estou seguindo deitada morta no fundo, empalada por enormes estacas. Está tão escuro, mas as vinhas ao redor dela parecem se enrolar e deslizar sobre seu corpo de forma protetora. É quando percebo que as vinhas são cobras enrolando seus corpos escorregadios ao redor dela, estrangulando seus ossos enquanto ela olha fixamente com olhos sem vida.
Olho ao redor e vejo uma borda estreita ao longo dos lados do buraco, e assim que me movo em direção a ela, a corneta soa, fazendo-me olhar para o céu noturno. Segundos depois, os rosnados ameaçadores se aproximam.
Agarro os galhos espinhosos das paredes de sebe e os uso para atravessar. As outras mulheres devem ter tomado uma direção diferente porque de repente não consigo distinguir suas auras no escuro, mas quando atravesso o poço de cobras, consigo ouvir um dos seus gritos.
Seguindo pelo caminho estreito até o próximo ponto de virada, paro no meio do passo quando ouço ofegos. Um lobo geme alto antes de rasgar a carne. Caio de joelhos, tentando ver por baixo da sebe enquanto ossos estalam contra dentes afiados.
Uma folha seca estala sob minha mão, e o lobo rosna sua ameaça antes de bater na sebe com duas patas. Caio para trás sobre minhas mãos e bunda. A besta ataca a sebe, tentando romper para chegar até mim.
Cinco de nós entraram, e em menos de uma hora, já duas estão mortas. Fomos colocadas em uma tarefa impossível—uma que terminará com minha morte.
Levantando-me rapidamente, sigo a sebe e faço mais uma curva. Durante a maior parte da noite, continuo a me mover silenciosamente de um beco sem saída para o próximo, tentando navegar por este labirinto interminável. Um uivo alto ecoa pela noite, e o ar congela dentro dos meus pulmões enquanto outro grito se segue.
Escuto para tentar identificar a direção, mas o som está ao meu redor, e nem sei mais para onde estou andando. O grito dela veio de algum lugar à minha esquerda, então vou para a direita na próxima interseção. Só leva um momento para perceber o quão errada eu estava.
Minhas mãos voam de volta para minha boca quando me aproximo diretamente de um lobo devorando outra mulher. A terceira vítima deste labirinto. Dou um passo cuidadoso para trás, quando minhas costas roçam nos espinhos e galhos das sebes espessas. O lobo levanta a cabeça, farejando o ar.
Se ao menos eu pudesse manipular o ar como a Vovó podia. Ela era uma mística quando se tratava dos elementos, quase como se eles falassem com ela. Ela podia manipulá-los todos para fazerem sua vontade, e embora eu tenha tentado ao máximo dominar os elementos, nunca fui tão boa quanto ela. Plantas e água eu tinha sorte, mas ar ou fogo não eram elementos que eu conseguia dominar em seus ensinamentos. O máximo que eu conseguia fazer com o fogo era apagar uma vela ou fazer a fogueira arder, mas controlá-lo era muito difícil. Eu já havia incendiado muitas coisas antes que a Vovó desistisse de me ensinar esse elemento.
Minhas mãos tocam a sebe, procurando sua fonte de energia. Não posso abri-la, mas talvez eu possa fazer com que ela me aceite dentro dela, me absorva. Pressiono-me mais para trás enquanto o lobo fareja o ar ansiosamente em busca de sua próxima refeição. Seu pelo branco está coberto de sangue, e suas orelhas estão atentas, ouvindo atentamente. Tenho apenas segundos antes que ele volte sua atenção para mim. Inspirando fundo, agarro os galhos, deixando os espinhos penetrarem em minhas mãos e cortá-las.
Fechando os olhos, imagino a sebe me absorvendo, forçando minha própria aura e frequência para fora, pedindo que ela me aceite. Os galhos se agitam levemente, e meus olhos se abrem. Quando o fazem, vejo o lobo farejando o chão, virando-se lentamente para procurar meu cheiro, que sei que deve estar emitindo medo enquanto tento me concentrar na sebe e em sua energia.
No último segundo e pouco antes da enorme besta se virar, a sebe me engole por completo. Os galhos e espinhos arranham minha pele e me cortam em pedaços, mas eu prendo a respiração através da dor enquanto os galhos se fecham ao meu redor, me cobrindo completamente e me escondendo da besta selvagem. Os galhos e folhas que me envolvem se agitam enquanto as vinhas se torcem ao redor do meu corpo em um aperto sufocante. As plantas não gostam de mim dentro de seus limites, querem me expulsar. Suas vinhas se enrolam ao redor do meu corpo como uma serpente, me avisando para não machucá-las ou elas me estrangularão. Assim que a sebe para de me testar, o lobo gira e olha em minha direção, seus olhos procurando o intruso antes de olhar para a sebe.
A enorme besta fareja o ar, se aproximando e me procurando. Ele rosna, sabendo que algo está observando, mas não consegue me ver dentro dos galhos e folhas espessas. Só espero que o cheiro de rosas me cubra o suficiente porque, agora, sou um alvo fácil. Se o lobo atacar a sebe, não tenho dúvidas de que a sebe me cuspirá para virar comida de cachorro.
Ele fareja a sebe, bufando e grunhindo enquanto procura freneticamente. Segundos antes de enterrar o nariz nas sebes espinhosas, um uivo ecoa, e o lobo levanta a cabeça. Sua língua pendura do lado da boca, e ele abana o rabo no ar excitadamente antes de correr na direção do som.
"Obrigada," sussurro para a sebe enquanto ela me força para fora, praticamente me jogando na grama espessa. À medida que a adrenalina diminui, a dor ardente na minha pele dobra. Meus braços, rosto e pernas foram dilacerados por milhares de espinhos, e meu vestido branco se agarra ao meu corpo em farrapos. A saia, ou o que resta dela, está alta nas minhas coxas, e as mangas são a única coisa segurando os restos do meu vestido.
Caminhando até a vítima mais recente do lobo, vejo que é uma das mulheres mais velhas. Sua garganta foi arrancada, o sangue encharca seu vestido azul de cetim, e seus olhos verdes vazios estão arregalados de choque.
Isso poderia facilmente ter sido eu deitada ao lado dela, mas afasto a imagem da minha cabeça enquanto continuo no labirinto. Outro grito agudo me faz parar. Ela está tão perto que posso ouvir seus últimos gorgolejos suplicantes por misericórdia enquanto um lobo silencia seus gritos tortuosos. Cubro meus ouvidos contra os sons doentios de ossos se quebrando e carne sendo rasgada. O cheiro metálico de seu sangue engrossa o ar enquanto o labirinto se torna mortalmente silencioso.
E então resta apenas uma.
Olhando para o céu noturno, ele quase parece ameaçador enquanto a lua e as estrelas me observam. A Vovó costumava me dizer que você podia ver o passado, presente e futuro nas constelações, só precisava saber o que procurar. Para mim, elas eram apenas bolas de gás flutuando no vasto espaço. Nunca entendi sua obsessão com elas, mas sempre ouvia ela falar e gostava de assistir a lua cruzar o céu durante alguns de seus rituais.
Não importa o quanto eu não entendesse suas divagações às vezes, sempre fui atraída pela noite, pela lua. Como se alguma parte dela estivesse me chamando em um nível mais profundo, um que eu nunca poderia entender. Talvez fosse porque recebi minhas runas durante uma lua cheia.
No entanto, olhando para o céu agora, me pergunto o que meu futuro diz, e se está escrito nas estrelas como a Vovó afirmava. Se ao menos ela tivesse visto sua morte, talvez então tivéssemos escapado das garras dos reis lycan. De certa forma, acho que ela escapou afinal. Só gostaria que ela tivesse me levado com ela.
Minhas runas formigam, chamando minha atenção para meus braços, e sob os restos esfarrapados do meu vestido, elas brilham intensamente. "Por que você deve me provocar tanto?" sussurro para a lua.
Balançando a cabeça, continuo andando, embora comece a pensar que não há fim para este labirinto e que a única saída é pelo caminho que entramos. No entanto, encontrar meu caminho de volta parece quase impossível agora quando entro no que deve ser o centro dele. Este espaço é o maior que encontrei até agora no labirinto, é uma forma octogonal estranha. Diferentes ramos do labirinto se dividem em todas as direções como um sistema de raízes intrincado.
Seria pedir demais que colocassem uma placa de saída em algum lugar? Cada corredor estreito que se ramifica do octógono parece igual aos outros. Suspirando, movo-me para o centro, tentando escolher qual caminho assustador seguir.
Incapaz de escolher um caminho, um rosnado selvagem atrás de mim me faz girar para enfrentá-lo.