L'Ultimo Spirito del Lupo

Capitolo 4

-Lucas-

Non sono riuscito a chiudere occhio, nonostante fossi stato sedato pesantemente. Ogni volta che mi appisolo anche solo per un attimo, mi ritrovo di nuovo in quell'incubo; un incubo che ancora non riesco a distinguere dalla realtà. Non riesco ad accettare ciò che ho visto, non sono nemmeno sicuro di ciò che ho visto.

Quando Eli, Noah ed io siamo arrivati al campo vicino al confine, erano tutti morti; tutti i nostri fratelli erano morti. Ce n'erano almeno quaranta sparsi a terra, alcuni addirittura privi di arti. Cosa poteva aver causato una tale carneficina?! Era stato chiaramente un attacco al campo, ma tutte le vittime erano licantropi! Dove erano i corpi dei nemici? I guerrieri stanziati qui erano d'élite, ma non sono riusciti a uccidere nemmeno un nemico?

Siamo rimasti tutti e tre immobili sopra quei corpi per lunghi minuti, senza parole né pensieri. Eli è stato il primo a rompere il silenzio, suggerendo di cercare indizi invece di tornare dal Consiglio a mani vuote. Eravamo tutti d'accordo, ma, mentre ispezionavamo i corpi di molti dei nostri fratelli, ci siamo resi conto che nessuna creatura conosciuta avrebbe potuto infliggere simili ferite. Eli è stato il primo a esprimere la sua opinione,

"Sono stati i lupi," ha ringhiato, sicuro come non mai.

"Non ho mai visto un lupo capace di fare una cosa simile, Eli, soprattutto contro un licantropo." Noah non ha condiviso l'odio radicato per i lupi che ha Eli.

"Siamo proprio al loro confine, ragazzo! Se non sono stati loro, chi allora?!"

"Eli, guardati intorno! Non c'è nemmeno un lupo morto? Nessun licantropo sopravvissuto? E soprattutto, nessun odore di lupo!" Eli ha fatto una smorfia, sapeva che Noah aveva ragione, ma anche io mi sono trovato a voler credere che i lupi fossero da incolpare, se non altro per dare un senso a tutto questo. L'alternativa, cioè che questa creatura fosse qualcosa di sconosciuto e molto più potente di noi, mi ha gelato il sangue nelle vene.

"Dobbiamo dargli una degna sepoltura," ha detto Noah e tutti siamo stati d'accordo, anche se ci sarebbe voluto tutto il giorno.

Ci sono volute ore per raccogliere abbastanza legna per la pira funeraria. Un addio degno si sarebbe svolto al castello principale, con tutti i nostri fratelli e sorelle riuniti a piangerli. All'alba, avremmo acceso il fuoco, inviando i nostri fratelli nell'aldilà. Ma non abbiamo avuto tempo, e sapevamo che il Consiglio non si sarebbe preoccupato di trasportarli per una cerimonia adeguata. Abbiamo dovuto farlo noi.

Mentre sistemavamo i corpi, sollevandoli uno per uno, il mio stomaco ha iniziato a rivoltarsi e i miei occhi a bruciare. Sollevarli mi ha ancorato a ciò che era successo. Ho contenuto il bisogno di piangere, mentre li posizionavamo sulla pira.

Una volta finito, Eli ha dato fuoco a tutto e abbiamo chinato la testa in segno di rispetto. Ho guardato Noah, e aveva un'espressione solenne sul viso. Le fiamme li hanno avvolti tutti, e in poco tempo non sarebbe rimasto altro che cenere. Siamo rimasti in silenzio per il resto della nostra improvvisata cerimonia. Una volta che il fuoco si è consumato, il sole stava per tramontare. Noi licantropi ci vediamo benissimo al buio, quindi il ritorno non mi preoccupava, ma quello che avremmo potuto incontrare, sì. Noah è stato il primo a muoversi, dirigendosi verso il campo, senza dubbio alla ricerca di indizi. Chiaramente, è stato un attacco a sorpresa, tutto era in disordine. I letti non erano nemmeno rifatti, il che indicava che i guerrieri si erano alzati in fretta per combattere. Tutto era accaduto alle prime luci dell'alba.

Mentre raccoglievamo delle prove per il consiglio, un rumore improvviso si è levato dal cuore della foresta e gli uccelli si alzarono in volo all'improvviso. Un brivido gelido mi ha attraversato la schiena. Ero pronto a trasformarmi da un momento all'altro, ma Eli mi ha messo una mano sulla spalla, guardando nella foresta. Noah si è messo davanti a noi, avvicinandosi cautamente al suono. Non ci siamo mossi, non abbiamo respirato, non abbiamo osato emettere un suono in attesa di ciò che poteva essere là fuori. Eravamo vicinissimi al confine con il territorio dei lupi, ma eravamo ancora in quello dei licantropi.

Abbiamo sentito di nuovo il suono, più vicino, e quasi sono saltato fuori dalla pelle. Il mio lupo interiore era in massima allerta, i peli sulla nuca ritti. Gli occhi di Eli sono diventati neri, segno che anche il suo lupo era pronto a emergere. Il rumore sembrava un tonfo sordo, come se un albero enorme fosse crollato, ma noi sapevamo che non era così.

Improvvisamente, Noah si è trasformato a pochi metri davanti a noi e si è lanciato in aria, con zanne e artigli fuori. Senza bisogno di alcuna indicazione su ciò che aveva visto, Eli ed io ci siamo trasformati e lo abbiamo seguito. Noah si è aggrappato a qualcosa, in mezzo all'aria! Entrambi abbiamo attaccato ma abbiamo mancato. Mentre Noah azzannava furiosamente ciò che ci stava attaccando, Eli e io continuavamo a saltare a vuoto. Quando finalmente ho sentito di essermi aggrappato a qualcosa, mi ha afferrato la gamba, schiacciandomi dolorosamente la caviglia e sbattendomi contro il suolo. Ho gemuto di dolore, ma soprattutto di confusione. Ho notato che anche Noah era a terra, sembrando molto peggio di come mi sentivo io.

Eli si è messo davanti a noi per proteggerci, anche se non potevamo vedere il nemico. All'inizio ho pensato che fosse semplicemente troppo veloce per me da vedere, ma in realtà, questa cosa era invisibile. Invisibile! Noah ed io ci siamo scambiati uno sguardo, e lui ha fatto il segnale: una zampa sulla spalla, significava ritirata. Prima che potessimo avvertire Eli, lui era già stato scaraventato a terra con violenza. Il vecchio licantropo ha gemuto mentre sia Noah che io ci siamo lanciati in aria, aggrappandoci alla bestia. Ci ha scossi finché non ha liberato Eli, poi mi ha afferrato per la vita e ha schiacciato anche me. Noah ha visto questo e ha affondato le sue zanne più profondamente, costringendolo a liberarmi.

Ho aiutato Eli ad alzarsi e ho valutato le sue ferite; il vecchio non sembrava stare molto bene. Noah è venuto da noi e abbiamo cominciato a ritirarci, ma la bestia era già in attesa e nel nostro cammino. Questa volta, osservando meglio, sono riuscito a scorgere una sagoma appena percettibile. Era troppo grande per poterla valutare prima, ma ora, ho capito e il panico mi ha preso la mente.

Era semplice: se non fossimo riusciti a fuggire, saremmo morti.