L'Ultimo Spirito del Lupo

Capitolo 1 - L'ultimo spirito lupo

-Vera-

Ho passato la notte a rigirarmi nel letto, sperando che questa fosse la volta buona per dormire come si deve. L'orologio sul comodino segna le quattro; è già ora di alzarsi e non ho praticamente chiuso occhio. Indosso i miei leggings, il reggiseno sportivo, una canotta larga, le scarpe da corsa e parto.

La foresta a quest'ora del giorno è mozzafiato; solo il tenue bagliore del giorno imminente illumina il mio cammino. Gli uccelli iniziano a cinguettare, mentre i piccoli animali notturni si ritirano nelle loro tane; la nebbia tra gli alberi dà vita a tutto il paesaggio.

Mi fermo nel mio solito angolo, sulla scogliera che si affaccia sulla nostra celebre cascata. Si trova a una decina di miglia dalla casa del branco e ormai la si visita solo in occasione di cerimonie o celebrazioni particolari. È un peccato che la gente non venga più spesso ad ammirarla.

La Cascata di Giada prende il nome da tutto il verde che la circonda. Un sottile strato di muschio vivace, unico nel suo genere, ricopre la scogliera alta sessanta piedi da cui si getta l'acqua; la profonda piscina alla base è così limpida che lascia intravedere ogni pietra e sfumatura di verde sottostante. Sotto la giusta luce lunare, l'intera cascata sembra essere fatta di pura giada. Il dolce scrosciare dell'acqua fa di questo posto il luogo ideale per meditare.

Chiudo gli occhi e inizio a stirarmi, a respirare profondamente e a svuotare la mente, ma proprio mentre sto per sedermi, avverto che tutto intorno a me si immobilizza e un brivido mi percorre la schiena. I miei occhi corrono nervosi da un albero all'altro, da una pianta all'altra. È come se la foresta volesse avvertirmi che qualcosa non va; nella mia testa suonano campanelli d'allarme e un'ondata di paura mi attraversa la schiena.

Beh, buongiorno anche a te... La interrompo prima che possa andare oltre.

Mi servono degli esploratori alla Cascata di Giada.

Vera, cosa c'è che non va?

Non lo so ancora, ma...

Sì, lo so.

Non passano dieci minuti che una ventina di esploratori mi raggiunge, percependo la stessa tensione nell'aria che sento anch'io. La nostra Alfa arriva poco dopo, accompagnata dal suo compagno in forma di lupo. Siamo tutti a disagio, ma nessuno più di me. Anche da umana, nessuno è più in sintonia con la foresta di me. È la nostra Alfa a parlare per prima,

"Qualunque cosa sia, non sta colpendo solo Vera. Tutti, radunatevi in coppie e perquisite la foresta partendo dal lato nord. Tenetemi informata."

Gli esploratori obbediscono, lanciandosi nella foresta con un ululato. La nostra Alfa si rivolge a me,

"Dovresti tornare con noi, Vera. Hai una giornata importante davanti a te."

"Se non ti dispiace, Alfa..." borbotto.

"Se non ti dispiace... Sofia... Resterò qui ancora un po'. Forse posso aiutare."

Sofia, la nostra Alfa, è figlia del vecchio Alfa ed è la mia migliore amica. Ci conosciamo da quando eravamo giovani e sappiamo tutto l'una dell'altra, ma ora che lei è la nostra Alfa, questa conoscenza sembra un po' invadente. Ormai, chiamarla per nome non mi sembra più nemmeno appropriato. Mi guarda preoccupata,

"Per favore, stai attenta, sei una delle migliori guerriere che abbiamo, ma non puoi ancora trasformarti. Qualunque cosa ci sia là fuori, è abbastanza forte da farci sentire tutti a disagio."

Abbasso la testa a queste parole e lei sospira. Il fatto di non essere ancora riuscita a trasformarmi è per me fonte di grande preoccupazione. Qualsiasi lupo decente può trasformarsi all'età di 12 anni. Io ho 23 anni e ancora non riesco a connettermi con il mio lupo; a volte mi chiedo se sono davvero un licantropo.

Vedo Sofia che cerca di montare sulla schiena di suo marito. Detesta farsi portare così, ma con la gravidanza ormai avanzata, lui non le lascia alternative. L'aiuto a salire e lui si solleva con delicatezza, abbassando il muso verso di me in un silenzioso 'grazie'. Sofia mi stringe la mano prima di lasciarla andare e partire con il suo compagno.

Quando spariscono dalla mia vista, mi tolgo le scarpe e mi accovaccio, affondando le mani nella terra. Faccio un respiro profondo e inizio. La pelle d'oca mi ricopre tutto il corpo mentre mi connetto alla foresta. Il vento riprende a soffiare, alleviando quella sensazione di oppressione che mi stringeva prima.

Svuoto la mente e mi concentro solo sui sensi: l'umidità dell'aria che respiro, i miei capelli che si muovono al ritmo del vento, la pelle d'oca che mi ricopre.

5 minuti

15 minuti

30 minuti

Nonostante tutti i miei sforzi, non percepisco nulla. Sembra che qualunque cosa ci fosse, se ne sia andata insieme alla sensazione inquietante. Con un sospiro, prendo le scarpe in mano e, a piedi nudi, mi incammino nella foresta verso la casa del branco.

Mentre mi avvicino al bordo della foresta con la casa del branco in vista, il vento comincia a soffiare sulla mia schiena e mi fermo. Non devo nemmeno girarmi per percepirlo. Sollevo il viso e annuso l'aria: è un odore inconfondibile.

Odora di sangue. Di tanto, troppo sangue.

Corro verso la casa del branco e poi verso la mia stanza. L'odore di sangue è fortissimo, ma non c'è modo di capire a chi appartenga o da dove venga.

Dopo una doccia rapida e bollente, mi cambio, indosso il camice e afferro la borsa per la giornata. Scendo alla clinica del branco, saltando la colazione.

Entro in clinica con i nervi tesi, come se da un momento all'altro potesse accadere qualcosa. Sto iniziando a sentirmi un po' paranoica.

"Hey, Violet? Abbiamo qualche arrivo?"

Violet, la nostra capoinfermiera, mi guarda perplessa mentre ricontrolla le cartelle. Noto che i suoi soliti lunghi riccioli scuri oggi sono lisci, e il mascara mette in risalto i suoi occhi azzurri. Avrà una quarantina d'anni, ed è una donna di una bellezza eccezionale, con una pelle scura e luminosa.

"No dottore, per ora abbiamo una giornata tranquilla davanti."

Non riesco a trattenermi dal lanciare un'occhiata rapida a tutto il pronto soccorso, solo per cercare di calmare i nervi. Quest'inquietudine non mi abbandona, è come se mi fossi portato dietro l'odore del sangue dalla foresta; lo percepisco ovunque.

Forse sono solo in ansia perché è un grande giorno, un giorno che cambierà la mia vita. Oggi è la festa di pensionamento del dottor Owen, il che significa che oggi divento il Capo Medico della clinica.

Il nostro branco ha la popolazione più grande di lupi di tutti i branchi principali del paese, il che è comprensibile considerando che proteggiamo il confine sud con il territorio dei licantropi. I lupi mannari e i licantropi hanno firmato un trattato di pace oltre quarant'anni fa, proposto dal loro re licantropo dell'epoca. Prima di allora, entrambe le specie erano costantemente in guerra; per il territorio, per i compagni, per le risorse alimentari, per... divertimento? I licantropi sono creature notoriamente combattive, anche tra di loro.

La clinica supervisiona tutta la popolazione di lupi nel nostro branco, e come Capo Medico, dovrò supervisionare tutte le attività della clinica, anche quelle amministrative. A dire il vero, mi sento terribilmente impreparato ad affrontare tutte queste responsabilità; lo stress mi tiene sveglio la notte e non dormo più di quattro ore.

Procedo con i miei soliti giri per il resto della mattinata, tutto in preparazione per la festa. Il dottor Owens è una delle persone più importanti della mia vita e ci siamo impegnati a fondo per rendere questa giornata davvero speciale per lui. Mi accolse come apprendista quando nessuno credeva in me.

Avevo appena dodici anni, ma già apprendevo le basi della chirurgia; nonostante fossi così giovane, avevo lo stomaco per affrontarlo. Mi sono diplomato presto al liceo e sono riuscito a entrare direttamente alla facoltà di medicina dove mi sono laureato come primo della classe. Eppure, qui mi trovavo di fronte a questa nuova sfida, sentendomi incredibilmente ansioso.

Sono passate le cinque e tutto è stato piuttosto tranquillo. Sono pronto a consegnare i miei pazienti al prossimo turno, impaziente di iniziare la festa di addio. Sto per collegarmi mentalmente con Sofia, ma lei mi anticipa,

ARRIVO! Urla nella mia testa.

Prima che riesca a chiederle qualcosa, sento un trambusto provenire da fuori. Un lupo mannaro gravemente ferito irrompe attraverso la porta del pronto soccorso, tenendo un lupo privo di sensi. Mi precipito verso di loro e le infermiere, già nei loro vestiti e tacchi, accorrono in loro aiuto. Adagiamo il lupo privo di sensi su un letto d'ospedale e lui si trasforma, riprendendo sembianze umane. L'altro lupo crolla e lo aiutiamo a sistemarsi su un altro letto. Il dottor Owens è uscito dal suo ufficio al suono del trambusto.

"Vera, prendi Eric. Violet, prepara il defibrillatore. Erica e Sam, preparate una sala operatoria." L'urgenza nella sua voce è evidente.

Inizio a controllare i parametri vitali di Eric. Non era uno degli esploratori oggi? In effetti, non erano entrambi in perlustrazione? Sembra avere una commozione cerebrale e tutto il suo corpo trema per lo shock. Bisogna accertarsi che non ci siano emorragie interne.

L'angoscia che mi accompagna da stamattina ritorna prepotente quando Sofia si collega di nuovo alla mia mente,

Vera, avremo bisogno di tutte le mani disponibili. Prepara il tuo personale. Dieci lupi feriti in totale, tre licantropi.

Licantropi?! Hai davvero detto licantropi?!

Tra gli altri otto lupi che arrivano con ferite da lievi a gravi nei prossimi cinque minuti, sento subito l'odore dei tre licantropi, due dei quali portano un terzo privo di sensi; è chiaro che è a malapena in vita.

Li accompagno a un letto e, dopo averlo sistemato in fretta, entrambi si accasciano esausti al suo fianco. Istruisco gli altri medici e infermieri a prendersi cura dei lupi, dando priorità a quelli che sembrano perdere conoscenza, ma sono visibilmente cauti nei confronti dei licantropi. Fortunatamente, la maggior parte dei lupi sembra avere ferite lievi, notoriamente graffi. Ma che diamine è successo?

Mi concentro completamente sul licantropo gravemente ferito e, per un attimo, mi sembra di percepire il suo battito che rallenta dentro il mio stesso petto. Controllo i suoi parametri vitali mentre un'infermiera, seppur titubante, lo collega alle apparecchiature. Appoggiando la mano sulla sua fronte per sollevargli la palpebra e controllare la reazione della pupilla, avverto una scarica elettrica sotto le dita. Ma che diamine...?

All'improvviso, i suoi occhi si spalancano, facendomi sobbalzare e accelerando all'impazzata i battiti di entrambi. Mi fissa con uno sguardo intenso; mai avrei immaginato che quegli occhi potessero appartenere a qualcuno sospeso tra la vita e la morte.

Sussurra qualcosa, ma troppo piano perché io possa sentirlo. Mi avvicino e mentre sussurra di nuovo; il suo cuore si ferma e la mia testa gira.

Ha davvero sussurrato... compagna?

Nota dell'autore: Grazie mille per aver letto :) Questa è la mia prima storia seria. Sentitevi liberi di condividere le vostre impressioni nei commenti. Questa avventura è appena iniziata!