L'Ultimo Spirito del Lupo

Capitolo 1 - L'ultimo spirito lupo

-Vera-

Mi sono rigirata nel letto tutta la notte, sperando che proprio stanotte riuscissi a dormire decentemente. L'orologio sul mio comodino segna le 4 del mattino; è ora di alzarsi e ho appena chiuso occhio. Indosso i miei leggings, il reggiseno sportivo, una canotta larga, le scarpe da corsa e parto.

La foresta a quest'ora del giorno è mozzafiato; solo il tenue bagliore del giorno imminente illumina il mio cammino. Gli uccelli hanno iniziato a svegliarsi e a cantare, le creature notturne stanno tornando nelle loro tane, e la nebbia tra gli alberi rende tutto così vivo.

Mi fermo nel mio solito posto, sulla scogliera che abbraccia la nostra famosa cascata. È a circa 16 chilometri dalla casa del branco e ora viene visitata solo per cerimonie o celebrazioni speciali. È un peccato che la gente non venga ad ammirarla più spesso.

La Cascata di Giada prende il nome dal verde che la circonda. Uno strato sottile e vibrante di muschio, che non si trova altrove, copre la scogliera alta 18 metri da cui cade l'acqua; la profonda piscina alla sua base è di acqua cristallina che rivela tutto il terreno roccioso e verde sottostante. Sotto la giusta luce lunare, l'intera cascata sembra fatta di pura giada. La sua dolce caduta d'acqua rende questo il luogo perfetto per meditare.

Chiudendo gli occhi, inizio a fare stretching, respirare e liberare la mente, ma mentre sto per sedermi, sento tutto intorno a me fermarsi e un brivido mi corre lungo la schiena. I miei occhi scrutano freneticamente i dintorni, da albero ad albero, da pianta a pianta. La foresta sta cercando di dirmi che qualcosa non va e campanelli d'allarme suonano nella mia testa, la paura che mi sale lungo la schiena.

Beh, buongiorno anche a te - la interrompo prima che possa continuare.

Ho bisogno di esploratori alla Cascata di Giada.

Vera, cosa c'è che non va?

Non lo so ancora, ma -

Sì, lo so.

Non passano dieci minuti che circa venticinque esploratori si uniscono a me, sentendo la stessa tensione nell'aria che sento io quando si avvicinano. La nostra Alpha arriva poco dopo, accompagnata dal suo compagno in forma di lupo. Siamo tutti inquieti, ma nessuno più di me. Anche in forma umana, nessuno è più in sintonia con la foresta di me. La nostra Alpha parla per prima,

"Qualunque cosa sia, non sta colpendo solo Vera. Tutti, divisi in coppie, perlustrare la foresta partendo dal lato nord. Tenetemi informata."

Gli esploratori fanno come ordinato, correndo nella foresta con un ululato. La nostra Alpha si rivolge a me,

"Dovresti tornare con noi, Vera. Hai una giornata importante davanti a te."

"Se non ti dispiace, Alpha -" Lei grugnisce.

"Se non ti dispiace... Sofia... resterò qui ancora un po'. Forse posso aiutare."

Sofia, la nostra Alpha, è la figlia del precedente Alpha e la mia migliore amica. Ci conosciamo da quando eravamo piccole e sappiamo tutto l'una dell'altra, ma ora che lei è la nostra Alpha, questa conoscenza sembra un po' invadente. Non mi sembra nemmeno più appropriato chiamarla per nome. Mi lancia uno sguardo preoccupato,

"Per favore, stai attenta, sei una delle migliori guerriere che abbiamo, ma non puoi ancora trasformarti. Qualunque cosa ci sia là fuori, è abbastanza forte da farci sentire tutti inquieti."

Abbasso la testa a queste parole e lei sospira. Il fatto che non sia ancora riuscita a trasformarmi è una grande preoccupazione per me. Qualsiasi lupo decente può trasformarsi all'età di 12 anni. Io ho 23 anni e non riesco ancora a connettermi con il mio lupo; a volte mi chiedo se sono davvero un lupo mannaro.

Vedo Sofia cercare di salire sulla schiena di suo marito. Odia cavalcarlo in questo modo, ma nel suo stato di gravidanza avanzata, lui non le ha lasciato scelta. La aiuto a salire e lui si alza delicatamente, chinando la testa verso di me in un silenzioso 'grazie'. Sofia mi stringe la mano prima di lasciarla andare e partire con il suo compagno.

Una volta che sono fuori vista, mi tolgo le scarpe e mi accovaccio a terra, mettendo entrambe le mani nel terreno. Faccio un respiro profondo e inizio. La pelle d'oca mi sale su tutto il corpo mentre mi connetto con la foresta. Il vento ha ricominciato a soffiare, alleviando la pesantezza che c'era prima.

Libero la mente e mi concentro solo sui miei sensi; quanto è umida l'aria che respiro, come i miei capelli si muovono al capriccio del vento, come tutti i peli del mio corpo sono ritti.

5 minuti

15 minuti

30 minuti

Nonostante i miei sforzi, non percepisco nulla. Sembra che qualunque cosa fosse lì sia andata via insieme alla sensazione inquietante. Con un sospiro, prendo le scarpe in mano e inizio a camminare a piedi nudi attraverso la foresta, dirigendomi verso la casa del branco.

Quando mi avvicino al bordo della foresta con la casa del branco in vista, il vento inizia a soffiare sulla mia schiena e mi fermo. Non devo nemmeno girarmi per percepirlo. Alzo il viso per annusare l'aria ed è inconfondibile.

Odora di sangue. Tanto sangue.

Corro verso la casa del branco e poi nella mia stanza. L'odore di sangue era intenso, ma non c'era modo di capire chi fosse o da dove provenisse.

Dopo una doccia veloce e calda, mi cambio e indosso il mio camice, prendendo la borsa per la giornata. Scendo alla clinica del branco, saltando la colazione.

Entro nella clinica in allerta, come se qualcosa potesse accadere da un momento all'altro. Sto iniziando a sentirmi un po' paranoica.

"Ehi, Violet? Abbiamo qualche arrivo?"

Violet, la nostra capoinfermiera, mi lancia uno sguardo perplesso mentre ricontrolla le nostre schede. Notando che i suoi soliti riccioli scuri sono stati stirati e il mascara incornicia perfettamente i suoi occhi azzurri. È una donna eccezionalmente bella, con una pelle scura e luminosa, nonostante sia sulla quarantina.

"No, dottoressa, per ora abbiamo una giornata tranquilla davanti a noi."

Non posso fare a meno di dare un'occhiata veloce a tutto il pronto soccorso, solo per calmare i nervi. Questa inquietudine sembra inamovibile, è quasi come se avessi portato con me l'odore del sangue dalla foresta; lo sento ovunque.

Forse sono solo nervosa perché oggi è un giorno importante, un giorno che cambia la vita, per me. Oggi è la festa di pensionamento del dottor Owen, il che significa che oggi divento il Medico Capo della clinica.

Il nostro branco ha la popolazione di lupi più grande di tutti i branchi principali del paese, il che è comprensibile considerando che sorvegliamo il confine sud con il territorio dei licantropi. I lupi mannari e i licantropi hanno firmato un trattato di pace oltre quarant'anni fa, proposto dal loro re licantropo dell'epoca. Prima di allora, entrambe le specie erano costantemente in guerra; per il territorio, per i compagni, per le risorse alimentari, per... divertimento? I licantropi sono creature notoriamente combattive, anche tra di loro.

La clinica supervisiona tutta la popolazione di lupi del nostro branco, e come Medico Capo, dovrò supervisionare tutte le attività della clinica, anche quelle amministrative. Francamente, mi sento gravemente impreparata a gestire tali responsabilità; non dormo più di quattro ore a notte solo per lo stress preoccupante.

Procedo con i miei soliti giri per il resto della mattinata, tutto in preparazione per la festa. Il dottor Owens è una delle persone più importanti della mia vita e abbiamo lavorato duramente per rendere questo giorno molto speciale per lui. Mi ha preso come apprendista quando nessuno vedeva alcun potenziale in me.

Avevo solo 12 anni ma stavo già imparando tutte le basi della chirurgia; nonostante la mia giovane età, avevo lo stomaco per farlo. Mi sono diplomata presto al liceo e sono riuscita a entrare direttamente alla facoltà di medicina, dove mi sono laureata come prima della mia classe. Eppure, qui ero ad affrontare questa nuova sfida, sentendomi ansiosa da morire.

Sono passate le cinque e tutto è stato piuttosto tranquillo. Sono pronta a passare i miei pazienti al turno successivo, ansiosa di finire e superare la festa di addio. Penso di collegarmi mentalmente con Sofia, ma mi anticipa,

ARRIVANO! Urla nella mia testa.

Prima che possa chiederle qualcosa, sento il trambusto fuori. Un lupo mannaro gravemente ferito entra di corsa attraverso la porta del pronto soccorso, tenendo un lupo privo di sensi. Mi precipito verso di loro e le infermiere, che erano già nei loro vestiti e tacchi, vengono in loro aiuto. Mettiamo il lupo privo di sensi su un letto d'ospedale e lui si trasforma nella sua forma umana. L'altro lupo crolla e lo aiutiamo su un altro letto. Il dottor Owens è uscito dal suo ufficio al suono del trambusto.

"Vera, prendi Eric. Violet, prepara il defibrillatore. Erica e Sam, preparate una sala operatoria." L'urgenza nella sua voce è inconfondibile.

Inizio a controllare i parametri vitali di Eric. Non era uno degli esploratori oggi? In effetti, non erano entrambi in perlustrazione? Sembra avere una commozione cerebrale e tutto il suo corpo trema per lo shock. Dobbiamo controllare per eventuali emorragie interne.

La sensazione di terrore che mi portavo dietro tutto il giorno torna con forza quando Sofia mi collega mentalmente di nuovo,

Vera, avremo bisogno di tutte le mani disponibili. Prepara il tuo personale. Dieci lupi feriti in totale, tre licantropi.

Licantropi?! Hai appena detto licantropi?!

Tra gli otto lupi che arrivano con ferite da lievi a gravi nei successivi cinque minuti, sento immediatamente l'odore dei tre licantropi, due dei quali portano un compagno privo di sensi; è chiaro che è a malapena in vita.

Li indirizzo verso un letto e dopo averlo posizionato bruscamente su di esso, entrambi crollano accanto a lui per l'esaurimento. Instruisco gli altri medici e infermieri a prendersi cura dei lupi, dando la priorità a quelli che sembrano perdere conoscenza, ma sono visibilmente diffidenti nei confronti dei licantropi. Fortunatamente, la maggior parte dei lupi sembra avere ferite lievi, notoriamente graffi. Che diavolo è successo?

Rivolgo tutta la mia attenzione al licantropo gravemente ferito e per un momento, è come se potessi sentire il suo battito cardiaco rallentare nel mio stesso petto. Controllo i suoi parametri vitali mentre un'infermiera, riluttante, lo collega a tutte le macchine. Mentre metto la mano sulla sua testa per sollevare la palpebra e controllare la risposta delle pupille, sento un'elettricità scorrere sotto le mie dita. Che diavolo...?

Senza preavviso, i suoi occhi si spalancano spaventandomi e mandando entrambi i nostri battiti cardiaci alle stelle. Mi guarda intensamente; non avrei mai pensato che quegli occhi appartenessero a un uomo che è a malapena vivo.

Sussurra qualcosa troppo piano perché io possa sentire. Mi avvicino e mentre sussurra di nuovo; il suo cuore si ferma e la mia testa gira.

Ha appena sussurrato... compagna?

Nota dell'autore: Grazie mille per aver letto :) Questa è la mia prima storia seria. Sentitevi liberi di commentare i vostri pensieri. Questa avventura è appena iniziata!