1.
"Vieni. Qui dentro. Qui sarà più caldo."
Le due ragazze si strinsero nei loro giubbotti sottili e logori mentre correvano nel vicolo dietro un ristorante, scappando dalla pioggia che le aveva colte di sorpresa. Si rifugiarono in una grande scatola di cartone tra due cassonetti. Puzzava di spazzatura vecchia, ma erano abituate a quell'odore.
"Il rifugio è a due isolati. Ce l'avremmo fatta," disse la ragazza dai capelli scuri prima di scoppiare in un accesso di tosse.
"Lo so, Rosa, ma non stai bene. Dobbiamo restare asciutte. Non posso permettermi di vederti peggiorare," disse la sua amica aiutandola a scaldarsi.
"Va bene. Abbiamo ancora dell'acqua?" chiese Rosa.
Eva guardò nel suo zaino e tirò fuori ciò di cui la sua amica aveva bisogno. "Ecco, prendi queste. Il dottore ha detto che devi prenderle almeno due volte al giorno, visto che non possiamo permetterci l'inalatore," disse porgendole una bottiglia d'acqua e due pillole.
Rosa annuì in segno di ringraziamento e prese i medicinali di cui aveva bisogno per restare sveglia.
Eva e Rosaline erano amiche da quando avevano diciotto anni. Rosa aveva trovato Eva picchiata e debole in un vicolo, sul punto di essere attaccata da due uomini completamente ubriachi. Non sapeva dove avesse trovato la forza per difendere entrambe, ma fu sufficiente perché gli uomini si annoiassero e se ne andassero. Da quella notte, si erano prese cura l'una dell'altra come farebbero delle sorelle.
Eva tenne la sua amica più vicina mentre iniziava a tremare. "Com'è che sei sempre così calda? Non importa il tempo," chiese Rosaline.
Eva scrollò le spalle. "Non lo so. Concentriamoci su di te," disse cambiando argomento.
Rosaline non doveva sapere cosa fosse veramente, avrebbe spaventato via la sua unica amica, l'unica persona che poteva chiamare famiglia. Entrambe erano senza casa da cinque anni, facendo lavori saltuari per guadagnare qualche soldo e sopravvivere.
Eva sapeva perché nessuno voleva davvero assumerla e con Rosa, la assumevano ma la sua asma era molto grave. I lavori che poteva ottenere richiedevano molto sforzo fisico che non poteva fare.
Rosaline era sola da quando aveva dodici anni, spostata da una casa famiglia all'altra fino a quando non l'avevano cacciata a diciotto. "Nessuno vuole un rifiuto," le aveva detto Rosa quando si scambiavano le storie della loro vita.
Il rumore di una porta che sbatteva interruppe il loro silenzio, facendole urlare.
"Chi c'è là fuori?" gridò un uomo.
Rosa ed Eva si strinsero ancora di più, restando il più silenziose possibile. La maggior parte delle persone non era gentile con i senzatetto a Seattle, li consideravano come spazzatura sotto le scarpe.
"Ho detto chi c'è là?" gridò l'uomo avvicinandosi al nascondiglio delle ragazze.
Il cuore di Rosa iniziò a battere più velocemente. Il suo respiro divenne affannoso. Eva la supplicò con gli occhi di restare in silenzio. Rosa cercò di calmare il respiro, ma nessuna delle sue tecniche funzionava.
L'uomo sbatté il cassonetto dopo aver gettato la spazzatura. Eva annusò l'aria mentre lui si avvicinava. I suoi occhi si spalancarono per la paura dopo aver rilevato l'odore. Cercò di restare calma.
L'uomo si avvicinò di più. Un ringhio uscì dalle sue labbra quando percepì l'odore delle due, "Ehi. Ti serve in cucina. Abbiamo VIP nella sala da pranzo," gridò un'altra persona dalla porta.
"La prossima volta. Animali," sibilò e tornò in cucina.
"Dobbiamo andarcene ora," disse Eva impaziente, aiutando la sua amica ad alzarsi. Rosa obbedì rapidamente e corse dietro la sua amica sotto la pioggia.
"Eva. Rallenta. Per favore," gridò sopra la pioggia che cadeva sempre più forte. Erano a una strada dal rifugio, così decisero di camminare per il resto del tragitto.
"Perché stavamo correndo? Ha appena ringhiato contro di noi?" chiese Rosa cercando di riprendere fiato.
Eva si fermò e guardò la sua amica. Tremava dal freddo, i suoi lunghi capelli neri ora bagnati e appiccicati. I suoi occhi marroni mostravano quanto fosse innocente al mondo. Come poteva rivelare a questa umana che il mondo in cui viveva non era quello che pensava?
"Un giorno vedrai il quadro più grande. Non credo che tu sia pronta a saperlo adesso," disse Eva.
"Perché no?" chiese Rosa, riuscendo finalmente a regolare il respiro.
"Perché l'ho detto io. Ora andiamo," disse Eva tirandola attraverso le porte del Rifugio per donne di Santa Caterina.
Ora non era decisamente il momento di spiegarle tutto. Il rifugio era stato la loro casa negli ultimi quattro anni. La direttrice, Suor Raffaella, teneva sempre due letti per loro ogni notte, avendo un debole per le due ragazze.
"Oh, ragazze. Guardate come siete bagnate. Rosa, vieni subito, asciugati. Eva, prendi le sue cose, per favore?" disse Suor Raffaella mentre entravano.
Gli assistenti le accolsero con un sorriso caloroso. Le due ragazze erano come figlie per loro da quando erano arrivate al rifugio. Si davano da fare e aiutavano ovunque potevano con le donne e i bambini maltrattati. Nessuno giudicava gli altri lì e tutti sapevano di essere al sicuro.
Le ragazze avevano scoperto che una donna molto facoltosa di un'altra regione finanziava il rifugio. Tutto era in ottime condizioni, dalle tende alle finestre ai pavimenti immacolati su cui camminavano. Suor Raffaella diceva che la donna desiderava rimanere anonima e che un mediatore veniva una volta al mese per mantenere tutto in ordine.
"Sì, signora," rispose Eva correndo verso l'armadietto che avevano ricevuto per conservare i loro effetti personali.
Rosa fu condotta in uno dei bagni che aveva una vasca abbastanza grande da contenere quattro persone; era sempre stupita dall'arredamento di tutti i bagni. Le dava una sensazione di casa ogni volta che entrava lì.
Le pareti erano beige, l'illuminazione era soffusa, avevano installato un riscaldatore per mantenere la stanza calda e accogliente in qualsiasi stagione. Gli armadietti erano forniti di tutti i prodotti femminili di cui una donna potesse aver bisogno. Gli scaffali avevano sempre asciugamani freschi e soffici e pantofole da bagno usa e getta.
"Ti cattura sempre l'attenzione, vero?" chiese Suor Raffaella sorridendo alla giovane che aveva conquistato il suo cuore quattro anni fa.
"Già. Fanno davvero di tutto per persone che non conoscono," disse sedendosi nella vasca ora piena di acqua calda.
"Un cuore gentile è difficile da trovare, ma un cuore gentile con una mente pulita è una rarità," disse la suora lavando i capelli di Rosaline.
"Mmmmm..." rispose lei sentendosi rilassata.
La sua giornata era stata piuttosto difficile al negozio di alimentari dove lavorava come cassiera. Il suo capo era un vero maiale, ci provava con lei ogni volta che sua moglie non guardava. La loro figlia, che aveva la sua stessa età, si rifiutava di fare qualsiasi lavoro, quindi la pulizia e il rifornimento erano lasciati a lei. Poi c'erano i soliti ragazzi di strada che spesso entravano e facevano disordine o rubavano, chiamare la polizia non faceva differenza poiché ricevevano sempre solo un avvertimento.
"Vieni ora, dolce bambina. Ti stai addormentando," disse la suora.
Rosaline sentiva il peso della giornata sulle spalle ed era molto grata per un letto caldo in cui sdraiarsi, se solo potesse averne uno permanente.
"Avete trovato un appartamento?" chiese la suora.
"Se vogliamo finire morte in un vicolo dopo due giorni, avremmo sicuramente preso quello dall'altra parte della città," disse amaramente.
Suor Raffaella ridacchiò al suo tono. Rosaline era molto forte e dura per la sua taglia, dopo la sua infanzia solitaria, la sua mentalità era cambiata, sempre in guardia, proteggendo il suo cuore da qualsiasi ferita.
"Forse un giorno il tuo principe azzurro verrà a salvarti," disse la suora scherzando.
La ragazza dai capelli scuri sbuffò, "Come se. Sono tutte favole, sorella, questo è il mondo reale. Cose del genere non esistono," rispose uscendo.
La vita le aveva insegnato che le cose buone non durano e se succedono a persone come lei, arrivano con condizioni difficili da raggiungere. La sua amarezza verso le favole e le persone ricche derivava da un'esperienza che avrebbe voluto non avere mai avuto e dimenticare.
Facendo un respiro profondo, si sforzò di calmarsi e trovò conforto nel sapere che aveva un letto caldo in cui dormire.
'Un letto caldo, grazie a una donna ricca,' la sua coscienza sibilò.
Un po' di rimorso si insinuò in lei, ma non ci pensò troppo. Eva e lei presto avrebbero avuto un posto da chiamare casa.
Presto.