Il contratto del migliore amico

Capitolo cinque

Kenna

"Ciao, Albert. Sei di buon umore oggi," dico appena entro nella sua stanza, la porta si chiude dietro di me prima che io posi il vassoio di cibo sul tavolo.

Entrambi gli occhi di Albert si allontanano immediatamente dalla televisione, un sorriso appare sul suo volto, rivelando rughe sulle guance. Si appoggia al letto, "Dovrei essere io a dirlo a te," risponde ridendo.

Metto entrambe le mani sui fianchi mentre sorrido, leggermente accigliata alla sua risposta. Lui fa spallucce, fingendo di non sapere nulla, prima di sorseggiare la sua zuppa.

"L'anello dice tutto," aggiunge, il che mi fa nascondere immediatamente la mano sinistra dietro la schiena, fuori dalla sua vista.

Conoscendo Albert, non solo ha un carattere focoso, ma è anche un vecchietto birichino. Malizioso, anche. Deve aver sentito gli altri infermieri e dottori parlare della proposta che è avvenuta ieri... come ho detto, è birichino.

Da quando Aidan ha fatto la proposta, sono stata e sono ancora l'argomento di tutti. Quando camminavo lungo il corridoio, alcuni dottori e infermieri si sono avvicinati a me, hanno iniziato a chiedermi di Aidan. Hanno anche fatto i complimenti al mio anello e hanno detto quanto sono fortunata a essere fidanzata con il 'Top 5 degli scapoli più desiderati' dell'anno.

Non è una sorpresa che conoscano Aidan, è conosciuto praticamente da tutti. Uno dei più giovani CEO a realizzare e raggiungere tanto prima dei trent'anni; le donne impazziscono per lui e gli uomini vogliono essere lui. Beh... alcuni di loro.

Non smettono di parlare di quanto fosse attraente Aidan quando ha fatto la proposta e mi hanno persino mostrato delle foto che dimostravano che non mentivano. Ho guardato Aidan per vent'anni e sarebbe una bugia dire che non ho mai pensato che fosse attraente, perché lo è.

Anche se i suoi occhi sono semplicemente marroni, sono chiari e belli a modo loro. Si rende perfetto al punto che nessuno noterebbe i suoi difetti. Lo conosco abbastanza bene per sapere quanto odia la forma delle sue labbra, ma la caratteristica che odia di più è in realtà quella che le donne desiderano di più.

Sa di essere attraente, bello o addirittura sexy. Come direbbero loro, ma sa anche quanti difetti ha. Sceglie solo di ignorarli e di esibire le sue caratteristiche impeccabili.

"Non devi nasconderlo," continua Albert a dire, "Anche il tuo viso lo mostra." Il modo in cui lo dice senza nemmeno guardarmi mi fa ridere, sapendo quanto lui sia stato quello che mi ha tirato su di morale ogni volta che sono giù o anche ascoltato i miei problemi.

Albert, conosciuto come irascibile e persino burbero dagli altri, ma per me, è il vecchietto più dolce di cui mi sia mai presa cura. Sa quando le persone gli mentono perché dice di aver vissuto abbastanza a lungo da studiare i volti dei bugiardi e non lo biasimo, è cauto.

A volte, mi racconta storie di suo figlio. Ne ha solo uno. Dal modo in cui lo descrive, si vede quanto lo ami con tutto il cuore e che gli manchi perché l'ultima volta che l'ha visto è stata quando è partito per vivere a Londra.

In effetti, suo figlio non è mai venuto a trovarlo. A dire il vero, nessuno è mai venuto a trovarlo. Mi rattrista pensare a lui ogni volta che sono a casa, sapendo che è solo in ospedale e probabilmente pensa a suo figlio, alla sua defunta moglie.

Si chiamava Helen, descritta da lui come la donna più bella mai esistita. Mi ha anche detto quanto i suoi occhi marroni lo tormentino nel sonno, il che lo fa sentire la sua mancanza più di quanto già non faccia. A volte, guarda fuori dalla finestra e stringe il suo collier... un collier che le ha regalato al loro primo appuntamento.

Si sono incontrati in Texas, a un carnevale. Lui lo chiamava amore a prima vista perché con uno sguardo, sapeva che sarebbe stata l'amore della sua vita. Apparentemente, i loro amici erano i loro cupidi. Li avevano accoppiati per tutta la notte al carnevale, avevano fatto insieme diverse giostre e avevano persino mangiato zucchero filato, per la prima volta.

Non l'aveva mai mangiato prima.

È stato difficile per loro. Lui era un ragazzo di campagna che aveva un fienile e lei era una ragazza di città che era venuta in campagna solo perché sua nonna stava morendo; sapevano di essere destinati a stare insieme e hanno iniziato a vedersi più spesso, anche senza il permesso di suo padre.

Le cose erano diverse a quei tempi, come raccontato da Albert. Tutto ciò che serviva per confermare il suo amore per lei era passare del tempo insieme—hanno vissuto tutte quelle cose che si vedono solo nei film, ma per loro erano reali, ballare in mezzo alla strada sotto la pioggia e persino fare picnic nel giardino con il cibo cucinato da lui.

Dopo tutte quelle settimane trascorse felicemente, stava per perderla perché era solo un povero ragazzo di campagna senza fortuna, suo padre non era d'accordo quando voleva chiederla in matrimonio—voleva averla per sempre, come sua moglie.

Eppure, si amavano più di ogni altra cosa al mondo. Lei era scappata con lui, aveva lasciato tutto alle spalle quando erano fuggiti insieme. Era stata la decisione migliore della sua vita e anche della sua... perché la morte era l'unica cosa che li aveva separati.

"Sai una cosa, Albert. Vorrei aver vissuto negli anni novanta per vedere com'eri quando eri giovane," dico e lui ride, scuotendo la testa.

"Ero un giovane molto bello," risponde.

Con un sorriso stampato sul volto, "Lo posso immaginare." Poi, mi avvicino a lui e mi siedo, guardandolo mangiare mentre osservo la sua altra mano, stringendo forte la collana della moglie.

"Chi è l'uomo sfortunato?" chiede, girandosi a guardarmi, il che mi fa sorridere mentre guardo l'anello di fidanzamento. Da quando l'ho messo, non riesco a distogliere lo sguardo. Il modo in cui l'anello mi guarda con la sua eleganza mi lascia senza parole.

"Posso dirti un segreto?" chiedo, la mia voce bassa e quasi inaudibile.

All'improvviso, entra un'infermiera che mi fa girare di scatto e vedo che sta ansimando per la corsa. Mi alzo immediatamente, cercando di capire le parole che le escono dalle labbra.

"Sei richiesta in sala emergenza il prima possibile," dice tra i respiri affannosi, facendomi cenno di seguirla. I suoi occhi sono fissi su di me mentre guardo il suo uniforme, vedendo che è macchiata di sangue.

Mi giro verso Albert, "Me lo dirai un'altra volta." dice e io annuisco prima di correre lungo il corridoio verso la sala emergenza, seguendo l'infermiera.

Appena arrivati in sala emergenza, rimango a fissare qualcuno che sta urlando dal dolore, facendomi avvicinare subito a lui. Un paio di dottori si stanno occupando di lui ma, secondo la sua ferita, deve essere portato in sala operatoria, subito.

"Cosa è successo?" chiedo a uno dei dottori mentre cerca di stabilizzare il battito cardiaco del paziente. Il sudore gli si forma sulla fronte prima di fare cenno alle infermiere di portarlo subito in sala operatoria.

"Ferite gravi. È stato un incidente con fuga," risponde mentre ci dirigiamo verso la sala operatoria prima che qualcuno inizi a tirarmi per l'avambraccio, lasciandomi in piedi nel mezzo del corridoio, guardando dritto verso l'infermiera di prima.

"Va bene, il dottor Mike sarà in sala operatoria e tu devi prendere il suo posto in sala emergenza," dice e io annuisco, tornando verso la sala emergenza prima di dare un'occhiata al numero crescente di pazienti.

I miei occhi si spalancano non appena si posano su una figura familiare su uno dei letti dell'ospedale, lasciandomi a fissarlo. Senza rendermene conto, sto già facendo qualche passo verso di lui prima di fermarmi una volta realizzato che mi sto avvicinando.

I suoi occhi color nocciola incontrano i miei e ci fissiamo a vicenda, sorpresi. Mi avvicino rapidamente a lui prima di vedere che il suo polpaccio sta sanguinando, il che mi fa guardare di nuovo verso di lui. È una sorpresa vederlo qui... tra tutti i posti del mondo.

"Kenna," dice il mio nome.

"Cosa è successo?" chiedo, guardando il dottore che sta facendo i punti. Noah, d'altra parte, si aggrappa al letto mentre il dolore lo colpisce, facendomi trattenere una risata, sapendo quanto odia il dolore. Non sopporta bene soprattutto quando si tratta di punti di sutura.

“Incidente di arrampicata. Si è graffiato la gamba,” risponde il dottore prima di finire gli ultimi punti di sutura. “Poteva andare peggio, ma per fortuna è solo uno strappo leggero. Sei a posto,” aggiunge mentre si alza, dirigendosi verso gli altri pazienti.

Sia io che Noah ci guardiamo, rendendoci conto che c’è una figura sconosciuta accanto a lui, che si scusa non appena si rende conto della tensione crescente.

“Non mi aspettavo di vederti qui,” inizia a parlare, contorcendo il viso dal dolore mentre cerca di muovere la gamba, prima di lasciare andare un respiro profondo.

“Lavoro qui,” rispondo.

“Comunque, non mi aspettavo di vederti—soprattutto in una situazione come questa.” Geme ma riesce a sedersi correttamente, “È comunque bello vederti, Kenna. È passato un po’ di tempo,” aggiunge.

Io e Noah ci siamo incontrati in un ristorante durante un incidente imbarazzante. Ho rovesciato una bevanda sulla sua camicia mentre passava vicino al mio tavolo, e tutto è iniziato con quell’imbarazzo che si è trasformato in qualcosa di piacevole per una volta.

Abbiamo frequentato per un anno e mezzo.

“Anche per me è bello vederti. Sembra che ti sia appassionato all’arrampicata, ora?” chiedo, indicando la ferita e lui inizia a ridacchiare, passando le dita tra i suoi capelli biondo sporco—spostando i capelli lunghi fino al collo verso la schiena.

“Cosa ti aspettavi? Avevo bisogno di qualcosa per liberare la mente da te,” risponde spontaneamente, lasciandomi senza parole. “Almeno ho qualcosa da fare oltre a lavorare perché mi sembra che... tu sia ancora qui,” aggiunge, facendomi sorridere.

“Beh, questa è casa.” rispondo sarcasticamente prima di infilare entrambe le mani nel mio camice bianco, sentendolo ridacchiare più forte. Sembra che stia godendo delle nostre risposte sarcastiche dal modo in cui mi guarda con un piccolo sorriso stampato sul viso.

La nostra relazione era perfetta, la gente diceva sempre che eravamo fatti l’uno per l’altra e non ho mai dissentito. È bellissimo con i suoi occhi color nocciola e le fossette su entrambi i lati, chiunque si sarebbe innamorato di lui all’istante, proprio come è successo a me quando ci siamo incontrati per la prima volta.

In realtà, era il fidanzato perfetto. Le persone erano invidiose e gelose di me perché avevo qualcuno come lui a cui tornare a casa—eppure, non ero mai lì per lui. Era sempre lui a esserci per me... nei miei momenti peggiori o anche nei migliori.

“Stai benissimo,” dice guardandomi negli occhi, “come sei sempre stata.”

Sorrido, “Sono contenta che non sei diventato uno sciatto quando me ne sono andata,” rispondo, facendolo ridacchiare ancora prima che tenti di alzarsi—e io lo aiuto lentamente mettendo una mano intorno alla sua vita e l’altra sul lato del suo stomaco.

Si contorce dal dolore, “Non avrei dovuto fare arrampicata con un mal di testa. Avrei dovuto ricordare i tuoi consigli,” mormora sottovoce ma abbastanza forte da farmelo sentire, facendomi sospirare e lasciando la sua vita non appena arriviamo al suo amico.

Entrambi i suoi occhi si concentrano sul mio viso mentre mi metto una ciocca di capelli dietro l’orecchio, facendolo notare il mio anello sulla mano sinistra. Noah stringe la mascella per qualche secondo prima di sorridermi, “Congratulazioni,”

Abbasso subito la mano, “Non è come sembra.”

“E come sarebbe allora? Sei fidanzata, Kenna. Non c’è altro modo di dirlo se non con l’anello al dito,” risponde, cercando di evitare ulteriori contatti visivi con me, “Sono felice per te e sono contento che tu abbia trovato qualcuno da lasciare solo a casa,” aggiunge.

Le ultime parole hanno avuto un certo impatto su di me. Come ho detto, lui è sempre stato quello che capiva di più e per questo... era troppo perfetto per me. Io sono l’esatto opposto di lui e non volevo ferirlo più di quanto avessi già fatto.

“Sai perché ho messo fine a noi,” mormoro.

Proprio mentre sta per andarsene, “Sì. Non preoccuparti,” risponde senza nemmeno guardarmi prima di dirigersi verso il suo amico dopo aver rifiutato il mio aiuto, trattenendo il dolore. Il suo amico si avvicina per aiutarlo ma lui si allontana, ignorandolo.

Aggrotto le sopracciglia mentre lui si allontana. La nostra relazione è finita in buoni termini, ma in qualche modo è rimasta in sospeso. Le cose avrebbero potuto essere diverse e migliori, ma non mi sono impegnata abbastanza per questo... per noi, quando eravamo ancora insieme.

I miei occhi guardano lo schermo del telefono prima di rispondere alla chiamata. "Vieni davanti," dice Aidan dall'altro capo della linea, facendomi sospirare profondamente.

"Che cos'è—" vengo interrotta da lui che riattacca, facendomi spalancare la bocca prima di stringere il telefono con rabbia. Dopo aver fatto qualche respiro profondo, mi dirigo rapidamente verso l'ingresso principale, gli occhi che vagano intorno cercandolo.

Proprio mentre sto per richiamarlo, mi ritrovo a fissare una familiare Maserati nera opaca che appartiene a nessun altro che Dimitri. Le mie labbra si curvano in un sorrisetto mentre abbassa i finestrini, rivelando Dimitri al posto di guida e Aidan al sedile del passeggero.

"Sali, sfigata," dice Dimitri abbassando gli occhiali da sole.

"Andiamo a fare shopping," continua Aidan.

Poi, entrambi iniziano a ridere. All'improvviso, Dimitri inizia a fare l'occhiolino a un'altra dottoressa che sembra essere passata di lì, prima di sorriderle, lasciandolo a guardarle le gambe. Beh, questo è decisamente Dimitri quando si tratta di donne... le adora.

"Siete stupidi o fate finta di esserlo? Sto lavorando," rispondo avvicinandomi di qualche passo alla macchina, facendo sì che Dimitri alzi lo sguardo mentre tiene gli occhiali da sole sul ponte del naso.

"Non voglio farlo, ma mi stai costringendo," risponde, facendomi aggrottare la fronte, ma prima che possa dire un'altra parola, inizia a suonare il clacson più forte e più a lungo. La gente già ci guarda, ma lui non si ferma.

Gli occhi mi si spalancano mentre cerco di afferrarlo per il collo, ma lui alza rapidamente i finestrini, lasciandomi a colpire il vetro con il pugno. Grido forte per il dolore prima di cercare di sbirciare attraverso i finestrini scuri e fare qualche passo indietro, bussando con forza.

"Qualcuno chiamerà la polizia!" urlo attraverso il forte clacson prima che si fermi per qualche secondo, mentre abbassa di nuovo il finestrino—i suoi occhi incontrano i miei.

Aidan ride di lato per il comportamento infantile di Dimitri. "Dai, Kenna. Sali in macchina e non dovremo continuare così," Dimitri mette l'indice sul clacson, cercando di premerlo di nuovo, ma cedo rapidamente entrando in macchina.

"Siete due stronzi," grugnisco, sbattendo la portiera.

Dimitri sorride mentre guarda nello specchietto retrovisore prima di premere l'acceleratore, facendo avanzare la macchina a gran velocità. "Non ti sono mancato? Non ci vediamo da una settimana!" dice mentre tamburella sul volante, seguendo il ritmo della musica.

Mi sporgo in avanti, tra Aidan e Dimitri, prima di colpirlo sul lato della tempia, facendolo gemere di dolore. "Ehi! I medici non dovrebbero far male alle persone, ma fare il contrario," mormora sottovoce guardandomi.

Mentre sto per colpirlo un'altra volta, Aidan mi afferra il polso, fermandomi lentamente. Si gira a guardarmi, "Rovinerai l'anello!" dice, esaminando l'anello da vicino, facendomi roteare gli occhi per l'irritazione.

"Prima lite di coppia. Che carino!" esclama Dimitri mentre alza il volume della musica, facendomi appoggiare allo schienale del sedile e incrociare le braccia per il suo comportamento.

Non è raro vederlo o vederli così, siamo sempre un po' infantili l'uno con l'altro, ma oggi non sembra essere una buona giornata per unirsi a loro. In qualche modo, è divertente vederli comportarsi così quando sono tutti diabolici e duri in pubblico, ma quando sono con me... sono solo un gruppo di bambini.

"Perché stiamo andando a fare shopping?" chiedo, attirando la loro attenzione.

"Per impressionare la tua futura suocera," risponde Dimitri con un sorriso furbo stampato sul volto mentre preme più forte sull'acceleratore, solo per fermarsi nel traffico intenso.