Il contratto del migliore amico

Capitolo cinque

Kenna

"Ciao, Alberto. Oggi sei di buon umore," dico appena entro nella sua stanza, chiudendo la porta dietro di me prima di posare il vassoio di cibo sul tavolo.

Entrambi gli occhi di Alberto si staccano immediatamente dalla televisione, un sorriso appare sul suo volto, rivelando le rughe sulle guance. Si appoggia al letto, "Dovrei dirlo io a te," risponde ridendo.

Metto entrambe le mani sui fianchi mentre sorrido, aggrottando leggermente le sopracciglia alla sua risposta. Lui scrolla le spalle, fingendo di non sapere nulla, prima di sorseggiare la sua zuppa.

"L'anello dice tutto," aggiunge, il che mi fa immediatamente nascondere la mano sinistra dietro la schiena, fuori dalla sua vista.

Conoscendo Alberto, non solo ha un carattere irascibile, ma è anche un vecchietto birichino. Malizioso, pure. Deve aver sentito le altre infermiere e i dottori parlare della proposta di matrimonio che è avvenuta ieri... come ho detto, è birichino.

Da quando Aidan mi ha chiesto di sposarlo, sono stata e sono ancora l'argomento di tutti. Mentre camminavo lungo il corridoio, alcuni dottori e infermiere si sono avvicinati a me, iniziando a chiedermi di Aidan. Hanno anche fatto i complimenti al mio anello e hanno detto quanto sono fortunata a essere fidanzata con il 'Top 5 degli scapoli più desiderati' dell'anno.

Non è una sorpresa che conoscano Aidan, è conosciuto praticamente da tutti. Uno dei più giovani CEO ad aver raggiunto tanto prima dei trent'anni; le donne impazziscono per lui e gli uomini vogliono essere lui. Beh... alcuni di loro.

Non smettono di parlare di quanto fosse attraente Aidan quando mi ha chiesto di sposarlo e mi hanno persino mostrato delle foto che dimostrano che non stavano mentendo. Ho guardato Aidan per vent'anni e sarebbe una bugia dire che non ho mai pensato che fosse attraente, perché lo è.

Anche se i suoi occhi sono semplicemente marroni, sono chiari e belli a modo loro. Si presenta in modo così perfetto che nessuno noterebbe i suoi difetti. Lo conosco abbastanza bene da sapere quanto odia la forma delle sue labbra, ma la caratteristica che odia di più è in realtà quella più desiderata dalle donne.

Sa di essere attraente, bello o addirittura affascinante. Come direbbero loro, ma sa anche quanti difetti ha. Sceglie semplicemente di ignorarli e di mettere in mostra le sue caratteristiche impeccabili.

"Non devi nasconderlo," continua Alberto, "Anche il tuo viso lo mostra." Il modo in cui lo dice senza nemmeno guardarmi mi fa ridere, sapendo quanto sia stato lui a tirarmi su di morale ogni volta che sono giù o ad ascoltare i miei problemi.

Alberto, conosciuto come irascibile e persino burbero dagli altri, ma per me, è il vecchietto più dolce di cui mi sia mai presa cura. Sa quando le persone gli mentono perché dice di aver vissuto abbastanza a lungo da studiare i volti dei bugiardi e non lo biasimo, è cauto.

A volte, mi racconta storie di suo figlio. Ne ha solo uno. Dal modo in cui lo descrive, si vede quanto lo ami con tutto il cuore e quanto gli manchi, perché l'ultima volta che lo ha visto è stato quando è partito per vivere a Londra.

In realtà, suo figlio non è mai venuto a trovarlo. A dire il vero, nessuno è mai venuto a trovarlo. Mi rattrista pensare a lui ogni volta che sono a casa, sapendo che è solo in ospedale e probabilmente pensa a suo figlio, alla sua defunta moglie.

Il suo nome era Elena, descritta da lui come la donna più bella che sia mai esistita. Mi ha anche detto quanto i suoi occhi marroni lo tormentino nei sogni, facendogli sentire la sua mancanza più di quanto già non faccia. A volte, guarda fuori dalla finestra e stringe il suo ciondolo... un ciondolo che le ha regalato al loro primo appuntamento.

Si sono incontrati in Texas, a una fiera. Lui lo chiama amore a prima vista perché con uno sguardo, sapeva che sarebbe stata l'amore della sua vita. A quanto pare, i loro amici erano i combinatori. Li avevano messi insieme per tutta la notte alla fiera, hanno fatto diversi giri insieme e hanno persino mangiato zucchero filato, per la prima volta.

Non l'aveva mai mangiato prima.

È stato difficile per loro. Lui era un ragazzo di campagna che aveva un fienile e lei era una ragazza di città che era venuta in campagna solo perché sua nonna stava morendo. Sapevano di essere destinati a stare insieme e hanno iniziato a vedersi più spesso, anche senza il permesso di suo padre.

Le cose erano diverse allora, come raccontato da Alberto. Tutto ciò che serviva per confermare il suo amore per lei era passare del tempo insieme: hanno vissuto esperienze che sembrano uscite da un film, ma per loro erano reali, come ballare in mezzo alla strada sotto la pioggia e fare picnic nel giardino con il cibo preparato da lui.

Dopo tutte quelle settimane trascorse felicemente, stava per perderla perché era solo un povero ragazzo di campagna senza fortuna, e suo padre non era d'accordo quando voleva chiederle la mano—voleva averla per sempre, come sua moglie.

Eppure, si amavano più di qualsiasi altra cosa al mondo. Lei era scappata con lui, lasciando tutto dietro di sé quando erano fuggiti insieme. È stata la decisione migliore della sua vita e anche della sua... perché la morte è stata l'unica cosa che li ha separati.

"Sai una cosa, Alberto. Vorrei aver vissuto nei primi anni novanta per vedere com'eri da giovane," dico e lui ride, scuotendo la testa.

"Ero un giovane molto affascinante," risponde.

Con un sorriso stampato sul volto, "Lo posso immaginare." Poi, mi avvicino a lui prima di sedermi, guardandolo mangiare mentre osservo la sua altra mano, stringendo il ciondolo della moglie.

"Chi è il povero sfortunato?" chiede, girandosi a guardarmi, il che mi fa sorridere mentre guardo l'anello di fidanzamento. Da quando l'ho messo, non riesco a distogliere lo sguardo. Il modo in cui l'anello mi guarda con la sua eleganza mi lascia sbalordita.

"Posso dirti un segreto?" chiedo, la mia voce bassa e quasi inaudibile.

All'improvviso, un'infermiera entra, facendomi girare e vedere che sta ansimando per tutta la corsa. Mi alzo immediatamente, cercando di capire le parole che le escono dalle labbra.

"Sei necessaria in pronto soccorso il prima possibile," dice tra un respiro e l'altro, facendomi cenno di seguirla. Entrambi i suoi occhi mi guardano direttamente mentre guardo la sua uniforme, vedendo che è macchiata di sangue.

Mi giro verso Alberto, "Me lo dirai un'altra volta." Dice e annuisco prima di correre velocemente lungo il corridoio e direttamente verso il pronto soccorso, seguendo l'infermiera.

Appena arriviamo in pronto soccorso, rimango a fissare qualcuno che sta urlando dal dolore, facendomi immediatamente avvicinare a lui. Un paio di dottori si stanno occupando di lui, ma secondo la sua ferita, deve essere portato in sala operatoria, subito.

"Cosa è successo?" chiedo a uno dei dottori mentre è impegnato a stabilizzare il battito cardiaco del paziente. Il sudore gli si forma sulla fronte prima di fare cenno alle infermiere di portarlo direttamente in sala operatoria.

"Ferite gravi. È stato un incidente con omissione di soccorso," risponde mentre ci dirigiamo verso la sala operatoria prima che qualcuno inizi a tirarmi per l'avambraccio, lasciandomi ferma nel corridoio, guardando direttamente l'infermiera di prima.

"Va bene, il dottor Mike sarà in sala operatoria e tu devi prendere il suo posto in pronto soccorso," dice e annuisco, tornando verso il pronto soccorso prima di guardare il numero di pazienti qui, in aumento.

I miei occhi si spalancano appena si posano su una figura familiare su uno dei letti dell'ospedale, lasciandomi a fissarlo. Senza rendermene conto, sto già facendo qualche passo verso di lui prima di fermarmi una volta che mi rendo conto che mi sto avvicinando.

I suoi occhi nocciola incontrano i miei e ci fissiamo a vicenda, sorpresi. Mi avvicino rapidamente a lui prima di vedere che il suo polpaccio sta sanguinando, il che mi fa guardare di nuovo verso di lui. È una sorpresa vederlo qui... tra tutti i posti del mondo.

"Kenna," dice il mio nome.

"Cosa è successo?" chiedo, guardando il dottore che sta facendo i punti. Noah, d'altra parte, si aggrappa al letto mentre il dolore lo colpisce, il che mi fa trattenere una risata, sapendo quanto odia essere in dolore. Non se la cava bene, specialmente quando si tratta di punti di sutura.

"Incidente di arrampicata. Si è graffiato la gamba," risponde il dottore prima di finire gli ultimi punti. "Poteva andare peggio, ma per fortuna è solo una lieve lacerazione. Sei a posto," aggiunge mentre si alza e si allontana verso gli altri pazienti.

Sia Noah che io ci guardiamo, rendendoci conto che c'è una figura sconosciuta accanto a lui che si scusa appena percepisce la tensione crescente.

"Non mi aspettavo di vederti qui," inizia a parlare, gemendo dal dolore mentre cerca di muovere la gamba prima di emettere un respiro profondo.

"Lavoro qui," rispondo.

"Comunque, non mi aspettavo di vederti—soprattutto in una situazione come questa." Geme, ma riesce a sedersi correttamente, "È comunque bello vederti, Kenna. È passato un po' di tempo," aggiunge.

Noah e io ci siamo incontrati in un ristorante durante un incidente imbarazzante. Ho rovesciato una bevanda sulla sua camicia mentre passava vicino al mio tavolo, e tutto è iniziato con quell'imbarazzo che si è trasformato in qualcosa di felice per una volta.

Siamo stati insieme per un anno e mezzo.

"Anche per me è bello vederti. Sembra che ora ti piaccia l'arrampicata?" chiedo, indicando la ferita e lui inizia a ridere, passando le dita tra i suoi capelli biondo sporco—spostando i capelli lunghi fino al collo all'indietro.

"Cosa ti aspettavi? Avevo bisogno di qualcosa per liberare la mente da te," risponde spontaneamente, lasciandomi senza parole. "Almeno ho qualcosa da fare oltre a lavorare perché mi sembra che... tu sia ancora qui," aggiunge, facendomi sorridere.

"Beh, questa è casa." rispondo sarcasticamente prima di infilare entrambe le mani nel mio camice bianco, sentendolo ridere più forte. Sembra che stia godendo delle nostre risposte sarcastiche dal modo in cui mi guarda con un piccolo sorriso stampato sul volto.

La nostra relazione era perfetta, la gente diceva sempre che eravamo fatti l'uno per l'altra e non ho mai una volta dissentito. È bellissimo con i suoi occhi nocciola e le fossette su entrambi i lati, chiunque si innamorerebbe di lui all'istante, proprio come è successo a me quando ci siamo incontrati.

In realtà, era il fidanzato perfetto. La gente era invidiosa e gelosa di me perché avevo qualcuno come lui a cui tornare a casa—eppure, non ero mai lì per lui. Era sempre lui a essere lì per me... nei miei momenti peggiori o migliori.

"Stai benissimo," dice guardandomi negli occhi, "Come sei sempre stata."

Sorrido, "Sono contenta che non sei diventato un fannullone quando me ne sono andata," rispondo, il che lo fa ridere di nuovo prima di cercare di alzarsi—in cui lo aiuto lentamente mettendo una mano intorno alla sua vita e l'altra sul lato del suo stomaco.

Lui geme dal dolore, "Non avrei dovuto fare arrampicata con il mal di testa. Avrei dovuto ricordare i tuoi consigli," mormora sottovoce ma abbastanza forte da farmi sentire, lasciandomi sbuffare e lasciando andare la sua vita appena ci siamo avvicinati al suo amico.

Entrambi i suoi occhi sono concentrati sul mio viso mentre mi sistemo una ciocca di capelli dietro l'orecchio, il che lo fa guardare la mia mano—facendomi rapidamente rendere conto dell'anello sulla mia mano sinistra. Noah stringe la mascella per qualche secondo prima di sorridermi, "Congratulazioni."

Abbasso immediatamente la mano, "Non è come sembra."

"Come è allora? Sei fidanzata, Kenna. Non c'è altro modo di dirlo se non con l'anello al dito," risponde, cercando di evitare ulteriori contatti visivi con me, "Sono felice per te e sono contento che tu abbia trovato qualcuno con cui stare a casa," aggiunge.

Le ultime parole hanno avuto un certo impatto su di me. Come ho detto, lui è sempre stato quello che capiva di più e per questo... era troppo perfetto per me. Io sono l'esatto opposto di lui e non volevo ferirlo più di quanto già avessi fatto.

"Sai perché ho messo fine a noi," mormoro.

Proprio mentre sta per andarsene, "Sì. Non preoccuparti," risponde senza nemmeno guardarmi prima di dirigersi verso il suo amico dopo aver rifiutato il mio aiuto mentre si tiene il dolore. Il suo amico si avvicina a lui e cerca di aiutarlo, ma lui si allontana, ignorandolo.

Aggrotto le sopracciglia mentre si allontana. La nostra relazione è finita in buoni termini, ma in qualche modo è rimasta in sospeso. Le cose avrebbero potuto essere diverse e migliori, ma non ho fatto abbastanza per questo... per noi quando eravamo ancora insieme.

I miei occhi scivolano sullo schermo del telefono prima di rispondere alla chiamata, "Vieni davanti." dice Aidan dall'altra parte della linea, il che mi fa sospirare profondamente.

"Che cosa c'è con—" vengo interrotta da lui che riattacca, lasciandomi a bocca aperta prima di stringere il telefono con rabbia. Dopo aver preso qualche respiro profondo, mi dirigo rapidamente verso l'ingresso principale, gli occhi che vagano alla ricerca di lui.

Proprio mentre sto per richiamarlo, mi ritrovo a fissare una familiare Maserati nera opaca che appartiene a nessun altro che Dimitri. Le mie labbra si curvano in un sorriso mentre abbassa i finestrini, rivelando Dimitri al posto di guida e Aidan al sedile del passeggero.

"Sali, perdente." dice Dimitri mentre abbassa gli occhiali da sole.

"Andiamo a fare shopping," continua Aidan.

Poi, entrambi iniziano a ridere. All'improvviso, Dimitri inizia a fare l'occhiolino a un'altra dottoressa che sembra essere passata di lì prima di sorriderle—lasciandolo a fissarle le gambe. Beh, questo è decisamente Dimitri quando si tratta di donne... le adora.

"Siete stupidi o fate finta di esserlo? Sto lavorando," rispondo mentre faccio qualche passo più vicino alla macchina, facendo sì che Dimitri alzi lo sguardo mentre tiene gli occhiali da sole sul ponte del naso.

"Non voglio farlo, ma mi costringi a farlo," risponde, il che mi fa aggrottare le sopracciglia, ma prima che possa dire un'altra parola, inizia a premere più forte e più a lungo sul clacson della macchina. La gente sta già guardando nella nostra direzione, ma lui non presta attenzione a fermarsi.

I miei occhi si spalancano mentre cerco di afferrarlo per il collo, ma lui alza rapidamente i finestrini, lasciandomi a colpire il vetro con il pugno. Geme di dolore prima di cercare di sbirciare attraverso i vetri oscurati e fare qualche passo indietro, bussando forte.

"Qualcuno chiamerà la polizia!" grido attraverso il rumore del clacson prima che si fermi per qualche secondo, mentre abbassa di nuovo il finestrino—entrambi i suoi occhi incontrano i miei.

Aidan ride di lato per il comportamento infantile di Dimitri, "Dai, Kenna. Sali in macchina e non dobbiamo continuare così," Dimitri mette l'indice sul clacson, tentando di premerlo di nuovo, ma mi arrendo rapidamente entrando in macchina.

"Siete due idioti," sbuffo, sbattendo la portiera.

Dimitri sorride mentre guarda nello specchietto retrovisore prima di premere sull'acceleratore, facendo avanzare la macchina a gran velocità. "Non ti manco? Non ci vediamo da una settimana!" dice mentre tamburella sul volante, seguendo il ritmo della musica.

Mi sporgo in avanti, tra Aidan e Dimitri, prima di colpire il lato della sua tempia, facendolo gemere di dolore. "Ehi! I dottori non dovrebbero far male alle persone, ma fare il contrario," mormora sottovoce mentre mi guarda.

Mentre sto per colpirlo di nuovo, Aidan mi afferra il polso, fermandomi lentamente. Si gira a guardarmi, "Rovinerai l'anello!" dice, esaminando l'anello da vicino, facendomi roteare gli occhi per l'irritazione.

"Prima lite di coppia. Carino!" esclama Dimitri mentre alza il volume, facendomi appoggiare allo schienale del sedile e incrociare le braccia per il suo comportamento.

Non è raro vederli o vederci così, siamo sempre in qualche modo infantili l'uno con l'altro, ma oggi non sembra essere una buona giornata per unirsi a loro. In qualche modo, è divertente vederli comportarsi così quando sono tutti diavolosamente duri e severi in pubblico, ma quando sono con me... sono solo un gruppo di bambini.

"Perché andiamo a fare shopping?" chiedo, attirando la loro attenzione.

"Per impressionare la tua futura suocera," risponde Dimitri con un sorriso furbo stampato sul volto mentre preme più forte sull'acceleratore, solo per fermarsi al traffico intenso.