Il contratto del migliore amico

Capitolo quattro

Aidan

"Oh mio Dio," geme Dimitri, roteando gli occhi.

Poi continua a mordere il suo hamburger, facendomi aggrottare le sopracciglia. Il modo in cui lo mastica e geme continuamente di piacere mi lascia leggermente a disagio. I miei occhi vagano intorno, notando un paio di donne che ci guardano e ridacchiano.

"È così buono," dice, inghiottendo e inclinando la testa di lato per prendere un altro morso.

Dimitri non è diverso da Kenna, entrambi adorano il cibo in modo esagerato. Sono le persone più facili da corrompere perché... basta il cibo. Non ho bisogno di pagarli con una grande somma di denaro o comprare loro qualcosa di costoso, perché finché pago il loro pranzo, sono praticamente felici.

Il che spiega perché siamo seduti in un ristorante, lasciando che Dimitri si goda il suo hamburger. Sembra apprezzare il momento, prestando attenzione solo al suo cibo. Mentre mi schiarisco la gola, guardo il mio orologio da polso per controllare l'ora.

"Andiamo," dice, finendo l'ultimo morso prima di sorseggiare la sua acqua.

Non appena ho pagato il conto, usciamo entrambi dal ristorante e ci dirigiamo verso la mia macchina, vedendo Gerald aprire la porta per noi due. Salgo in macchina e vedo che Flynn sta giocando con un gioco sul suo telefono, che chiude rapidamente, schiarendosi la gola.

"Hai chiamato Kenna?" Decido di ignorare la sua azione precedente e scorro sul mio telefono, vedendo che ci sono un paio di messaggi da mia madre, che mi ricorda della mia futura moglie al raduno.

Lui annuisce, "L'ho fatto."

I miei occhi si concentrano sulla parte posteriore della sua testa, aspettando che continui, ma lui rimane in silenzio. Sospirando profondamente, faccio un cenno a Gerald di iniziare a guidare. L'intera macchina rimane in silenzio, nessuno osa parlare, soprattutto non Flynn.

Lascio scivolare il mio ego, "Cosa ha detto?"

"Sarà in ospedale fino alle cinque. Poi andrà a casa senza fermarsi. Ha persino rifiutato di cenare con me... l'invito che hai pianificato," risponde.

Prima che Flynn chiamasse Kenna, gli ho praticamente detto tutta l'idea della conversazione. Quindi, era compito di Flynn chiederle della sua giornata e quanto tempo sarebbe rimasta in ospedale, ma attualmente è compito di Dimitri pianificare tutta la proposta.

Non mi ha ancora dato idee o modi per iniziare la proposta vera e propria, ma ha parlato di inginocchiarsi, che è considerato importante come ho saputo. È come un simbolo; un uomo si inginocchierebbe solo per la donna che ama, ma la situazione è piuttosto diversa per noi.

Lei l'ha chiesto. Io sto solo dando ciò che vuole.

"Qui!" esclama Dimitri, facendo sì che Gerald prema immediatamente sui freni, fermando la macchina. Mi giro per fulminarlo con lo sguardo mentre le auto dietro iniziano a suonare il clacson... lasciandolo ridacchiare senza un minimo di preoccupazione prima di scendere dalla macchina.

"Fai un giro. Torna tra quindici minuti," dico, e sia Gerald che Flynn annuiscono. Senza ulteriori indugi, scendo dalla macchina e alzo la mano in segno di scusa verso l'auto dietro di noi. Gli occhi della donna si spalancano non appena vede il mio volto, ma mi sono già avviato verso Dimitri senza aspettare la sua risposta.

I miei occhi guardano l'edificio, "Cartier?"

"Cosa ti aspetti quando chiedi a un francese di aiutarti con un anello di fidanzamento?" Alza un sopracciglio prima di entrare, lasciandomi seguirlo con un sospiro.

L'unico motivo per cui ho chiesto a Dimitri di aiutarmi con l'anello di fidanzamento per Kenna è perché lui è stato sposato prima... forse sa come sceglierne uno. Non è che non possa fare affidamento sulle persone che lavorano qui, ma personalmente, Dimitri è bravo a osservare le persone.

È abbastanza bravo da capire i gusti degli altri. Senza dubbio, saprebbe il tipo di anello che Kenna vorrebbe o le piacerebbe. È un colpo al mio ego... ammettere che non riesco a determinare i gusti della mia migliore amica dopo averla conosciuta per vent'anni, ma in una situazione come questa, non mi dispiace cedere.

Finché Kenna accetta la proposta e le piace l'anello, tutto può andare come previsto. L'anello è qualcosa che lei terrà, non lo chiederò indietro quando ci divorzieremo. È come fare un regalo alla mia migliore amica, ma qualcosa di più squisito e costoso.

"Benvenuti, sono Louis. Come posso aiutarvi?" dice un uomo, in piedi tra due donne. Le mie sopracciglia si aggrottano mentre lo guardo... rendendomi conto che l'ho già visto da qualche parte ma non riesco a ricordare perfettamente.

"Stiamo cercando un anello di fidanzamento," rispondo e lui guarda sia me che Dimitri, rendendosi conto che sembra aver capito male, come se Dimitri e io fossimo la coppia. "Sto per fare la proposta alla mia ragazza," aggiungo, il che lo fa annuire e ci invita a seguirlo con un ampio sorriso stampato sul volto.

Aha! Sembra esattamente come il tizio di Pretty Princess che faceva il makeover. Onestamente, essere il migliore amico di una ragazza fin da piccolo... ha avuto un certo impatto. Lei è sempre stata quella che sceglieva i film fino ad ora, non incolpatemi se finisco per conoscere film da ragazza come Barbie.

"Com'è lei?" chiede Louis, girandosi a guardarmi. I suoi occhi si socchiudono mentre cerca di farmi dire qualcosa su Kenna... per trovare l'anello perfetto, ma mi fa solo rendere conto di quanto non sia diverso da Paolo.

"Lei è... è bellissima?" dico, il che fa roteare gli occhi a Dimitri, sapendo che probabilmente si sta mentalmente schiaffeggiando per avere un amico come me. Quanto a Louis, sta guardando le due donne accanto a lui, scuotendo la testa.

Poi, all'improvviso, mi afferra la mano prima di invitarmi a sedermi. Mi guarda profondamente negli occhi, facendomi spalancare i miei per la sorpresa ma rimanere fermo. Socchiude di nuovo gli occhi, muovendo il polso una volta, il che mi fa rilasciare il respiro che stavo trattenendo.

"Signore, non sto cercando di insegnarle come descrivere la sua donna, ma... decisamente non è così. Dovrebbe descriverla con passione, ammirazione, come se fosse la donna più straordinaria che abbia mai visto. La donna che amerà per il resto della sua vita," parla con tanta energia, come se fosse posseduto, prima di riaprire gli occhi e guardarmi di nuovo.

"Ha ragione," sorride Dimitri.

Louis si raddrizza, guardandomi dall'alto. "Ora, signore. Com'è lei?" I suoi occhi non guardano altro che me, il che mi lascia a fissare le mie mani, rendendomi conto che non posso descriverla con passione, ammirazione o addirittura amore. Solo in un modo di amore tra amici.

Rimango in silenzio, cercando di pensare a Kenna. Concentrandomi sui suoi occhi azzurri e su come ride forte alle mie battute sciocche o addirittura rotea gli occhi alle mie decisioni stupide, immaginando le sue labbra perfettamente sagomate curvarsi in un sorriso mentre ci prendiamo in giro.

Kenna ha tutte le qualità migliori. Le qualità che non ho mai trovato in altre donne, ma non ho mai prestato abbastanza attenzione a lei... al punto da innamorarmi di lei. La sua bellezza è indiscutibilmente mozzafiato. È sorprendente per un uomo come me rimanere amico di una donna come lei, ma siamo sempre rimasti così, felici a modo nostro.

Ogni volta che guardo le sue labbra, non ho mai sentito l'impulso di baciarla e ogni volta che guardo nei suoi occhi, non ho mai sentito la tentazione di vedere attraverso di lei. Quindi... descriverla con passione e ammirazione sembra impossibile. È come se ci fosse una barriera tra noi.

"Lascia perdere. Che ne dici di questo?" Dimitri interrompe, facendomi sbattere le palpebre un paio di volte, ritrovandomi nella realtà mentre indica l'anello.

Louis mette l'anello davanti a noi, "Il classico. È stato l'anello di fidanzamento preferito al mondo. L'anello degli anelli... come è stato chiamato," dice, facendomi fissare l'anello semplice, infatti, ne ho visti parecchi su donne appena fidanzate.

"No," rispondo, attirando l'attenzione sia di Louis che di Dimitri. "L'anello è troppo semplice. È come un 'mi vuoi sposare' invece di un 'ti amo e voglio che tu sia mia moglie'. Sto solo dicendo che è un no e non lo comprerò," aggiungo, sorprendendo Louis.

Lui sorride ampiamente, guardando il completo che indosso prima di dare un'occhiata a Dimitri. Sembra aver capito l'idea generale mentre si schiarisce la gola, "In realtà... posso offrirti qualcosa di più significativo e speciale. Non è semplice come questo anello, ma non è nemmeno troppo. Definisce come vuoi che sia definito, un anello 'ti amo' con il significato del matrimonio," risponde.

"Mostramelo," rispondo.

Dimitri e io usciamo da Cartier con la borsa in mano mentre metto la scatola rossa nella tasca del mio cappotto. Le mie labbra si curvano in un sorriso per il design che ho scelto, soddisfatto della mia scelta.

"Prego," dice, passando davanti a me e entrando in macchina con Gerald che apre la porta.

Alzo un sopracciglio al suo atteggiamento prima di entrare in macchina con una leggera risata che mi sfugge dalla bocca, "Tutto quello che hai fatto è stato portarmi in gioielleria. Sono stato io a scegliere l'anello e a pagarlo," rispondo, con aria di superiorità.

Lui sbuffa, "Hai ancora bisogno di me per una proposta adeguata," poi mi giro a guardarlo; sapendo che ha ragione. "Faresti meglio a comportarti bene o la tua proposta non andrà a buon fine... come ti suona, Aidan?" aggiunge.

Anche se ho l'impulso improvviso di spingerlo più a fondo nel sedile dell'auto, mi limito a fulminarlo con lo sguardo mentre trattengo la mia irritazione. Non c'è dubbio che sarà in grado di aiutarmi con tutta la faccenda della proposta perché è un vero e proprio seduttore. Usa le parole per conquistare le donne invece di mostrare solo la bellezza che pensa di possedere.

"È meglio che funzioni," mormoro.

Lui ride, passandosi le dita tra i capelli con nonchalance, "Stai parlando con Dimitri, il dannato MVP. Credimi... funzionerà," sorride, orgoglioso.

Sono passati alcuni minuti e lui non smette di digitare sul suo telefono con un sorrisetto furbo stampato sul volto.

Quindi, tutta la faccenda con Dimitri e la sua ex moglie, è qualcosa che gli ha richiesto parecchio tempo per superare. Fino ad ora, non è ancora riuscito a dimenticarla completamente, nonostante tutto quello che lei ha fatto per spezzargli il cuore.

A dire il vero, non vedo nulla di sbagliato in lui. La vera corrotta era l'ex moglie. Ricordava tutto... il suo compleanno, il loro anniversario. Suppongo che quelle cose non fossero sufficienti a far sembrare che il suo amore per lei fosse genuino. Anni passati a cercare di conoscersi meglio, ma alla fine, non gli è servito a nulla.

"Prova a ricordare questo. Dillo ad alta voce," dice, porgendomi lentamente il suo telefono, il che mi fa aggrottare le sopracciglia per il numero di parole. Questo non sembra una proposta adeguata, sembra più un dannato saggio.

"Ok, quando arrivi lì... fai finta di aver corso per vederla. Come se l'avessi persa se non ti fossi sbrigato. Dovevi essere sul tuo volo per qualche parte, ma hai abbandonato il volo per poterle fare la proposta. Dolce, eh?" dice, sorridendo.

"Questo sembra un film di Bollywood. Devo cambiare vestiti, anche?" chiedo, facendo sì che Gerald lasci sfuggire un colpo di tosse, ma lo copre rapidamente schiarendosi la gola, continuando a guardare la strada con entrambe le mani strette sul volante.

Dimitri ride, "Amico... visto che stai facendo la proposta in pubblico, sto cercando di attirare l'attenzione delle persone per far guardare la tua dannata proposta. Una volta che iniziano a sollevare i loro telefoni e registrare tutto, potrebbe diventare virale. Poi, puoi sbatterlo in faccia a tua madre." Risponde.

Se qualcosa su di me finisse su internet, mia madre non sarebbe contenta. Beh, se si trattasse di scandali... ma se fosse una proposta adeguata, impazzirebbe di confusione e gioia allo stesso tempo, specialmente se scoprisse che è Kenna.

Fare la proposta nella sala d'emergenza dell'ospedale conta come una proposta adeguata? Il punto principale è sorprendere Kenna. Non deve sapere che le farò la proposta oggi perché, come ha detto, voleva una proposta adeguata—una proposta in cui l'altra persona è sorpresa.

"Pensi che funzionerà? La sala d'emergenza è sempre occupata e se mi cacciano fuori?" chiedo con una leggera preoccupazione sul volto mentre continuo a stringere il suo telefono.

"Per quanto ne so, curerai quelle persone." Risponde prima di indicare il suo telefono, "Ora... smettila di procrastinare e inizia a leggere. Memorizzale," aggiunge.

Mentre sto per leggere, mi ferma.

"Lascia perdere. Facciamo un po' di gioco di ruolo qui," si gira in modo da sedersi di fronte a me invece che accanto a me. "Io sarò Kenna e tu sarai te stesso, ora leggi la dannata proposta," dice, facendomi pensare che la proposta potrebbe già essere dannata.

"Kenna... grazie al cielo sei qui," inizio a leggere mentre guardo il suo volto, assicurandomi di farlo correttamente prima di continuare, "Senti, hai un minuto?"

"Non dimenticare di ansimare," interrompe.

Mentre continuiamo il gioco di ruolo, sto già memorizzando le parole. Sembrano adattarsi perfettamente alla nostra situazione... io che descrivo gli anni passati insieme e come la sua bellezza in qualche modo mi affascina—sarà stupita dalle parole.

Eppure, questa proposta non è qualcosa di genuino dal cuore. È fatta per impressionarla e anche le persone intorno a lei, per farle fermare ciò che stanno facendo e guardarci.