Capitolo due
Kenna
Il mio stomaco inizia a farmi male mentre continuo a ridere, volendo dargli un po' di credito per avermi fatto ridere genuinamente, dato che ultimamente ho avuto abbastanza stress in ospedale. I miei occhi vagano fino a incontrare quelli di Aidan, vedendolo fissarmi senza espressione.
"Okay, Aidan. Penso che sia troppo presto per uno scherzo di compleanno, ma dove sono le telecamere?" chiedo, con gli occhi che vagano per il caffè, vedendo che la maggior parte delle persone qui ci sta fissando. Tutti scuotono la testa mentre si girano per guardare altrove, lasciandomi nella mia confusione.
"Bianchi," dice qualcuno, sottovoce.
Con una versione acustica di "History" dei One Direction che suona in sottofondo, inizio a rendermi conto che Aidan non ha fatto altro che fissarmi. Le sue labbra non si sono incurvate in un sorriso né è scoppiato a ridere come farebbe sempre ogni volta che fa una battuta stupida.
È esattamente come lo descrivono i suoi dipendenti. Senza espressione. Noioso. Malvagio. Forse ho esagerato con l'ultimo, ma è tutto ciò che hanno detto... ma, non ha mai reagito così con me. Neanche una volta.
Mi appoggio allo schienale della sedia, infilando una ciocca di capelli dietro l'orecchio mentre le sopracciglia si aggrottano. Dentro di me, inizio a rendermi conto di come sto cominciando a sentirmi a disagio, più probabilmente a causa del suo sguardo e del modo in cui è seduto lì mentre io ero impegnata a ridere.
"Hai finito?" chiede, facendo un gesto verso il mio improvviso scoppio. Entrambi i suoi occhi marroni mi fissano direttamente, facendomi sentire leggermente a disagio nel mantenere ulteriormente il contatto visivo; è stato il mio migliore amico per anni, non mi sono mai sentita così intorno a lui, tranne ora.
"Non stai scherzando... vero?" chiedo, la mia voce bassa e quasi inaudibile mentre mi inclino in avanti, non volendo che nessun altro senta la nostra conversazione tranne lui. Poi, si inclina in avanti anche lui, con il viso a pochi centimetri dal mio.
"No," risponde prima di ritrarsi.
"Risposta sbagliata. Ritira quello che hai detto," mormoro prima di ritrarmi e mentalmente darmi uno schiaffo. Le mie sopracciglia continuano ad aggrottarsi mentre le sue labbra si incurvano in un sorriso, lasciandomi con l'impulso di colpirlo per far sparire quel sorriso.
"Perché dovrei scherzare su questo? In effetti, Kenna... sono davvero molto serio, ma sei riuscita a sorprendermi. Non mi aspettavo una reazione del genere quando chiedo a qualcuno di sposarmi," risponde mentre si ritrae, osservando ogni mio movimento, cosa che mi lascia frustrata.
Mentre sbatto le mani sul tavolo, "Mi stai chiedendo di sposarti, per l'amor di Dio. Come ti aspetti che reagisca? Saltando di gioia? Sei fuori di testa," continuo a dire prima di incrociare le braccia in segno di incredulità, continuando ad attirare l'attenzione delle persone.
"Se non lo sposi tu, lo farò io." dice la cameriera mentre ci serve il cibo, i suoi occhi marrone scuro guardano lui prima di voltarsi verso di me. Il bagliore scuro della sua pelle mi fa provare un leggero invidia mentre mi guardo la mia pelle abbronzata. Senza ulteriori indugi, i miei occhi sono incollati su Aidan... vedendolo leggermente sorpreso.
«Vuoi sposarla?» chiedo, indicando la cameriera mentre si trova accanto al nostro tavolo. Ha la mano destra sul fianco prima di guardare Aidan, che sembra senza parole. In effetti, tutti nel caffè si sono girati a guardarci, tutti rimanendo in silenzio.
Aidan si schiarisce la gola, «No. No, grazie.»
«Beh, se mai cambi idea... sai dove trovarmi,» aggiunge lei prima di girarsi per tornare verso la cucina, facendo sì che tutti gli altri riprendano ciò che stavano facendo mentre Aidan ed io ci fissiamo, senza parole.
Bevo rapidamente la mia acqua fino all'ultimo sorso mentre lui mi guarda, lasciandomi prendere il mio tempo. Continuando a bere, alzo l'indice destro come segno per lui di aspettare. Dopo aver posato il bicchiere, inizio a respirare pesantemente, il che lo fa sorridere.
«Non riesco a respirare,» mormoro.
«Va bene. Ti darò un minuto per respirare,» risponde lui, prima di prendere un morso del suo panino, masticandolo lentamente. I suoi occhi non lasciano mai i miei, eppure continua a mangiare il suo cibo mentre controlla continuamente l'orologio al polso.
Aidan deve aver perso la testa. Non ha mai reagito in questo modo o portato la nostra amicizia al livello successivo—siamo sempre stati amici. Amici intimi e sono abbastanza sicura che entrambi volevamo che durasse così... tranne ora. Si sta comportando diversamente.
Tutto intorno a me sembra scomparire mentre rimango sola, cercando di capire cosa diavolo sta succedendo nella mia vita. Stamattina, mi sono svegliata pregando per una ragione migliore per svegliarmi ogni mattina oltre al caffè, ma non mi aspettavo questo.
Dio deve essersi confuso riguardo alla mia preghiera.
«Riesci a respirare, ora?» chiede, interrompendo i miei pensieri mentre guardo il suo piatto, vedendo che ha finito il suo panino.
Quando non riceve una risposta da me, inizia a sospirare. «Avresti dovuto ascoltare la mia spiegazione prima, perché stai esagerando,» continua a parlare, dando un'occhiata al suo telefono per controllare l'ora prima di tornare a guardarmi.
«C'è una spiegazione per questo?» chiedo.
«C'è una spiegazione per tutto. Se solo non saltassi alle conclusioni, avresti davvero capito di più. Il motivo per cui ti chiedo di sposarmi è perché voglio che tu mi aiuti,» risponde, «E tu sei anche l'unica che può aiutarmi.»
«Come può sposarti... essere d'aiuto?» alzo gli occhi al cielo, il che lo fa sollevare un sopracciglio. «Voglio dire, non fraintendermi, Aidan, ma mi stai chiedendo di sposarti quando mi hai visto nuda solo quando avevo otto anni e non è stato nemmeno piacevole,» aggiungo, ricordando il momento in cui è entrato accidentalmente in bagno mentre mia madre mi stava lavando.
Lui ride, "Quella memoria macchierà per sempre la mia mente." Poi si schiarisce la gola, "Ma non è questo il punto, ascolta... se non mi sposerai, sarò costretto a sposare Shin-hye. Sai com'è, vero?" Scuote la testa, rabbrividendo.
Scoppio a ridere, "Lei è coreana. Non credo che sia un problema," aggrottando le sopracciglia mentre penso alla sera in cui è uscito con Shin-hye perché sua madre lo aveva costretto e la situazione lo forzava anche... sua madre l'aveva portata nel suo ufficio mentre lui stava per uscire.
"Cosa significa anche questo? Non posso sposarla... non possiamo nemmeno comunicare senza un dannato traduttore," si appoggia indietro dopo aver sospirato profondamente mentre io sono troppo occupata a ridere ricordando quella sera in cui mi chiamava continuamente, lamentandosi del terribile appuntamento. "Apparentemente, mia madre si è innamorata della loro cultura e voleva che sposassi una coreana," aggiunge.
"Divertente. Parli sette lingue eppure il coreano non è una di queste," rido mentre prendo un morso del mio panino, "Avresti potuto comunicare senza un traduttore. Potrebbe essere stata una grande donna per essere tua moglie," dico mentre lui geme, serrando la mascella.
"Il coreano è difficile da imparare," scrolla le spalle.
"Smettila di trovare scuse. Parli fluentemente il mandarino che è più difficile del coreano," mastico il panino in bocca appena prendo un altro morso, lasciandolo sospirare, di nuovo.
"Le nazionalità o la razza non sono il problema, Kenna. Mia madre sta cercando di rovinarmi la vita perché è stata impegnata a cercarmi un'ereditiera da sposare. Se anche accettassi di sposare la donna che sceglie lei, non mi sorprenderebbe se iniziasse a pianificare il matrimonio, scegliendo il luogo o addirittura dicendomi la migliore posizione sessuale per avere un nipote," dice, con gli occhi che mostrano fastidio.
La mia mente stava assolutamente perdendo la concentrazione mentre ridevo, trovando tutto questo divertente. Il modo in cui le sue sopracciglia sono aggrottate e i suoi occhi mostravano disaccordo—è tutto chiaro. Siamo migliori amici da così tanto tempo che ho perso completamente il conto di quante volte si è lamentato con me.
"Dai, Aidan. Ti conosco... non vuoi solo sposarti," mormoro, "Ecco perché questo sta diventando un problema per te." Parlo, sinceramente della sua situazione.
"E, è per questo che ho bisogno del tuo aiuto. Sei l'unica che mi capisce di più. Sei sempre stata lì per me e adesso voglio che tu possa davvero aiutarmi. Dobbiamo solo sposarci e basta... dovrà accettare perché ti ama," sorride.
"Spero che ti rendi conto di cosa stai parlando. Il matrimonio è una cosa sacra per me, Aidan. Questo non è solo un gioco che puoi finire quando vuoi perché è una cosa molto importante, specialmente per me. So come le nostre prospettive siano diverse ma conosci la mia," rispondo, il che lo fa serrare la mascella alla realizzazione.
Rimane in silenzio per qualche secondo prima di parlare, "Sto preparando un contratto. Ne farai parte dove soddisfa entrambe le parti. Tutto quello che dobbiamo fare è sposarci per un anno e, quando l'anno sarà finito, divorzieremo. Convinceremo i nostri genitori che non ha funzionato e che stiamo meglio come amici," I suoi occhi si allargano ad ogni parola, lasciandomi a bocca aperta.
"Cosa ti fa pensare che non ti chiederà di sposarti di nuovo?" Incrocio le braccia, cercando di trovare una via d'uscita da tutta questa faccenda, ma Aidan è più furbo di così—non si arrenderà facilmente perché è una persona davvero determinata. Lavora sodo per ottenere ciò che vuole.
"Dirò semplicemente che non potrò mai amare qualcun altro tanto quanto ho amato te," Sottolinea, il che mi fa sospirare—pensando al contratto. "Sono sicuro che capirà perché siamo stati amici... abbastanza a lungo e il dolore deve essere troppo da sopportare," Aggiunge.
Mentre continuo a fissarlo, penso alle possibilità di come potrebbe andare a finire. Riusciremo a sopravvivere all'anno fingendo di essere una coppia sposata felice quando è solo per un breve periodo di tempo—ci conosciamo da troppo tempo, non dobbiamo preoccuparci di sentirci a disagio o di innamorarci l'uno dell'altra.
Per vent'anni, siamo stati amici per vent'anni... Sono sicura che non dimenticheremo mai lo scopo principale del contratto. Inoltre, aiutare il mio migliore amico vale la pena. È stato lui a aiutarmi prima, sin da quando eravamo alle medie, tanto vale restituire il favore.
"Potrebbe funzionare," mormoro.
"Questo significa che sei d'accordo?" Chiede, alzando un sopracciglio. I nostri occhi si incontrano per qualche secondo prima che io annuisca, facendolo sorridere ampiamente; rivelando i suoi denti perfettamente bianchi e dritti—credimi, ha messo l'apparecchio alle medie. Anche io. L'abbiamo fatto insieme.
"Beh... voglio aiutare il mio migliore amico. Non voglio vederti sposare Shin-hye, dover avere un traduttore che vive con te per il resto della tua vita e non poter comunicare con i tuoi figli. Quindi, ti sto facendo un favore. Inoltre, durerà solo un anno e poi, continueremo con le nostre vite esattamente come sono adesso. Rimarremo sempre migliori amici... non abbiamo nulla da perdere," rispondo, dopo averci pensato su.
"Sei un vero salvatore, Kenna." Ridacchia, lasciando uscire un sospiro di sollievo mentre sorrido tra me e me—vedendomi come un cavaliere in armatura scintillante, che salva la damigella in pericolo, ma invece... lui è un uomo adulto.
"Ma, ci sono delle condizioni." Dico, il che lo fa smettere immediatamente di sorridere, facendolo girare a guardarmi prima di avvicinarsi, "Ne ho solo due per ora, ma ne penserò altre stasera prima di inviarti un'email... capito?"
"Sì," annuisce, "Quali sono?"
Alzo gli occhi al cielo, "Prima di tutto, non puoi pensare che accetterei di sposarti senza una proposta adeguata, giusto? Sono una donna e ho classe—non sei tu a scegliere me. Quindi, dovrai lavorare sulla proposta e, ultimo ma non meno importante, devi avere l'anello," sorrido.
Si schiarisce la gola, "Intendi... "