Capitolo due
Kenna
Il mio stomaco inizia a farmi male mentre continuo a ridere, volendo dargli un po' di credito per avermi fatto ridere genuinamente, dato che ultimamente ho avuto abbastanza stress in ospedale. I miei occhi vagano per incontrare quelli di Aidan, vedendo che mi sta solo fissando, senza espressione.
"Okay, Aidan. Penso che sia troppo presto per uno scherzo di compleanno, ma dove sono le telecamere?" chiedo, guardandomi intorno nel caffè, vedendo che la maggior parte delle persone qui ci sta fissando. Tutti scuotono la testa mentre si girano per guardare altrove, lasciandomi nella mia confusione.
"Americani," dice qualcuno, sottovoce.
Con una versione acustica di "History" dei One Direction che suona in sottofondo, comincio a rendermi conto che Aidan non ha fatto altro che fissarmi. Le sue labbra non si sono incurvate in un sorriso né è scoppiato a ridere come farebbe sempre ogni volta che fa una battuta sciocca.
È esattamente come lo descrivono i suoi dipendenti. Senza espressione. Noioso. Malvagio. Forse ho esagerato con l'ultimo, ma è tutto quello che hanno detto... ma non ha mai reagito così con me. Neanche una volta.
Mi appoggio allo schienale della sedia, infilando una ciocca di capelli dietro l'orecchio mentre le mie sopracciglia si aggrottano. Dentro di me, inizio a rendermi conto di come sto cominciando a sentirmi a disagio, più probabilmente per il suo sguardo e il modo in cui è semplicemente seduto lì mentre io ero occupata a ridere a crepapelle.
"Hai finito?" chiede, facendo un gesto verso il mio improvviso scoppio. Entrambi i suoi occhi marroni mi fissano direttamente, facendomi sentire leggermente a disagio nel mantenere ulteriori contatti visivi; è stato il mio migliore amico per anni, non mi sono mai sentita così intorno a lui, tranne ora.
"Non stai scherzando... vero?" chiedo, la mia voce bassa e quasi inaudibile mentre mi sporgo in avanti, non volendo che nessun altro senta la nostra conversazione tranne lui. Poi, anche lui si sporge in avanti, con il viso a pochi centimetri dal mio.
"No," risponde prima di appoggiarsi indietro.
"Risposta sbagliata. Ritira quello che hai detto," mormoro prima di appoggiarmi indietro e mentalmente darmi uno schiaffo. Le mie sopracciglia continuano ad aggrottarsi mentre le sue labbra si incurvano in un sorriso, lasciandomi con l'impulso di schiaffeggiargli il viso per far sparire quel sorriso.
"Perché dovrei scherzare su questo? In effetti, Kenna... sono davvero molto serio, ma sei riuscita a sorprendermi. Non mi aspettavo una reazione del genere quando chiedo a qualcuno di sposarmi," risponde mentre si appoggia indietro, osservando ogni mio movimento, il che mi lascia frustrata.
Mentre sbatto le mani sul tavolo, "Mi stai chiedendo di sposarti, per l'amor del cielo. Come ti aspetti che reagisca? Saltare di gioia? Sei fuori di testa," continuo a dire prima di incrociare le braccia incredula, continuando ad attirare l'attenzione delle persone.
"Se non lo sposi tu, lo farò io." dice la cameriera mentre ci serve il cibo, entrambi i suoi occhi scuri guardano lui prima di girarsi a guardare me. La sua pelle scura e luminosa mi fa provare un leggero invidia mentre mi acciglio alla mia pelle abbronzata. Senza ulteriori indugi, i miei occhi sono incollati su Aidan... vedendolo leggermente sorpreso.
"Vuoi sposarla?" chiedo, indicando la cameriera mentre sta accanto al nostro tavolo. Ha la mano destra sul fianco prima di dare un'occhiata ad Aidan che sembra senza parole. In effetti, tutti nel caffè si sono girati a guardarci, tutti in silenzio.
Aidan si schiarisce la gola, "No. No, grazie."
"Beh, se mai cambi idea... sai dove trovarmi," aggiunge prima di girarsi e tornare verso la cucina, facendo sì che tutti gli altri riprendano a fare quello che stavano facendo prima mentre Aidan e io ci fissiamo senza parole.
Bevo rapidamente la mia acqua fino all'ultimo sorso mentre lui mi fissa, lasciandomi prendere il mio tempo. Mentre continuo a bere, alzo il dito indice destro come segno per lui di aspettare. Dopo aver posato il bicchiere, inizio a respirare pesantemente, il che lo fa sorridere.
"Non riesco a respirare," mormoro.
"Va bene. Ti darò un minuto per respirare," risponde prima di prendere un morso del suo panino, masticandolo lentamente. I suoi occhi non lasciano mai i miei, eppure continua a mangiare il suo cibo mentre controlla continuamente l'orologio al polso.
Aidan deve aver perso la testa. Non ha mai reagito in questo modo o portato la nostra amicizia al livello successivo—siamo sempre stati amici. Amici stretti e sono abbastanza sicura che entrambi volevamo che rimanesse così... tranne ora. Sta agendo in modo diverso.
Tutto intorno a me sembra scomparire mentre rimango da sola, cercando di capire cosa diavolo sta succedendo nella mia vita. Stamattina, mi sono svegliata pregando per una ragione migliore per svegliarmi ogni mattina oltre al caffè, ma non mi aspettavo questo.
Dio deve essersi confuso con la mia preghiera.
"Riesci a respirare, ora?" chiede, interrompendo i miei pensieri mentre guardo il suo piatto, vedendo che ha finito il suo panino.
Quando non riceve una risposta da me, inizia a sospirare. "Avresti dovuto ascoltare prima la mia spiegazione perché stai esagerando," continua a parlare, dando un'occhiata al suo telefono per controllare l'ora prima di tornare a guardarmi.
"C'è una spiegazione per questo?" chiedo.
"C'è una spiegazione per tutto. Se solo non saltassi a conclusioni, avresti capito di più. Il motivo per cui ti sto chiedendo di sposarmi è perché voglio che tu mi aiuti," risponde, "E, sei anche l'unica che può aiutarmi."
"Come può sposarti... essere d'aiuto?" alzo gli occhi al cielo, il che lo fa sollevare un sopracciglio. "Voglio dire, non fraintendermi, Aidan, ma mi stai chiedendo di sposarti quando mi hai visto nuda solo quando avevo otto anni e non è stato nemmeno piacevole," aggiungo, ricordando il momento in cui è entrato accidentalmente in bagno mentre mia madre mi stava facendo il bagno.
Ride, "Quel ricordo macchierà per sempre la mia mente." Poi si schiarisce la gola, "Ma non è questo il punto, ascolta... se non mi sposi, sarò costretto a sposare Shin-hye. Sai com'è, vero?" Scuote la testa, rabbrividendo.
Scoppio a ridere, "È coreana. Non penso che sia un problema," aggrottando le sopracciglia mentre ripenso alla sera in cui è uscito con Shin-hye perché sua madre lo ha costretto e la situazione lo ha forzato... sua madre l'ha portata nel suo ufficio quando stava per andarsene.
"Cosa significa anche questo? Non posso sposarla... non possiamo nemmeno comunicare senza un dannato traduttore," si appoggia indietro dopo aver sospirato profondamente mentre io sono troppo occupata a ridere ricordando quando mi ha chiamato continuamente quella notte, lamentandosi dell'appuntamento terribile. "A quanto pare, mia madre si è innamorata della loro cultura e voleva che sposassi una coreana," aggiunge.
"Divertente. Parli sette lingue eppure il coreano non è una di queste," rido mentre prendo un morso del mio panino, "Avresti potuto comunicare senza un traduttore. Potrebbe essere stata una grande donna per essere tua moglie," dico mentre lui geme, stringendo la mascella.
"Il coreano è difficile da imparare," scrolla le spalle.
"Smettila di dare scuse. Parli fluentemente il mandarino che è più difficile del coreano," mastico il panino in bocca appena prendo un altro morso, lasciandolo sospirare di nuovo.
"Le nazionalità o la razza non sono il problema, Kenna. Mia madre sta cercando di rovinarmi la vita perché è stata occupata a trovarmi un'ereditiera da sposare. Se accetto di sposare la donna che ha scelto, non mi sorprenderebbe se iniziasse a pianificare il matrimonio, scegliere il luogo o persino dirmi la posizione sessuale migliore per avere un nipote," dice, con gli occhi che mostrano fastidio.
La mia mente stava assolutamente perdendo la concentrazione mentre ridevo, trovando tutto questo divertente. Il modo in cui le sue sopracciglia sono aggrottate e i suoi occhi mostrano disaccordo—è tutto chiaro. Siamo stati migliori amici per così tanto tempo che ho completamente perso il conto di quante volte si è lamentato con me.
"Dai, Aidan. Ti conosco... semplicemente non vuoi sposarti," mormoro, "Ecco perché questo sta diventando un problema per te." Parlo, sinceramente della sua situazione.
"Ecco perché ho bisogno del tuo aiuto. Sei l'unica che mi capisce di più. Sei sempre stata lì per me e adesso, voglio che tu possa davvero aiutarmi. Dobbiamo solo sposarci e basta... dovrà accettare perché ti ama," sorride.
"Spero che tu capisca di cosa stai parlando. Il matrimonio è una cosa sacra per me, Aidan. Questo non è solo un gioco che puoi terminare quando vuoi perché è una cosa molto importante, specialmente per me. So che le nostre prospettive sono diverse ma conosci la mia," rispondo, il che lo fa stringere la mascella alla realizzazione.
Rimane in silenzio per qualche secondo prima di parlare, "Sto preparando un contratto. Tu ne farai parte in modo che soddisfi entrambe le parti. Tutto quello che dobbiamo fare è sposarci per un anno e, quando l'anno sarà finito, divorzieremo. Convinceremo i nostri genitori che non ha funzionato e che stiamo meglio come amici," i suoi occhi si allargano con ogni parola, lasciandomi a bocca aperta.
"Cosa ti fa pensare che non ti chiederà di sposarti di nuovo?" incrocio le braccia, cercando di trovare una via di fuga da tutta questa situazione, ma Aidan è più furbo di così—non si arrenderà facilmente perché è una persona davvero determinata. Lavora sodo per ottenere ciò che vuole.
"Dirò semplicemente che non potrò mai amare qualcun altro tanto quanto ho amato te," sottolinea, il che mi fa sospirare—pensando al contratto. "Sono sicuro che capirà perché siamo stati amici... abbastanza a lungo e il dolore deve essere troppo da sopportare," aggiunge.
Mentre continuo a fissarlo, penso alle possibilità che questo potrebbe avere. Riusciremo a sopravvivere all'anno fingendo di essere una coppia sposata felice quando è solo per un breve periodo di tempo—ci conosciamo da troppo tempo, non dobbiamo preoccuparci di sentirci a disagio o di innamorarci l'uno dell'altra.
Per vent'anni, siamo stati amici per vent'anni... sono sicura che non dimenticheremo mai lo scopo principale del contratto. Inoltre, aiutare il mio migliore amico ne vale la pena. È stato lui ad aiutarmi prima, sin da quando eravamo alle medie, quindi potrei anche restituire il favore.
"Potrebbe funzionare," mormoro.
"Questo significa che accetti?" chiede, sollevando un sopracciglio. I nostri occhi si incontrano per qualche secondo prima che io annuisca, facendolo sorridere ampiamente; rivelando i suoi denti perfettamente bianchi e dritti—credimi, ha messo l'apparecchio alle medie. Anche io. L'abbiamo fatto insieme.
"Beh... voglio aiutare il mio migliore amico. Non voglio vederti sposare Shin-hye, dover avere un traduttore che vive con te per il resto della tua vita e non essere in grado di comunicare con i tuoi figli. Quindi, ti sto facendo un favore. Inoltre, durerà solo un anno e poi, continueremo con le nostre vite proprio come sono ora. Rimarremo sempre migliori amici... non abbiamo nulla da perdere," rispondo, dopo averci pensato su.
"Sei una vera salvatrice, Kenna." Ride, lasciando uscire un sospiro di sollievo mentre sorrido tra me e me—vedendomi come un cavaliere in armatura scintillante, salvando la damigella in pericolo ma invece... è un uomo adulto.
"Ma, ci sono delle condizioni." dico, il che lo fa smettere immediatamente di sorridere, facendolo girare a guardarmi prima di sporgersi in avanti, "Ne ho solo due per ora ma ne penserò altre stasera prima di inviarti un'email... comprender?"
"Sì," annuisce, "Quali sono?"
Alzo gli occhi al cielo, "Prima di tutto, non puoi pensare che accetterei di sposarti senza una proposta adeguata, giusto? Sono una donna e ho classe—non puoi semplicemente scegliermi. Quindi, dovrai lavorare sulla proposta e, ultimo ma non meno importante, devi avere l'anello," sorrido.
Si schiarisce la gola, "Intendi... "