Capitolo uno - 2
Aidan
Guardo l'orologio da polso, controllando l'ora mentre lo vedo entrare nell'edificio. Se i miei calcoli sono corretti, riuscirà a tornare alla macchina in meno di dieci minuti. Se corre invece di camminare, potrebbe metterci anche meno di sei minuti.
I miei occhi si spostano su Flynn che rientra in macchina, respirando pesantemente dopo aver corso, tenendo il telefono vicino al grembo. Controllo di nuovo l'ora, vedendo che ci ha messo esattamente otto minuti per prendere il telefono, il che significa che potrebbe aver sprecato due minuti.
"Ora, chiama Kenna." dico e lui si gira a guardarmi, gli occhi leggermente spalancati, ma fa come gli ho detto, scorrendo tra i contatti prima di premere sul nome di Kenna—portando il telefono all'orecchio, aspettando che lei risponda.
Gerald torna indietro lungo la strada, dirigendosi verso l'ospedale. La strada sembra essere meno trafficata oggi rispetto al solito, il che è leggermente sorprendente.
"Kenna, sono Flynn. Il signor Ashton vorrebbe parlarti," dice non appena lei risponde alla chiamata, prima di girarsi per passarmi il telefono. Poi, si appoggia al sedile, cercando ancora di controllare il respiro affannoso, il che mi fa aggrottare le sopracciglia. È sempre stato lui a correre avanti e indietro per prendere i documenti e persino il mio caffè, perché ora è così stanco?
"Avresti potuto chiamarmi tu stesso," dice lei dall'altra parte della linea. "Ma poi, non sarebbe stato l'Aidan che conosco... ora, cosa vuoi?" chiede, la sua voce suona un po' allegra, il che mi fa sorridere mentre guardo fuori dalla finestra.
"Salve anche a te. Sembri di buon umore," rispondo prima di sentire i rumori del suo ambiente, potrebbe sembrare che sia ancora in ospedale, secondo l'ora—mancano pochi minuti all'ora di pranzo.
"Sono sempre di buon umore. A differenza di te," ride, "Sei come una versione di Brontolo di Biancaneve—le somiglianze ci sono, il che non è sorprendente." Continua a parlare, il che fa curvare le mie labbra in un sorriso più ampio, pensando a lei che alza gli occhi al cielo come fa sempre quando deve affrontare il mio atteggiamento 'fastidioso'.
"Ti vengo a prendere per pranzo," mormoro.
"In realtà, sto andando a pranzo con i miei colleghi." risponde e immediatamente mi giro a guardare l'ingresso dell'ospedale, vedendo che è in piedi da sola al centro, il telefono attaccato all'orecchio mentre i suoi occhi vagano intorno.
Senza rendermene conto, ho già lasciato uscire una risatina prima di osservarla. Ha i capelli legati in una coda di cavallo invece del solito stile metà su e metà giù. Appena Gerald parcheggia la macchina un po' più vicino a lei, "Sei una pessima bugiarda... lo sai, vero?" chiedo, sorridendo.
"Su quali prove, Aidan?" Sorride guardando il terreno mentre abbasso il finestrino, ma ancora non ha notato la mia presenza. I suoi occhi vagano altrove invece di posarsi sulla macchina o, meglio ancora, su di me.
"Aspetta qui," dico a Gerald dopo aver chiuso la chiamata e scendo dalla macchina, dirigendomi direttamente verso Kenna. I miei occhi restano fissi sulla sua schiena, vedendo che sorride mentre parla da sola, facendomi rallentare i passi.
Sospira, "Tipico di Aidan. Mi chiama senza motivo e chiude senza dire addio. Ricordami ancora perché è il mio migliore amico," mormora sottovoce ma abbastanza forte da farmi sentire, dato che sono solo a pochi passi da lei.
"Ricordami ancora perché sono amico di una bugiarda," dico e lei si gira a guardarmi, con un'espressione sorpresa sul volto. Le mie labbra si curvano in un sorriso mentre i suoi occhi azzurri fissano direttamente nei miei marroni prima di scoppiare a ridere.
"Parla quello che si associa con bugiardi ogni giorno," risponde, incrociando le braccia e inclinando la testa di lato.
Kenna e io siamo stati vicini fin da quando eravamo bambini. Abbiamo frequentato insieme l'asilo, le medie e il liceo perché eravamo semplicemente inseparabili. Se non fosse stato per il suo desiderio di andare alla scuola di medicina, probabilmente saremmo stati nella stessa scuola di economia. Ci sono molte ragioni per cui siamo migliori amici, una di queste è perché l'ho spinta giù dall'altalena.
Beh, quello era solo l'inizio.
"Eppure, non erano terribili a farlo," affermo la verità a cui lei risponde con un'altra risata, "Stare da sola ad aspettare un taxi... è un altro modo per dire che vai a pranzo con i tuoi colleghi? Perché non vedo nessuno," aggiungo e lei alza gli occhi al cielo, come previsto.
Sospira, "Mi hai beccata. E ora? Mi arresterai?" Alza un sopracciglio mentre faccio qualche passo più vicino a lei, afferrando entrambi i suoi polsi prima di fingere di ammanettarli con delle manette immaginarie, lasciandoci entrambi sorridere.
"Arrestata. Ora verrai a pranzo con me," dico, iniziando a camminare verso la macchina dopo aver lasciato andare i suoi polsi. Lei mi segue con i suoi tacchi mentre ci avviciniamo alla macchina. Appena Gerald esce dalla macchina per aprire la portiera per noi, alzo la mano per fermarlo.
Apro la portiera da solo, facendo cenno a Kenna di entrare per prima. Lei mi sorride, scuotendo la testa per il mio comportamento prima di entrare, e io la seguo subito dopo. Gerald rientra in macchina prima di guardare nello specchietto retrovisore, aspettando che gli dia una destinazione.
"Ehi, Flynn." dice Kenna sorridendogli, e lui ricambia il sorriso. Da quando Flynn è diventato il mio assistente, sono abbastanza vicini da considerarsi amici. Non ho mai vietato loro di essere amici, comunque—più facile per me perché può chiamarla per me.
"Ehi, Kenna." risponde, lanciando un'occhiata nella mia direzione.
"Dove andiamo, signor Ashton?" chiede Gerald.
"Café Lalo," rispondo prima di girarmi a guardare Kenna, vedendo che mi sta osservando con un sorriso malizioso. Ha le braccia incrociate vicino al petto prima di appoggiarsi al sedile, "Perché mi guardi così?" chiedo, fingendo di non capire.
Se fosse in grado di cogliere i segnali, avrebbe già indovinato. Non mi è mai piaciuto andare al Café Lalo a causa della quantità di persone, ma lei adora andarci, dice che le sono sempre piaciute le torte... probabilmente perché le piacciono le persone che ci lavorano. Quindi, portandola in uno dei posti che ama ma che io non sopporto, deve aver capito che sto nascondendo qualcosa.
"Nessun motivo," risponde dopo aver sbirciato il mio telefono, vedendo che lo sto tenendo senza allontanarlo dalla sua vista. Appena vede che sto scorrendo le note nel mio telefono, si appoggia di nuovo al sedile dopo essersi schiarita la gola.
Con un sorrisetto, continuo a scorrere.
Appena arrivati al Café Lalo, scendo rapidamente dalla macchina prima di camminare verso il suo lato, aprendo la portiera per lei. Si sistema alcune ciocche di capelli dietro l'orecchio mentre guarda il caffè, i suoi occhi brillano di felicità—come avevo previsto.
"Torna tra un'ora," dico a Gerald prima di rivolgermi a Flynn, "Ecco. Vai a pranzare," gli porgo una banconota da cento dollari mentre mi avvio all'interno del caffè con Kenna. Poi, mi giro per vedere che Gerald è partito con Flynn.
"Kenna, è passato un po' di tempo dall'ultima volta che sei stata qui," dice Samuel, uno dei camerieri, con un sorriso sul volto. Si gira a guardarmi, "Devi essere Aidan... l'amico di Kenna," aggiunge mentre si ferma davanti a noi e io noto che il caffè è pieno di gente.
Stringo la mano a Samuel, "È un piacere conoscerti finalmente. Kenna mi ha parlato molto del suo amico piuttosto amichevole... sei diverso di persona," lui aggrotta leggermente le sopracciglia mentre lei ride, annuendo con la testa prima di evitare il mio sguardo.
"Non sono sorpreso," rispondo, sapendo che Kenna deve aver mentito su alcune cose riguardo a me. Lo fa sempre—mi trova come la sua fonte di divertimento. Appena ci giriamo entrambi a guardare i tavoli, uno dei clienti si sta già alzando per andarsene.
"Oggi è il vostro giorno fortunato... non avete nemmeno dovuto aspettare a lungo. Prenderò le vostre ordinazioni tra un attimo," dice Samuel appena Kenna e io ci sediamo vicino al muro. Passo distrattamente la mano sul mio cappotto mentre mi siedo, scomodo nel mio posto con lei che mi fissa.
"Sei tu che hai voluto venire qui. Almeno fai vedere che vuoi essere qui," dice, posando il menù al centro del tavolo, "Ecco perché non andiamo mai a pranzo insieme. È chiaro che non vuoi essere qui," aggiunge, ridacchiando mentre continua a guardare il menù.
Mi schiarisco la gola, "Chi lo dice?"
"La tua faccia," risponde.
Rimango in silenzio per qualche secondo, "Ordiniamo e basta, ok?" dico prima di tirare il menù da lei e lei ride, cedendo. Mi ricordo subito di quando pranzavamo insieme... Mi piace andare in posti costosi con meno gente mentre Kenna preferisce il contrario. Preferendo ristoranti o caffè accessibili, uno di noi due si sentirebbe sempre a disagio.
Lei è sempre stata quella che capisce di più. Quando eravamo bambini, l'azienda di suo padre stava per fallire, ma mio padre l'ha riportata in alto fino a dove è ora. Ora è una nota azienda finanziaria che si sta espandendo.
Eppure, lei l'ha vista nel momento peggiore. Da allora, ha odiato andare in posti costosi o possedere qualcosa al di fuori della sua portata salariale. Non ha mai accettato un centesimo dai suoi genitori perché conosceva il dolore che hanno attraversato... l'ha trasformata in chi è ora.
Se dovessi mai paragonarmi a lei, verrei etichettato come il ragazzo ricco e viziato mentre lei è l'angelo indipendente. Questa è una delle nostre differenze, eppure porta il meglio in entrambi noi... riportandoci sempre alla realtà, ricordandoci che nulla dura per sempre.
"Prenderò un panino normale e acqua," mormora, interrompendo i miei pensieri mentre mi guarda, "E tu?" chiede, aspettando la mia risposta.
Mi schiarisco la gola, "Prenderò lo stesso." Poi, chiama Samuel che sta tornando verso di noi con un taccuino in mano—scrivendo il nostro ordine prima di dirigersi verso la cassa, inserendo i nostri ordini nel sistema.
"Ok... Aidan, parlami." dice all'improvviso, il che mi fa alzare un sopracciglio, "Stai chiaramente nascondendo qualcosa e lo vedo. Mi hai portato qui nel mio caffè preferito per pranzare—non è una cosa che fai tutti i giorni," aggiunge.
I nostri occhi si fissano mentre cerco di pensare alle conseguenze. Potrebbe iniziare a preoccuparsi della mia decisione perché non è qualcosa che un amico chiederebbe normalmente. Anche se è per aiutare un amico... comunque, è una cosa folle da chiedere.
"Kenna, vuoi sposarmi?" chiedo.
Entrambi i suoi occhi azzurri si spalancano per la sorpresa prima che inclini la testa all'indietro ridendo, facendomi fissare. La sua risata sembra aver attirato l'attenzione di tutti, poiché molti si girano a guardarla, ma lei non se ne preoccupa. Quando torna a guardarmi, mostra chiaramente che pensa che sia uno scherzo, mentre io sono... terribilmente serio.