Capitolo uno - 2
Aidan
Guardo l'orologio da polso, controllando l'ora mentre lo vedo entrare nell'edificio. Se i miei calcoli sono corretti, riuscirà a tornare alla macchina in meno di dieci minuti. Correndo invece di camminare, potrebbe impiegarci anche meno di sei minuti.
I miei occhi vagano verso Flynn che rientra in macchina, respirando pesantemente dopo aver corso mentre tiene il telefono vicino al grembo. Controllo di nuovo l'ora, vedendo che ci ha messo esattamente otto minuti per prendere il telefono, il che significa che potrebbe aver sprecato due minuti con noncuranza.
"Ora, chiama Kenna." dico e lui si gira a guardarmi, gli occhi leggermente spalancati, ma fa come gli è stato detto, scorrendo tra i contatti prima di premere sul nome di Kenna—mettendo il telefono all'orecchio, aspettando che lei risponda.
Gerald torna indietro lungo la strada, dirigendosi verso l'ospedale. La strada sembra essere meno trafficata oggi rispetto a quanto non lo sia mai stata prima, il che è leggermente sorprendente.
"Kenna, sono Flynn. Il signor Ashton vorrebbe parlarti," dice non appena lei risponde alla chiamata, prima di girarsi per darmi il telefono. Poi, si appoggia al sedile, ancora cercando di controllare il respiro affannoso, il che mi fa aggrottare le sopracciglia, è sempre stato lui a correre avanti e indietro cercando di prendere i documenti e persino il mio caffè, perché ora questo lo stanca improvvisamente?
"Avresti potuto chiamarmi tu stesso," dice dall'altro capo della linea. "Ma poi, non sarebbe stato l'Aidan che conosco... ora, cosa vuoi?" chiede, la sua voce suona un po' allegra, il che mi fa sorridere mentre guardo fuori dalla finestra.
"Ciao anche a te. Sembri allegra," rispondo prima di sentire i suoni del suo ambiente, potrebbe sembrare che sia ancora in ospedale, secondo l'orario—mancano pochi minuti all'ora di pranzo.
"Sono sempre allegra. A differenza di te," ride, "Sei come un'altra versione di Brontolo di Biancaneve—le somiglianze ci sono, il che non è sorprendente." Continua a parlare il che fa curvare le mie labbra in un sorriso più ampio, pensando a lei che alza gli occhi al cielo come ha sempre fatto ogni volta che deve affrontare il mio atteggiamento 'fastidioso'.
"Vengo a prenderti per pranzo," mormoro.
"In realtà, sto per andare a pranzo con i miei colleghi." risponde e immediatamente mi volto a guardare l'entrata dell'ospedale, vedendo che è in piedi da sola in mezzo, il telefono attaccato all'orecchio mentre i suoi occhi vagano intorno.
Senza rendermene conto, ho già lasciato uscire una risatina prima di guardarla. Ha i capelli legati in una coda di cavallo invece del solito mezzo su e mezzo giù. Appena Gerald parcheggia la macchina un po' più vicino a lei, "Sei una pessima bugiarda... lo sai, vero?" chiedo, sorridendo.
“Su quale prova, Aidan?” Sorride guardando il terreno mentre abbasso il finestrino, eppure non ha ancora notato la mia presenza. I suoi occhi vagano altrove invece di posarsi sulla macchina o, meglio ancora, su di me.
“Aspetta qui,” dico a Gerald dopo aver chiuso la telefonata e sceso dalla macchina, dirigendomi direttamente verso Kenna. I miei occhi restano fissi sulla sua schiena, vedendo che sta sorridendo mentre parla da sola, facendomi rallentare i passi.
Sospira, “Tipico di Aidan. Mi chiama senza motivo e riattacca senza dire addio. Ricordami ancora perché è il mio migliore amico,” mormora sottovoce ma sembra abbastanza forte da farmi sentire dato che sono solo a pochi passi da lei.
“Ricordami perché sono amico di una bugiarda,” dico e lei si gira a guardarmi, subito con un’espressione sorpresa sul viso. Le mie labbra si curvano in un sorriso mentre i suoi occhi azzurri fissano direttamente nei miei marroni prima di ridere.
“Dice la persona che si associa con bugiardi ogni giorno,” risponde, incrociando le braccia mentre inclina la testa di lato.
Kenna ed io siamo stati vicini sin da quando eravamo bambini. Abbiamo passato insieme l’asilo, le medie e il liceo perché eravamo semplicemente inseparabili. Se non fosse stato per il suo desiderio di andare alla scuola di medicina, saremmo potuti finire nella stessa scuola di economia. Ci sono molte ragioni per cui siamo migliori amici, una di queste è perché l'ho spinta giù dall'altalena.
Beh, quello era solo l'inizio.
“Tuttavia, non erano terribili a farlo,” dico la verità a cui lei risponde con un'altra risata, “Stare da sola ad aspettare un taxi... è un altro modo di dire che vai a pranzo con i tuoi colleghi? Perché non vedo nessuno,” aggiungo e lei alza gli occhi al cielo, come previsto.
Sospira, “Mi hai beccata. E adesso? Mi arresterai?” Alza un sopracciglio mentre faccio qualche passo verso di lei, afferrando entrambi i suoi polsi prima di fingere di ammanettarli con un paio immaginario, lasciandoci entrambi a sorridere.
“Arrestata. Ora andrai a pranzo con me,” dico, iniziando a camminare verso la macchina dopo aver lasciato i suoi polsi. Lei mi segue con i suoi tacchi mentre ci avviciniamo alla macchina. Appena Gerald esce dalla macchina per aprirci la porta, alzo la mano per fermarlo.
Apro la porta da solo, facendo cenno a Kenna di entrare per prima. Lei sorride scuotendo la testa al mio comportamento prima di entrare, e io la seguo subito dopo. Gerald torna in macchina e guarda nello specchietto retrovisore, aspettando che gli dia una destinazione.
“Ciao, Flynn.” Kenna dice mentre gli sorride, e lui ricambia il sorriso. Da quando Flynn è diventato il mio assistente, sono abbastanza vicini da considerarsi amici. Non ho mai proibito loro di essere amici, comunque—più facile per me perché può chiamarla per me.
“Ehi, Kenna.” Risponde, lanciando uno sguardo nella mia direzione.
“Dove andiamo, signor Ashton?” chiede Gerald.
“Al Cafe Lalo,” rispondo prima di voltarmi a guardare Kenna, notando che mi sta osservando con un sorriso malizioso. Ha le braccia incrociate vicino al petto prima di appoggiarsi al sedile. “Perché mi guardi così?” chiedo, fingendo di non capire.
Se fosse capace di cogliere i segnali, lo avrebbe già indovinato. Non mi è mai piaciuto andare al Cafe Lalo a causa della quantità di persone che ci sono, ma lei adora andarci, ha sempre detto che le piacciono le torte... probabilmente perché le piacciono le persone che ci lavorano. Quindi, portandola in uno dei suoi posti preferiti che io invece non amo, deve aver capito che sto nascondendo qualcosa.
“Nessun motivo,” risponde dopo aver sbirciato il mio telefono, vedendo che lo sto tenendo senza toglierlo dalla sua vista. Appena nota che sto scorrendo le note nel mio telefono, si appoggia di nuovo al sedile dopo essersi schiarita la gola.
Con un sorrisetto, continuo a scorrere.
Quando arriviamo al Cafe Lalo, esco rapidamente dalla macchina prima di andare verso il suo lato e aprire la portiera per lei. Si sistema alcune ciocche di capelli dietro l'orecchio mentre guarda il caffè, i suoi occhi brillano di felicità—come avevo immaginato.
“Torno tra un'ora,” dico a Gerald prima di rivolgermi a Flynn, “Ecco. Vai a pranzo,” gli porgo una banconota da cento dollari mentre mi dirigo dentro il caffè con Kenna. Poi, vedo che Gerald è partito con Flynn.
“Kenna, è passato un po' di tempo dall'ultima volta che sei stata qui,” dice Samuel, uno dei camerieri, con un sorriso sul volto. Si gira a guardarmi, “Devi essere Aidan... l'amico di Kenna,” aggiunge mentre si ferma davanti a noi, e io noto che il caffè è pieno di gente.
Stringo la mano a Samuel, “È un piacere conoscerti finalmente. Kenna mi ha parlato molto del suo amico piuttosto socievole... sei diverso di persona,” lui aggrotta leggermente le sopracciglia mentre lei ride, annuendo con la testa prima di evitare il mio sguardo.
“Non mi sorprende,” rispondo, sapendo che Kenna deve aver mentito su alcune cose riguardo a me. Lo fa sempre—mi trova come sua fonte di divertimento. Appena ci voltiamo entrambi a guardare i tavoli, uno dei clienti sta già uscendo.
“Oggi è il vostro giorno fortunato... non avete nemmeno dovuto aspettare a lungo. Prenderò le vostre ordinazioni tra un po',” dice Samuel appena Kenna ed io ci sediamo vicino al muro. Passo distrattamente la mano sul mio cappotto mentre mi siedo, scomodo nel mio posto con lei che mi fissa.
“Hai voluto venire qui. Almeno dimostra che vuoi essere qui,” dice, posando il menu al centro del tavolo, “Ecco perché non andiamo mai a pranzo insieme. È chiaro che non vuoi essere qui,” aggiunge, ridacchiando mentre continua a guardare il menu.
Mi schiarisco la gola, “Chi lo dice?”
“La tua faccia,” risponde lei.
Rimango in silenzio per qualche secondo, “Ordiniamo, va bene?” dico prima di tirare il menu da lei e lei ride, cedendo. Mi ricordo subito di quando pranzavamo insieme... Mi piace andare in posti costosi con meno gente mentre a Kenna piace il contrario. Preferendo ristoranti o caffè economici, nessuno di noi si sentirebbe a proprio agio.
Lei è sempre stata quella che capisce di più. Quando eravamo bambini, l'azienda di suo padre stava quasi per fallire, ma mio padre l'ha riportata in alto dove si trova ora. Ora è una nota azienda finanziaria che si sta anche espandendo.
Eppure, lei l'ha vista nei suoi momenti peggiori. Da allora, ha odiato andare in posti costosi o possedere qualcosa al di fuori della sua portata salariale. Non ha mai accettato un centesimo dai suoi genitori perché sapeva il dolore che hanno passato... l'ha trasformata in quella che è ora.
Se dovessi mai confrontarmi con lei, verrei etichettato come il ragazzo ricco e viziato mentre lei è l'angelo indipendente per eccellenza. Questa è una delle nostre differenze, eppure porta il bene in entrambi noi... riportandoci sempre al nostro posto, ricordandoci che nulla dura per sempre.
“Prenderò un panino normale e acqua,” mormora, interrompendo i miei pensieri mentre mi guarda, “E tu?” chiede, aspettando la mia risposta.
Mi schiarisco la gola, “Prenderò lo stesso.” Poi, chiama Samuel che sta tornando verso di noi con un taccuino in mano—scrivendo il nostro ordine prima di dirigersi verso la cassa, inserendo i nostri ordini nel sistema.
“Okay... Aidan, parlami.” dice, all'improvviso, il che mi fa sollevare un sopracciglio verso di lei, “Stai chiaramente nascondendo qualcosa e lo vedo attraverso di te. Mi hai portato qui al mio caffè preferito per pranzare—non è una cosa che fai tutti i giorni,” aggiunge.
I nostri occhi si fissano l'uno nell'altro mentre cerco di pensare alle conseguenze. Potrebbe iniziare a farsi prendere dal panico per la mia decisione perché non è una cosa che un amico chiederebbe normalmente. Anche se è per aiutare un amico... comunque, è una cosa folle da chiedere.
“Kenna, vuoi sposarmi?” chiedo.
I suoi occhi azzurri si spalancano per la sorpresa prima che inclini la testa all'indietro in una risata, facendomi fissare. La sua risata sembra aver attirato l'attenzione di tutti, poiché la maggior parte delle persone si gira a guardarla, ma lei non se ne preoccupa. Quando torna a guardarmi, mostra come pensi che sia uno scherzo mentre io sono in realtà... mortalmente serio.