Capitolo primo
Aidan
I miei occhi si spalancano alla vista di mia madre che entra nel mio ufficio con un sorrisetto sul volto, lasciandomi gemere, sapendo cosa sta per dire. La stessa cosa che mi ripete da mesi, lasciandomi frustrato.
"Cosa stai facendo qui?" chiede, aggrottando le sopracciglia mentre osserva i fascicoli sulla mia scrivania. Poi, si gira a guardare Flynn, il mio assistente da tre anni. Una delle sue mani si alza per sollevare gli occhiali da sole, "Aidan Gabriel Ashton, non ti avevo detto di andare a incontrare—"
La interrompo, lasciando cadere la penna su uno dei fascicoli prima di tirarmi su le maniche fino ai gomiti. Senza rendermene conto, ho già serrato la mascella mentre sospiro profondamente, segno del mio disappunto.
"Sono sempre occupato," rispondo, "Non ho tempo per andare agli appuntamenti," La mia voce suona bassa e quasi inudibile, ma abbastanza forte perché mia madre possa sentire; sapendo che è sempre insoddisfatta della mia risposta.
"Stronzate," replica, facendomi spalancare gli occhi.
"Scusa?" alzo un sopracciglio, aspettando che continui mentre fa qualche passo verso di me. La sua mano destra tiene il telefono, spingendolo verso il mio viso, facendomi indietreggiare la testa per la sorpresa.
"Scandali..." sbuffa, scuotendo la testa, "Non darmi da mangiare bugie come se fossi una bambina, Gabriel. Sappiamo entrambi della tua patetica reputazione," Scorre sul suo telefono, arricciando il naso in disgusto; mostrando chiaramente le sue espressioni, "Guarda questo," aggiunge.
Mi avvicino per guardare il suo telefono, la mia foto è stata scattata casualmente qualche giorno fa mentre qualcuno mi teneva per l'avambraccio mentre entravamo in hotel. In pochi secondi, mi sto già pizzicando il ponte del naso prima di inclinare la testa all'indietro incredulo.
"Perché ti preoccupi di queste cose?" chiedo, completamente insoddisfatto. Soprattutto alla mia età, essendo un adulto e abbastanza grande per controllare la mia vita, eppure lei è occupata a cercare di alterarla. Giorni passati con lei a dirmi di sposarmi... avere un impegno permanente.
Non è così facile come l'ABC. Voglio dire, non posso semplicemente camminare per strada e chiedere a uno sconosciuto di sposarmi. Prima di tutto, è semplicemente stupido. Secondo, non posso sposare qualcuno che non amo perché il matrimonio non è una cosa temporanea. Deve durare per sempre—quindi, devo sposare qualcuno di speciale.
Ma per ora, nessuno possiede il mio cuore, ancora.
"Perché sei mio figlio e stai imbarazzando la nostra famiglia con le tue avventure di una notte. Qual è il beneficio di tutto ciò? Che ne è degli appuntamenti che ti ho organizzato?" Si siede vicino alla mia scrivania mentre sospiro, ancora una volta. I miei occhi vagano verso Flynn che attualmente, in piedi accanto a me in modo imbarazzato, gli do segni per trovare una scusa per farci andare via.
Sembra capire i miei segnali mentre si schiarisce la gola, "Purtroppo, signora Ashton... Aidan ha un altro incontro tra cinque minuti ed è molto—" Viene interrotto da mia madre che lo fissa, "Uh... penso che sia importante," aggiunge, la sua voce quasi inudibile mentre lei sospira profondamente.
"Flynn, vuoi che ti licenzi?" chiede, lasciandomi roteare gli occhi incredulo. Le mie braccia sono incrociate mentre continuo a chiudere gli occhi; sperando che sia solo un sogno, magari un incubo che finirà presto.
"Lavora per me. Non puoi farlo," rispondo e lei alza un sopracciglio, le sue labbra si curvano in uno dei suoi sorrisi maliziosi prima di ridacchiare.
"E tu lavori per me. Posso fare come mi pare," dice.
"Che cos'hai con la mia vita? Perché sei così ansiosa che mi sposi?" La mia voce si alza mentre cerco di controllare il mio temperamento, ma non sono così sicuro di riuscire a trattenerlo ulteriormente dato che lei sta facendo del suo meglio per farmi perdere il controllo.
Mamma alza gli occhi al cielo, "Perché stai sprecando il tuo tempo. Prendi tuo fratello come esempio, si è trovato una moglie e attualmente hanno una figlia adorabile. Tutto quello che ti chiedo è di essere un uomo responsabile invece di sprecare i tuoi soldi per donne che non garantiscono il tuo futuro. Ti comporti come un uomo viziato—smettila," dice, seriamente.
Appena sto per dire un'altra parola, mi ha già interrotto. Il suo indice si alza per zittirmi prima di mostrare una foto sconosciuta di una donna sul suo telefono con un sorriso malizioso sul volto.
"Riunione di famiglia. Questa domenica," dice, gli occhi che mostrano determinazione. "Porta la tua futura moglie o dovrai sposare la donna che scelgo io. Forse uno degli appuntamenti che hai cancellato? Magari anche Shin-hye," ripete prima di alzarsi, schiarendosi la gola.
Mentre inizia ad allontanarsi, "È tra tre giorni. Come dovrei trovare qualcuno da sposare in tre giorni? Sei fuori di testa," rispondo, serrando la mascella, forte.
"Aidan Gabriel Ashton, sei riuscito a collezionare diverse avventure di una notte in circa un'ora, quanto può essere difficile trovare una moglie?" Si ferma per un attimo, "Suppongo che tu sia già interessato a qualcuno, ecco perché hai rifiutato tutti gli appuntamenti che ti ho organizzato," si mette gli occhiali da sole, tenendo la testa alta.
"Voglio dire, guarda me, mi sono sposata a diciannove anni. Ho avuto te, tuo fratello e tua sorella e non ho ancora cinquant'anni. Smettila di dare scuse, Aidan, e inizia a mostrarmi il tuo dannato impegno perché è così che ho cresciuto i miei figli," si gira mentre si dirige verso la porta, lasciandomi sospirare di nuovo, chiudendo gli occhi incredulo.
"Ricorda, questa domenica, non deludermi." Aggiunge prima di uscire finalmente dal mio ufficio, lasciandomi fissare il punto dove era appena stata. La mia mente si svuota alla vista della sua scomparsa—eppure, mi lascia con un peso enorme sulle spalle.
Improvvisamente mi torna in mente l'appuntamento con Shin-hye. Non fraintendermi, è una giovane donna decente con bellissime caratteristiche. Oltre a ciò, è anche l'erede del miglior hotel in Corea, il che significa che ha molte connessioni, ma le manca molto.
Cosa c'è di buono in un'erede che sa molto poco di affari? Tutto quello che posso dire è che è stata nutrita con cucchiai d'argento e il titolo le è stato dato. I suoi genitori hanno lavorato duramente mentre lei spendeva i loro soldi senza pensarci. Come ha potuto mia madre sceglierla?
"Dovrei chiamare Kenna, signor Ashton? Forse, lei sarà in grado di confortarti." Dice Flynn, facendomi alzare lo sguardo verso di lui prima di essere colto da un'idea mia. I miei occhi si spalancano mentre penso alle possibilità di renderla reale—Kenna e io siamo sempre stati vicini, potrebbe funzionare.
"In realtà, la sto incontrando proprio ora. Avvisa Gerald," rispondo, sorridendo tra me e me. Senza ulteriori indugi, mi dirigo rapidamente verso la mia scrivania prima di prendere il telefono dopo aver afferrato il mio cappotto, guardando Flynn che attualmente esita su qualcosa.
"Perché sei ancora qui?" chiedo.
"Uh, ma hai un vero incontro tra mezz'ora," risponde prima di mettersi davanti a me, la scrivania che ci separa. Le mie sopracciglia si aggrottano mentre esita a parlare di nuovo—Flynn è sempre stato attento quando parla, temendo che potrei rispondere come mia madre, dato che sono noto per avere un brutto carattere, il che è molto vero.
"E allora? Annullalo," sospiro, leggermente infastidito.
"È un incontro molto importante, signor Ashton. Non posso semplicemente annullarlo perché si arrabbierebbero e non è mai buono quando si arrabbiano," balbetta mentre io roteo gli occhi, facendo qualche passo verso di lui e indurendo lo sguardo, assicurandomi che capisca il messaggio.
"Annullalo. Fai come dico, Flynn. Non vogliamo che tu perda il lavoro," dico e lui deglutisce, il sudore inizia a formarsi sulla sua fronte mentre annuisce. Con un piccolo sorriso che appare sul mio volto, inizio a uscire dal mio ufficio, lasciandolo seguirmi in fretta.
Mentre mi fermo davanti all'ascensore, aspetto che Flynn prema il pulsante, cosa che fa prima di mettersi accanto a me. Si schiarisce la gola, aspettando che l'ascensore arrivi al nostro piano. Appena le porte dell'ascensore si aprono, mi ritrovo a guardare i miei dipendenti, i loro occhi spalancati.
Sia Flynn che io entriamo nell'ascensore che è diventato silenzioso non appena le porte si sono aperte. Con entrambe le mani nelle tasche dei miei pantaloni, aspetto che Flynn prema il pulsante 'G' mentre sto in mezzo—i miei dipendenti si spingono verso il muro il più lontano possibile.
Usciamo dall'ascensore, ricevendo saluti e sorrisi dagli altri dipendenti mentre usciamo, incontrando Gerald che è già in attesa accanto alla mia macchina. Mi apre la porta, lasciandomi entrare nel sedile posteriore mentre Flynn va direttamente verso il sedile del passeggero.
"Chiama Kenna," dico non appena si allaccia la cintura di sicurezza. Lui guarda nello specchietto retrovisore, cercando il mio sguardo prima di annuire. Poi, cerca il suo telefono nella tasca prima che un'espressione di panico appaia sul suo volto, facendogli tremare le mani, "La chiami o no?" chiedo.
L'espressione sul suo volto mostra quanto vorrebbe buttarsi fuori dalla macchina invece di rispondere alla mia domanda. Si gira a guardarmi evitando di fare qualsiasi contatto visivo con me mentre la macchina si muove, "Mi dispiace dirlo, signor Ashton, ma credo di aver lasciato il mio telefono nel suo ufficio..." balbetta leggermente, mentre continuo a fissarlo.
"Credi?" alzo un sopracciglio e lui si appoggia al sedile, girandosi a guardare Gerald che continua a guidare prima di guardare nello specchietto retrovisore. "Gerald, torniamo indietro così Flynn può recuperare il suo telefono," dico dopo essermi schiarito la gola.
"Non dobbiamo tornare indietro..." Flynn sospira, ma appena coglie il mio sguardo, annuisce con la testa prima di guardare fuori dal finestrino mentre continuo a scorrere sul mio telefono senza guardare avanti.
Flynn corre fuori dalla macchina, in fretta.