Il contratto del migliore amico

Capitolo sette

Aidan

Con un respiro profondo, alzo la mano destra per premere il campanello, ma quando il mio dito è a pochi centimetri, la porta si apre; rivelando Kenna che si sta mettendo degli orecchini. Osserva il mio abito e cravatta, un sorriso stampato sul viso prima di farmi cenno di entrare.

"Sei stata veloce," dico mentre chiude la porta dietro di noi. Poi, mi giro per vederla dirigersi verso la cucina, guardandosi allo specchio.

Kenna ride mentre i miei occhi vagano per il suo appartamento, tutto sembra essere lo stesso tranne il divano; non era di pelle, prima. Proprio quando sto per chiederle del cambiamento improvviso del divano, rimango senza parole mentre si gira a guardarmi—la sua bellezza mi incanta, il vestito scintillante sotto la luce intensa.

Non è solo il vestito, è lei. Il modo in cui il trucco esalta il suo viso rendendolo più attraente senza cambiare i suoi tratti naturali, è una dea assoluta. Il mio cuore inizia a battere velocemente mentre rimango lì a fissarla senza che lei si renda conto di quanto vedo oltre le sue bellissime caratteristiche, è perfetta... incredibilmente perfetta.

Guardo la sua pelle abbronzata, sorpreso da come brilla e in qualche modo si abbina all'illuminante sugli zigomi—mi schiarisco la gola mentre le sue labbra iniziano a pronunciare parole che non riesco a comprendere o sentire, perso nel mio mondo.

"Quindi... l'ho colpito di nuovo," dice, ridacchiando dolcemente. "Voglio dire, era davvero fastidioso e non avevo altra scelta—sappiamo entrambi come è Dimitri ogni volta che mi vede. Si comporta come un'altra persona... blaterando e dicendo cose che non voglio nemmeno sapere," aggiunge.

"Sì, è fatto così." mormoro dopo essermi schiarito di nuovo la gola, attirando la sua attenzione mentre alza un sopracciglio verso di me prima di fare qualche passo verso di me. "Cosa?" chiedo appena mi rendo conto di quanto siamo vicini, facendomi spostare a disagio.

Lei mette il dorso della mano sulla mia fronte, "Hai la febbre? Mal di gola?" chiede, facendomi alzare gli occhi al cielo e spingere via la sua mano. I nostri volti sono a pochi centimetri di distanza ma non presto attenzione né ai suoi occhi né alle sue labbra perché meno è la distanza, più mi sento a disagio, il che mi fa fare un paio di passi indietro, sorprendendola.

"Sto bene, perfetto... meraviglioso." rispondo, sistemando il mio abito mentre lei si stringe nelle spalle, guardandosi di nuovo allo specchio—ignorandomi completamente, il che mi rilassa di più.

Non c'è niente nella mia mente né nel mio cuore oltre alla mia accettazione della sua bellezza. È molto affascinante... spettacolare. Stasera, in questo momento, ammetto che è di gran lunga la donna più bella che abbia mai incontrato e nessuno la supererà presto. È al top.

"Puoi aiutarmi?" chiede, facendomi girare a guardarla. I miei occhi vagano verso le sue mani e vedo che sta indicando dietro il collo, chiedendomi di aiutarla a legare il vestito, il che mi fa annuire, avvicinandomi lentamente a lei con entrambe le mani che legano il vestito senza voler fare contatto con la pelle, ma fallisco miseramente.

Guardo la sua schiena, stringendo la mascella prima di allontanarmi appena ho finito.

Si gira verso di me, "Come sto? I miei capelli? Il mio trucco? Il mio vestito? Tutto ti sembra a posto o devo cambiare? Puoi essere onesto con me... non mi dispiace," chiede, i suoi occhi si allargano con ogni parola che esce dalla sua bocca prima di ricevere un cenno da parte mia.

"Sei bellissima, Kenna." rispondo, il complimento sinceramente rivolto a lei con un sorriso che appare sul mio viso, il che la fa sorridere di rimando. Entrambi ci fissiamo per qualche secondo prima che io rompa il contatto visivo e mi diriga verso la porta d'ingresso, facendole cenno di uscire quando è pronta.

Da quando Kenna e io abbiamo accettato l'accordo o più specificamente, il contratto, non ho mai prestato molta attenzione ad altre donne in particolare per... divertimento. Mi sono tenuto occupato e mi sono concentrato principalmente sul lavoro piuttosto che godermi il tempo come facevo con Dimitri prima che il contratto fosse stipulato.

Non c'è modo che rovini la possibilità che mia madre smetta di chiedermi della mia vita, del mio impegno e del mio matrimonio con una soddisfazione temporanea. È solo una tentazione che devo sopportare per un anno per il bene del mio presente e del mio futuro. Ovviamente, include la mia amicizia a lungo termine con Kenna perché non voglio rovinare nemmeno quella.

Appena ci dirigiamo verso la mia macchina, mi ritrovo ad aprire la porta per lei mentre entra... lentamente, per non rovinare il vestito. In pochi secondi, sono già seduto al posto di guida con la mano sinistra sul volante e l'altra che preme il pulsante per avviare il motore dell'auto.

Poi, siamo in strada.

"Aidan," chiama il mio nome, facendomi girare verso di lei, "Pensi che ci crederanno? Pensi che riusciremo a recitare la parte fino alla fine del contratto? E se fallissimo improvvisamente... non pensi che sia un rischio che non vogliamo correre?" chiede, le stesse domande che mi tormentano da sempre.

Rimango in silenzio per qualche secondo prima di parlare, "È improbabile che falliamo e le possibilità che non ci credano sono anche basse. Ricordi quando mia madre voleva che ci sposassimo solo perché non riuscivo a smettere di vederti? Non potevo nemmeno passare una settimana senza vederti almeno una volta. Te lo ricordi?" chiedo, vedendola sorridere mentre annuisce.

"L'ultimo anno di liceo. Non lo dimenticherò mai," risponde.

"Sì, e quanto era folle? Avevamo entrambi diciotto anni e lei voleva che ci sposassimo solo perché non potevo vivere senza vederti. Sono sicuro che ci crederà perché ci conosciamo da abbastanza tempo per... innamorarci magicamente," continuo a parlare, "Dal suo punto di vista sull'amore," aggiungo e ridiamo entrambi, dolcemente.

La mia mente torna al ricordo di noi anni fa, era troppo chiaro per essere anni fa ma allo stesso tempo, era troppo lontano per essere il presente. Ho dovuto saltare la scuola per una settimana solo perché i miei genitori volevano che andassi con loro in Australia, per l'anniversario della loro azienda e apparentemente, Kenna non si sentiva bene per andare a scuola nei giorni precedenti al mio volo diretto in Australia.

Ero senza dubbio, di cattivo umore e persino irritabile. L'intera settimana trascorsa in Australia è stata la peggiore della mia vita perché tutto ciò che volevo era che Kenna venisse con me così da poter viaggiare in un paese diverso, vedere luoghi diversi ma era in qualche modo... destinato diversamente.

Così, quando io e i miei genitori siamo tornati dall'Australia, mi sono diretto subito verso casa di Kenna e sono corso nella sua stanza per abbracciarla. I suoi genitori erano sorpresi e lo ero anch'io, in quel momento perché quando l'ho vista, mi sono sentito sollevato.

Tutta la mia miseria o qualsiasi altra cosa che mi fosse capitata era sparita. Era risolta semplicemente abbracciandola... questo è tutto ciò che ci è voluto per far sì che mia madre volesse che sposassi Kenna. Eravamo entrambi adolescenti e forse i nostri ormoni erano impazziti, non lo so ma sembrava che tutto ciò di cui avessi bisogno fosse Kenna per far andare avanti la mia vita senza interruzioni.

"Se falliamo... voglio che tu sappia che puoi dare tutta la colpa a me," aggiungo, facendola girare a guardarmi mentre i miei occhi sono concentrati sulla strada, "Puoi dire che ti ho costretta e che tutto era una mia idea ma questo non accadrà mai," concludo con una scrollata di spalle appena mi rendo conto di come l'umore stava lentamente calando.

Entrambi i suoi occhi continuano a guardarmi mentre mi fermo davanti all'ingresso dell'hotel, il valet si dirige immediatamente verso di me ma mi giro a guardare Kenna, vedendola battere le palpebre un paio di volte mentre guarda avanti, sospirando profondamente.

"Siamo arrivati. Sei pronta?" chiedo, lentamente.

"Se dico di no, scapperemo?" risponde con una domanda che mi fa annuire prima di uscire dalla macchina e dirigermi verso il suo lato della porta, aprendola e porgendole la mano.

Appena la sua mano tocca la mia, la stringo prima di sorriderle perché voglio che sappia quanto tutto andrà secondo i piani. Camminiamo fianco a fianco, dirigendoci verso l'ingresso dell'hotel con i lavoratori che ci salutano con rispetto mentre aprono le porte, lasciandoci passare.

Entriamo nell'ascensore prima che si fermi, lasciando entrare un paio di donne con un sorriso sul viso appena i loro occhi incrociano i miei. Si girano intenzionalmente verso di me senza nemmeno notare la presenza di un'altra donna accanto a me, facendomi girare a guardare Kenna, vedendo come lei a malapena nota le donne che mi guardano e sorridono.

Stringo più forte la sua mano, facendola avvicinare di più a me, il che fa notare il gesto improvviso alle donne che si schiariscono la gola e escono dall'ascensore appena raggiungono il loro piano. Quanto a me e Kenna, aspettiamo che l'ascensore raggiunga il nostro.

"Aspetta, possiamo scappare?" chiede, facendomi girare a guardarla. Entrambe le mie sopracciglia si aggrottano all'espressione del suo viso, vedendo come sta andando nel panico solo per il freddo improvviso che emana dalla sua mano, facendomi girare verso di lei mentre le prendo il viso tra le mani.

"Vuoi scappare?" chiedo.

I suoi occhi incontrano i miei, "No. Dimentica quello che ho detto," risponde e le porte dell'ascensore si aprono, rivelando la folla nella sala da ballo. I miei occhi vagano di nuovo su Kenna, volendo assicurarmi che stia bene mentre prende qualche respiro profondo, cercando di calmarsi.

"Facciamolo." aggiunge, con sicurezza.

Usciamo dall'ascensore e siamo immediatamente accolti da mio fratello, Alain. I suoi occhi marroni fissano direttamente i miei mentre vede la mia mano stringere quella di Kenna, facendolo sorridere mentre sorseggia il suo vino. "Non molto puntuali per un incontro di famiglia," dice.

Alain è il più grande e anche il figlio preferito di mamma perché ha un impegno migliore, una moglie e una figlia per dimostrare quanto non sia una perdita di tempo. Si è sposato un anno prima di laurearsi e ha scoperto che Harley era incinta subito dopo il giorno della laurea... che vita degna di essere vissuta, descritta da mamma.

Non è molto più grande di me, solo un paio d'anni, ma si è sposato molto più giovane della mia età attuale, motivo per cui mamma ne parla continuamente. È stancante per le mie orecchie e anche per la mia mente, cercando di elaborare le stesse parole negli ultimi mesi senza avere il diritto di fermarla o persino dimostrarle quanto mi impegno nel mio lavoro e nella mia vita senza nemmeno aver bisogno di una moglie o di un figlio, ancora.

"Ciao, Kenna." la saluta con un abbraccio. Solo perché Kenna è la mia migliore amica, significa che è anche vicina agli altri membri della mia famiglia, incluso mio fratello, mia cognata e mia sorella, Mia. Soprattutto quando è figlia unica, non ha avuto la possibilità di vivere le discussioni e le liti tra fratelli.

"Ehi, Alain." risponde.

"Sei splendida. Sono contento che tu sia riuscita a venire," continua a parlare, "Sapendo che hai un programma fitto... sono sicuro che Aidan ti ha costretta a essere qui perché non può vivere senza di te. Lo sai, vero?" alza un sopracciglio, prendendo un altro sorso del suo vino.

"Grazie e sì, lo so da anni. Non preoccuparti, Alain, perché stasera sono venuta volontariamente. Aidan non mi ha costretta a nulla," risponde mentre si gira a guardarmi, facendomi guardare in basso verso di lei, prima di sorridere leggermente.

"Dov'è Ava e Harley?" chiedo, gli occhi vagano tra la folla prima di tornare a guardare Alain.

Ava è la loro bellissima figlia di cinque anni e anche la mia unica nipote. Ava e io siamo molto vicini perché da quando è nata, non riuscivo a staccarmi da lei. Il suo armadio è per lo più pieno dei vestiti o delle scarpe che ho comprato quando era solo una neonata e anche se Harley mi ha detto di smettere di comprare vestiti per Ava fino a quando non sarà a un'età in cui crescerà più lentamente, Alain, mio fratello, non mi ha fermato dal farlo... ha detto di comprarle tutto se posso.

Guardo Alain che è occupato a mandare messaggi sul suo telefono e mi rendo conto di quanto sia un maniaco del lavoro proprio come Kenna... a volte potrebbero essere gemelli. "Stai lavorando a un incontro annuale di famiglia con mamma e papà, non a pochi metri da noi. Stai infrangendo la regola di famiglia," fingo di sussultare mentre svuota il suo bicchiere di vino prima di dirigersi verso la folla.

"La tua famiglia è enorme, non ricordo nemmeno le persone qui." dice Kenna mentre aggrotta le sopracciglia prima di sospirare profondamente.

"Non li conosco nemmeno io," rispondo e lei ride, attirando l'attenzione di mamma mentre i suoi occhi incontrano i miei, facendomi distogliere immediatamente lo sguardo. Stringo la mascella, "Allerta mamma. Mi ha visto e sta per interrogarmi. Quindi, come dovrei iniziare ad annunciare di noi?" chiedo, guardando Kenna che si gira a guardare mia madre che si sta avvicinando.

"Aspetta... ho un'idea," mormora.

"Spero sia buona, Kenna. Si sta avvicinando e non penso che si fermerà nemmeno se qualcuno urla 'omicidio' dietro di lei," inizio a guardare di nuovo verso mamma, vedendola avvicinarsi sempre di più con ogni passo che fa. "Oh, cavolo... lei è—"

Vengo interrotto da Kenna che mi prende il viso tra le mani prima di tirarmi giù per baciarmi sulle labbra, zittendomi immediatamente. I miei occhi si spalancano per un paio di secondi ma poi si chiudono appena mi rendo conto che sto baciando la mia migliore amica in sincronia, seguendo il ritmo delle sue labbra che si muovono contro le mie senza mostrare segni di fermarsi presto.

Lentamente, le mie mani salgono a stringere la sua vita mentre la tiro più vicino. Le sue labbra morbide si muovono a un ritmo lento ma è sufficiente per mostrare a qualcuno quanto apparteniamo l'uno all'altra solo con un semplice bacio. Anche se non è niente di appassionato... è abbastanza appassionato agli occhi di qualcuno per far fraintendere.

Interrompo il bacio, le nostre labbra sono a pochi centimetri di distanza mentre apro lentamente gli occhi per vedere che i suoi sono ancora chiusi dal bacio, il che mi fa stringere la mascella—osservando le sue labbra. Il mio cuore inizia a battere forte quando i suoi occhi azzurri incontrano i miei; lasciandomi completamente senza fiato per il gesto improvviso, che presumo... faccia parte della sua idea.

Proprio mentre sto per avvicinarmi di nuovo, la voce di mia madre mi interrompe. I miei occhi si spalancano alla vista di lei che ci guarda sorpresa, con la bocca aperta per il nostro bacio precedente, lasciandomi con un leggero mal di testa dal bacio, "Uh... mamma?" parlo.

"Lo sapevo!" esclama, attirando l'attenzione di tutti prima di guardare la mano sinistra di Kenna sulla mia spalla e poi spalancare di nuovo gli occhi, "Oh mio dio, Aidan!" Si avvicina a me tirando Kenna in un abbraccio schiacciante, facendola guardare verso di me mentre mi fa l'occhiolino.

Le mie labbra si curvano in un sorriso per la sua idea, facendomi rendere conto di quanto sia stata astuta e perfetta. Nessuna spiegazione necessaria.

Mamma finalmente lascia andare Kenna prima di girarsi verso di me, "Avresti dovuto dirmi che hai sempre amato Kenna. Sarebbe stato più facile per me incontrare i suoi genitori e pianificare subito il matrimonio senza preoccuparmi di tutti quegli appuntamenti inutili!" dice mentre mi tira in un abbraccio, "Perché l'hai tenuto segreto?" chiede.

"Quale segreto?" chiedo mentre si allontana.

"Che tu e Kenna state insieme!" risponde e tutti nella stanza iniziano a mormorare. I miei occhi vagano per cercare Mia che mi guarda confusa. "Quando le hai chiesto di sposarti? Come le hai chiesto di sposarti? Per favore, non dirmi che la proposta è stata pessima." chiede, mentre Kenna inizia a ridere e gli altri ridacchiano.

"Dopo che mi hai minacciato, mamma. Non potevo sposare nessun'altra perché ho iniziato a rendermi conto di quanto volessi passare il resto della mia vita con Kenna. Mi hai fatto capire questo," rispondo al posto di Kenna mentre lei sorride accanto a me, "Non posso amare nessun'altra che lei," aggiungo.

"Quindi, avete tenuto la vostra relazione segreta? Per quanto tempo?" continua a chiedere, lasciandomi senza parole prima di girarmi a guardare Kenna che maschera un sorriso, recitando perfettamente. "Mi dispiace perché se l'avessi saputo, non ti avrei chiesto di andare a quegli appuntamenti terribili." si rammarica.

"Non stavamo uscendo insieme," risponde Kenna, "In realtà, mi è sempre piaciuto, ma eravamo amici e non volevo rovinare la nostra amicizia. Poi, quando mi ha chiesto di sposarlo... ho capito quanto anche lui provasse lo stesso." risponde senza un'ombra di dubbio sul viso o nella voce, facendomi girare di nuovo verso mia madre.

Harley sorride ampiamente a Kenna mentre la tira in un abbraccio. "Congratulazioni! Voi due siete sempre stati perfetti l'uno per l'altra... ma troppo ciechi, probabilmente. Dai, devi raccontarmi i dettagli e quando dico dettagli, voglio sapere tutto." dice e inizia a camminare verso Alain e Mia che sembrano troppo sorpresi.

Mamma si gira verso di me, "Sono felice che sia lei."

"Ti aspettavi segretamente che portassi Kenna?" chiedo e lei ride prima di annuire, facendomi schiarire la gola—non mi piace il fatto che le piaccia un po' troppo questa situazione, soprattutto a mamma.

"Ho sempre voluto che finissi con Kenna, Aidan. Voi due siete stati inseparabili da quando avete iniziato l'asilo e non posso fare a meno di notare quanto foste davvero fatti l'uno per l'altra... non posso negarlo e ora che siete fidanzati, so che non mi sbagliavo." risponde, "E ho la data perfetta per il vostro matrimonio."

I miei occhi si spalancano alla parola 'matrimonio' prima di alzare un sopracciglio, "Aspetta un secondo, cosa? Cosa intendi per matrimonio?" chiedo rapidamente.

"Che ne dici del prossimo mese?" chiede senza nemmeno rispondere alla mia domanda, lasciandomi completamente senza parole, non sapendo cosa dire.

"No. Penso che sia troppo presto," mormoro.

"Non essere sciocco. Vi conoscete da due decenni e non penso che dobbiate aspettare ancora. Sposatevi, Aidan... smetti di cercare scuse. Hai trovato la persona giusta e lei è sempre stata davanti a te tutto il tempo, perché aspettare?" mi tira in un altro abbraccio, "Sono davvero felice per voi e non vedo l'ora di aiutarvi a pianificare!"

I miei occhi incontrano quelli di Kenna mentre parla con Harley e Mia prima di passare il dito indice sul collo come segno che 'siamo morti', facendole immediatamente cadere il sorriso.