Il contratto del migliore amico

Capitolo sette

Con un respiro profondo, alzo la mano destra per premere il campanello, ma mentre il mio dito è a pochi centimetri di distanza, la porta si apre; rivelando Kenna che si sta mettendo gli orecchini. Osserva il mio completo e la cravatta, un sorriso stampato sul volto prima di farmi cenno di entrare.

"Sei stato veloce," dico mentre chiude la porta dietro di noi. Poi, mi giro per vederla dirigersi verso la cucina, guardandosi allo specchio.

Kenna ride mentre i miei occhi vagano per il suo appartamento, tutto sembra essere lo stesso tranne il divano; non era di pelle, prima. Proprio mentre sto per chiederle del cambiamento improvviso del divano, rimango senza parole mentre si gira a guardarmi—la bellezza che possiede mi incanta, il vestito scintillante grazie alla luce che brilla intensamente.

Non è solo il suo vestito, ma è lei. Il modo in cui il trucco esalta il suo viso rendendolo più attraente senza cambiare i suoi tratti naturali, è una dea assoluta. Il mio cuore inizia a battere incredibilmente veloce mentre rimango lì a fissarla senza che lei si renda conto di quanto io veda al di là delle sue bellissime caratteristiche, è perfetta... incredibilmente perfetta.

Guardo la sua pelle abbronzata, sorpreso da come brilla e in qualche modo si abbina all'illuminante sugli zigomi—lasciandomi schiarire la gola mentre le sue labbra iniziano a pronunciare parole che non riesco a comprendere o sentire perché sono perso in un mondo tutto mio.

"Quindi... l'ho colpito di nuovo," dice, ridacchiando dolcemente. "Voglio dire, era piuttosto fastidioso e non avevo altra scelta—sappiamo entrambi come è Dimitri ogni volta che mi vede. Si comporta come una persona diversa... blaterando e dicendo cose che non voglio nemmeno sapere," aggiunge.

"Sì, è così." mormoro dopo aver schiarito di nuovo la gola, attirando la sua attenzione dopo aver visto che alza un sopracciglio verso di me prima di fare qualche passo verso di me. "Che c'è?" chiedo appena mi rendo conto di quanto siamo vicini, facendomi spostare a disagio.

Lei posa il dorso della mano sulla mia fronte, "Hai la febbre? Mal di gola?" chiede, facendomi roteare gli occhi e spingere via la sua mano. I nostri volti sono a pochi centimetri di distanza, ma non presto attenzione né ai suoi occhi né alle sue labbra perché meno è la distanza, più mi sento a disagio, il che mi fa fare un paio di passi indietro, sorprendendola.

"Sto bene, perfetto... meraviglioso." rispondo, sistemando il mio completo mentre lei si stringe nelle spalle, guardandosi di nuovo allo specchio—ignorandomi completamente, il che mi rilassa di più.

Non c'è nulla nella mia mente né nel mio cuore oltre alla mia accettazione della sua bellezza. È molto affascinante... spettacolare. Stasera, in questo momento, ammetto che è di gran lunga la donna più bella che abbia mai incontrato e nessuno la supererà presto. È al top.

"Puoi aiutarmi?" chiede, facendomi girare a guardarla. I miei occhi vagano verso le sue mani e vedo che sta indicando dietro il collo, chiedendomi di aiutarla a legare il vestito, il che mi lascia annuire, avvicinandomi lentamente a lei con entrambe le mani legando il vestito senza voler fare alcun contatto con la pelle, ma fallisco miseramente.

Guardo giù la sua schiena, stringendo la mascella prima di tirarmi indietro appena finito.

Lei si gira verso di me, "Come sto? I miei capelli? Il mio trucco? Il mio vestito? Tutto ti sembra a posto o devo cambiare? Puoi essere onesto con me... non mi dispiace," chiede, i suoi occhi si allargano con ogni parola che esce dalla sua bocca prima di ricevere un cenno da me.

"Sei bellissima, Kenna." rispondo, il complimento sinceramente diretto a lei con un sorriso che appare sul mio volto che la fa sorridere di rimando. Entrambi ci fissiamo per qualche secondo prima che io rompa il contatto visivo e mi diriga verso la porta d'ingresso, facendole cenno di uscire quando è pronta.

Da quando Kenna e io abbiamo concordato l'accordo o più specificamente, il contratto, non ho mai prestato molta attenzione ad altre donne, in particolare per... divertimento. Mi sono tenuto occupato e mi sono concentrato principalmente sul lavoro piuttosto che godermi il tempo come facevo con Dimitri prima che il contratto fosse stipulato.

Non c'è modo che rovinerò la possibilità che mia madre smetta di chiedermi della mia vita, del mio impegno e del mio matrimonio con una soddisfazione temporanea. È solo una tentazione che devo sopportare per un anno per il bene del mio presente e del mio futuro. Ovviamente, include anche la mia amicizia a lungo termine con Kenna perché non voglio rovinare nemmeno quella.

Appena ci avviciniamo alla mia macchina, mi ritrovo ad aprire la portiera per lei mentre entra... lentamente, per non rovinare il vestito. In pochi secondi, sono già seduto sul sedile del conducente con la mano sinistra sul volante e l'altra che preme il pulsante per avviare il motore della macchina.

Poi, siamo in strada.

"Aidan," chiama il mio nome, facendomi voltare verso di lei, "Pensi che ci crederanno? Pensi che riusciremo a recitare la parte fino alla fine del contratto? E se fallissimo improvvisamente... non credi che sia un rischio che non vogliamo correre?" chiede, le stesse domande che mi tormentano da sempre.

Rimango in silenzio per qualche secondo prima di parlare, "È improbabile che falliamo e le probabilità che non ci credano sono basse. Ricordi quando mia madre voleva che ci sposassimo solo perché non riuscivo a smettere di vederti? Non potevo nemmeno passare una settimana senza vederti almeno una volta. Te lo ricordi?" chiedo, vedendola sorridere mentre annuisce.

"L'ultimo anno di liceo. Non lo dimenticherò mai," risponde.

"Sì, e quanto era pazza? Avevamo entrambi diciotto anni e voleva che ci sposassimo solo perché non riuscivo a vivere senza vederti. Sono sicuro che ci crederà perché ci conosciamo da abbastanza tempo per innamorarci... magicamente," continuo a parlare, "Dal suo punto di vista sull'amore," aggiungo e ridiamo entrambi, piano.

La mia mente torna al ricordo di noi anni fa, era troppo chiaro per essere anni fa ma allo stesso tempo, era troppo lontano per essere il presente. Ho dovuto saltare la scuola per una settimana solo perché i miei genitori volevano che andassi con loro in Australia, per l'anniversario della loro società e apparentemente, Kenna non si sentiva bene per frequentare la scuola nei giorni precedenti al mio volo diretto in Australia.

Ero senza dubbio, di cattivo umore e persino irritabile. L'intera settimana trascorsa in Australia è stata la peggiore della mia vita perché tutto ciò che volevo era che Kenna venisse con me in modo da poter viaggiare in un paese diverso, vedere luoghi diversi ma in qualche modo... era destinato diversamente.

Così, quando io e i miei genitori siamo tornati dall'Australia, sono andato direttamente a casa di Kenna e sono corso nella sua stanza per abbracciarla. I suoi genitori erano sorpresi e lo ero anch'io, in quel momento perché quando l'ho vista, mi sono sentito sollevato.

Tutta la mia miseria o qualsiasi altra cosa che mi fosse capitata era sparita. Si era risolta semplicemente abbracciandola... questo è tutto ciò che è servito a mia madre per lasciarmi sposare Kenna. Eravamo entrambi adolescenti e forse i nostri ormoni erano impazziti, non lo so ma sembrava che tutto ciò di cui avessi bisogno fosse Kenna per far andare avanti la mia vita senza interruzioni.

"Se falliamo... voglio che tu sappia che puoi dare tutta la colpa a me," aggiungo, facendola voltare a guardarmi mentre i miei occhi sono concentrati sulla strada, "Puoi dire che ti ho costretto io e che tutto era una mia idea ma non succederà mai," scrollo le spalle alla fine appena mi rendo conto di come l'atmosfera stava lentamente diventando un po' cupa.

I suoi occhi continuano a guardarmi mentre mi fermo davanti all'ingresso dell'hotel, il valletto si dirige immediatamente verso di me ma io mi giro a guardare Kenna, vedendola sbattere le palpebre un paio di volte mentre guarda dritto davanti a sé, sospirando profondamente.

"Siamo arrivati. Sei pronta?" chiedo, lentamente.

"Se dico di no, scapperemo?" risponde con una domanda che mi fa annuire prima di scendere dall'auto e dirigermi direttamente verso il suo lato della portiera, aprendola e porgendole la mano.

Non appena la sua mano tocca la mia, la stringo prima di sorriderle perché voglio che sappia quanto tutto andrà come previsto. Camminiamo fianco a fianco, dirigendoci verso l'ingresso dell'hotel con i lavoratori che ci salutano con grande rispetto mentre aprono le porte, lasciandoci passare.

Entriamo nell'ascensore prima che si fermi, lasciando entrare un paio di donne con un sorriso sul volto non appena i loro occhi incrociano i miei. Guardano intenzionalmente nella mia direzione senza nemmeno notare la presenza di un'altra donna accanto a me, facendomi girare a guardare Kenna, vedendo come a malapena nota le donne che mi guardano e sorridono.

Stringo più forte la sua mano, facendola avvicinare di più a me il che fa notare il gesto improvviso alle due donne che si schiariscono la gola e scendono dall'ascensore non appena raggiungono il loro piano. Quanto a me e Kenna, aspettiamo che l'ascensore raggiunga il nostro.

"Aspetta, possiamo scappare?" chiede, facendomi girare a guardarla. Le mie sopracciglia si aggrottano all'espressione del suo viso, vedendo come sta andando nel panico solo per il freddo improvviso che emana dalla sua mano, facendomi voltare verso di lei mentre le prendo il viso tra le mani.

"Vuoi scappare?" le chiedo.

I suoi occhi incontrano i miei, "No. Dimentica quello che ho detto," risponde mentre le porte dell'ascensore si aprono, rivelando la folla nella sala da ballo. I miei occhi tornano su Kenna, volendo assicurarmi che stia bene mentre prende qualche respiro profondo, cercando di calmarsi.

"Facciamolo." aggiunge con sicurezza.

Usciamo dall'ascensore e siamo immediatamente accolti da mio fratello, Alain. I suoi occhi marroni fissano direttamente i miei mentre vede la mia mano stringere quella di Kenna, facendolo sorridere mentre sorseggia il suo vino. "Non molto puntuali per una riunione di famiglia," dice.

Alain è il più grande e anche il figlio preferito della mamma perché ha un impegno maggiore, una moglie e una figlia per dimostrare quanto non sia una perdita di tempo. Si è sposato un anno prima di laurearsi e ha scoperto che Harley era incinta subito dopo la laurea... che vita degna di essere vissuta, descritta da mamma.

Non è molto più grande di me, solo un paio d'anni, ma si è sposato molto più giovane della mia età attuale, motivo per cui mamma continua a parlarne continuamente. È stancante per le mie orecchie e anche per la mia mente, cercando di processare le stesse parole negli ultimi mesi senza avere il diritto di fermarla o persino dimostrarle quanto mi impegno nel mio lavoro e nella mia vita senza nemmeno aver bisogno di una moglie o di un figlio, ancora.

"Ciao, Kenna." la saluta con un abbraccio. Solo perché Kenna è la mia migliore amica, significa che è anche vicina agli altri membri della mia famiglia, incluso mio fratello, mia cognata e mia sorella, Mia. Soprattutto dato che è figlia unica, non ha avuto la possibilità di vivere le discussioni e le liti tra fratelli.

"Ehi, Alain." risponde.

"Sei splendida. Sono contento che tu sia riuscita a venire," continua a parlare, "Sapendo che hai un programma impegnato... sono sicuro che Aidan ti ha costretta a essere qui perché non può vivere senza di te. Lo sai, vero?" alza un sopracciglio, prendendo un altro sorso del suo vino.

"Grazie e sì, lo so da anni. Non preoccuparti, Alain, perché stasera sono venuta volontariamente. Aidan non mi ha costretta a niente," risponde mentre si volta a guardarmi, il che mi fa guardarla e sorridere leggermente.

"Dov'è Ava e Harley?" chiedo, gli occhi che vagano tra la folla prima di tornare su Alain.

Ava è la loro bellissima figlia di cinque anni e anche la mia unica nipote. Ava e io siamo molto vicini perché da quando è nata, non sono riuscito a staccarmi da lei. Il suo armadio è per lo più pieno di vestiti o scarpe che ho comprato quando era solo una neonata e anche se Harley mi ha detto di smettere di comprare vestiti ad Ava fino a quando non raggiunge un'età in cui cresce più lentamente, Alain, mio fratello, non mi ha mai fermato... ha detto di comprarle tutto quello che posso.

Guardo Alain che è impegnato a messaggiare sul suo telefono e mi rendo conto di quanto sia un maniaco del lavoro proprio come Kenna... potrebbero essere gemelli, a volte. "Stai lavorando a una riunione annuale di famiglia con mamma e papà non lontani da noi. Stai infrangendo la regola di famiglia," fingo di sussultare mentre svuota il bicchiere di vino prima di dirigersi verso la folla.

"La tua famiglia è enorme, non ricordo nemmeno le persone qui." dice Kenna mentre aggrotta le sopracciglia prima di sospirare profondamente.

"Non conosco nemmeno io," rispondo e lei ride, attirando l'attenzione di mamma mentre i suoi occhi incontrano i miei, costringendomi a distogliere lo sguardo immediatamente. Mentre stringo la mascella, "Allerta mamma. Mi ha visto e sta per interrogarmi. Allora, come dovrei iniziare ad annunciare di noi?" chiedo, guardando Kenna che si gira a guardare mia madre che si sta avvicinando.

"Aspetta... ho un'idea," mormora.

"Spero sia buona, Kenna. Si sta avvicinando e non credo che si fermerà nemmeno se qualcuno urla omicidio alle sue spalle," comincio a guardare di nuovo verso mia madre, vedendola avvicinarsi sempre di più ad ogni passo che fa. "Oh, cavolo... sta—"

Vengo interrotto da Kenna che mi prende il viso tra le mani prima di tirarmi giù per baciarmi sulle labbra, zittendomi immediatamente. I miei occhi si spalancano per un paio di secondi ma poi si chiudono una volta che realizzo che sto baciando la mia migliore amica in sincronia, seguendo il ritmo delle sue labbra che si muovono contro le mie senza mostrare segni di voler smettere presto.

Piano piano, le mie mani salgono a stringere la sua vita mentre la tiro più vicina. Le sue labbra morbide si muovono a un ritmo lento, ma è sufficiente per mostrare a qualcuno quanto apparteniamo l'uno all'altra solo con un semplice bacio. Anche se non è minimamente passionale... è abbastanza passionale agli occhi di qualcuno per fraintendere.

Interrompo il bacio, le nostre labbra sono a pochi centimetri di distanza mentre apro lentamente gli occhi per vedere che i suoi occhi sono ancora chiusi dal bacio, il che mi fa serrare la mascella—osservando le sue labbra. Il mio cuore inizia a battere forte quando i suoi occhi azzurri incontrano i miei; lasciandomi completamente senza fiato per il gesto improvviso, che suppongo... faccia parte della sua idea.

Proprio mentre sto per avvicinarmi di nuovo, la voce di mia madre mi interrompe. I miei occhi si spalancano alla vista di lei che ci guarda sorpresa con la bocca spalancata per il nostro bacio precedente, lasciandomi con un leggero mal di testa dal bacio, "Uh... madre?" parlo.

"Sapevo che c'era qualcosa!" esclama, attirando l'attenzione di tutti prima di osservare la mano sinistra di Kenna sulla mia spalla, poi i suoi occhi si spalancano di nuovo, "Oh mio dio, Aidan!" Cammina verso di me mentre tira Kenna in un abbraccio che le spezza le ossa, facendo sì che Kenna mi guardi e mi faccia l'occhiolino.

Le mie labbra si curvano in un sorriso per la sua idea, facendomi rendere conto di quanto fosse sfacciata e perfetta la sua idea. Nessuna spiegazione necessaria.

Mamma finalmente lascia andare Kenna prima di girarsi verso di me, "Avresti dovuto dirmi che hai sempre amato Kenna. Sarebbe stato più facile per me incontrare i suoi genitori e organizzare direttamente il matrimonio senza preoccuparmi di tutti quegli appuntamenti inutili!" dice mentre mi tira in un abbraccio, "Perché l'hai tenuto segreto?" chiede.

"Quale segreto?" chiedo mentre si allontana.

"Che tu e Kenna state insieme!" risponde e tutti nella stanza iniziano a mormorare. I miei occhi vagano per cercare Mia che attualmente mi guarda, confusa. "Quando le hai fatto la proposta? Come le hai fatto la proposta? Per favore, non dirmi che la proposta era pessima." chiede, Kenna che inizia a ridere mentre gli altri ridacchiano.

"Dopo che mi hai minacciato, madre. Non potevo sposare nessun'altra perché ho iniziato a rendermi conto di quanto volessi passare il resto della mia vita con Kenna. Mi hai fatto capire questo," rispondo invece di Kenna mentre lei sorride accanto a me, "Non posso amare nessun'altra che lei," aggiungo.

"Quindi, avete tenuto segreta la vostra relazione? Per quanto tempo?" continua a chiedere, il che mi lascia senza parole prima di girarmi a guardare Kenna che maschera un sorriso, interpretando perfettamente tutta questa sceneggiata. "Mi dispiace perché se l'avessi saputo, non ti avrei chiesto di andare a quegli appuntamenti terribili." si rattrista.

"Non stavamo uscendo insieme," risponde Kenna, "In realtà, mi è sempre piaciuto ma eravamo amici e non volevo rovinare la nostra amicizia. Poi, quando mi ha fatto la proposta... ho capito quanto anche lui provasse lo stesso," risponde senza che un singolo dubbio appaia sul suo viso o dal suono della sua voce, il che mi lascia girare di nuovo verso mia madre.

Harley, sorride ampiamente a Kenna mentre la tira in un abbraccio. "Congratulazioni! Voi due siete sempre stati perfetti l'uno per l'altra... ma troppo ingenui, probabilmente. Dai, devi raccontarmi i dettagli e quando dico dettagli, voglio sapere tutto." dice e inizia a camminare verso Alain e Mia che sembrano, anche loro, troppo sorpresi.

Mamma si gira verso di me, "Sono felice che sia lei."

"Ti aspettavi segretamente che portassi Kenna?" chiedo e lei ride prima di annuire, lasciandomi schiarire la gola—non mi piace il fatto che a loro piaccia un po' troppo questa situazione, soprattutto a mamma.

"Ho sempre voluto che finissi con Kenna, Aidan. Voi due siete stati inseparabili da quando avete iniziato l'asilo e non posso fare a meno di notare quanto foste davvero fatti l'uno per l'altra... non posso negarlo e ora che siete fidanzati, so di non essermi sbagliata." risponde, "E ho la data perfetta per il vostro matrimonio."

I miei occhi si spalancano alla parola 'matrimonio' prima di sollevare un sopracciglio, "Aspetta un attimo, cosa? Cosa intendi per matrimonio?" chiedo rapidamente.

"Che ne dici del mese prossimo?" chiede senza nemmeno rispondere alla mia domanda, il che mi lascia completamente senza parole, non sapendo cosa dire.

"No. Penso che sia troppo presto," mormoro.

"Non essere sciocco. Voi due vi conoscete da due decenni e non penso che abbiate bisogno di aspettare più a lungo. Sposatevi, Aidan... smetti di cercare scuse. Hai trovato la persona giusta e lei è sempre stata davanti a te per tutto il tempo, perché aspettare?" mi tira in un altro abbraccio, "Sono davvero felice per voi e non vedo l'ora di aiutarvi a pianificare!"

I miei occhi incontrano quelli di Kenna mentre parla con Harley e Mia prima di passare il dito indice sul collo come segno che 'siamo spacciati', il che fa cadere immediatamente il suo sorriso.