Prologo
20 Anni Fa . . .
Kenna siede tranquillamente sul sedile posteriore dell'auto, giocando con le sue piccole dita mentre aspetta che sua madre esca dall'edificio dell'ufficio di proprietà di suo padre. Ha aspettato per trentacinque minuti, ma sua madre non è ancora apparsa. Sa quanto sua madre sia legata al suo lavoro.
Proprio mentre sta per emettere un profondo sospiro, una donna familiare con capelli castano scuro e occhi azzurri chiari inizia a camminare verso l'auto. Le labbra di Kenna si curvano in un sorriso, osservando sua madre mentre entra in macchina, dandole un sorriso di scuse.
''Mi dispiace, Kenna. Mi perdoni?'' dice sua madre, facendo annuire Kenna. Anche se ha solo sei anni, capisce molto bene quanto siano impegnati i suoi genitori con il lavoro. Ha sentito abbastanza scuse.
In effetti, Kenna ha un cuore tenero, come sa bene il loro autista di famiglia, Jeffrey. Si affeziona facilmente a qualcuno e li perdona alla velocità della luce non appena cercano il suo perdono... ecco perché Jeffrey è affezionato a lei.
''Direttamente all'asilo, signora?'' chiede Jeffrey, guardando nello specchietto retrovisore mentre entrambe le sue mani stringono il volante.
Jeffrey lavora per la famiglia da quando ha finito il liceo. Ha più o meno la stessa età del padre di Kenna, se non qualche anno in più. Anche se non sono molti anni di differenza, Jeffrey ha una visibile ruga vicino agli occhi e al centro della fronte, facendolo sembrare più vecchio di quanto dovrebbe.
''Sì, Jeffrey.'' risponde la madre, applicando un altro strato di rossetto rosso sulle labbra prima di chiudere lo specchietto compatto e rimetterlo nella sua borsa di pelle.
Kenna osserva sua madre, notando il modo in cui si siede con grazia e compostezza, definendosi come una donna. I suoi capelli castano scuro ricadono in morbidi riccioli sulle spalle, facendola sembrare professionale ma allo stesso tempo casual. Anche se passa più tempo in ufficio che a casa, non ha mai chiesto una pausa né si è lamentata.
''Sei emozionata, tesoro? Conoscerai nuove persone e farai amicizia,'' dice, girandosi a guardare Kenna e vedendo che sta giocando con l'elastico per capelli che ha in mano. Lo porta sempre con sé ovunque vada, considerandolo il suo portafortuna, qualcosa di non facilmente ottenibile.
''E se mi odiassero? E se non facessi nuove amicizie?'' chiede Kenna, la sua voce abbastanza alta da essere sentita ma piuttosto bassa se sua madre fosse stata più lontana.
Sua madre le prende la mano, stringendola come segno di supporto prima di sorriderle. ''Kenna, tesoro, sei la ragazza più meravigliosa del mondo. Sei intelligente, bella, talentuosa, divertente... dobbiamo lavorare un po' sulla parte divertente, ma sei capace di tutto,'' sia Kenna che sua madre ridacchiano, felici che sua madre stia aumentando il suo livello di fiducia per farle fare nuove amicizie.
L'auto si ferma, Jeffrey si gira a guardarle con un sorriso non appena i suoi occhi si posano su di lei. Poi, Kenna e sua madre scendono dall'auto e si dirigono verso l'ingresso dell'asilo, mano nella mano.
''Salve, deve essere la signora Roosevelt,'' una donna inizia a dirigersi verso di loro mentre stanno in piedi al centro. ''Sono la signorina Cooper. È un piacere finalmente conoscerla,'' continua a dire la donna mentre la madre di Kenna le stringe la mano, lasciando Kenna con un leggero sorriso.
''Piacere mio, signorina Cooper.'' rassicura la madre di Kenna.
La donna conosciuta come 'signorina Cooper' si gira a guardare Kenna, i suoi occhi marroni brillano di divertimento. ''Devi essere Kenna,'' dice, accovacciandosi all'altezza di Kenna. ''Ci sono un paio di bambini che si stanno registrando oggi, Kenna... perché non ti unisci a loro al parco giochi?'' Si gira per indicarle il parco giochi che si può vedere dall'interno attraverso la finestra di vetro.
Gli occhi di Kenna incontrano quelli di sua madre mentre annuisce, ''Vai, Kenna. Fatti degli amici,'' dice sua madre, facendola camminare direttamente verso il parco giochi dopo aver guardato due volte sua madre che sta attualmente parlando con la signorina Cooper.
Appena Kenna esce nel parco giochi, incontra un paio di ragazzi che giocano vicino alla sabbiera mentre un altro ragazzo gioca da solo vicino agli scivoli. Kenna aggrotta le sopracciglia quando si rende conto che ci sono solo ragazzi nel parco giochi... così si dirige verso l'altalena, stringendo saldamente i lati mentre si siede.
L'altalena inizia a muoversi avanti e indietro mentre lei guarda il cielo azzurro, che la attrae. Le sue mani allentano la presa sui lati prima che le sue labbra si curvino in un piccolo sorriso, godendosi il cinguettio degli uccelli sui rami.
''Sei sulla mia altalena,'' dice un ragazzo e prima che lei possa girarsi per reagire, si ritrova a cadere a terra mentre cerca di evitare di colpire il viso. I suoi occhi vagano per guardare la figura dietro di lei, vedendo un ragazzo con capelli castani e occhi marroni chiari che la fissa con un leggero cipiglio tra le sopracciglia.
''Che cosa c'è che non va in te?'' chiede Kenna, i suoi occhi quasi pieni di lacrime che però trattiene. Si gira, asciugandosi le lacrime mentre cerca di alzarsi, osservando il graffio e il taglio sul ginocchio destro.
''Aidan Gabriel Ashton!'' Una donna sconosciuta si avvicina al parco giochi con occhi spalancati mentre si dirige verso di loro in fretta. Afferra il braccio di Aidan mentre si gira a guardare Kenna, ''Che cosa hai fatto?'' chiede al figlio che ha appena alzato gli occhi al cielo, semplicemente non curandosene.
''Era sulla mia altalena,'' risponde Aidan, incrociando rapidamente le braccia.
La donna si avvicina a Kenna, i suoi occhi mostrano preoccupazione prima di osservare il sangue sul ginocchio. I suoi occhi si spalancano mentre si gira verso il figlio, ''Non devi comportarti così con le ragazze, Aidan. Cosa ti ho detto...'' Proprio mentre stava per parlare, Aidan la interrompe.
''È molto poco cavalleresco far male a una ragazza ed è anche irrispettoso far male a chiunque senza motivo, ma mai far male a una ragazza,'' dice, annoiato di ripetere la stessa cosa più di una volta.
''Kenna?'' Gli occhi di Kenna vagano verso sua madre che li guarda sorpresa prima di avvicinarsi a loro. Osserva il graffio sul ginocchio di Kenna, ''Cosa è successo?'' chiede, preoccupata.
Così, Kenna si ritrova da sola in una delle aule, i suoi occhi vagano per la stanza e sul ginocchio che è stato bendato. Le sue sopracciglia si aggrottano al suono della madre che parla di come si sia ferita senza motivo.
''Adesso.'' Qualcuno dice prima che la porta si chiuda di nuovo, tutto diventa immediatamente silenzioso.
In pochi secondi, Aidan appare vicino alla porta, facendo sì che Kenna lo guardi, vedendo che sta giocando con la punta delle dita ma i suoi occhi sono fissi su di lei. Poi, si siede di fronte a lei, ''Ciao,''
''Ciao...'' risponde Kenna, lentamente.
Kenna e Aidan si fissano con un'espressione impassibile ma, come bambini, non sentono altro che un'attrazione verso la bellezza dell'altro.
''Mi dispiace per averti spinta giù dall'altalena.'' dice e Kenna guarda verso la porta, vedendo che sua madre è lì con la madre di Aidan, osservando anche loro. Stringe le sue piccole dita sotto il tavolo prima di guardare di nuovo Aidan che sembra pensare a qualcos'altro prima di porgerle la mano, ''Amici?'' chiede.
Come sa bene Jeffrey, Kenna sarà sempre quella che perdona. È stata cresciuta con buone maniere e le seguirà sempre, ''Amici,'' risponde, stringendogli la mano.
''I tuoi occhi sono davvero belli,'' dice Aidan inclinando la testa di lato, facendo sorridere Kenna.
''Anche i tuoi,'' risponde Kenna e iniziano a parlare di altre cose in cui Kenna si sente a suo agio abbastanza rapidamente. Non si è mai sentita così prima, specialmente con qualcuno che l'aveva spinta giù dall'altalena, ma per qualche motivo, sente che saranno amici per molto tempo.
Entrambe le loro madri li osservano con un sorriso mentre si conoscono. Nessuna di loro sapeva che, da quel giorno... sarebbero diventati i migliori amici. È stato un viaggio che valeva la pena e che era il loro viaggio.