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Jacque entrò nella casa degli Henry e i suoi nervi iniziarono immediatamente a vibrare come una banda di ottoni stonata. E quando incrociò lo sguardo con Fane, che stava in piedi ai piedi delle scale, sentì una strana sensazione di formicolio sulle spalle e dietro il collo. Alzò la mano e la posò sul collo, inclinando leggermente la testa come se fosse rigida. La sensazione non era stata dolorosa, ma era stata strana.
Jacque cercò, senza successo ne era sicura, di cogliere quanti più dettagli possibile del ragazzo. Indossava una maglietta a maniche corte grigio scuro, jeans e stivali da motociclista, e il portafoglio nella tasca posteriore era attaccato con una catena di metallo. Portava il look da cattivo ragazzo a un livello completamente nuovo.
L'espressione sul volto di Fane era di curiosità. E poteva essere anche... nervosismo? Il pensiero sorprese Jacque. Non sembrava il tipo da essere nervoso.
Nei pochi momenti necessari per fare le presentazioni, Jacque si sentì completamente affascinata. Era innamorata? Certo che no, ma sfidava qualsiasi femmina dal sangue caldo a stare in presenza di Fane Lupei senza sbavare. E se ci riuscivano, beh, allora tanto di cappello a loro. Sicuramente dovevano giocare per l'altra squadra.
Una voce rimbalzò improvvisamente sulle pareti della sua mente mentre Fane le portava la mano alle labbra. Profondamente, molto profondamente, Jacque sapeva che era Fane a fare tutto quel gioco mentale. Ma una parte di lei non voleva accettarlo. Dopotutto, come poteva qualcuno parlare a un'altra persona attraverso i pensieri? Non era possibile, giusto? E se lo fosse... beh... aveva visto Shining. Non era finita bene.
Jacque sbatté le palpebre alcune volte per schiarirsi le idee. Cosa poteva mai significare con "finalmente" incontrarmi? Questa voce sapeva di aspettarmi? Ancora una volta, scelse di ignorare l'opzione che la voce su cui stava andando in panico potesse essere di Fane. Non c'era motivo di pensare che fosse un pazzo fino a quando non fosse assolutamente necessario e senza dubbio. Ok, è ora di tornare a casa.
Jacque doveva parlare con Sally e Jen di Fane. E doveva decidere se confidare questo segreto a sua madre, e, cosa più importante, aveva bisogno di avere un buon, purificante attacco di panico. Non necessariamente in quest'ordine.
Jacque tirò via la mano dalla presa di Fane, e lui non cercò di impedirglielo. Si girò a guardare sua madre, alzò le sopracciglia e chiese: "Ok, sei pronta? Cibo consegnato. Missione compiuta. Sono pronta per andare," Prima che sua madre potesse rispondere, Jacque si rivolse alle sue due amiche. "Sally, Jen, siete pronte ad andare?"
"E lasciare questo pezzo di carne tutto solo? Non potrei farlo. Non sarebbe da buoni vicini. Ahi!" Strillò mentre Sally le pestava il piede. "Che vi prende a voi due?"
"Jennifer," disse Sally tra i denti stretti. Alzò le sopracciglia e fece un cenno con la testa verso la porta. "Dobbiamo davvero andare. Abbiamo quella cosa a cui non vogliamo arrivare in ritardo."
"Che cosa?"
Un altro pestaggio dalla rossa. "Ahi, figlio di una...”
"La cosa!" sbottò Jacque. "Al posto." Si chinò e afferrò Jen per il braccio, tirandola su. Sally fece lo stesso.
"Oh! Quella cosa!" Il viso di Jen si illuminò. "Sì, terribilmente importante. La cosa. Non possiamo arrivare in ritardo. Mi dispiace, Fane." Sally e Jacque alzarono gli occhi al cielo e scossero la testa.
Lilly guardò sua figlia con gli occhi socchiusi. Dopo un momento, annuì e si alzò dalla sedia. "Grazie, Sara, per averci ospitato. Mi dispiace, dobbiamo andare così presto. È stato un piacere conoscerti, Fane. Non farti vedere come uno sconosciuto. Sei il benvenuto a casa nostra in qualsiasi momento."
Fane fece un leggero inchino, mettendo la mano sul cuore, "Come diciamo nel mio paese quando ci salutiamo, Până data viitoare, luna vă poate lumina calea, che significa, 'Fino alla prossima volta, che la luna possa illuminare il tuo cammino.'"
Jen guardò Fane con un sopracciglio alzato e le labbra incurvate in un sorriso sexy tutto suo. "Come facciamo a sapere che non stai davvero dicendo, 'Signore, avete dei bei...'"
Sally le tappò la bocca con la mano. Jacque spinse la bionda, senza filtri, mentre Sally impediva alle sue parole di uscire.
"Quello che voleva dire era 'Anche a te'," chiamò Sally sopra la spalla.
Jacque continuò a spingere Jen verso la porta, cercando molto duramente di non guardare per vedere se Fane la stava osservando, ma in qualche modo sentendo che lo era. Poteva sentire i suoi occhi azzurri perforarle la schiena, e Jacque sperava di non avere macchie di sudore. Perse la battaglia della dignità personale all'ultimo momento e guardò timidamente oltre la spalla. Sicuro, gli occhi azzurro cristallo di Fane erano incollati su di lei. Aveva un sorriso sapiente sul volto e gli occhi leggermente socchiusi. Jacque sentì come se Fane sapesse qualcosa che lei non sapeva, e lo trovava altamente divertente. Quel pensiero la fece rabbrividire per più motivi di quanti volesse considerare in quel momento.
"Stiamo andando, Jacque. Santo cielo." Sentì Jen brontolare. Jacque aveva iniziato a spingere un po' più forte dopo aver incontrato lo sguardo del maschio in questione.
"Beh, vai un po' più veloce per favore!" sussurrò Jacque attraverso le labbra serrate.
"Calmati," ringhiò Jen. "E vi ucciderò entrambe per avermi pestato i piedi."
"Era necessario," disse Jacque.
"Perché?"
"Te lo spiego dopo. Andiamo."
Le ragazze camminarono velocemente lungo il vialetto e attraversarono la strada, senza nemmeno preoccuparsi di vedere se la mamma di Jacque fosse dietro di loro. Tutto ciò a cui Jacque poteva pensare era che aveva bisogno di mettere un po' di spazio tra lei e quel figo. Ok, quindi non poteva fare a meno di chiamarlo figo. "Beh, cavolo, è vero, quindi vai a farti un bagno nel lago." Borbottò tra sé mentre il caldo texano la opprimeva. L'asfalto che rifletteva il sole lo rendeva ancora più caldo, e Jacque trovò i suoi piedi muoversi più velocemente per più motivi oltre a uno studente di scambio che la faceva agitare.
Una volta dentro casa, le tre ragazze salirono le scale di corsa e si rifugiarono nella camera di Jacque. Sally chiuse la porta con decisione e si girò, appoggiando la schiena contro di essa e fissando Jacque. Le labbra di Sally erano serrate e i suoi grandi occhi marroni erano socchiusi come un'aquila che punta la sua preda.
"Che diavolo, Jac." sbuffò Jen prima che Sally potesse dire ciò che era così ovviamente scritto sul suo volto accusatorio.
Ok, forse aveva un po' perso la testa alla fine, ma cosa si aspettavano? Stava sentendo delle voci! Jacque prese respiri lenti e profondi. Sembrava che lo stesse facendo molto ultimamente. "Prime impressioni?" chiese Jacque.
"Oh, non lo so, forse qualcosa tipo OH MIO DIO, balbettare, sbavare, ACCIDENTI, ansimare, respiro profondo, CAVOLO," sputò Jen.
La testa di Sally annuì in vero stile bobblehead. "Sì, quello che ha detto lei, ma con più ansimare e respirare profondamente dal mio corpo completamente e totalmente inappropriatamente eccitato."
"E tu?" chiese Jen. "Non sembravi così ipnotizzata come noi. Perché?"
"Oh, non lo so." Jacque sospirò. "Forse perché ero, sai, un po' distratta dalla VOCE NELLA MIA TESTA!" Jacque si rese conto che stava urlando. Si passò le mani sul viso e chiuse gli occhi strettamente. "Mi dispiace, non dovrei sfogare il mio stress su di voi due. Sono solo, solo... non lo so... in preda al panico, credo." Non era pronta a discutere del fatto che era abbastanza sicura che la voce fosse di Fane. Questo avrebbe solo aperto un altro vaso di Pandora, e non aveva ancora capito cosa fare con i vermi che stavano già affrontando.
"Hai provato a rispondere alla voce? Sai, come risponderle attraverso i tuoi pensieri?" chiese timidamente Sally.
Jacque scosse la testa. "Mi sembra che se lo faccio, sto solo confermando il fatto che sto perdendo la testa."
"NON stai perdendo la testa. C'è sicuramente qualcosa di strano con questo Fane. Nessuno, e dico nessuno, può essere così bello, farti venire voglia di accoccolarti e fare le fusa quando ti parla, e non avere qualche sorta di magia soprannaturale. C'è qualcosa di sospetto, e non è il pollo fritto di tua madre," le disse Jen.
Jacque si girò verso la finestra e aprì le persiane. Guardò attraverso la strada verso la casa degli Henry e si chiese cosa fare riguardo a Fane Lu-qualunque fosse il suo cognome. Jacque sentì le sue due migliori amiche avvicinarsi a lei. Le misero le braccia intorno.
"So che l'ho già detto, e continuerò a dirlo finché non entrerà in quella tua testa ribelle e riccia. Andrà tutto bene. Non sei sola in questo, ok?" le disse Sally con fermezza.
"Sì, ragazza, ci hai noi, qualunque cosa accada," concordò Jen. "Inoltre, siamo troppo curiose per non restare e vedere cosa succede."
Sally tirò una ciocca di capelli di Jen come per rimproverarla. "Ahi! Cavolo, stavo solo dicendo!" Jen fece una smorfia.
Jacque si allontanò dalla finestra, si asciugò le lacrime che non si era nemmeno resa conto di avere, e abbracciò le sue amiche. "Ok, so che dovete andare a casa e rassicurare i vostri genitori che siete ancora vive e non siete state rapite o altro. Ma pensate di poter tornare più tardi?"
Entrambe le ragazze annuirono.
"Dovrò fare il bucato e sistemare la mia stanza per accontentare mia madre, sai com'è, ma poi posso tornare e restare di nuovo a dormire se tua madre è d'accordo," spiegò Jen.
Anche Sally intervenne. "Sì, posso tornare verso le 19:00 stasera. Devo solo occuparmi di alcune faccende."
"Ok, suona bene. Lo dirò a mia madre. Sono sicura che non le dispiacerà."
Jacque le accompagnò giù per le scale fino alla porta d'ingresso e le guardò mentre ciascuna si dirigeva verso la propria macchina. Rimase sulla soglia a guardarle finché non le vide più.
Jacque rimase nell'ingresso guardando nel vuoto. I suoi occhi avevano perso la messa a fuoco sul mondo intorno a lei, e la sua mente correva all'impazzata. Stava cercando di decifrare i pensieri, ma era inutile poiché era stanca, emotiva, e stava cominciando a rendersi conto che da quando era uscita dalla casa degli Henry e si era allontanata da Fane, stava facendo di tutto per non girarsi e correre, non camminare, ma correre come un gatto con un petardo legato alla coda, di nuovo da lui. Che diavolo c'era che non andava in lei?
La testa di Jacque scattò in su quando sentì sua madre urlare dal piano di sopra.
"Jacque? Devo andare al negozio per un po'. Ho un nuovo inventario di cui devo occuparmi, e dato che sono riuscita ad assumere personale extra, posso finalmente recuperare." Sua madre arrivò in cima alle scale e la guardò dall'alto. Inclinando la testa, chiese, "Stai bene, tesoro? Sembri un po' sfinita."
"No, sto bene, solo un po' stanca. Non ho dormito bene la scorsa notte," mentì Jacque. Poi pensò a come aveva sentito le emozioni di sua madre così fortemente prima e decise di dire qualcosa. "E tu, mamma? Stai bene?"
"Sono a posto, ho solo molte cose per la testa, tutto qui. Niente di cui preoccuparsi. Perché non ti sdrai un po'? Starai bene mentre sono via? Hai bisogno che ti prenda qualcosa mentre sono fuori?"
"No, starò bene. Grazie comunque. Oh, sì, volevo controllare se ti va bene che Sally e Jen restino di nuovo a dormire stanotte."
"Finché i loro genitori sono d'accordo. Potete ordinare una pizza se non sono a casa per cena," rispose.
Jacque abbracciò sua madre e le disse addio prima di dirigersi verso la sua stanza. Chiuse la porta, spense le luci e mise il CD degli Evanescence nel lettore CD; stranamente, la musica la calmava. Poi si sdraiò sul letto e chiuse gli occhi.