Principe dei Lupi (Serie dei Lupi Grigi libro 1)

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Fane si svegliò e, senza pensarci, cercò la mente di Jacquelyn. Era una cosa naturale per lui, anche se l'aveva appena conosciuta. Beh, non l'aveva davvero conosciuta, più che altro l'aveva trovata.

Le parlò nella mente senza sforzo, il legame tra loro diventava sempre più forte. "Buongiorno, mia Luna." Il panico e la confusione di lei quasi gli tolsero il respiro. Si alzò di scatto, premendo la mano sul petto dove il cuore batteva a un ritmo frenetico che Fane sapeva corrispondeva a quello di Jacquelyn. Il suo lupo non era contento di lui in quel momento. Non gli piaceva essere la causa della paura della loro compagna. Peggiorerà prima di migliorare, disse Fane alla bestia dentro di lui.

Raccolse la conversazione di Jacque con le sue amiche mentre spiegava di aver sentito la sua voce, o meglio una voce di cui non era completamente convinta fosse la sua. E voleva sapere cosa significasse Luna. Colse anche un pensiero fugace che le ragazze stavano andando a casa degli Henry... proprio ora.

Fane si guardò allo specchio e decise rapidamente che una doccia era necessaria, se non altro per calmare i nervi. Entrò e uscì in un tempo record di cinque minuti. Si fermò davanti allo specchio del bagno spazzolandosi i denti. Poi notò qualcosa di diverso sul petto e sulla spalla. Gli occhi di Fane si allargarono vedendo i segni che correvano lungo la sua pelle.

Come ogni maschio Canis lupus, Fane aveva segni che sembravano tatuaggi che apparivano da soli una volta entrato nella pubertà. Questi segni rivelavano il posto di un lupo nell'ordine del branco. Più elaborato era il segno, più alto era il rango del lupo. I tatuaggi variavano in dimensione, forma e posizione sul lato del corpo. I suoi erano sul lato destro, il che indicava che era un dominante. Il disegno iniziava sulla scapola destra e scendeva lungo il bicipite e il lato destro del petto. Il fatto che i segni arrivassero fino alla parte anteriore del corpo, e non fossero confinati alla schiena, indicava che era un Alfa. Solo gli Alfa vantavano segni sia sul davanti che sul retro del corpo, in modo che, indipendentemente dalla direzione in cui si trovavano, tutti potessero vedere i segni. I segni erano di un nero scuro con curve e punte alle estremità delle linee. Ora i segni erano saliti lungo il lato destro del collo. Sembravano fiamme, solo che erano nere. Onestamente non sapeva cosa significasse, poiché non aveva mai sentito parlare di segni che si espandevano. Fane decise che avrebbe dovuto chiamare suo padre più tardi quel giorno per scoprire cosa stava succedendo. Nel frattempo, Fane sperava che gli Henry non avessero prestato molta attenzione al suo collo la sera precedente. Potrebbe essere un po' difficile spiegare l'improvvisa comparsa di tatuaggi scuri. Avrebbe dovuto semplicemente affermare che erano sempre stati lì e sperare che non insistessero sulla questione.

Fane si mosse rapidamente, passò un rasoio sul viso e si mise un po' di dopobarba. Si avvicinò alla sua valigia per scegliere dei vestiti. Non si era preoccupato di disfare nulla la sera prima perché era così stanco. Non c'era molta varietà nel suo guardaroba: principalmente magliette nere, grigie e blu scuro. Decise per una maglietta grigio scuro a maniche corte e i suoi jeans della marca Lucky. Indossava stivali da motociclista e un portafoglio con una catena attaccata. Le motociclette erano una piccola ossessione per lui, e possedeva una Honda. Cercava di guidare il più possibile, anche durante i mesi invernali. Naturalmente, era completamente coperto di pelle quando guidava perché aiutava a tenere fuori il freddo. Si ritrovò a sperare che a Jacque piacesse andare in moto con lui, e poi la sua mente vagò all'idea di lei su una moto. Sexy non iniziava nemmeno a descrivere come si sentiva riguardo a lei sulla sua moto. Emise un basso ringhio e scacciò il pensiero. Non aveva mai provato un desiderio simile per una femmina e sapeva che potrebbe essere un problema se non imparava a controllarlo, molto rapidamente.

Fane avrebbe voluto portare la sua moto con sé, ma i suoi genitori gli avevano detto che gli avrebbero comprato una moto usata una volta arrivato. Aveva intenzione di parlare con il signor Henry di questo più tardi quel giorno, e Fane sperava che il suo ospite fosse disposto a portarlo in una concessionaria di motociclette per lasciargli scegliere una. I suoi genitori gli avevano dato una carta di credito con un limite decente, sufficiente per acquistare una moto piuttosto bella. Essere di sangue reale occasionalmente aveva i suoi vantaggi.

Il suo lupo si rizzò al suono di passi per strada. Si avvicinò alla finestra e scostò le tende. Sulla strada sottostante, vide tre ragazze adolescenti che camminavano con una donna che doveva essere la madre di Jacquelyn. Le somiglianze nei loro tratti erano un indizio evidente. Il suo sguardo si spostò sull'unica che contava, e lei alzò lo sguardo dritto verso il suo volto.

È bellissima. Ora che poteva osservarla bene, vide che aveva riccioli selvaggi e indomabili color rame, lentiggini che punteggiavano la sua pelle chiara e labbra sottili. Era piuttosto bassa e snella. Jacque indossava jeans sbiaditi e strappati e una maglietta verde che diceva "Non sono testarda. Il mio modo è solo migliore." Quindi, la sua Luna aveva carattere. Ovviamente, doveva averlo. Una donna mite non poteva essere Alfa delle femmine Greys. Il branco avrebbe fatto a pezzi un'Alfa femmina timida. Si girò per parlare con le sue amiche. Lui si allontanò dalla finestra per scendere le scale. Era stanco di vederla solo da lontano. Fane la voleva vicino a sé, dove apparteneva.

Il principe non era mai stato nervoso intorno alle ragazze, ma ora lo era. Fane non aveva frequentato molte ragazze. Nessuna sembrava attirare la sua attenzione, ed era scoraggiato per i maschi della sua razza perdere tempo con femmine che non erano le loro vere compagne. Le poche ragazze che aveva frequentato, nel tentativo di trovare la sua vera compagna, non avevano mai prodotto nemmeno un quarto dell'attrazione che sentiva per Jacquelyn.

Fane, sentendosi inquieto e traballante come un cerbiatto che muove i primi passi, desiderava essersi alzato prima e aver chiamato suo padre per parlargli di tutta questa faccenda della compagna. Il principe aveva imparato un po' crescendo, ma si sentiva ancora molto impreparato. Soprattutto perché la sua compagna era umana e non sapeva nulla del suo mondo.

Quando Fane raggiunse il fondo delle scale, il campanello suonò. La signora Henry arrivò dall'angolo. Lo vide e sorrise calorosamente.

"Buongiorno, Fane. Hai dormito bene?" chiese.

"Bună dimineaţa," disse Fane con grazia. "Ho dormito molto bene, grazie."

"Immagino che Bună dimineaţa significhi buongiorno?" chiese la signora Henry.

"Era una pronuncia molto buona, e sì," confermò Fane.

"Oh, immagino che dovrei aprire la porta," disse mentre il campanello suonava di nuovo.

Fane sentì lo stomaco stringersi per l'anticipazione. Cosa le avrebbe detto? Aveva la sensazione che iniziare la conversazione con "Ciao, sono Fane e tu sei la mia compagna" non sarebbe andato molto bene.

Quindi, si sarebbe accontentato di un semplice "Ciao, sono Fane." Sì, pensò che fosse una cosa molto normale da dire, e la normalità era ciò che voleva, giusto? Giusto.

Le quattro donne erano in piedi sulla soglia della porta mentre la signora Henry le salutava.

"Lilly, che dolcezza venire a conoscere il nostro ospite," annunciò dolcemente la signora Henry. Fane era abbastanza sicuro che la donna non avesse un osso scortese nel corpo.

"Siamo venute portando un pasto casalingo del Sud per il nuovo arrivato," rispose Lilly.

"Entrate. Lasciate che vi presenti Fane. Lui viene dalla Rom—beh, ecco, lascerò che sia lui a raccontarvi. Dopo tutto, può parlare da solo," disse la signora Henry mentre si avviavano verso l'ingresso.

"Sara, perché non mettiamo questo cibo in cucina e poi ci sediamo in salotto per fare le presentazioni, se per te va bene?" chiese Lilly.

"Oh, certo. Non potete stare qui davanti alla porta con tutto quel cibo. Si potrebbe pensare che non abbia mai avuto ospiti prima. Venite, ragazze, mettiamolo sul bancone in cucina," rispose la signora Henry.

"Sara." Quindi quello era il nome di battesimo della signora Henry. Non aveva pensato di chiedere quando li aveva incontrati la sera prima, anche se poteva essere stato nei documenti del programma di scambio e semplicemente non ci aveva fatto caso.

Quando il cibo fu depositato sul bancone in cucina, si spostarono nel salotto, ognuno prendendo posto. Lilly si sedette sulla sedia a dondolo vicino al camino, mentre le tre ragazze si sedettero sul divano alla sinistra della sedia a dondolo. La signora Henry e Fane si sedettero entrambi sul divanetto di fronte al divano.

Fane si rese conto che le cinque donne lo stavano guardando tutte in silenzio. Lo sguardo di Jacquelyn indugiava sui segni sul suo collo. Il suo lupo apprezzava che lei li notasse, anche se non aveva idea che potessero avere qualcosa a che fare con lei. Ancora una volta, si ritrovò a voler pavoneggiarsi davanti a lei come un orgoglioso pavone. Santo cielo. Ringhiò interiormente.

Schiarì la gola e iniziò a parlare. "Buongiorno, doamnelor. Mi chiamo Fane Lupei. Vengo dalla Romania, ho diciassette anni e quest'anno sarò all'ultimo anno di liceo." Fane guardò ciascuna delle donne, soffermandosi brevemente su Jacquelyn. "Dovrei dire altro?" chiese.

Lilly lo guardò con curiosità e chiese, "Cosa significa esattamente dome-na-ler?"

Fane cercò di non sorridere troppo alla sua scarsa pronuncia. Il rumeno, dopo tutto, era una lingua molto difficile da imparare.

"Significa signore. Stavo dicendo 'Buongiorno, signore.' Ho il cattivo vizio di mescolare la mia lingua madre con l'inglese. Vi chiedo scusa," disse Fane a Lilly.

"Non mi dispiace. È davvero interessante sentirti parlare rumeno. Non è una lingua che si sente molto spesso, se non mai," lo rassicurò Lilly.

"E per 'interessante' intendeva dire che era sexy." La ragazza bionda seduta accanto a Jacquelyn intervenne. Fane quasi rise quando la sua compagna dai capelli rossi pestò il piede della sua amica.

Ci fu un momento di pausa imbarazzante, poi la ragazza bionda parlò di nuovo. "Allora, perché Coldspring, Texas?"

Fane inclinò la testa di lato. Poteva sentire il suo lupo appena sotto la pelle, impaziente di uscire a causa della vicinanza della loro compagna. "Scuzaţi-mă?" chiese. "Non capisco la domanda."

"Perché hai scelto di venire nella nostra piccola città sperduta?" ripeté, parlando lentamente come se Fane fosse un bambino.

Jacquelyn le diede una gomitata. Fane trattenne la risata che quasi gli sfuggì per l'audacia della sua compagna.

"Oh, capisco. Beh, onestamente, non ne sono sicuro. Quando ho fatto domanda per il programma di scambio, mi hanno inviato diversi candidati per la mia famiglia ospitante. Ho letto di loro, e qualcosa negli Henry mi è sembrato giusto. Forse non ha molto senso, ma è l'unico modo in cui so dirlo," rispose Fane.

"Il tuo inglese è molto buono," affermò l'altra amica di Jacquelyn, la bruna.

"I miei genitori mi hanno sempre parlato sia in rumeno che in inglese. Pensavano fosse sciocco pensare che avrei avuto bisogno solo della lingua e della cultura rumena," spiegò Fane a lei.

"Quindi, hai studiato anche la cultura americana?" chiese la signora Henry.

"Sì, la cultura americana è molto diversa dalla mia. Quello che mi è stato insegnato dagli insegnanti non sempre si è rivelato vero nella vita reale."

"Va bene," disse Lilly, "basta con l'inquisizione spagnola. Ragazze, presentiamoci brevemente, e poi ce ne andremo così Fane può sistemarsi."

Fane voleva dirle che l'unico posto in cui voleva sistemarsi era accanto a sua figlia, ma immaginava che potesse sembrare un po' strano e molto da stalker.

Senza fare alcun movimento per alzarsi, Lilly si presentò da dove era seduta. "Fane, mi chiamo Lilly Pierce, e sono la mamma di Jacque. Possiedo una libreria nella piazza del centro dove sei sempre il benvenuto per studiare o chiacchierare. Per favore, chiamami Lilly. Mi fa sentire meno vecchia. Sono così felice di conoscerti."

"Doamna mea, este o onoare," disse Fane, inchinandosi leggermente. "Nella tua lingua, ho detto, 'Signora mia, è un onore.'"

"Così sexy," mormorò la bionda mentre si alzava e gli porgeva la mano. "Sono Jennifer Adams, alias Jen. Ho anche diciassette anni e sono all'ultimo anno. Per favore, parla nella tua lingua madre quanto vuoi. Non ci importa se possiamo capirti o no," disse mentre lui prendeva la sua mano. Ci furono gemiti dalle altre ragazze, ma Jen li ignorò.

Dagli occhi spalancati che lo guardavano, Fane sapeva di averla sorpresa quando non gliela strinse. Semplicemente portò il dorso della sua mano alle labbra, sfiorandolo appena.

Fane guardò Jen dopo averle dato un leggero bacio sulla mano e disse, "Este o placere sa te intalnesc."

Jen sembrava leggermente stordita e confusa.

"È un piacere conoscerti," tradusse Fane.

La bruna si alzò, spingendo delicatamente la Jen confusa di nuovo sul divano, e gli porse anche lei la mano. "Sono Sally Morgan, diciassette anni, ultimo anno, ed è un piacere conoscerti. Lascia che sia la prima a scusarmi per Jen. Non ha alcun senso sociale," disse la ragazza con naturale allegria. Fane la trovò subito simpatica. Era ovvio per lui che fosse la più equilibrata del trio.

Ancora una volta, Fane prese la sua mano e la portò alle labbra, posando un bacio leggero sulla parte superiore, ripetendo ciò che aveva detto a Jen, "Este o placere sa te intalnesc."

Sally si sedette accanto a Jen, e quando Jacquelyn non fece alcun movimento per alzarsi, Jen le pizzicò il braccio.

"Ahi," gridò Jacque.

Lanciò a Jen uno sguardo di rimprovero mentre si strofinava il braccio offeso e finalmente capì cosa la bionda stava cercando di dirle in silenzio. Alzandosi per presentarsi, Jacque iniziò a parlare ma inciampò nelle parole. Fece una smorfia e guardò Fane come se fosse in difficoltà. "Oh, um, io, um, sono Jacque, diciassette anni, e anche io sono all'ultimo anno. Lilly è mia madre." Jacque non fece alcun movimento per dare la mano a Fane.

Ma lui la prese comunque. Fane amava il modo in cui il respiro di lei si fermava quando la sua pelle toccava la sua. Si inchinò su di essa mentre la portava alle labbra, e questa volta le sue labbra indugiarono. La sua carne era calda contro la sua e morbida come la seta. Mentre teneva la sua mano alla bocca, ne percepì il profumo e scoprì, con suo grande piacere, che sapeva di zucchero filato e neve fresca, una combinazione strana ma stranamente confortante. Cercò di non ringhiare possessivamente, ma non riuscì a sopprimere completamente l'impulso e sapeva che Jacquelyn lo aveva sentito perché si irrigidì ancora di più.

Sollevò gli occhi per guardarla, e proprio come aveva fatto con Sally e Jen, disse, "Este o placere sa te intalnesc."

Ma a differenza delle altre due, Fane le inviò un messaggio con i suoi pensieri mentre le parlava con la bocca.

"Sono così onorato di incontrarti finalmente, mia Luna. Abbiamo molto da imparare l'uno sull'altra."