6: Ordini dall'Alpha.
Punto di vista di Aife
Rimasi in silenzio mentre le donne mi aiutavano a rialzarmi e mi accompagnavano verso la casa che non avevo notato prima; un edificio carino e piccolo nascosto alla vista.
"Perché lei sta qui da sola, senza una coinquilina come tutte noi?" chiese una donna alla mia destra mentre mi aiutava a salire i gradini d'ingresso.
Non sembrava amareggiata o arrabbiata come mi aspettavo che fossero tutti qui. Anzi, sembrava preoccupata, come se qualcosa fosse terribilmente sbagliato e per qualche motivo volesse proteggermi.
"Perché questi erano gli ordini diretti dell'Alfa." spiegò la donna alla mia sinistra mentre infilava la mano nella tasca enorme del suo grembiule e tirava fuori un mazzo di chiavi. "Qualcuno può aiutarla a stare in piedi finché non trovo la chiave, per favore?" aggiunse, guardando oltre la spalla.
"Posso aiutare io, Claudia," gridò una ragazza e corse su per le scale.
Ero così grata per quanto fossero gentili e attente. A differenza degli uomini di questo branco, tutte queste donne erano attente a non farmi più male di quanto già non fossi.
Claudia provò tre chiavi prima di trovare quella giusta e la sfilò immediatamente dal mazzo. Con un sorriso triste, aprì la porta principale e scivolò dentro, aspettando che entrassimo dopo di lei. "Non è molto, lo so, ma è meglio di niente. Manteniamo le case vuote sempre in ordine, così non dovrai pulire finché non ti sentirai meglio," disse mentre camminava verso l'accogliente soggiorno.
"Grazie per avermi aiutata. Anche se non dovreste," dissi con la voce rotta mentre altre lacrime mi riempivano gli occhi.
Sperimentare tutte quelle cose orribili e affrontare una tale gentilezza subito dopo era travolgente. Mi sentivo come se fossi stata catapultata in un universo completamente nuovo, uno che avrei preferito abbracciasse me piuttosto che l'inferno che era l'edificio principale, come lo chiamavano.
"Nonsense," la donna più giovane ridacchiò. "Dobbiamo restare unite per sopravvivere. Mi chiamo Erin, ma non sorprenderti se senti gli uomini chiamarmi Emily o Emma, sono terribili con i nomi."
"Confermo. E io sono Abigail. Quella con le chiavi è Claudia, ma sono sicura che l'hai già capito," la donna alla mia sinistra sorrise.
Mi accompagnarono al piccolo divano e mi aiutarono a sedermi mentre Claudia spariva dalla nostra vista.
Inspirai profondamente e gemetti dal dolore. Quella guardia potrebbe avermi rotto una costola.
"Mi chiamo Aife," sussurrai mentre appoggiavo la testa sul poggiatesta del divano.
"Oh, non dormire, cara," sbuffò Abigail. "Dobbiamo curarti prima. La Dea ci scampi se Frank ha rotto qualcosa e ha causato un'emorragia interna. Quello scarto non cambia mai."
"Probabilmente dovrei dire agli altri che sta bene e che si riposerà un po', no?" Erin si animò.
"Sarebbe meglio. Non se ne andranno finché non sapranno che la ragazza sta bene e ha bisogno di un po' di tempo lontano da tutti. Tu ed io sappiamo quanto siano curiosi. Dopo quello che ha fatto Frank, non penso sia giusto lasciare la povera ragazza alla mercé di domande infinite. Inoltre, non sappiamo quando è stata rapita, potrebbe essere un argomento piuttosto fresco e scatenante," disse Abigail come se non fossi lì, proprio accanto a loro, ad ascoltare.
"Potrei chiedere a Bianca di portare un po' del suo tè miracoloso?" chiese Erin mentre si avvicinava alla porta.
"Buona idea," mormorò Abigail e si abbassò lentamente sul divano, proprio accanto a me.
Anche se avevo migliaia di domande, non sentivo di doverne fare nessuna. Da quello che avevo già visto, era chiaro che non ero la prima a essere portata qui - per qualunque motivo stesse accadendo.
Rimanemmo in silenzio per non più di cinque minuti finché non crollai. Il suo sguardo era quasi intenso quanto quello di quegli uomini mostruosi. "Puoi fare domande, non mi dispiace," mormorai.
"Quando sei stata rapita? Da dove?" Abigail chiese immediatamente le stesse domande dalle quali, teoricamente, mi stava proteggendo pochi istanti prima.
Lottai per trattenere le lacrime. Tutto questo piangere era troppo. Non avevo mai pianto così tanto in tutta la mia vita, figuriamoci davanti a qualcuno.
"Otto, forse nove giorni fa. Dal Midnight Mist." Non volevo condividere troppi dettagli semplicemente perché non la conoscevo.
Sì, Abigail mi stava aiutando, ma avevo imparato molto prima di essere rapita che un nemico può sorriderti in faccia e fingere di essere un amico. Fino a quando non avessi conosciuto meglio queste donne, non avevo il lusso di fidarmi di nessuna di loro.
"Otto o nove giorni fa? Scusa la mia ignoranza, ma perché sembri non esserne sicura?"
"Non ne sono sicura perché c'è stato un incidente e, da quello che ho sentito da un uomo nelle celle, mi ha detto che sono stata incosciente per una settimana." mormorai.
"Questo è..." Abigail si fermò per un breve momento e poi aggiunse un silenzioso, "insolito."
Proprio mentre stavo per chiederle del suo comportamento strano e delle sue parole, Claudia si mise davanti a noi e posò una scatola bianca sul tavolino. Si sedette sul tappeto soffice, aprì la scatola e ne esaminò il contenuto con un'espressione seria sul volto.
"Smettila di infastidire la ragazza, Abigail. Non hai il diritto di conoscere i pettegolezzi freschi in prima persona," disse Claudia senza degnarci di uno sguardo.
Abigail sbuffò e incrociò le braccia sul petto. "Non la sto infastidendo né cercando di ottenere i pettegolezzi freschi. Sto solo cercando di capire come è arrivata qui e perché viene trattata diversamente dal resto di noi."
Claudia alzò gli occhi al cielo. "Sono sicura che l'Alfa ha le sue ragioni. Non è che abbiamo il diritto di metterlo in discussione comunque."
Mi estraniai mentre litigavano finché Claudia non mi chiese di sdraiarmi sulla schiena e Abigail mi aiutò. Sollevò la mia maglietta e passò lentamente le mani sulle mie costole, aggiungendo un po' di pressione su ciascuna finché un sibilo di dolore non uscì da me e si fermò.
"Per fortuna, non sono rotte, ma sei piuttosto malconcia. Perché il tuo lupo non sta reagendo ancora?" mormorò Claudia.
Era chiaro che la domanda era più per lei che per me, ma risposi comunque. "Non ne ho ancora uno."
I suoi occhi si spalancarono. "Non hanno mai preso nessuno che non fosse maggiorenne. Quanti anni hai, Aife?"
Alzai un sopracciglio. Ora, questo era un dettaglio che stuzzicava la mia curiosità. Quindi i selvaggi avevano delle regole sull'età delle donne che rapivano? Interessante.
"Ho vent'anni, sto per compierne ventuno tra tre mesi. Beh, un po' meno visto che ho perso circa una settimana."
Claudia annuì, ma non aggiunse altro. Invece, si concentrò su quello che stava facendo e chiese ad Abigail di andare a casa sua e prendere del ghiaccio.
Sebbene riluttante, Abigail se ne andò promettendo di tornare in pochi minuti. Claudia osservò la porta per un po'. Una volta che sentimmo i passi e fummo sicure che Abigail fosse davvero andata via, tornò la sua attenzione su di me.
"Ok, quindi. Prima ci occuperemo delle conseguenze della stupidità di Frank. Poi, ti cucinerò qualcosa e ti metterò a letto. Siamo a circa un'ora di cammino dall'edificio principale, quindi lasciamo le case intorno alle 3 del mattino per essere in tempo a preparare la colazione. Mi accompagnerai per i primi giorni e ti mostrerò tutto ciò che riguarda le nostre responsabilità. La prossima settimana dovresti essere in grado di lavorare da sola."
"Non capisco," mormorai.
"Oh," Claudia sussultò. "Quasi dimenticavo. Devi vedere l'Alfa la prima cosa al mattino, mi raggiungerai dopo."
Dovevo sembrare pazza mentre la fissavo con gli occhi spalancati. Capivo che si aspettavano che lavorassi per i selvaggi da ora in poi, ma non vedevo una sola ragione per farlo.
Mentre fare domande importanti sarebbe stata la scelta più saggia, optai per chiedere quella più innocente - quella che potrebbe darmi delle risposte reali. "Dove sono?"
"Tu, mia cara, ti sei unita alle file infinite dei rifiutati. Ora, sei una di noi - una donna, inadatta ai guerrieri della Luna Cremisi. Proprio come il resto di noi, sei stata giudicata troppo debole, piccola, o, anche se non sarei d'accordo, troppo brutta per gli uomini di questo branco, quindi sei stata retrocessa al ruolo di umile serva."