3: Ti meriti una sorpresa.
Punto di vista di Aife
Mi svegliai di soprassalto a causa di altre risate. Tuttavia, questa volta non erano le risate beffarde e sgradevoli che avevo sentito prima di perdere conoscenza.
Le risate che mi circondavano ora erano gioiose e genuine, niente di quello che mi aspettavo da creature feroci come i miei rapitori.
Sebbene fossi completamente sveglia, non aprii gli occhi, temendo l'ignoto, qualsiasi cosa potesse accadere una volta che si fossero accorti che ero sveglia.
E la paura era giustificata, perché pochi secondi dopo che il pensiero mi attraversò la mente, le risate si spensero.
"Guardate qui, ragazzi. La bella addormentata ha finalmente deciso di benedirci, pagani, con la sua presenza divina," qualcuno ringhiò alla mia destra.
Il cuore mi batteva forte nel petto, ero così spaventata che non riuscivo a respirare, e i polmoni sembravano in fiamme.
"Sappiamo che sei sveglia, smettila di giocare ai tuoi stupidi giochi, questa non è più la terra delle meraviglie, principessa," un'altra voce si unì.
Questa la riconobbi. Era l'uomo che mi aveva rapita.
Lentamente, aprii gli occhi e sbattei le palpebre per abituarmi alla luce intensa sopra di me, non pronta ad affrontare qualsiasi cosa stesse succedendo intorno a me, ma non avevo altra scelta che seguire gli ordini e soffrire in silenzio finché non avessi trovato un modo per scappare - viva o morta.
"Ecco, non è stato così difficile, eh?" Continuava a prendermi in giro mentre tutto quello che potevo fare era concentrarmi per non far scendere le lacrime.
Avevano visto il mio fondo, la mia disperazione, paura e dolore. Tutti loro avevano visto abbastanza, mi rifiutavo di dar loro ulteriore soddisfazione nel vedermi soffrire.
"Alzati!" Abbaiò il capo.
Il modo in cui mi parlava... Era surreale. Come se fossi il suo nemico, come se lo avessi ferito o gli avessi tolto qualcosa di prezioso, non il contrario.
Era ingiusto. Era uno sconosciuto, la prima volta che ci siamo incontrati è stato letteralmente quando ha attaccato il mio branco e ucciso la mia famiglia. Perché si comportava come se avesse il diritto di fingere di essere la vittima?
L'uomo era tutt'altro che una vittima.
Eppure, stringendo i denti e serrando i pugni, mi alzai lentamente per rendermi conto che avevo dormito su un lungo tavolo.
I miei occhi presero rapidamente in considerazione l'ambiente circostante. Il tavolo era stracolmo di cibi e bevande diverse. La vista era abbastanza invitante da farmi ricordare che non avevo mangiato un boccone da ore, ma nonostante le proteste del mio stomaco, agii come se non mi importasse.
Mentre il mio sguardo si sollevava lentamente dalla vista appetitosa, rubai un'occhiata ai volti intorno a me.
Da quello che potevo vedere, solo uomini sedevano al tavolo. Dovevano essere un paio di centinaia intorno a me e questo giudicando solo dalla frazione che vedevo.
Non potevo permettere alla mia mente di soffermarsi sulla situazione. Se avessi lasciato che i miei pensieri prendessero il sopravvento, non sarei stata in grado di concentrarmi sugli ordini che mi venivano urlati; invece, avrei rimuginato sulle possibilità dei loro piani.
Le mie mani e le ginocchia tremavano mentre mi alzavo in piedi, l'azione accompagnata da urla e fischi forti.
Presto mi resi conto che i miei vestiti erano strappati. Non a pezzi o completamente distrutti, ma c'erano buchi e tagli dove non ne avevo prima di perdere conoscenza.
Un nodo si formò nella mia gola. Mentre gli sguardi affamati e ardenti bruciavano la mia pelle, il nodo cresceva, quasi al punto di soffocarmi.
"Ho promesso uno spettacolo, vero?" Il capo rise, il suo tono freddo e privo di emozioni echeggiava contro le pareti della stanza.
Mentre i selvaggi si divertivano, non riuscivo a scrollarmi di dosso le parole che aveva pronunciato. Uno spettacolo... Uno spettacolo di cosa?
"Qual è il tuo nome, principessa?" Il capo parlò sopra tutti.
Ci volle tutto quello che avevo dentro di me per non fulminarlo con lo sguardo e pianificare mille morti tortuose che avrei desiderato per quest'uomo.
Inspirando un respiro tremante, chiusi gli occhi e sussurrai, "Aife."
Non aveva senso mentire. In realtà, non aveva nemmeno senso fare la domanda.
Ero sicura che il bruto avesse sentito il mio nome quando papà gridò per me, quindi la bestia stava solo giocando con me. Come un gatto che insegue il topo prima di divorarlo.
"Brava ragazza, tuo padre ti ha insegnato a seguire gli ordini dei tuoi superiori. Impressionante," il capo mi derise, lanciandomi qualcosa in faccia. "Meriti una ricompensa," aggiunse.
I miei occhi si spalancarono quando sentii un leggero tonfo proprio accanto ai miei piedi. Non potevo crederci... Mi aveva lanciato un osso. Un vero osso!
Sicuramente, si aspettava una reazione, ma ero troppo testarda per dargliela. Non ringraziai il selvaggio per la sua generosità perché non ce n'era, ma non gli rivolsi nemmeno uno sguardo, concentrando invece il mio sguardo sull'osso pietoso.
"Spettacolo!" Ruggì così improvvisamente che la sua voce mi fece sobbalzare.
Tutti risero della mia reazione, alcuni addirittura puntarono il dito contro di me e mi incoraggiarono a piangere ancora di più.
Mai nella mia vita avrei pensato di poter imparare a odiare qualcuno, ma eccomi qui, imparando in prima persona che l'odio non era solo una parola forte da usare.
"Spogliati!"
Sentii la parola, ma non reagii. Anche se gli uomini intorno a me si comportavano come se non avessero visto una donna da decenni e alcuni cercavano di afferrarmi, non mi mossi.
Doveva essere uno scherzo crudele. Nessuno poteva essere così senza anima e spietato.
Sapevo che la mia mancanza di reazione aveva fatto arrabbiare il capo quando sbatté il pugno contro la superficie del tavolo. Potevo sentire la forza dell'impatto sotto i miei piedi nudi. Ma il mio sangue si gelò davvero quando ringhiò, "Ho detto, spogliati, puttana!"
Non c'era da meravigliarsi che non ci fossero donne intorno al tavolo. Nessuna donna con un minimo di rispetto per se stessa avrebbe tollerato di essere trattata come un essere inferiore.
In qualche modo, trovai la forza di forzare le mie labbra in una linea sottile e scuotere la testa. Ero disposta a morire per questo. La morte suonava comunque meglio dell'umiliazione.
Una mano afferrò la manica della mia camicia e la strappò con tanta forza che il suono del tessuto che si lacerava riempì la stanza.
"Se sei abbastanza stupida da pensare che la tua preziosa famigliola sia morta in quell'esplosione, è colpa tua." Il capo ringhiò. Con la coda dell'occhio, potevo vederlo alzarsi dal suo posto, il viso rosso di rabbia, la furia chiara nei suoi occhi. "Ma se sei disposta a verificare quanto sia vera la tua teoria, fai pure e sfida gli ordini, la gola della tua cara mammina sarà la prossima che taglierò."
Doveva essere un tentativo di manipolarmi, ma non mi importava. Anche se mentiva per farmi fare qualcosa che non volevo, rifiutavo comunque di rinunciare alla speranza che qualcuno fosse sopravvissuto.
Le lacrime mi riempirono gli occhi mentre mi giravo sui talloni e affrontavo l'uomo. Per un secondo, un sorriso si allargò sulle sue labbra, facendolo sembrare quasi umano, finché non scomparve e il cipiglio tornò.
Le mie mani strinsero il tessuto della mia camicia mentre le lacrime scorrevano sulle guance. Continuai a mordermi l'interno della guancia per rimanere in silenzio mentre mi toglievo la camicia e la gettavo sul tavolo. Poi, rapidamente, mi tolsi i pantaloni e cercai di fingere che non fossi lì, che non stessi davanti a questi mostri, esposta, alla loro mercé.
Ma ovviamente, non era abbastanza. Non era mai abbastanza per i mostri della sua specie.
Una mano afferrò il mio mento e mi costrinse a incontrare lo sguardo vuoto. "Ho detto spogliati," ripeté mentre infilava un dito sotto il mio reggiseno e lo tirava. "Tutto."