2: È stato un piacere fare affari con te.
Punto di vista di Aife
"Cosa?" urlò papà.
Mentre giacevo ancora sopra i guerrieri che una volta avevano combattuto ferocemente per proteggere i membri del branco, mi resi conto di quanto fossi una codarda. Non desideravo altro che la mia anima potesse lasciare il mio corpo e sfuggire a quell'uomo spietato.
Un rumore strano uscì dallo sconosciuto; non riuscivo a capire se fosse un ringhio o un sospiro, forse entrambi.
Non offrì più parole di quelle che aveva già pronunciato. "Lei. Per salvare il branco, devi darmi lei."
"Hai perso la testa? Non rinuncerò a mia figlia! Non lo permetterò!"
Con la coda dell'occhio, potevo vedere i tentativi di papà di combattere contro gli invasori, ma sapevo che era inutile. Per qualunque motivo avesse bisogno di me, quell'uomo non se ne sarebbe andato a mani vuote, indipendentemente dalla decisione di mio padre.
Sapevo che papà non avrebbe mai rinunciato a me. Non mi avrebbe mai consegnata a qualcuno, anche se avesse dovuto proteggermi con la sua vita, ma rifiutavo di accettare questa come opzione.
Non sarebbe stato versato altro sangue a causa mia.
Le lacrime mi riempirono gli occhi mentre fissavo l'uomo mostruoso davanti a me. Mi leccai le labbra e raccolsi il poco coraggio che avevo mentre schiarivo la gola e parlavo, "Andrò io."
Nel momento in cui le parole uscirono dalla mia bocca, papà iniziò a urlare, dimenandosi contro gli uomini con il doppio della forza, mentre lo sconosciuto mi offriva la sua mano come un maledetto principe azzurro.
Scossi la testa mentre cercavo di rimettermi in piedi. Tutto dentro di me urlava di scappare per salvarmi la vita, ma se il futuro di un intero branco, o di ciò che ne restava, era nelle mie mani, come figlia dell'Alfa, dovevo assumermi la responsabilità per loro.
Una volta riuscita a raddrizzare il corpo, le ginocchia quasi cedettero sotto di me.
"Aife, non essere stupida, non farlo! Ti ucciderà se vai con lui! Se dobbiamo morire, moriremo insieme, come branco, come famiglia!" urlò papà nel suo ultimo tentativo di farmi cambiare idea.
Volevo farlo, ma non potevo guardarlo. Non così.
Il tempo in cui il potente e rispettato Alfa era costretto a terra da qualcuno indegno dell'aria che mio padre respirava. Era un uomo orgoglioso, un uomo che avrebbe preferito morire piuttosto che essere costretto a vivere in ginocchio. L'ultima cosa di cui mio padre aveva bisogno era che la sua unica figlia lo vedesse così.
"Ragazza intelligente che hai qui, Alfa Lucian. È un piacere fare affari con te, come sempre," rise il bruto mentre faceva un passo verso di me.
Volevo indietreggiare, creare più distanza tra noi, ma non osai muovere un muscolo. Per il branco. Lo stavo facendo per il branco. Per la mia famiglia. Per i guerrieri che ancora combattevano per le loro vite, per le madri e i bambini nascosti nella casa del branco. Per loro.
Quando il bruto si fermò davanti a me e si chinò, trattenni il respiro. Potevo sentire le sue mani disgustose sulla mia pelle mentre mi sollevava sotto le ginocchia e mi gettava sulla sua spalla come un sacco.
"Andiamo, ragazzi, abbiamo finito qui. Stasera le bevande sono a carico mio," rise mentre si girava e iniziava a camminare verso la foresta.
Mentre gli uomini assassini urlavano e lasciavano tutto per seguire il loro capo, rubai un ultimo sguardo a mio padre, mormorai un debole 'mi dispiace' e chiusi gli occhi. Non volevo vedere il dolore e la delusione nei suoi occhi.
Un giorno, avrebbe capito e accettato perché avevo preso questa decisione.
Mentre lo sconosciuto mi portava via dall'unica casa che avevo conosciuto, mi resi conto che in poche ore la mia vita era stata capovolta. Il futuro non era più chiaro come pensavo, i piani che avevo fatto con i miei genitori svanivano come un lontano ricordo, e ora potevo solo immaginare cosa mi sarebbe successo.
Niente di buono, questo era certo. L'unico pensiero che mi dava sollievo era che sacrificandomi e rinunciando alla mia libertà, avevo salvato i membri sopravvissuti del nostro branco.
Più mi portava lontano, peggio mi sentivo. Nel profondo, sapevo di non avere il diritto di piangere, poiché non ero io a soffrire di più, ma non potevo fermare le lacrime che scendevano dai miei occhi, nonostante li stringessi forte.
Non c'era una voce nella mia testa che mi desse risposte o alleviasse il dolore, dovevo ancora aspettare altri tre mesi perché arrivasse quel giorno, quindi ero completamente sola qui. Se almeno avessi avuto il mio lupo, non mi sarei sentita così spaventata, così sola.
Tutti quei pensieri mi attraversavano la mente anche mentre cercavo di cancellarli. Non avevo il diritto di provare pena per me stessa, poiché le conseguenze derivavano dalla decisione che avevo preso contro i desideri di mio padre.
"Bel culo che hai lì. Hai qualche piano per lui?" Qualcuno rise, le loro parole incoraggiate da risate e grida.
Sentii il suono di uno schiaffo pesante prima che il dolore si diffondesse nel mio corpo. Il bruto che mi portava mi aveva schiaffeggiato il sedere e si unì ai suoi seguaci nel deridere la mia miseria, come se la vita e il futuro di qualcuno fossero solo un gioco per loro.
"Ho in mente alcune cose per questa qui. Siete tutti invitati a guardare. Chissà, se l'umore è giusto, potrei invitare qualcuno a unirsi al divertimento."
La dichiarazione mi fece gelare il sangue. Non ero estranea all'intimità, anche se non ne avevo ancora avuta con un uomo, ma ne sapevo abbastanza per capire a cosa stesse alludendo.
Non era bastata la carneficina per questi selvaggi? Non avevano soddisfatto i loro desideri malati e contorti con la quantità di sangue che avevano versato? Non era sufficiente il massacro per loro?
"Mi offro volontario!" Qualcuno gridò, facendomi sobbalzare dai miei pensieri.
E ancora, le parole furono seguite da ondate di risate sgradevoli e maligne. Brividi freddi mi percorsero la schiena, tutti i miei sensi andarono in overdrive mentre cercavo di ascoltare e ignorare le conversazioni allo stesso tempo.
L'unica cosa che potevo fare era pregare che la Dea della Luna avesse un piano per me. Forse questo non era altro che il suo test per vedere dove fossero le mie lealtà, quanto lontano ero disposta ad andare per il mio branco?
Indipendentemente da ciò che sarebbe successo dopo, speravo che se la morte era nel mio destino, sarebbe arrivata prima che i selvaggi avessero la possibilità di fare di me ciò che volevano. A questo punto, ero pronta a togliermi la vita prima di dare loro la soddisfazione di farlo per me.
"Merda, quasi dimenticavo il gran finale," ringhiò il capo.
Si girò e mi gettò giù dalla sua spalla così velocemente che non mi resi conto di cosa stesse accadendo finché non mi afferrò una manciata di capelli e mi tirò su in piedi. Solo per aggiungere altro dolore alla miseria, non lasciò andare i miei capelli e continuò a tirare anche mentre stavo dritta.
Un sibilo di dolore uscì dalle mie labbra mentre si avvicinava per sussurrare, "guarda dritto davanti a te."
I miei occhi si concentrarono sulla casa del branco in lontananza. All'inizio, pensai che si fosse fermato per prendermi in giro, ma quando il suono di un'esplosione echeggiò nella foresta e la forza di essa scosse il terreno, vidi la casa scomparire dietro un'enorme parete di polvere e fiamme.
"No!" urlai e cercai di correre, ignorando la sua presa ferrea sui miei capelli. In qualche modo, riuscii a girarmi e colpirlo dritto al petto. "Bugiardo! Hai mentito! Hai detto che li avresti lasciati vivere!" urlai a squarciagola mentre tutto ciò che facevano era ridere del mio dolore.
Ero pronta a strappargli il cuore, ma qualcosa mi colpì la testa e l'ultima cosa che ricordai fu il loro riso beffardo mentre l'oscurità mi avvolgeva.