1: Stai lontano da mia figlia.
Punto di vista di Aife
Quando mi sono svegliata oggi con una strana sensazione nello stomaco, non ci ho dato molto peso. Anche quando la sensazione si è intensificata e si è trasformata in un presagio di terrore, che incombeva su di me come un'ombra oscura e pericolosa, l'ho comunque ignorata.
Avrei dovuto prestare attenzione. Avrei dovuto avvisare mio padre che qualcosa non andava.
Ma non l'ho fatto. Ho lasciato che questo 'qualcosa di sbagliato' accadesse. E non era solo una stupida sensazione viscerale. Era l'inizio dell'inevitabile rovina del nostro branco.
Una volta che le urla e i ringhi si sono lentamente affievoliti e si sono trasformati in un silenzio pesante e mortale, sono sgattaiolata fuori dalla casa del branco e ho corso intorno ad essa, verso il cortile. Mai nella mia vita avrei pensato che ignorare una sensazione viscerale avrebbe portato a conseguenze tanto orribili quanto il massacro a cui stavo assistendo.
Corpi, tutto ciò che potevo vedere erano corpi, sparsi come giocattoli rotti. L'erba verde e lussureggiante, una volta bellissima, era diventata un brutto dipinto di rosso scuro.
Le mie mani tremavano e il vomito mi saliva in gola mentre facevo i primi passi all'interno dell'epicentro del massacro. Da qualche parte, fuori dalla mia vista, un altro combattimento iniziava, avvisandomi della mancanza di tempo che avevo.
Ogni passo sembrava più pesante del precedente, ma mi sono costretta ad andare avanti. Se c'erano sopravvissuti, avevano bisogno di cure mediche immediate.
Anche con un obiettivo chiaro nella mente, non potevo ignorare i corpi che giacevano in pozze del loro stesso sangue, ora mescolato con il sangue delle loro famiglie e amici.
Sopravvissuti. Dovevano esserci sopravvissuti qui. Nessuno attaccava i branchi in questo modo, nessuno arrivava al punto di spazzare via secoli di linee di sangue continue solo perché ne aveva il potere.
Quando finalmente mi sono fermata, non ho potuto trattenere le lacrime mentre la realtà si faceva strada nella mia mente. Non avevano risparmiato nessuno, ogni persona, ogni guerriero una volta abile era stato fatto a pezzi e lasciato a marcire.
La cosa peggiore di tutte, mentre tutto ciò che potevo fare era stare lì e guardare le conseguenze dell'attacco feroce, altri dei nostri guerrieri venivano massacrati.
Volevo aiutare, fare qualcosa, qualsiasi cosa, ma come potevo farlo, se il mio corpo si rifiutava di muoversi anche quando lo desideravo con tutte le mie forze?
“Aife! Aife, cosa stai facendo lì?” ho sentito gridare mio padre, ma nemmeno la sua voce, la disperazione e la paura che la riempivano, mi hanno aiutato a muovermi.
I miei occhi erano incollati sui corpi, sullo spargimento di sangue, occhi ancora spalancati, e l'espressione di puro orrore sui volti dei caduti.
“Rientra in casa! Subito!” Ha urlato a squarciagola proprio in tempo con un ringhio che scuoteva il terreno, proveniente dalla copertura della foresta.
Avevo sentito molte volte come le persone descrivevano una sensazione così terrificante, che le uniche parole che riuscivano a trovare erano 'congelante il sangue', una sensazione che non avrei mai pensato di provare.
Ma l'ho provata.
Il ringhio conteneva così tanto potere, che tutti si sono congelati, persino i nemici che stavano strappando e tagliando gole solo pochi istanti prima si sono fermati.
Forzando giù il nodo che si era formato nella mia gola, ho stretto i pugni e mi sono girata lentamente sui talloni per guardare la foresta. Forse non avrei visto nulla, forse era un tentativo di richiamare i guerrieri nemici, ma nel profondo, sapevo che non poteva essere così.
E non lo era.
Un uomo completamente nudo, massiccio e sporco è emerso dalla copertura del bosco. Anche da così lontano, potevo vedere che era impressionante - sovrastava i pochi che lo seguivano, il suo corpo più definito di quelli dei suoi seguaci. Doveva essere il capo degli attaccanti mostruosi.
Gli occhi del feroce sconosciuto erano puntati su di me mentre iniziava a camminare in direzione della casa del branco, rifiutandosi di distogliere lo sguardo anche per un solo istante mentre i miei occhi cercavano disperatamente mio padre.
Quando lo notai, trattenuto da due uomini, volevo correre in suo aiuto, ma il tentativo fu fermato prima ancora di iniziare con una sola, tagliente parola.
“Fermati!” ringhiò lo sconosciuto.
Quando il mio sguardo tornò su di lui, trovai immediatamente la forza di indietreggiare. Sembrava omicida. Il modo in cui si avvicinava a me come un vero predatore mi fece quasi fermare il cuore.
Non era più lontano di un paio di passi quando scivolai sul sangue e caddi all'indietro, atterrando su una pila di corpi.
Quando si avvicinò, notai che l'uomo aveva occhi così neri e vuoti, sapevo che erano gli occhi di un assassino. Occhi che avevano visto tanta sofferenza, dolore e paura, eppure non avevano mai risparmiato un'anima sul loro cammino. Il suo sguardo da solo mi fece venire i brividi lungo la schiena.
Eppure, anche se tutti potevano vedere come lottavo per strisciare via, lui continuava ad avvicinarsi.
“Fermati!” ringhiò.
Lo feci. Non potevo crederci, ma seguii il suo comando e mi bloccai completamente. Non muovevo nemmeno la mano che ora copriva il volto di uno dei guerrieri caduti.
Il mio cuore batteva così forte nel petto, che sembrava volesse uscire e correre il più lontano possibile dal mio corpo.
“Stai lontano da lei! Stai lontano da mia figlia! Mostro, stai lontano da mia figlia!” sentii mio padre urlare.
Ero sicura che se avessi osato guardare nella sua direzione, lo avrei visto dimenarsi contro gli uomini che lo trattenevano, ma non potevo distogliere lo sguardo dal predatore davanti a me.
“Silenzio!” Un altro ringhio terrificante uscì dallo sconosciuto mentre si fermava proprio davanti a me.
Più a lungo mi fissava, più piccola mi sentivo. Sembrava che se ne fosse accorto perché presto, l'angolo della sua bocca si contrasse, come se stesse cercando di reprimere un sorriso. Io, per una, non potevo immaginare un mostro come lui capace di sorridere. Capace di emozioni...
Potevo ancora sentire la voce di papà in sottofondo finché le parole non si trasformarono in un confuso miscuglio. Sembrava che qualcuno gli avesse messo una mano sulla bocca per zittirlo.
“Un'altra parola e potrei cedere alla tentazione di fare cose indicibili a tua figlia, proprio davanti ai tuoi occhi,” annunciò il bruto mentre il suo sguardo finalmente si staccava da me e si concentrava su mio padre.
Non ero sicura di cosa fosse peggio, ma per il breve istante di libertà, lo godetti egoisticamente.
“Togli la mano, Soren. Il vecchio dovrà sprecare il fiato su questo,” parlò di nuovo, girando lentamente la testa e inchiodandomi di nuovo con il suo sguardo.
Il mio labbro inferiore tremava, così lo catturai rapidamente tra i denti per nascondere quanto fossi terrorizzata. Probabilmente poteva percepire la mia paura a chilometri di distanza, ma ero troppo testarda per mostrarla apertamente.
“Cosa vuoi da noi? Cosa abbiamo fatto per meritarci questo? Perché stai massacrando la nostra gente?” Le parole di papà risuonarono ma caddero nel vuoto.
Lo sconosciuto puntò il dito verso di me e ringhiò. “Lei. Dammi lei e lascerò vivere i rimanenti. Dammela volontariamente o la prenderò dopo aver finito di massacrare i pochi membri del branco che ti restano.”