Capitolo 2: Pianificazione
-Rogan-
La stanza era piuttosto silenziosa, mentre sedevo di fronte alla mia promessa sposa. Lei incontrava i miei occhi con calma, mostrando il sangue forte che scorreva nelle sue vene. Era difficile per gli altri guardare negli occhi un alfa come me. Anche se portavi il titolo di alfa, non significava che fossi abbastanza forte da intimidire gli altri. Il mio potere veniva dalla forza interiore e dall'allenamento duro. Un alfa non era solo alfa perché era nato per esserlo. No, lavorava sodo per diventarlo, così da poter mantenere il suo branco al sicuro e proteggere i più deboli. Per questo odiavo quegli alfa che si sentivano così dannatamente privilegiati a causa del titolo che portavano. Mi piaceva ricordare loro il più spesso possibile che non meritavano quel titolo e non lo avrebbero mai meritato.
"Un po' più di caffè?"
Era la madre della mia promessa sposa a chiedermelo. Entrambe discendevano da linee potenti e avevano più soldi di quanti ne avrebbero mai potuto spendere. Anche suo padre era presente. Questo era solo un incontro formale tra noi. Per conoscerci meglio, eppure non avevamo un momento da soli. Era il vecchio modo di fare le cose, ma gli alfa non amavano molto i cambiamenti. Ci piacevano le tradizioni perché erano sicure da seguire. Purtroppo, non potevamo dimenticare che il mondo cambiava, e le nostre tradizioni spesso non potevano seguire quei cambiamenti. Tuttavia, portava un senso di... calma, e non mi dispiaceva. Non avrei detto no a questa unione, e ero sicuro che nemmeno Julianna lo avrebbe fatto. Non sembrava che stesse per scappare. No, continuava a guardarmi con un sorriso calmo sulle labbra, e la sua schiena era troppo dritta. Forse la rendevo un po' nervosa, o forse semplicemente non voleva sembrare sciatta ma ben composta.
"Sì, grazie," dissi e diedi alla madre un sorriso affascinante, che la fece arrossire.
Avevo spesso questo effetto sulle donne, non che lo usassi molto a mio vantaggio. Avevo altre cose di cui occuparmi piuttosto che andare a letto con chiunque. Non significava che non trovassi del tempo per sfogarmi, ma come alcune delle persone che mi circondavano, non coglievo ogni opportunità che mi si presentava.
Tesi la mia tazza, e lei mi versò un po' più di caffè, ma in realtà stavo solo cercando di rimuovere questo strano silenzio. Tutto sembrava così... scomodo. Davvero, questo incontro potrebbe andare molto più velocemente se Julianna e io avessimo la possibilità di stare soli e scambiare qualche parola, ma sapevo anche che suo padre, nonostante fossimo amici, non mi avrebbe permesso di stare solo con lei. Aveva solo Julianna. Lui e la sua compagna non erano riusciti a concepire altri figli, e capivo che stava solo proteggendo lei.
"Sei sicuro di poter porre fine a questa guerra una volta per tutte?" mi chiese Eric.
Mi girai verso Eric, annuendo una volta, sapendo che una volta uniti i nostri branchi, saremmo finalmente riusciti a liberarci degli ultimi cacciatori. Erano stati una spina nel fianco per troppo tempo.
"Ne sono sicuro," dissi.
"Non parliamo di affari," disse la sua compagna. "Non è per questo che siamo qui."
"Tutto questo è affari, madre," disse Julianna.
Sua madre la guardò, scioccata, e anche io, ma non potei fare a meno di sorridere dopo. Sembrava che non avessi dato abbastanza credito alla piccola femmina. Sembrava capire questa situazione molto meglio di quanto avessi pensato.
"È corretto," dissi.
Lei si girò verso di me e sembrava calma come sempre, e potevo solo dire che mi piaceva avere una luna al mio fianco, che capiva non solo come sarebbe stata la nostra unione, ma anche la gravità della nostra situazione. Capiva quanto fosse importante che unissimo le forze, e il modo migliore per farlo era che ci accoppiassimo.
"Allora, quando sarà la cerimonia?" chiese.
Il mio sorriso si allargò alla fiducia che mostrava.
"Tra una settimana, spero," dissi e mi girai verso suo padre. "Dobbiamo ancora sistemare le ultime cose."
Lui annuì.
"Bene allora," disse Julianna e si alzò, sorprendendoci tutti.
Aveva questi lunghi capelli biondo chiarissimo e occhi azzurri, indossando un vestito nero che abbracciava incredibilmente bene il suo corpo snello, eppure non lasciai vagare i miei occhi. Invece, incontrai i suoi con calma, chiedendomi perché si fosse improvvisamente alzata.
"Se devi solo sistemare alcune cose con mio padre, allora credo che non sia più necessaria la mia presenza. Ci vediamo tra una settimana," disse.
E poi se ne andò. La guardai andarsene sorpreso, e vidi il mio beta Rhys e il mio terzo in comando, Marcus, guardarla anche loro, altrettanto scioccati. Mi voltai verso Eric e la sua compagna, che mi osservavano un po' spaventati, probabilmente pensando che fossi stato offeso dal comportamento della loro figlia, ma in realtà, ero impressionato.
"Immagino che non abbia torto," ridacchiai piano.
"Mi scuso, Alpha Rogan."
Scossi la testa e agitai la mano in aria.
"Tua figlia è intelligente. Mi piace."
"Le piace... dire la sua."
"Un'altra cosa da ammirare," dissi.
Sembrava un po' rassicurato dalle mie parole, ma immagino temesse che stessi solo cercando di essere gentile, a causa del legame che presto avremmo condiviso tra i nostri branchi, ma in realtà, Julianna mi aveva davvero impressionato. Ero contento di non avere una luna senza cervello o una che volesse semplicemente stare con me per il potere che portavo. Julianna non sembrava minimamente interessata a me.
Molto interessante...
"Non si comporterà più in modo così irrispettoso," mi assicurò Eric.
Sorrisi semplicemente.
"Sorprendentemente, non mi dispiace affatto."
Mi guardò sorpreso, ma io sorrisi.
"Abbiamo cose più importanti di cui preoccuparci."
Annuì, sembrando capire dove volevo arrivare.
"I cacciatori sono stati tranquilli ultimamente, ma so che non resteranno così," dissi.
"No, non lo fanno mai."
Un'espressione cupa prese il sopravvento sui nostri volti, mentre pensavamo a tutte le morti che quei dannati cacciatori ci avevano portato.
"Il mio obiettivo è catturare alcuni di questi cacciatori e farli rivelare la loro posizione."
"Portano sempre con sé del veleno," disse Eric.
"Lo so, ma ho bisogno di più informazioni. Non abbiamo più le stesse spie di una volta," dissi.
Sospirò e si strofinò gli occhi stanchi.
"No, lo so."
"Dobbiamo sapere dove trovare le loro basi. Dobbiamo distruggerle una volta per tutte."
"Come pensi di attirarli fuori?" chiese.
"La cerimonia."
"Vuoi rischiare la vita di così tante persone, compresa mia figlia?" chiese.
Scossi la testa.
"Cerimonia piccola. Non faremo nulla di grande. Terremo i nostri combattenti nascosti e pronti a colpire quando necessario," dissi.
Eric non sembrava apprezzare molto il mio piano, ma sapevo che poteva vedere che potrebbe essere la nostra migliore opzione.
"Lei è tutto ciò che ho."
"E mi assicurerò che resti al sicuro," dissi.
"Non sappiamo quanti potrebbero mandare."
"Lavorano in gruppi più piccoli, così si nascondono meglio. Sanno che vinciamo quando si tratta di combattimento ravvicinato. Mandare un grande gruppo, lo noteremmo troppo in fretta, e perderebbero."
"E se avessero cambiato tattica?" chiese. "È passato un anno dall'ultimo grande attacco."
"Non sono cambiati. Persone come i cacciatori sono incapaci di cambiare."
Eric non sembrava molto convinto, ma alla fine annuì.
"Va bene allora. Parliamone di nuovo domani. Facciamo un vero piano."
Annuì.
"Come desideri. Sai dove trovarmi."
Annuì, e ci alzammo entrambi e ci stringemmo la mano, prima che io annuissi alla sua compagna, non volendo mancare di rispetto a Eric toccandola a meno che non avesse chiarito che lo permetteva. Gli alfa erano molto territoriali con le loro compagne e toccarle senza permesso era un buon modo per perdere una mano o... un cuore.
Agitai una mano in aria, dicendo al mio beta e al terzo in comando di venire con me, e cominciammo a lasciare la casa, ma appena uscimmo sul portico, una sorta di strana luce colpì i miei occhi. Sbattii le palpebre, confuso, prima di notare il punto rosso sul mio petto.
"Alpha!"