Occhi blu elettrici
POV di Sofia
Le mie labbra erano serrate mentre attraversavo la folla mezza ubriaca, allontanandomi da quell'uomo arrogante con un ego più grande del cielo stesso. Con gli occhi socchiusi e l'irritazione ancora stampata sulla fronte, cercavo di ignorare il battito accelerato del mio cuore e le farfalle nello stomaco nonostante la frenesia.
La temperatura improvvisa che sentivo nella stanza non era dovuta alla marea di persone che ballavano intorno a me, né alla mia rabbia. Era l'effetto di essere stata troppo vicina a qualcuno.
Un paio di occhi blu elettrico mi fissavano ancora nella mente, dove la sua voce profonda e roca risuonava ancora. E tra l'odore sgradevole di alcol e sudore, il suo profumo inebriante persisteva nei miei sensi.
Scossi la testa, cercando di distogliere la mente dalla bellezza esteriore per concentrarmi su quella interiore. Giuro su Dio, non ho mai visto un uomo così maleducato, arrogante e irritante in tutta la mia vita! Pensava davvero che stessi facendo qualche trucco per attirare la sua attenzione?
Vorrei avere uno spillo per bucare il pallone gonfiato del suo enorme ego.
Le voci su di lui rendevano giustizia alla sua personalità. Un incontro, e avevo già capito che razza di stronzo fosse.
Il mio telefono squillò, fermandomi sul posto. E il respiro mi si fermò vedendo l'ID del chiamante.
Max!
Cavolo! Dovevo andare in un posto tranquillo per parlare con lui. Non poteva sapere dove ci trovavamo.
I miei occhi scrutavano intorno alla ricerca di un posto conveniente per parlare con mio fratello. E l'unico posto che mi venne in mente era fuori.
La sensazione pungente di essere osservata tornò viva nella mia mente. Girandomi, il mio sguardo vagava attentamente per il club affollato. Nulla sembrava fuori dall'ordinario. Ma la sensazione era ancora lì nella mia mente turbata. La sentivo anche quando andavo in bagno.
Forse uscire di casa senza guardie del corpo e venire tra così tante persone mi sta causando ansia?
La suoneria del mio telefono risuonò di nuovo. Così, ignorando la mia ansia per un momento, uscii dall'ingresso principale. Appena le porte si chiusero, la musica assordante rimase intrappolata all'interno della barriera.
"Max?" Cercai di mantenere la voce allegra. "Ehi! Uh, scusa se non ho risposto al primo squillo. In realtà, ero con le ragazze e il mio telefono era in carica. Non l'ho visto."
Il silenzio mi accolse per un momento prima che finalmente parlasse, "Dovresti tenere sempre il telefono con te, Pomodoro. Sai, per motivi di sicurezza?"
Mi ha dato questo soprannome durante l'infanzia. E la sua ragione era che, ogni volta che ero arrabbiata o imbarazzata, diventavo tutta rossa. Proprio come un pomodoro. Ovviamente all'inizio lo odiavo, ma col tempo, mi ci sono abituata.
"Lo so, Max. Ma sono dalla zia Maria, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi," dissi, incrociando le dita, pregando Dio che credesse alle mie bugie. Altrimenti, saremmo stati nei guai.
"Hmm, ma comunque Pomodoro; la sicurezza prima di tutto, ovunque tu sia. Comunque, quando torni? Vengo a prenderti io."
"No!" Mi morsi la lingua per aver risposto troppo in fretta. "Uh, voglio dire, non c'è bisogno che tu venga qui. Resto a dormire. Non te l'hanno detto le guardie? Torneranno domattina a prendermi. Anche Sam verrà con loro. Quindi, non c'è bisogno di preoccuparsi."
Oh Dio! Perché sono così nervosa?
"Va bene allora! Non andare da nessuna parte e divertiti."
"Ok, ci vediamo dopo. Ciao!"
Sospirai di sollievo, chiudendo la chiamata. Grazie a Dio, non ha sospettato nulla! E ora tutto quello che volevo era tornare a casa e dormire. L'eccitazione che sentivo prima non esisteva più.
I peli sulla nuca si rizzarono mentre la stessa sensazione inquietante mi assaliva di nuovo. Stranamente, dove avrebbe dovuto esserci ancora una strada trafficata a quest'ora della notte, era deserta. Uno o due passanti barcollanti in lontananza erano gli unici esseri viventi che riuscivo a vedere. A parte i due guardiani robusti che stavano all'uscita con la loro imponente altezza. Non stavano nemmeno riconoscendo la mia esistenza in quel momento, i loro occhi fissi nel vuoto.
Allora perché mi sento così?
Brividi gelidi mi percorsero le braccia nude, spingendomi ad avvolgerle intorno a me stessa. Non volendo restare lì da sola, mi affrettai a rientrare stringendo la borsa in mano, che conteneva l'arma pronta all'uso se necessario.
Attraversando la folla, con il cuore ancora palpitante, una figura nera urtò la mia spalla. Un forte odore pungente di fumo colpì le mie narici mentre giravo la testa verso il passante che non si voltò nemmeno. L'unica cosa che vidi di quella figura in dissolvenza fu il tatuaggio inchiostrato sul suo braccio; tre cobra avvolti intorno a una singola rosa. Le loro teste angolate come se fossero pronte a colpire in qualsiasi momento.
Non dedicando altro tempo a quel tatuaggio strano, tornai al bancone solo per trovare Laura immobile al suo posto. Poi i suoi occhi allarmati incontrarono i miei.
Oh cavolo!
"Come osi fare una cosa del genere senza chiedere il permesso a nessuno! Hai idea di quanto sia pericoloso fuori per te in questo momento?" Sobbalzai alla voce dura di papà che rimbombava per la sala. I suoi occhi verdi fiammeggianti mi fissavano mentre stavo con la testa bassa.
Tutti stavano in silenzio intorno alla stanza. Gli sguardi di Jenna, Chloe e Sam erano rivolti a terra, mentre Laura mi lanciava uno sguardo di scuse. Ma anche la sua grande bocca rimase chiusa in quel momento. Il modo in cui gli occhi furiosi di Max la schiacciavano, la sua mascella serrata e i pugni stretti per trattenersi dal esplodere, chiunque al suo posto avrebbe fatto lo stesso.
Non saremmo in questa situazione se non fosse stato per il capo della sicurezza della casa di zia Maria. Ha spifferato della nostra assenza non appena Max lo ha chiamato per mantenere la sicurezza stretta. E così, siamo stati trascinati a casa dove papà ci aspettava con una mamma timida accanto a lui.
"Mi dispiace, papà! Io..."
"No, Sofia! Non ti dispiace. Lo dici ogni volta che esci di nascosto di casa. Sta diventando il tuo dialogo preferito per sfuggire alle tue malefatte ultimamente!" disse, con un'espressione di delusione sul volto. "So che ti senti intrappolata a stare a casa tutto il tempo. Ma queste regole e restrizioni sono per il tuo bene. Non trovo alcun piacere nel tenerti dentro le mura. Quando lo capirai?"
Mordendomi il labbro, guardai le mie mani. La delusione e la stanchezza nella sua voce incidevano il senso di colpa in me. Sapevo che quello che avevo fatto era sbagliato, specialmente in una situazione come questa. Ero consapevole delle conseguenze di infrangere le regole di sicurezza, del pericolo in cui potevamo incorrere. Era la fortuna del nostro destino che fossimo qui in questo momento, interi. Anche se erano state le ragazze a insistere, una parte di me era anche desiderosa di respirare aria aperta. Non potevo incolparle completamente. Non avrei dovuto andare, ma non potevo fare a meno di cedere alla tentazione di assaporare la vita che tutti i ventunenni vivevano là fuori. Il desiderio di libertà superava la paura di essere intrappolata.
"Capisco, papà. E mi dispiace davvero. So che quello che abbiamo fatto è stato sbagliato. Avremmo dovuto portare le guardie del corpo con noi. Ma non è successo niente, giusto? Siamo al sicuro. Abbiamo portato delle pistole per proteggerci e siamo state estremamente caute. In un posto pieno di gente, nessuno avrebbe potuto farci del male," dissi, sperando di calmarlo. Anche se sapevo che il mio desiderio era già nel tritacarte.
"E se fosse successo qualcosa? E se qualcuno ti avesse portata via da noi, di nuovo," la sua voce si spezzò mentre diceva questo. Diverse emozioni lampeggiarono nei suoi occhi. La postura di Max si irrigidì mentre cercavo con tutte le mie forze di impedire ai ricordi del passato di riaffiorare nella mia mente.
Avvolgendo le braccia intorno a lui, posai la testa sul suo petto. "Non mi succederà niente, papà. Nessuno mi porterà via." Prendendo un respiro profondo, dissi quello che sapevo avrei rimpianto più tardi, ma se questo gli avrebbe dato un po' di sollievo, allora per ora dovevo farlo, "Prometto che non lo farò più. Non andrò da nessuna parte senza sicurezza con me."
Mi accarezzò la testa. "Meglio così. Altrimenti sarò incline a chiuderti in casa. E questo," avvertì, la sua voce seria mentre si allontanava, "non ti piacerà molto."
"E io me ne assicurerò," giurò Max. Queste furono le sue prime parole per me da quando ci aveva riportato a casa. Il suo sguardo si spostò su Laura. "E tu! Stai lontana da mia sorella. Non voglio che tu le stia vicino."
Laura sbuffò, alzando gli occhi al cielo. "Amico, è la mia migliore amica. Quindi continua a sognare di tenermi lontana da lei."
"Laura," la avvertì Robert, il suo sguardo era altrettanto deluso quanto quello di mio padre per me.
"Non sfidarmi, ragazza! Non pensare che non sappia di chi è stato il piano per ingannare tutti in questo piano." I suoi occhi la tagliarono, facendola chiudere la bocca di colpo.
"Ricorda la tua promessa, principessa," disse papà. "Non fare più nulla di avventato come quello. Consideralo un ultimo avvertimento."
Era tornato con il suo soprannome, il che significava che non era più arrabbiato con me. Così, annuii con la testa, non volendo farlo arrabbiare di nuovo.
"Va bene, ora! Tutti a letto! È già tardi." Mamma guardò il grande orologio rotondo appeso al muro. "E voi ragazzi," disse, indicando Laura, Jen, Chloe e Sam, "rimanete qui stanotte. Le stanze degli ospiti sono pronte per voi. Rinfrescatevi prima di andare a letto."
Quando tutti iniziarono a uscire dalla stanza, guardai Max, ma lui non incontrò i miei occhi. Un broncio ostinato era stampato sulla sua fronte. Sapevo che era arrabbiato con me per avergli mentito prima. Così, decidendo di parlargli più tardi, mormorai piccoli 'Buonanotte' a tutti e uscii dalla stanza.
L'orologio della mia sveglia segnava l'una di notte, e il sonno ancora non riusciva a catturare la mia attenzione. Continuavo a girarmi e rigirarmi nel letto per trovare una posizione comoda per dormire, ma senza successo. Un paio di occhi blu elettrico continuavano a fissarmi dietro le palpebre ogni volta che le chiudevo.
Gemendo, mi alzai. Un broncio si formò tra le mie sopracciglia. Che diavolo c'è che non va in me? Non volevo nemmeno ricordare quell'uomo gonfio di ego come la grandezza di Megatron!
E con un volto da Adone.
Dio! Riprenditi, per favore!
Sbuffando, mi alzai dal letto e scesi le scale per bagnare la gola secca.
Una volta soddisfatta la mia sete, uno sbadiglio mi sfuggì dalla bocca.
Forse ora riuscirò a dormire.
Ma poi la luce dello studio di papà attirò la mia attenzione.
Questa volta, però, scrutai intorno per assicurarmi che non ci fosse nessuno in giro a cogliermi sul fatto. Soddisfatta della mancanza di presenze, mi avvicinai in punta di piedi alla porta che era leggermente socchiusa. La luce che usciva attraverso la fessura illuminava il corridoio ombreggiato.
"Sei sicuro di questo?" La voce tesa di Max fluttuò fuori.
"Certo. Ho controllato personalmente le riprese delle telecamere di sicurezza. Era lì con i suoi uomini," rispose Robert.
Un pesante sospiro risuonò dall'altra parte della porta.
"Non capisco. Pensavo che tutto quello che aveva contro di noi fosse nel passato. Sono passati anni da allora. Allora perché all'improvviso è stato visto nello stesso posto delle nostre ragazze?" chiese papà.
"Non penso che fosse lì per loro. Come avrebbe potuto sapere che le nostre ragazze sarebbero andate lì, dove noi stessi non ne eravamo a conoscenza?" chiese Tim.
"Conosco Checknov meglio di chiunque altro. Non fa nulla senza una ragione. Il fatto che fosse lì con i suoi uomini, nello stesso posto e nello stesso momento in cui erano presenti le ragazze, non è solo una coincidenza." Il tono di papà era cupo. "È venuto lì per loro, per lei."
Il mio cuore saltò un battito. Checknov? Come in Russell Checknov? Uno dei vecchi nemici di papà. E lui era lì per... me? Quindi la mia sensazione di essere seguita non era solo una mia impressione.
Un brivido mi percorse la schiena al solo pensiero.
"Non sapevo che avesse il coraggio di affrontarci con i pezzi sbriciolati del suo business. Cosa è successo all'improvviso allora?" il veleno gocciolava dalla voce di Max mentre chiedeva.
"Dalle informazioni che ho ottenuto dai miei uomini, ha avuto una collaborazione commerciale il mese scorso con qualche entità senza nome. Il suo conto in banca sta fiorendo ora. Così come il numero dei suoi membri della gang. E stranamente, il nome di questa persona è tenuto sospettosamente nascosto. Nessuno sa chi sia," rispose Robert.
"Questa non è solo una collaborazione commerciale. È un'alleanza. Un'amicizia per distruggere il nemico. Ecco perché la prima cosa che ha fatto dopo la collaborazione è stata venire contro di noi pianificando l'attacco. Non ha la spina dorsale per sfidarci da solo." Max si fermò per un momento. "Ma la domanda è, chi potrebbe essere? Chi sta tirando i fili dietro le quinte?"
Quindi è stato lui a farlo? Ma chi era l'altro uomo di cui parlava Max? Potrebbe essere un altro dei nemici di papà?
Calo il silenzio.
"Questo non importa ora," parlò papà. "Quello che importa è che sanno chi è Sofia. Sanno come appare. E dobbiamo essere più attenti con lei d'ora in poi. Max, metti più sicurezza nella sua squadra di guardie. Fai in modo che qualcuno la tenga d'occhio ovunque vada fuori casa. E assicurati che non abbia nemmeno il minimo sentore di essere in pericolo." Si fermò. "Non voglio che la mia principessa viva con più paura di quella che ha già vissuto per tutta la sua vita."
"Non preoccuparti, papà. Non le accadrà nulla di male, lo giuro sulla mia vita," disse Max, la sua voce carica di determinazione feroce.
"Robert, Tim, scoprite chi è l'altro uomo. E cosa vuole? Informami il prima possibile," ordinò papà.
"Lo faremo," risposero simultaneamente.
Con il cuore pesante, mi allontanai e salii le scale.
Checknov è uscito allo scoperto dopo anni, dal nulla. Con una nuova forza e un alleato di cui non avevamo alcuna idea. Il problema è più facile quando conosci il tuo nemico. Ma se non conosci il cattivo della tua storia, può essere difficile. Non saprai da quale direzione sarai attaccato, quando e dove.
E la cosa peggiore era che mi avevano vista. Ora sapevano chi ero. Come apparivo. E ero sicura che non avrebbero dimenticato presto il volto della debolezza del loro nemico.
Lasciai uscire un respiro tremante. Cosa abbiamo fatto?