Occhi blu elettrici
Il punto di vista di Sofia
Le mie labbra erano serrate mentre passavo attraverso la popolazione semi-sperperata, lontana da quell'uomo arrogante con un ego più grande del cielo stesso. Con gli occhi socchiusi e l'irritazione ancora evidente sulla mia fronte, cercavo di ignorare il battito accelerato del mio cuore e i fremiti nello stomaco nonostante il trambusto.
La temperatura improvvisa che sentivo nella stanza non era dovuta alla marea di persone che ballavano intorno a me, né alla mia rabbia. Era un effetto del restare troppo vicina a qualcuno.
Un paio di occhi blu elettrico continuavano a fissarmi nella parte posteriore della mia mente, dove la sua voce roca e profonda si sentiva ancora. E tra l'odore sgradevole di alcol e sudore, il suo profumo inebriante persisteva nei miei sensi.
Scossi la testa, cercando di spostare la mia mente dalla bellezza esteriore a quella interiore. Giuro su Dio, non ho mai visto un uomo così maleducato, arrogante e irritante in tutta la mia vita! Pensava davvero che stessi facendo qualche trucco per attirare la sua attenzione?
Vorrei avere una spilla per bucare il pallone gonfiato del suo enorme ego.
Le voci su di lui rendevano giustizia alla sua personalità. Un incontro, e avevo già un'idea di che razza di idiota fosse.
Il mio telefono squillò, fermandomi sul posto. E il mio respiro si bloccò vedendo l'ID del chiamante.
Max!
Accidenti! Dovevo andare da qualche parte tranquilla per parlargli. Non poteva sapere dove eravamo.
I miei occhi si muovevano alla ricerca di un posto conveniente per parlare con mio fratello. E l'unico posto che mi venne in mente era fuori.
La sensazione pungente di essere osservata tornò viva nella mia mente. Girandomi, il mio sguardo vagava attentamente per il club affollato. Niente sembrava fuori dall'ordinario. Ma la sensazione era ancora lì nella mia mente turbata. La sentivo anche quando andavo in bagno.
Forse uscire di casa, senza guardie del corpo, e venire tra tanta gente mi stava causando ansia?
La suoneria del mio telefono risuonò di nuovo. Così, ignorando la mia ansia per un momento, uscii dall'ingresso principale. Appena le porte si chiusero, la musica assordante rimase intrappolata dietro la barriera.
"Max?" Cercai di mantenere la voce allegra. "Ehi! Uh, scusa se non ho risposto al primo squillo. In realtà, ero con le ragazze e il mio telefono era in carica. Non l'ho visto allora."
Il silenzio mi accolse per un momento prima che finalmente parlasse, "Dovresti tenere il telefono sempre con te, Pomodoro. Sai, per motivi di sicurezza?"
Mi ha dato questo soprannome durante la nostra infanzia. E la sua ragione era che, ogni volta che ero arrabbiata o imbarazzata, diventavo tutta rossa. Proprio come un pomodoro. Ovviamente all'inizio lo odiavo, ma col tempo mi ci sono abituata.
"Lo so, Max. Ma sono dalla zia Marie, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi," dissi, incrociando le dita, pregando Dio che stesse credendo alle mie bugie. Altrimenti, saremmo stati nei guai.
"Hmm, ma comunque Pomodoro; prima di tutto la sicurezza, ovunque tu sia. Comunque, quando torni? Vengo a prenderti."
"No!" Mi morsi la lingua per aver risposto troppo in fretta. "Uh, voglio dire, non c'è bisogno che tu venga qui. Resto la notte. Le guardie non te l'hanno detto? Torneranno domattina a prendermi. Anche Sam mi accompagnerà. Quindi, non c'è bisogno di preoccuparsi."
Oh Dio! Perché sono così nervosa?
"Va bene allora! Non andare da nessuna parte e divertiti."
"Ok, ci vediamo dopo. Ciao!"
Sospirai di sollievo, chiudendo la chiamata. Grazie a Dio, non ha sospettato nulla! E ora tutto ciò che volevo era tornare a casa e dormire. L'eccitazione che sentivo prima non esisteva più.
I peli sul retro del collo si rizzarono mentre la stessa sensazione inquietante mi assaliva di nuovo. Stranamente, dove a quest'ora di prima mezzanotte la strada dovrebbe essere ancora trafficata, era deserta. Uno o due passanti barcollanti in lontananza erano gli unici esseri viventi che i miei occhi riuscivano a vedere. A parte le due guardie corpulente che stavano all'uscita con la loro altezza imponente. Non stavano nemmeno riconoscendo la mia esistenza in quel momento, i loro occhi erano fissi nel vuoto.
Allora perché mi sento così?
Brividi gelidi mi salirono lungo le braccia nude, spingendomi ad avvolgere le mani intorno a me stessa. Non volendo restare lì da sola, mi precipitai di nuovo dentro stringendo forte la borsa che conteneva l'arma, pronta a essere usata se necessario.
Attraversando la folla, con il cuore ancora palpitante, una figura nera urtò la mia spalla. Un forte odore pungente di fumo mi colpì le narici mentre giravo la testa verso il passante che non si voltò nemmeno. L'unica cosa che riuscii a vedere di quella figura che scompariva, era il tatuaggio inchiostrato sul suo braccio; tre cobra avvolti intorno a una singola rosa. Le loro teste erano angolate in un modo tale da sembrare pronte a colpire in qualsiasi momento.
Non perdendo altro tempo su quel tatuaggio strano, tornai al bancone solo per trovare Laura immobile al suo posto. Poi i suoi occhi allarmati incontrarono i miei.
Oh cavolo!
"Come osi fare una cosa del genere senza chiedere il permesso a nessuno! Hai idea di quanto sia pericoloso fuori per te in questo momento?" Sobbalzai alla voce aspra di papà che rimbombava nella sala. I suoi occhi verdi fiammeggianti mi guardavano dall'alto mentre stavo con la testa china.
Tutti stavano in silenzio nella stanza. Gli sguardi di Jenna, Chloe e Sam erano rivolti a terra, mentre Laura mi lanciava uno sguardo di scuse. Ma anche la sua grande bocca rimase chiusa in quel momento. Il modo in cui gli occhi furiosi di Max la schiacciavano, la sua mascella serrata e i pugni stretti che lo trattenevano dal esplodere, chiunque al suo posto avrebbe fatto lo stesso.
Non saremmo in questa situazione se non fosse stato per il capo della sicurezza della casa di zia Marie. Ha spifferato della nostra assenza non appena Max lo ha chiamato per mantenere la sicurezza stretta. E così, siamo stati trascinati a casa dove papà ci aspettava con una mamma timida accanto a lui.
"Mi dispiace, papà! Io…"
"No, Sofia! Non ti dispiace. Lo dici ogni volta che scappi di casa. Sta diventando il tuo dialogo preferito per sfuggire alle tue malefatte ultimamente!" disse, con uno sguardo di delusione sul volto. "So che ti senti intrappolata a stare a casa tutto il tempo. Ma queste regole e restrizioni sono per il tuo bene. Non trovo alcun piacere nel tenerti dentro le mura. Quando lo capirai?"
Mordendomi il labbro, guardai le mie mani. La delusione e la stanchezza nella sua voce incidevano in me un senso di colpa. Sapevo che quello che avevo fatto era sbagliato, specialmente in una situazione come questa. Ero consapevole delle conseguenze della violazione delle regole di sicurezza, del pericolo in cui potevamo incorrere. Era la fortuna del nostro destino che fossimo qui in questo momento, interi. Anche se erano state le ragazze a insistere, una parte di me era anche desiderosa di respirare l'aria aperta. Non potevo incolparle del tutto. Non avrei dovuto andare, ma non potevo fare a meno di cedere alla tentazione di assaporare la vita che tutti i ventunenni vivevano là fuori. Il desiderio di libertà superava la paura di essere intrappolata.
"Capisco, papà. E mi dispiace davvero. So che quello che abbiamo fatto era sbagliato. Avremmo dovuto portare con noi le guardie del corpo. Ma non è successo niente, giusto? Siamo al sicuro. Abbiamo portato delle pistole per proteggerci e siamo stati estremamente cauti. In un posto pieno di gente, nessuno poteva farci del male," dissi, sperando di calmarlo. Anche se sapevo che il mio desiderio era già finito nel tritacarte.
"E se fosse successo qualcosa? E se qualcuno ti avesse portata via da noi, di nuovo," la sua voce si spezzò mentre diceva questo. Diversi emozioni lampeggiarono nei suoi occhi. La postura di Max si irrigidì mentre cercavo con tutte le mie forze di impedire ai ricordi del passato di riaffiorare nella mia mente.
Avvolgendo le braccia intorno a lui, posai la testa sul suo petto. "Non mi succederà niente, papà. Nessuno mi porterà via." Facendo un respiro profondo, dissi quello che sapevo avrei rimpianto più tardi, ma se gli avesse dato un po' di sollievo, allora per ora dovevo farlo, "Prometto che non lo farò più. Non andrò da nessuna parte senza sicurezza con me."
Mi accarezzò la testa. "Meglio così. Altrimenti sarò incline a chiuderti in casa. E questo," avvertì, la sua voce seria mentre si allontanava, "non ti piacerà molto."
"E io me ne assicurerò," giurò Max. Queste furono le sue prime parole rivolte a me da quando ci aveva riportati a casa. Il suo sguardo si spostò su Laura. "E tu! Stai lontana da mia sorella. Non voglio che tu le stia vicino."
Laura sbuffò, alzando gli occhi al cielo. "Amico, lei è la mia migliore amica. Quindi continua a sognare di tenermi lontana da lei."
"Laura," la avvertì Robert, il suo sguardo esprimeva altrettanta delusione quanto quello di mio padre verso di me.
"Non sfidarmi, ragazza! Non pensare che non sappia di chi è stata l'idea di ingannare tutti con questo piano." I suoi occhi la trafissero, facendola chiudere la bocca di colpo.
"Ricorda la tua promessa, principessa," disse papà. "Non fare più nulla di avventato come quello. Consideralo come un ultimo avvertimento."
Era tornato a chiamarmi con il suo soprannome, il che significava che non era più arrabbiato con me. Così, annuii con la testa, non volendo farlo arrabbiare di nuovo.
"Va bene, ora! Tutti a letto! È già tardi." Mamma guardò l'enorme orologio rotondo appeso al muro. "E voi ragazzi," disse, indicando Laura, Jen, Chloe e Sam, "restate qui stanotte. Le stanze degli ospiti sono pronte per voi. Rinfrescatevi prima di andare a letto."
Quando tutti iniziarono a uscire dalla stanza, guardai Max, ma lui non incontrò i miei occhi. Un'ostinata piega sulla sua fronte. Sapevo che era arrabbiato con me per avergli mentito prima. Decidendo di parlare con lui più tardi, mormorai piccoli 'Buonanotte' a tutti e uscii dalla stanza.
L'orologio della mia sveglia segnava l'una del mattino, e il sonno ancora non riusciva a catturare la mia attenzione. Continuavo a girarmi e rigirarmi sul letto per trovare una posizione comoda per dormire, ma senza successo. Un paio di occhi blu elettrico continuavano a fissarmi dietro le palpebre ogni volta che le chiudevo.
Gemendo, mi sedetti. Una ruga si formò tra le mie sopracciglia. Che diavolo c'è che non va in me? Non volevo nemmeno ricordare quell'uomo gonfio di ego come la grandezza di Megatron!
E con un volto da Adone.
Dio! Riprenditi, vuoi?
Sbuffando, scivolai fuori dal letto e scesi le scale per bagnare la mia gola secca.
Una volta soddisfatta la mia sete, uno sbadiglio mi sfuggì dalla bocca.
Forse ora riuscirò a dormire un po'.
Ma poi la luce dello studio di papà attirò la mia attenzione.
Questa volta, però, gettai prima uno sguardo intorno per assicurarmi che non ci fosse nessuno a prendermi con le mani nel sacco. Soddisfatta della mancanza di presenza, mi avvicinai in punta di piedi alla porta che era leggermente socchiusa. La luce che filtrava attraverso la fessura illuminava il corridoio ombreggiato.
"Sei sicuro di questo?" La voce tesa di Max fluttuò fuori.
"Certo. Ho controllato io stesso le riprese delle telecamere di sorveglianza. Era lì con i suoi uomini," rispose Robert.
Un pesante sospiro risuonò dall'altra parte della porta.
"Non capisco. Pensavo che qualunque cosa avesse contro di noi fosse ormai nel passato. Sono passati anni da allora. Allora perché di colpo è stato visto nello stesso posto delle nostre ragazze?" La voce di papà si fece sentire.
"Non credo fosse lì per loro. Come avrebbe potuto sapere che le nostre figlie sarebbero andate lì, quando noi stessi non ne eravamo a conoscenza?" chiese Tim.
"Conosco Checknov meglio di chiunque altro. Non fa mai nulla senza motivo. Il fatto che fosse lì con i suoi uomini, nello stesso identico posto e momento in cui erano presenti le ragazze, non è solo una coincidenza." Il tono di papà divenne cupo. "È venuto lì per loro, per lei."
Il mio cuore saltò un battito. Checknov? Come in Russell Checknov? Uno dei vecchi nemici di papà. E lui era lì per... me? Quindi la mia sensazione di essere seguita non era solo una mia illusione.
Un brivido mi percorse la schiena al solo pensiero.
"Non sapevo avesse il coraggio di affrontarci con i pezzi in frantumi della sua attività. Cos'è successo all'improvviso allora?" il veleno gocciolava dalla voce di Max mentre chiedeva.
"Dalle informazioni che ho ottenuto dai miei uomini, ha avuto una collaborazione d'affari il mese scorso con qualche entità senza nome. Il suo conto in banca sta fiorendo ora. Così come il numero dei suoi membri della gang. E stranamente, il nome di questa persona è tenuto sospettosamente nascosto. Nessuno sa chi sia," rispose Robert.
"Questa non è solo una collaborazione d'affari. È un'alleanza. Un'amicizia per distruggere il nemico. Ecco perché la prima cosa che ha fatto dopo la collaborazione è stata venire contro di noi pianificando l'attacco. Non ha il coraggio di sfidarci da solo." Max si fermò per un momento. "Ma la domanda è, chi potrebbe essere? Chi sta tirando le fila dietro le quinte?"
Quindi è stato lui a farlo? Ma chi era l'altro uomo di cui parlava Max? Potrebbe essere uno degli altri nemici di papà?
Calo il silenzio.
"Questo non importa ora," parlò papà. "La cosa che importa è che sanno chi è Sofia. Sanno come appare. E dobbiamo essere più attenti con lei d'ora in poi. Max, metti più sicurezza nella sua squadra di guardie. Fai in modo che qualcuno la tenga d'occhio ovunque vada fuori di casa. E assicurati che non sospetti nemmeno di essere in pericolo." Si fermò. "Non voglio che la mia principessa viva con più paura di quella che ha già vissuto per tutta la vita."
"Non preoccuparti, papà. Non le accadrà nulla di male, lo giuro sulla mia vita," disse Max, la sua voce carica di determinazione feroce.
"Robert, Tim, scoprite chi è l'altro uomo. E cosa vuole? Informami appena possibile," ordinò papà.
"Lo faremo," risposero simultaneamente.
Con il cuore pesante, mi allontanai e salii le scale.
Checknov è uscito allo scoperto dopo anni, dal nulla. Con una nuova forza e un alleato di cui non avevamo idea. Il problema è più facile quando conosci il tuo nemico. Ma se non conosci il cattivo della tua storia, può essere difficile. Non saprai da quale direzione sarai attaccato, quando e dove.
E la cosa peggiore era che mi avevano vista. Ora sapevano chi ero. Come apparivo. E ero sicura che non avrebbero dimenticato presto il volto della debolezza del loro nemico.
Lasciai uscire un respiro tremante. Cosa abbiamo fatto?