Una sfida
Il punto di vista di Adrian
Il sapore agrodolce del vino mi bruciava la gola mentre prendevo un altro sorso dal bicchiere. Non era forte come preferivo, ma il mio solito vino era troppo costoso e d'annata per essere tenuto in una collezione di un bar, anche se era uno dei club più lussuosi della città, quindi era il meglio che potevo ottenere qui.
Perdere tempo in bar come questi non era il mio stile, preferirei piuttosto pianificare un'altra strategia per il mio prossimo progetto.
Ma prendersi almeno una serata libera era vantaggioso per un maniaco del lavoro come me per mantenere la testa a posto. Quindi avevo bisogno di un po' di relax almeno una volta a settimana.
Era quello che credeva zio Andrew. Così ha affidato a Liam, suo figlio e mio cugino amante delle feste, la responsabilità di trascinarmi qui ogni sabato sera. Per mantenere la mia mente lucida.
Beh, all'inizio non era poi così male. Le bevande e le ragazze erano accettabili. Ma ora mi stava stufando. Venire qui mi annoiava soltanto.
Un sospiro mi sfuggì.
Avrei dovuto semplicemente rimanere in ufficio e lavorare. Questa settimana avrei avuto una conferenza importante e dovevo prendere delle decisioni fondamentali al riguardo. Era un progetto significativo per noi e dovevo fidarmi di una compagnia insignificante per esso.
Alexander Blake. Un vecchio amico di zio Andrew. A causa di un aiuto ricevuto in passato da lui, Andrew voleva restituirgli il favore ora affidandogli questo progetto. E per quanto non mi piacesse quel vecchio Blake, Andrew mi aveva chiesto personalmente di considerarlo.
Non me ne fregava un accidente del mondo, ma lui era come una figura paterna per me. Quindi, mio malgrado, accettai e diedi a Blake una possibilità. Anche se i miei occhi sarebbero stati sempre su di lui. Era un progetto importante, e non avrei tollerato alcuna negligenza.
"Vuoi andartene da qui? Conosco un posto dove possiamo stare soli e divertirci," una voce sensuale sussurrò nel mio orecchio, mentre un paio di mani si muovevano sul mio petto e sulla mia schiena.
Ma per l'ennesima volta, l'ignorai.
Il mio telefono squillò sul bancone del bar.
Lilly.
Mia madre.
Allungai la mano, riattaccai la chiamata e lo rimisi giù.
Non sapevo nemmeno perché si preoccupasse di chiamare quando era chiaramente a conoscenza delle mie regole. Un solo incontro e conversazione a settimana. Non di più. Se aveva bisogno di qualcosa, poteva semplicemente informare John, il mio bodyguard, e lui se ne sarebbe occupato.
Ma per qualche motivo voleva di più da me, più dolcezza nella nostra relazione amara. Cosa che non avrei tollerato. Conoscevo il suo piano dietro a tutto questo. Ma questa volta non avrebbe ottenuto ciò che voleva.
Aveva già fatto abbastanza in passato.
"Prometto, posso mostrarti dei veri bei momenti. Tutto quello che devi fare è lasciare questa festa noiosa e venire con me." Il suo respiro caldo mi accarezzava il collo mentre quasi cadeva sulle mie ginocchia.
Mi voltai lentamente verso di lei.
Con capelli biondo fragola, occhi azzurri a mandorla, labbra carnose rosso scuro, alta e con un corpo mozzafiato, era una donna attraente. Ma i suoi atteggiamenti erano troppo volgari e disponibili.
Voltandomi di nuovo verso il mio drink, annoiato, lei non sembrava capire il mio disinteresse e iniziò a lamentarsi, dando particolare attenzione ai suoi tocchi, troppo ansiosa di aprire le gambe per me. Il suo profumo pungente ora mi stava dando il mal di testa.
Posando il bicchiere, le lanciai uno sguardo tagliente, facendola sobbalzare e allontanarsi.
Donne come lei erano come api che peregrinavano intorno a denaro e potere come fosse miele. Si sarebbero gettate ai tuoi piedi solo per attirare la tua attenzione.
La mia bocca si contrasse in una smorfia di disgusto. Le odiavo.
Anche se a volte potevano tornare utili come antistress, stasera non ne avevo bisogno.
La mia mente era troppo occupata dal lavoro.
"Ehi fratello! Guarda, alcune belle ragazze vogliono conoscerti," arrivò la voce di Liam.
Cosa c'è di nuovo in questo?
Guardai nella sua direzione.
Lui stava lì con tre ragazze, i loro occhi spalancati su di me, stupefatti. Mi salutarono con risatine e occhi scintillanti, a cui risposi con un'espressione indifferente.
Avrei girato la testa di nuovo verso il mio drink senza perdere un altro secondo su uno degli eventi regolari, se non avessi notato il mio cugino sempre troppo sicuro di sé scivolare di lato con un atteggiamento leggermente incerto, verso qualcuno seduto dietro le ragazze.
Anche se non riuscivo a vederli perché quelle ragazze bloccavano la mia visuale, potevo sentire la loro conversazione.
La prima cosa che attirò la mia attenzione fu la voce dolce e melodiosa che giunse al mio orecchio da quella persona sconosciuta. E la mia curiosità raggiunse il culmine quando rifiutarono la proposta di ballo di Liam in modo scortese ma molto educato.
Anche se non potevo vederli, potevo immaginare l'espressione sul viso di Liam. Ed era prevedibile. Non capita tutti i giorni che un Larsen venga rifiutato da una ragazza.
Improvvisamente mi sentii completamente intrigato. Volevo vedere la persona che aveva dato a Liam il suo primo rifiuto in anni.
E poi le ragazze si spostarono dalla mia linea di visione, permettendomi di vedere quella persona.
Come se un colpo solido mi avesse colpito allo stomaco, trattenni il respiro. Ma il mio sguardo non si allontanò.
Presi un respiro profondo mentre i miei occhi la osservavano.
Era... squisita.
La sua pelle di porcellana perfetta brillava sotto la luce al neon mentre sedeva lì elegantemente con un bicchiere di succo nella sua mano delicata. I suoi grandi occhi da cerbiatta osservavano le persone con disinteresse mentre il suo piccolo naso affilato si arricciava leggermente vedendo qualcosa nella folla danzante. Il mio sguardo seguì mentre portava il bordo del bicchiere contro le sue labbra piene e carnose, sorseggiando.
I suoi capelli castani erano raccolti in uno chignon disordinato lasciando alcune ciocche ondulate ai lati del suo viso ovale. E il vestito nero attillato che sfoggiava finiva proprio a metà coscia; era avvolto intorno alla sua figura minuta in modo sensuale, rivelando le sue curve deliziose.
Poi il mio sguardo scese su quelle gambe perfettamente toniche.
Senza il mio permesso, un'immagine apparve nella mia testa con quelle gambe strette intorno alla mia testa mentre io...
Cazzo!
Stringendo la mascella, mi spostai sulla sedia per il disagio improvviso nella mia zona inferiore.
Dannazione! Nessuno aveva mai avuto questo effetto su di me con un solo sguardo in tutta la mia vita! E lei non mi aveva nemmeno guardato ancora.
Chi è questa seduttrice misteriosa?
Ordinai un altro drink, uno più forte, mentre continuavo a fissarla tutto il tempo.
Non sapevo un momento fa, ma ora sicuramente volevo qualcuno. Lei.
Mentre Liam si allontanava da lei con una faccia scura, lei si spostò leggermente sul suo sedile e ordinò un altro succo di mela per sé.
Alzai un sopracciglio, leggermente divertito.
Chi beve succo di mela in un club?
Ignorando Liam che si accasciava accanto a me, continuai a osservarla.
"Lascia perdere. È un caso perso."
Al brontolio di Liam, finalmente distolsi lo sguardo da lei e mi girai verso di lui. Il mio sopracciglio alzato lo fece roteare gli occhi.
Stringendo la mascella, non tolleravo la mancanza di rispetto.
Per sua fortuna, era una delle poche persone con cui optavo per essere leggermente indulgente. Solo perché era famiglia. Altrimenti tutti conoscevano le conseguenze di finire sul lato cattivo di Adrian Larsen.
Al mio sguardo minaccioso, lasciò uscire un sospiro, le spalle si abbassarono. "Non darmi quello sguardo. Ti sto solo salvando dal prendere una botta al tuo ego. Puoi credere che ha rifiutato la mia offerta di ballare? La mia, di Liam Larsen!"
"E allora? Non tutte le ragazze cadranno ai tuoi piedi, ora il gusto di tutti non può essere così pessimo, vero?"
I suoi occhi si spalancarono increduli. "Stai parlando di me? Amico, so che potresti essere il sogno di ogni ragazza, ma io non sono da meno, d'accordo? Hanno letteralmente supplicato di stare con me. Ma quella Sofia... lei- te lo dico io, è lesbica! Ecco perché non ha mostrato alcun interesse per me!"
Il suo sproloquio non fu più udibile per le mie orecchie dopo che pronunciò il suo nome. I miei occhi tornarono su di lei. Ora stava parlando con le sue amiche, sorridendo a qualcosa che avevano detto.
Uno spettacolo meraviglioso da contemplare.
Sofia.
Quindi questo è il suo nome. Anche il suo nome era bello.
"Mi stai ascoltando? Sto parlando con te!"
Mi voltai verso di lui.
"Sì. Ora smettila di comportarti come un bambino viziato e inizia a gestire il rifiuto come un adulto," dissi, sorseggiando il mio drink e dando un'altra occhiata a lei.
Lui ridacchiò. "Vedremo come reagirai tu una volta che affronterai lo stesso destino. Benvenuto nella mia squadra, amico, perché sembra che lei non sia interessata neanche a te. Quindi, direttamente o indirettamente, ti ha rifiutato anche a te non degnandoti nemmeno di uno sguardo, grande Adrian Larsen."
Lo guardai con rabbia.
Sorridendomi in modo idiota, si allontanò e portò l'amica dai capelli neri sulla pista da ballo.
Per quanto odiassi ammetterlo, aveva ragione. Non mi aveva nemmeno lanciato un'occhiata, nonostante fosse seduta non lontano da me.
E questo non mi andava giù. Nessuno poteva mai ignorare la mia presenza intorno a loro, anche se lo volevano.
Lo sta facendo apposta? Perché le sue amiche non potevano smettere di darmi occhiate di tanto in tanto.
Rise mentre la ragazza dai capelli rossi le sussurrava qualcosa all'orecchio, ancora senza guardarmi.
L'irritazione mi rodeva sotto la pelle per la sua ignoranza.
Bene, se voleva giocare, allora prendiamo un po' di divertimento da questo.
Così, bevendo tutto il mio drink in un solo sorso, mi alzai e mi avvicinai a loro con passo sicuro.
Stando proprio davanti a lei, infilai le mani nelle tasche, fissando il mio sguardo su di lei.
I suoi grandi occhi da cerbiatta si spalancarono per la sorpresa mentre le sue amiche emettevano dei sospiri.
Nel momento in cui i suoi occhi verde bosco incontrarono i miei, sentii un altro colpo allo stomaco, facendomi serrare la mascella. Quelli erano le più belle sfumature di verde che avessi mai visto.
Lei era un problema. Un problema molto pericolosamente affascinante che potrebbe capovolgere il mio mondo.
Distolsi lo sguardo prima che i suoi occhi verdi potessero attirarmi di più, ipnotizzandomi.
Rivolgendomi alla ragazza in bianco accanto alla sua sedia, le tesi la mano.
"Ballo?"
Mi guardò stupefatta ma poi si riprese presto, annuendo con entusiasmo e posando la sua mano sulla mia.
Mentre la portavo sulla pista da ballo, trovai lo sguardo curioso di Liam e della ragazza dai capelli neri su di me.
Ignorandoli, iniziammo a muoverci con la musica.
I miei occhi lentamente tornarono alla donna che era costantemente nei miei pensieri, solo per incontrare il suo sguardo. Ma solo per un secondo, perché lei distolse subito gli occhi.
Mi si arricciarono le labbra.
Peccato bella, ti ho beccata.
"Lei è la mia migliore amica," disse la ragazza che stava ballando con me.
Inclinai la testa in confusione.
Sorridendo, indicò con il mento Sofia. "La ragazza che stai fissando, è la mia migliore amica, Sofia."
"Non la stavo fissando."
"Certo che no." Un lampo malizioso danzava nei suoi occhi nocciola. "Io sono Chloe, a proposito."
Le annuii, non c'era bisogno di presentarmi. Sapeva benissimo chi ero.
"Venite spesso qui?" Sapevo che non lo facevano, se lo facessero, non ci sarebbe modo che non avrei notato quella bellezza dagli occhi verdi.
"Solo io e Laura," rispose, indicando la ragazza dai capelli neri, "Sofia e Jenna, non escono molto." Scrollò le spalle.
"Perché?" La curiosità crebbe in me.
Un'esitazione le attraversò il viso, distogliendo lo sguardo. "Uh, niente. A loro piace solo stare a casa."
La scrutai, non credendo del tutto alle sue parole.
Ma prima che potessi fare altre domande, la canzone finì. Rivolgendomi un altro sorriso, mi ringraziò per il ballo e corse di nuovo dalle sue amiche, sfuggendo alle mie domande.
Dopo il ballo, non trovai Sofia al suo posto. Anche Liam e Laura erano spariti dalla pista da ballo. E non avevo bisogno di sapere dove fossero scomparsi dopo la fine della canzone. Sapevo benissimo cosa li teneva occupati.
Controllai l'orologio per la seconda volta.
Cinque minuti e ventinove secondi. E lei non era ancora tornata. I suoi amici sembravano persi nel loro mondo, lanciandomi sguardi sognanti.
Dove diavolo è finita?
Per qualche motivo, mi trovai ad alzarmi dalla mia sedia e a dirigermi verso la folla, spingendo da parte un'altra donna appiccicosa che cercava di entrare nel mio letto.
Era solo un presentimento che fosse andata al bagno delle donne. Così mi avvicinai alla zona dei bagni. Anche qui la gente si stava divertendo selvaggiamente.
Un sorrisetto mi sfuggì dalle labbra quando la vidi tra la folla. Avevo ragione.
Stava guardando da qualche parte oltre la sua spalla mentre camminava, non guardando dove andava.
Una risatina mi uscì dalle labbra, intuendo cosa stava per succedere.
Non è una brillante idea non guardare dove stai andando, tesoro.
La rapidità dei miei passi aumentò mentre avanzavo; il mio sguardo fisso su di lei, pronto a predare.
"Oomph!" Gemette, scontrandosi con me. E le mie mani non ci misero molto ad avvolgersi attorno alla sua sottile vita per mantenerla in piedi.
Lo shock era evidente sul suo viso per la collisione improvvisa. Ma la sorpresa presto prese il sopravvento quando i suoi occhi verdi si alzarono verso i miei, vedendo l'intruso.
E poi osservai i suoi tratti.
Le sue labbra carnose erano leggermente socchiuse. La punta del suo piccolo naso arrossiva insieme alle sue già rosee guance mentre le striature dorate intorno alle sue iridi verdi scintillavano sotto le luci lampeggianti, ipnotizzando i miei sensi.
Perfezione. Tutto di lei era l'epitome della perfezione.
"Uh, mi dispiace! Non ti avevo visto arrivare," disse con la sua voce dolce, le sue mani si allontanarono dalle mie spalle che aveva afferrato per supporto.
"Un po' goffa qui, vero?" chiesi, i miei occhi non si staccavano dalle sue pozze verdi di stregoneria che mi avevano incantato con un solo sguardo.
Le sue sopracciglia si aggrottarono in un modo adorabile. "Scusami? Non mi conosci abbastanza bene per dirlo." Si allontanò dalle mie braccia, con mio grande disappunto.
"Ma il tuo camminare senza meta diceva il contrario." Inclinai la testa di lato, infilando le mani nelle tasche.
"Ho detto che mi dispiace!" Le sue labbra si serrarono in una linea ferma. "Non l'ho fatto intenzionalmente."
Sapevo che ero io ad essermi scontrato con lei, intenzionalmente, ma non potevo fare a meno di provocarla. Le sue espressioni erano adorabili.
Feci spallucce. "Chi lo sa? Le ragazze spesso fanno quella mossa per attirare la mia attenzione."
La rabbia lampeggiò nei suoi occhi mentre la sua mascella si serrava. "Non sono una di quelle ragazze. Preferirei scontrarmi con un pilastro piuttosto che inciampare contro un uomo come te che vive nell'illusione che ogni ragazza che cammina in questo mondo cadrebbe ai suoi piedi per attirare la sua attenzione!" sbottò. "Esci dalla tua bolla, vuoi?"
Pepata. Mi piace.
L'angolo della mia bocca si contrasse mentre la guardavo divertito, mentre lei era rossa con gli occhi che mi fissavano con rabbia.
Il suono del mio telefono interruppe il nostro sguardo e portò la mia attenzione al telefono per un momento.
Liam?
Ha finito di giocare?
Declinai la chiamata, la rimisi in tasca e alzai lo sguardo, solo per non trovare nulla.
Cosa?
Che diavolo? Dov'è finita?
È scomparsa mentre le stavo parlando?!
Nessuno ha mai osato mostrarmi le spalle così.
Ma invece di sentire rabbia, sentii un'eccitazione frizzante correre nelle mie vene.
Sfida. Era una sfida.
E Adrian Larsen non rifiuta mai una sfida.
"Corri più veloce che puoi, bella. Perché il diavolo sta arrivando per sollevarti da terra e rinchiuderti nel suo inferno personale." Sorrisi con gli occhi fissi nel nulla che aveva lasciato al suo posto.