#Chapter 5 Non potevano più farmi del male
La voce di Candido mi strappò dal mio flashback.
Inspirai bruscamente e lo guardai. Mi fissava in volto, con le sopracciglia aggrottate.
"Non avere paura."
Le lacrime mi scesero dagli occhi alle sue parole.
Mi avvolse tra le sue braccia, tirandomi contro il suo petto. Mi appoggiai indietro e presi un respiro profondo, cercando di rallentare il battito frenetico del mio cuore. La vista e i suoni della sala del banchetto riempivano i miei sensi, e distolsi lo sguardo da mio padre.
Tutto andava bene.
Candido era qui.
Non sarei mai dovuta tornare indietro.
Non sarei mai più stata maltrattata.
"Niente," dissi, scrollandomi di dosso la paura e stringendo la mano per nascondere il tremore. "Sto bene."
"Non ho finito—" La voce di Steven si interruppe. Fece un passo indietro e impallidì un po'. Potevo solo immaginare che Candido lo stesse fulminando con lo sguardo mentre stringeva la presa intorno alla mia vita.
Il silenzio riempì di nuovo l'aria mentre si fissavano. Le parole di Lilian mi tornarono in mente, e ricordai le conversazioni che Candido e io avevamo avuto nel corso degli anni. Steven aveva cercato di riprendermi. Aveva fatto visite, probabilmente con l'intenzione di trascinarmi via, ma non l'avevo mai visto. Candido mi informava dopo che se n'era andato che era venuto. Mi raccontava alcune delle cose che Steven diceva riguardo al portarmi via, ma non dovevo mai vederlo.
A dire il vero, a mio padre non importava di me. Probabilmente se ne andava frustrato ogni volta, ma non poteva fare nulla al riguardo. Candido era il Re Alfa. Non aveva altra scelta che andarsene senza di me ogni volta che veniva a fare la parte del genitore preoccupato.
Potevo persino credere che lui, Bella e Lilian fossero la fonte delle voci su di me e Candido. Non aveva mai detto nulla riguardo al darmi un titolo nel branco o fatto annunci pubblici sulla mia posizione. Molte persone pensavano che fosse solo un tiranno con una passione per le ragazze giovani e in carne, e io ero solo il suo giocattolo.
"Maestà, è passato molto tempo," disse Steven con tono teso. "Chiaramente, Hedy ha dimenticato chi è la sua famiglia sotto la tua cura."
"No," disse Candido. "Non l'ha dimenticato."
Gli occhi di Steven si spalancarono. Guardò tra di noi e chiuse la bocca prima di voltarsi e portare via Lilian. Bella mi lanciò un'occhiataccia sopra la spalla e seguì i suoi genitori. Rimasi al mio posto, grata come sempre per il calore e la protezione di Candido.
"Possiamo andare," disse Candido.
Scossi la testa e mi allontanai. "Sto bene. Inoltre, sarà utile per te socializzare con gli altri alfa e avere un'idea di come stanno i loro branchi."
Candido strinse gli occhi su di me, come se stesse considerando la cosa. Lo fissai, sperando che lasciasse perdere. Non volevo che mi cacciassero via di qui. Una volta ero scappata, ma non c'era più motivo di scappare da loro.
Non avrei più accettato i loro abusi e abbassato la testa. Avrei ottenuto il rispetto che meritavo, che lo volessero o no. Candido non permetteva a nessuno di mancare di rispetto ai membri del suo branco e farla franca.
"Va bene," disse Candido. "Vieni con me."
Lo seguii verso un gruppo di alfa. Ognuno di loro mi lanciò un'occhiata e mi fece un sorriso stretto e cortese. Non pensavano molto di me, ma erano curiosi riguardo alla nostra relazione. Mi estraniai dalla conversazione, semplicemente grata di avere un po' di copertura. Guardai intorno, scorrendo con gli occhi la folla.
Stavano ancora fissando, mormorando tra loro riguardo alla conversazione che avevo avuto con Bella e Lilian. Non sapevo quanto avrebbero creduto o non creduto, ma cercai di non pensarci.
Mi girai per cercare il bagno. Avevo fatto solo pochi passi dal corridoio quando Bella apparve con un bicchiere di vino rosso in mano.
"Sei una cosa grassa e inutile," sibilò. "Avresti dovuto semplicemente morire."
Scossi la testa, rendendomi conto che non c'era nessuno a portata d'orecchio. Era solo questione di tempo prima che mostrasse il suo vero volto. Potevo vedere la gelosia bruciare nei suoi occhi.
"Sono più giovane, più sexy e più bella di te!" Sibilò. "Dovrei essere io al suo fianco, non tu."
"Non dovresti parlarne con lui?" Alzai un sopracciglio. "Forse a lui non piacciono le ragazze magre."
Probabilmente non avrei dovuto dirlo, sapendo che avrebbe solo alimentato le voci, ma non mi importava. Vederla bruciare di rabbia, vederla impotente perché la sua bellezza e nostro padre non le stavano dando ciò che voleva, mi faceva sentire come se stessi ottenendo una piccola vendetta per tutto l'inferno che mi aveva fatto passare.
Ringhiò, "Tu—"
Le persone si girarono, e lei sembrò riprendersi. Con un sorriso sprezzante, sollevò il bicchiere, simulando un brindisi verso di me. A chiunque stesse guardando, sembrava esattamente quello che sembrava. Sentii le persone tornare alle loro conversazioni.
"A te," disse Bella. "Per essere così persistente."
Alzai gli occhi al cielo per la sua ridicolaggine e mi girai per tornare al fianco di Candido. Lei si mise davanti a me. Cercai di schivarla, ma era troppo tardi. Lasciò uscire un urlo mentre si accasciava a terra. Il vetro si frantumò mentre la guardavo, e la gente sussultò, guardandoci. Il vino macchiava il suo vestito blu. Singhiozzava mentre trascinava la mano tra i vetri e iniziava a sanguinare. Stringeva la mano sanguinante e mi guardava come una ragazza bullizzata in un film.
Sembrava che Bella non fosse solo una viziata e crudele, ma aveva imparato un po' di astuzia da sua madre nel corso degli anni.
"Perché mi hai spinto?" chiese Bella, con gli occhi che diventavano lucidi. Singhiozzava. "Mi odi davvero così tanto, Hedy?"
La risposta semplice era sì, ma non dovevo dirlo mentre iniziava a piangere come una damigella in difficoltà. Sembrava patetica, ed era così finta che volevo applaudire alla sua performance.
Poi, la gente iniziò a sussurrare.
"Come ha potuto farlo?"
"Onestamente, è chiaro che è solo gelosa."
"La povera ragazza. Il suo vestito è rovinato..."
"Come ha potuto farlo?"
Stringevo le mani e fissavo Bella con rabbia. Lei sbirciava tra le mani macchiate di sangue e vino con un piccolo sorriso crudele.