#Chapter 4 Non aver paura, lupo
Candido mi osservava attentamente.
"Stiamo andando a casa così puoi cambiarti per l'evento."
Un protesto mi salì alle labbra, ma lo ingoiai e mi raddrizzai. Ero un membro del Branco della Luna Piena. Non ero più Hedy del Branco della Zanna del Lupo da quattro anni. Non aveva senso avere paura di un piccolo branco che non rappresentava una minaccia per me o per il Branco della Luna Piena.
Così, mi rilassai e annuii. "Spero che tu non abbia scelto un vestito arancione."
"Certo che no."
Il vestito era un abito scintillante color nude e bianco che mi valorizzava come se fosse stato fatto su misura per me. Conoscendo Candido, probabilmente lo era. Promisi di non avere paura. Mantenni un volto coraggioso dal momento in cui mi vestii fino a quando tornai in macchina per andare alla sala del banchetto dall'altra parte della città capitale.
Tuttavia, il mio stomaco si contorceva per i nervi. Quando arrivammo, scesi dalla macchina con Candido e guardai verso il banchetto. Prima, non c'era modo che mio padre avrebbe potuto permettersi una cosa del genere. O il branco stava andando bene, o si erano alleati con un branco ricco e avevano messo insieme le risorse. In ogni caso, presi il braccio di Candido e lo seguii all'interno.
La gente si muoveva intorno.
Anche se Candido manteneva sempre un profilo basso, il suo aspetto affascinante e la sua aura potente lo facevano risaltare abbastanza da far tacere la folla al nostro ingresso.
"Re Alfa," la voce melliflua di Lilian salutò. "Che onore averti qui."
Mi girai e la guardai mentre lei e Bella si avvicinavano. Lilian sembrava più vecchia. Probabilmente era tutto il male che aveva fatto nel corso degli anni a farla invecchiare. Gli occhi di Bella bruciavano di invidia mentre osservava la mia figura e poi guardava Candido.
I suoi occhi si fecero sognanti come avevo visto fare a tante donne. Quasi mi fece sorridere quanto velocemente avesse dimenticato i suoi problemi con me di fronte a quanto fosse affascinante Candido. Non aveva alcuna possibilità di attirare la sua attenzione, e mi fece sentire come se avessi finalmente vinto qualcosa. Bella fissava Candido come se fosse tutto ciò che desiderava, e io ero al suo braccio. Non eravamo coinvolti. Lui era il mio capo branco e protettore. Io ero la sua pupilla, ma ero comunque qualcuno di importante per lui, e lei non era nulla.
Dopo tanti anni in cui mi aveva fatto sentire come se non fossi nulla, sembrava poetico.
La gente sussurrava mentre realizzava chi fosse Candido. C'era paura, ma la maggior parte era interesse. Candido di solito non partecipava a questo tipo di eventi, anche se era sempre invitato.
Notai che diverse donne presenti lo stavano fissando e scossi la testa mentre Bella si avvicinava e mi prendeva la mano.
"È così bello vederti, Hedy!" disse Bella, stringendomi la mano in modo scomodo. I suoi occhi erano feroci e significativi. "È passato tanto tempo. Ero così preoccupata per te."
All'inizio, rimasi scioccata. Lilian spostò lo sguardo.
"Sì, ci hai fatto prendere un bello spavento quando sei semplicemente scomparsa..." mormorò Lilian. "Dovresti tornare a casa e visitare di più tuo padre."
Strappai la mano da Bella e feci un passo indietro. I loro sorrisi falsi non facevano nulla per farmi dimenticare l'inferno di vivere con loro.
"Non fingere di interessarti," dissi. "Pensi che la tua recita inganni qualcuno?"
I suoi occhi si spalancarono. "Cosa vuoi dire—"
"Dopo tutto quello che mi avete fatto," fissai Lilian con durezza prima di guardare di nuovo Bella. "Dopo tutto quello che mi avete detto, pensi che abbia dimenticato chi siete veramente?"
Persone orribili, malvagie e vendicative che non si preoccupavano di me. La pupilla degli occhi di mio padre e la donna che aveva sostituito mia madre. Perché mai dovrei fingere di essere gentile con la donna che ha cercato di uccidermi e sua figlia che si divertiva a torturarmi?
Bella guardò Candido. "Non capisco—"
"Non fare l'innocente!" sibilai e le feci una smorfia. "Stai solo fingendo di essere una buona sorella per impressionarlo, ma lui non è impressionato. Non è ingannato. Nessuno lo è."
"Questo è—"
"Stai zitta," fissai Lilian. "Il fatto che tu pensi anche solo di parlarmi mi fa venire la nausea."
"Tu piccola—"
"Mi fa venire voglia di strapparti i capelli."
Vidi nei suoi occhi un momento del mio passato. Ricordai il giorno in cui Bella mi spinse a terra e mi prese a calci. Ricordai il modo in cui mi guardava dall'alto in basso.
Assomigli così tanto a quella sgualdrina... aveva detto. Mi fa venire voglia di strapparti i capelli.
Il silenzio calò sull'area. Candido non disse nulla, ma non mi aspettavo che parlasse.
"Hedy!" Mio padre, Steven, gridò e marciò verso di noi mentre Bella si ritirava, coprendosi il viso e fingendo di piangere. "Come osi parlare così a tua sorella?"
Era solo la sua voce e la sua espressione fredda. Sapevo che aveva sempre amato di più Bella.
No, so che non mi ha mai amato. Altrimenti, non avrebbe cercato di costringermi a sposare un uomo che avrebbe potuto essere mio nonno per il suo vantaggio.
Immaginava quanto disperata sarebbe stata sua figlia per sfuggire a un matrimonio con un vecchio con macchie di età su tutto il viso? Per evitare di essere mai gettata su un letto e costretta a fare sesso con lui?
Il mio stomaco si contorceva. Perché mi sentivo male alla vista di mio padre?
Come potevo trattenere le lacrime di umiliazione mentre il suo volto severo e spaventoso diventava una macchia nei miei occhi?
Avrei dovuto essere preparata a questo, ma non lo ero. Mentre marciava verso di me, mi sentivo come se fossi stata riportata indietro nel tempo. Sembrava così tanto più grande. Sembrava avere tutto il potere, e io ero impotente.
Non importava che fossi coperta di lividi. Non era mai importato se Bella piangeva. Ero sempre io nei guai.
Prima, le urla e la rabbia. Poi, ci sarebbe stato il dolore. Avrebbe preso qualcosa per colpirmi o mi avrebbe semplicemente schiaffeggiata a terra come faceva quando ero più giovane?
Tremavo, preparandomi all'impatto e completamente immobile mentre il mio passato mi sopraffaceva.
"Hedy, cosa c'è che non va?" È Candido.