#Chapter 3 La ragazza paffuta è amata
Questa sera c'era la cena di benvenuto per il nuovo anno all'Accademia Nobile. La maggior parte delle donne presenti non erano lì per un'istruzione o per migliorarsi. Erano vestite come se stessero sfilando sul tappeto rosso e indossavano così tanto trucco da sembrare finte. Tuttavia, il luccichio dei loro gioielli e le loro figure catturavano l'attenzione della maggior parte degli uomini che iniziavano la scuola con noi. Alcuni look erano di buon gusto, ma molti sembravano solo un modo per ostentare inutilmente la loro ricchezza.
Claire ed io ci sedemmo in un angolo della stanza, lontane dalla maggior parte degli altri tavoli, disinteressate a parlare con gli altri presenti. Claire ed io eravamo così poco vestite per l'evento che sembravamo fuori luogo, e per noi andava bene così. Non eravamo lì per fare amicizia. Avevamo l'una l'altra, e questo ci bastava. Claire era la figlia del Segretario di Stato del Branco della Luna Piena. Era abbastanza importante da non importare mai cosa indossasse. Era anche bella come sua madre, con un cuore gentile e sincero che attirava le persone a lei. Era popolare a scuola per questo, ma non lasciava mai che quella popolarità le desse alla testa.
Una volta disse che era il mio spirito che l'aveva fatta aprire a me, ma io credevo ancora che fosse stata lei a tirarmi fuori dal mio guscio. Quando ripensavo a tutto ciò che era successo da quando ero scappata dal Branco della Zanna del Lupo, sorridevo più luminosamente.
Ero famosa all'Accademia Nobile.
Svenire davanti alla macchina del Re Alfa quattro anni fa era stata la cosa migliore che avessi mai fatto nella mia vita.
Gli annunci finirono e la musica fu alzata, quasi coprendo le conversazioni nella stanza. Le persone socializzavano e lanciavano sguardi curiosi verso di noi, ma nessuno si avvicinava.
Improvvisamente, la musica si fermò. Non stavano suonando nulla di buono, quindi non mi mancava, ma era strano. Guardai verso la cabina del DJ mentre sembrava osservare qualcuno. I sussurri iniziarono a diffondersi nella stanza.
"Cosa sta pianificando di fare Francium?" chiese qualcuno.
"Accidenti, non starà per chiedere alla ragazza che ama di essere la sua fidanzata, vero?"
"È Claire? O è quella cicciottella? Come si chiama?"
"Stai bene?" chiese Claire, i suoi occhi pieni di preoccupazione.
Quasi alzai gli occhi al cielo. "Perché non dovrei esserlo?"
Claire esitò ma scosse la testa. "Penseresti che si rendano conto che possiamo sentirli."
Alzai le spalle. "Non credo che gli importi. Sono contenta che sia reciproco."
Claire rise e scosse la testa, rilassandosi.
"Quella è Hedy," disse una voce maschile. "Voglio dire, non sembra male. È solo grassa."
"Hai sentito che Hedy sta vivendo..."
Sintonizzai fuori i mormorii mentre notavo l'uomo che si avvicinava a noi. Francium era bello, probabilmente l'uomo più bello nella stanza. Era alto e pallido, ma non si poteva negare che fosse attraente. I suoi occhi erano di una bellissima sfumatura di blu che sembrava sempre un po' triste. Ricordavo quanto fossero stati vulnerabili quegli occhi la prima volta che ci incontrammo.
Oltre a quanto fosse attraente, era il secondo figlio dell'alfa del Branco della Luna Nuova, il terzo branco più grande. Il Branco della Luna Piena, governato da Candido, era il più grande, seguito dal Branco della Luna Rossa e dal Branco della Luna Nuova. Oltre ai primi tre, ce n'erano dozzine di altri, incluso il Branco della Zanna del Lupo.
L'Accademia Nobile si trovava nella capitale del Branco della Luna Piena, nel cuore della città. Le uniche persone ammesse erano gli eredi dei branchi, indipendentemente dalle loro dimensioni, e i figli delle celebrità. Francium non era speciale in questa folla in termini di posizione, ma aveva un'aura nobile e misteriosa che faceva impazzire le donne per lui.
Sebbene sembrasse abbastanza gentile, non provavo alcun sentimento verso di lui. Non pensavo che Claire ne avesse nemmeno. Gli sguardi di invidia si rivolsero verso di noi mentre Francium raggiungeva il nostro tavolo.
"Mi piaci, Hedy," disse, proprio come avevo immaginato. "Sono stato davvero attratto da te sin dal primo momento in cui ci siamo incontrati. Vuoi uscire con me?"
La sua voce era sincera. I suoi occhi erano così pieni di serietà. Quasi trasalii. I mormorii si diffusero nella stanza. La gente sussultò e fissò. Le loro mascelle si aprirono per lo shock e l'incredulità.
"È serio?" chiese una donna, con una voce quasi stridula. "Lei?"
"Cosa ci vede in lei?"
"Mi dispiace," dissi, guardandolo. "Sono toccata, ma non provo lo stesso. Non posso uscire con te."
Il suo sorriso svanì e i suoi occhi si spalancarono per lo shock. I sussulti si diffusero nella stanza alle mie parole.
"Ma... Perché?" chiese Francium. "Non mi darai nemmeno una possibilità?"
C'erano così tante risposte a quella domanda, ma prima che potessi parlare, un'altra voce tagliò l'aria.
"Signorina Hedy."
Sorrisi e girai la testa verso l'ingresso della sala da banchetto. Un gruppo di uomini entrò, tutti portando distintivi della sicurezza del Branco della Luna Piena. Il silenzio nella stanza si riempì di sussurri eccitati mentre entravano. Era raro che il Branco della Luna Piena facesse una simile apparizione. Claire ed io frequentavamo l'Accademia Nobile, ma non ostentavamo le nostre relazioni con il Branco della Luna Piena.
Era Allan, con la sua solita autorità, mentre attraversava la sala da banchetto verso il nostro tavolo indossando un abito molto più elegante del solito. I sussurri passarono da insulti a curiosità e pettegolezzi con ogni passo che faceva verso di me.
Guardai dietro di lui, aspettandomi che Candido entrasse, ma non venne.
Cosa stava succedendo?
"Allan, perché sei qui?" chiesi, sorridendo e sentendomi più felice alla sua vista.
Se Allan era qui, allora Candido non poteva essere lontano.
"Sono qui solo per venirti a prendere," disse con un sorriso gentile. "Il Re Alfa ti sta aspettando fuori."
"Sembra che le voci siano vere," qualcuno sussurrò, sogghignando dietro la schiena di Allan mentre passavamo.
Allan non avrebbe saputo delle voci che circolavano nella scuola sulla mia relazione con Candido. Ammetto che, ricordando quanto fossi disperata quando mi portò a casa sua, le voci avevano qualche fondamento. Ero stata pronta a dargli qualsiasi cosa volesse se mi avesse concesso asilo, ma Candido non aveva voluto il mio corpo.
Era un po' inquietante, ora, che la gente pensasse che potesse essere interessato a me quando non ero ancora adulta, ma lo ignorai. La gente parlava sempre di Candido. La sua reputazione di assassino rendeva più facile per la gente pensare il peggio di lui.
"Chiudi la bocca," ringhiò Francium da dietro di noi.
"Amo Hedy, e se parli male di lei, insulti anche me."
I miei occhi si spalancarono alla dichiarazione. Mormorii di confusione attraversarono la stanza mentre la gente guardava tra noi. Francium non perdeva mai la calma. Era sempre educato e ben educato. Vederlo così era sorprendente e confuso per me.
Guardai Claire, che sembrava guardare Francium con stelle negli occhi, e sorrisi.
Almeno Claire era in buone mani. Mi voltai e mi affrettai a seguire Allan verso l'uscita dell'edificio. Aprì la porta della lussuosa auto, e io salii, sorridendo a Candido, che mi guardò e fece un piccolo cenno.
"Questa è una bella sorpresa."
Annui mentre la porta si chiudeva dietro di me. "C'è solo una cosa."
Aggrottai le sopracciglia. "Cosa c'è che non va?"
"L'alfa del Branco della Zanna del Lupo ci ha invitati alla sua festa di compleanno stasera."
Il mio cuore sobbalzò di terrore. Mi sentii male.
Non avrei mai immaginato di dover rivedere la mia famiglia.
Avrebbero cercato di farmi del male come avevano fatto prima?