Capitolo 8
Due settimane volarono via in un tornado di nervi, stress e insicurezza. La mia routine di terapia tre volte a settimana, il lavoro, i litigi/ignorare mia madre e guardarmi costantemente le spalle per Chad mi avevano lasciato completamente esausta. Ho saltato il brunch di sabato scorso quando mia madre ha confermato la presenza di Bernie e Chad. Mi ha ripetuto più volte quanto fosse vergognoso lasciarli ad aspettarmi così a lungo. Non si è nemmeno preoccupata di convincermi a incontrarli questa mattina. Ero grata di non dover sopportare un altro pasto pieno di odio. Ho allungato le braccia sopra la testa, piegandomi ai lati per alleviare i muscoli doloranti. Il negozio era stato così occupato questa settimana che non avevo visto la signora Cordeau, e la mancanza di positività mi aveva davvero logorato. Lo stress di tutto mi stava sopraffacendo, e avevo già avuto una crisi di pianto nel silenzio del mio appartamento all'inizio della settimana.
Sentendomi patetica al pensiero di quel fatto, ho tirato fuori il taglierino dal cassetto del bancone. Questa mattina avevo ricevuto diversi pacchi, uno dei quali stavo portando al bancone. Ho tagliato il nastro adesivo e ho posato il taglierino sul bancone. Aprendo le quattro linguette in cima, ho rimosso il pluriball e ho tirato fuori il primo titolo. Era il secondo libro della serie di erboristeria che avevo precedentemente portato al negozio di Aurora. L'accordo che avevamo mi permetteva di vendere tipi specifici di libri nel suo negozio, e avremmo diviso i profitti. Era stato relativamente redditizio per entrambi perché i libri erano andati a ruba negli ultimi tre mesi.
Ho cercato di non lasciare che la mia mente vagasse verso l'uomo ridicolmente affascinante che avevo incontrato nel suo negozio. Ci siamo scontrati tre volte, e mentirei se dicessi che non speravo in una quarta. L'uomo era una delizia per gli occhi. Mi sono morsa il labbro per evitare di sbavare all'immagine di lui in un abito. L'uomo e il suo sorriso abbagliante erano apparsi nei miei sogni più di una volta dal primo incontro a sorpresa.
Quando finalmente ero pronta a chiudere il negozio, non vedevo l'ora di fare un bagno caldo e andare direttamente a letto. Mi sono avvicinata alla porta d'ingresso e mi sono preparata a girare la serratura. A volte era difficile girare il chiavistello, ma qualcosa ha catturato la mia attenzione in quel momento. Inizialmente credevo che la luce riflessa dal vicolo fossero gli stessi globi che avevo allucinato spesso dalla prima notte in cui li avevo visti.
Ho persino passato un'ora l'altro giorno a curiosare in giro per trovare una spiegazione logica a ciò che stavo vedendo. Da quello che ho visto alla luce del giorno, non c'erano superfici riflettenti o lampade abbandonate. Quindi non c'era una causa apparente per le luci che riuscivo a trovare, eppure ogni sera prima di chiudere, eccole lì. Non sembravano oscure e omicide come le allucinazioni precedenti; invece, quando guardavo i globi, una sensazione di calma si stabiliva profondamente nelle mie ossa.
Mentre li fissavo questa volta, ho strizzato gli occhi perché qualcosa era diverso. Qualcosa non andava nel modo in cui i globi rimbalzavano; sembravano brillare più che mai. Mi sono strofinata gli occhi con il palmo della mano per cercare di adattarli meglio. Quando ho guardato attraverso l'illuminazione fioca della strada, una figura scura circondava le sfere. Più fissavo questa forma emergente, più l'immagine diventava precisa. Sapevo inconsciamente cosa stavo guardando; tuttavia, significava che i miei farmaci non stavano più funzionando. Non potevo accettarlo perché avrebbe significato accettare che non stavo migliorando.
Di solito, quando inizio ad allucinare immagini, una volta che sono una nota allucinazione, mi sento più calma e riesco a controllarle meglio. Non sempre le fa sparire, ma potevo ignorarle più facilmente. Dovevo sapere con certezza cosa fosse, ma non ero abbastanza coraggiosa da camminare per una strada buia da sola. Quindi, sono andata tranquillamente al bancone, ho preso il mio telefono e l'ho alzato verso il vicolo attraverso la finestra, usando la fotocamera per controllare a mio vantaggio. Ho quasi lasciato cadere il telefono quando un'immagine chiara è apparsa sul mio schermo: un lupo grigio e nero, innaturalmente grande, stava all'ingresso del vicolo. Il lupo stava in piedi, alto e all'erta. I suoi occhi feroci e riflettenti trasmettevano un potere che accelerava il mio battito cardiaco con la loro strana familiarità. Ho premuto il pulsante per scattare la foto. Respiravo a fatica con la consapevolezza cementata che stavo vedendo un lupo, proprio come prima.
Improvvisamente, l'immagine del lupo fu oscurata da una macchia sfocata di colore. Abbassai il telefono, confusa dal cambiamento improvviso. Guardai verso il vicolo dove il lupo si trovava poco prima, ma non c'era più. Avevo allucinato tutto? No... Guardai il telefono, lo sbloccai con l'impronta digitale e cercai l'icona delle foto tra le app in background, ma le mie dita tremavano così tanto che era difficile usarle.
Sentii i campanelli della porta d'ingresso tintinnare solo pochi secondi prima che la figura di un uomo mi spingesse all'indietro. Barcollai dietro il bancone, cadendo pesantemente sul coccige, e alzai lo sguardo verso il volto sinistro di Chad. Mi ci vollero uno o due secondi seduta lì sul pavimento per capire il pericolo in cui mi trovavo. Chad mi guardò dall'alto con uno sguardo omicida, "Ciao, dolcezza."
Si avvicinò a me mentre cercavo di rialzarmi. Un urlo mi si bloccò in gola, sapendo per esperienza che avrebbe solo peggiorato le cose. Dovevo pensare velocemente e fare qualcosa per rendere difficile raggiungermi. Ricordai immediatamente il taglierino, riuscendo finalmente a rimettermi in piedi. Chad si passò una mano tra i capelli, sorridendo da un orecchio all'altro, "Oh, bellissima, se solo avessi accettato il mio invito a uscire. Sarebbe stato più facile."
Aprii la bocca per dire qualcosa, qualsiasi cosa per convincerlo a non farlo, ma uno sguardo all'eccitazione nel suo volto mi fermò. Stringendo i denti, riconobbi che non ne sarei uscita indenne. Finsi di vacillare e usai il bancone per non cadere. Mi aggrappai al taglierino, spingendo la lama verso l'alto. Chad rise e si avvicinò, afferrandomi per la nuca. Con tutta la mia forza, lo colpii. Chad saltò indietro sorpreso, ma non abbastanza velocemente. Un piccolo taglio sulla sua guancia iniziò a sanguinare copiosamente. La rabbia esplose negli occhi di Chad, "Stupida puttana."
La mano di Chad mi strappò il taglierino di mano, poi mi colpì con un manrovescio sul viso. Caddi a terra e sentii il sapore del sangue. Chad mi afferrò per la spalla, tirandomi su per guardare il suo volto intriso di sangue. Mi sovrastava con una gioia sinistra per solo un secondo prima che lo colpissi nei genitali. Chad urlò di dolore, cadendo all'indietro, e io ne approfittai per rialzarmi. Barcollai oltre l'espositore di libri proprio mentre Chad si lanciava dietro di me e rovesciava la struttura, spargendo libri ovunque.
Sapevo che correre così avrebbe solo peggiorato le cose, ma non potevo lasciarlo raggiungermi. Inciampai su una sedia, graffiandomi l'anca contro l'angolo del bracciolo. Mi morsi il labbro per sopprimere il dolore. Dovevo scappare ora. Avrei affrontato il dolore più tardi. Spinsi la sedia dietro di me, sperando che rallentasse Chad, sentendo solo un forte rumore di rottura. La mano di Chad mi afferrò improvvisamente per la gola, sollevandomi e spingendomi all'indietro. La mia schiena intera bruciava dove aveva colpito la fine di una libreria.
In una nebbia disperata, il mio cervello registrò l'etichetta della libreria: Poesia—il mio genere meno preferito da leggere. La morte per ironia poetica non era stata nella mia lista di modi potenziali per tirare le cuoia. Chad mi tirò il collo in avanti e sbatté di nuovo la mia testa contro la mensola. Sentii un calore scorrere sulla nuca. Improvvisamente sentii un forte rumore di battito, ma non riuscivo a concentrarmi abbastanza per capire se fosse il mio battito cardiaco o qualcos'altro.
Chad premette tutto il suo corpo contro il mio, tenendomi ferma. Le sue dita strinsero un po' di più la mia gola quando le sue labbra si avvicinarono al mio orecchio. Tirai selvaggiamente le sue dita per allontanarle, ansimando per un po' di ossigeno. "Ora mi appartieni! Ti ho guadagnata onestamente, e quella tua dolce fica sarà mia ancora e ancora e ancora."
Lasciò andare la mia gola, ridendo istericamente mentre cominciavo a scivolare verso il pavimento.
"No, no. Non posso divertirmi se non stai lottando." Chad mi spinse in avanti tirandomi per il braccio. Il dolore nel mio bicipite mi fece chiudere gli occhi. Mentre cadevo a terra, sapevo che era così che sarebbe finita.