Favorita dalla Dea della Luna

Capitolo 5

Non riuscivo a staccare gli occhi da quella donna. Ero rimasto congelato sul marciapiede davanti al mio ristorante italiano preferito, Pauli's Pizza Pizzazz. La fissavo attraverso la vetrina del negozio. Il mio corpo intero vibrava di eccitazione quando i nostri sguardi si incrociarono. Con la mia vista eccellente, il profondo colore verde acqua dei suoi occhi mi catturò. La sua testa si inclinò leggermente, causando qualcosa di strano nel mio cervello. Un fastidioso tirare al cuore iniziò, e strofinai il dolore con la punta delle dita. Ricordai la notte precedente quando la pioggia aveva calmato il mondo. Avevo trottato nel mio territorio in forma di lupo, annotando mentalmente tutto ciò che necessitava di attenzione. Un cucciolo di labrador dorato mi aveva scoperto nel vicolo, rivelando il mio nascondiglio. Il proprietario confuso mi aveva fatto ridere. Amavo che la dea avesse reso le nostre forme di lupo invisibili agli occhi umani. Avevo guardato di nuovo sulla strada, e la donna, i cui occhi ora tenevano i miei, mi fissava con un'espressione di panico. Avevo inclinato la testa per testare la direzione del suo sguardo strizzato, chiedendomi se potesse vedermi. Quando i suoi occhi seguirono i miei movimenti, capii che mi stava guardando direttamente. Una volta che sollevò il telefono, sapevo per certo che poteva vedermi.

Mi nascosi nelle ombre prima che potesse catturare la mia immagine. Era l'ultima cosa di cui avevo bisogno quella notte. La donna scosse la testa e si allontanò da me, lasciandomi con tante domande.

"Signor Conri?" Il mio secondo in comando, Neal, grugnì accanto a me. Riportai l'attenzione al compito a portata di mano, guidando gli uomini d'affari nella stanza privata sul retro.

Una volta seduti tutti, studiai il volto di ogni uomo. Ero orgoglioso delle mie abilità sociali, che avevano richiesto anni di osservazione del mio branco per affinarle. Amavo mio padre, ma non era mai stato tagliato per guidare così tanti branchi. Le sue abilità dovevano essere più affilate e perfezionate per districarsi tra gli inganni della politica. La prima volta che mio padre aveva perso un terzo del suo territorio a favore di un altro Alfa, avevo visto tutto. La seconda volta aveva perso la fortuna della nostra famiglia e la vita di mia sorella. Non permisi una terza volta.

Le mie abilità, d'altra parte, erano state guadagnate con anni di prove sul campo. Neal distribuì le bevande a tutti con il personale di servizio, e io mi rilassai, soddisfatto di aver letto la stanza il più possibile per il momento. Ogni Alfa qui aveva un motivo ulteriore per guadagnare il mio favore in qualche modo. La politica era il mio dovere regale meno preferito.

"Alfa! Benvenuti alla nostra cena! È passato un intero ciclo di luna piena dall'ultima volta che ci siamo incontrati. Quindi, facciamo prima gli affari, poi il divertimento!" Aprii le braccia in un ampio gesto di benvenuto, poi presi il bicchiere di whisky posto davanti a noi. Gli altri Alfa grugnirono in accordo e bevvero i loro bicchieri. Guardai verso Neal per iniziare a passare in rassegna tutti gli aggiornamenti necessari per il nostro territorio.

——————-

Per la seconda notte di fila, mi ritrovai sdraiato nel vicolo a osservare il suo negozio e a guardarla mentre aiutava i clienti, gestiva la cassa e svolgeva altre mansioni. Il suo abbigliamento casual e il trucco minimo le donavano più dell'altro giorno. Sembrava più rilassata e felice così. L'altro look la faceva sembrare una bambola, bella ma in qualche modo senza vita.

Era quasi l'ora di chiusura per la sua piccola libreria, e non potevo fare a meno di sentire un'ansia crescente—la scorsa notte, un uomo era entrato poco prima della chiusura, aveva aspettato che il negozio fosse quasi vuoto e aveva flirtato con la donna. Di solito non mi sarebbe importato, ma il linguaggio del corpo di lei rivelava il suo disgusto per l'uomo. Mi fece rizzare i peli sulla nuca. Avevo un forte impulso di proteggerla da lui.

Come se fosse un segnale, l'uomo avanzò per la strada e controllò il suo riflesso nello specchietto laterale di un'auto prima di entrare. Sentii i miei peli rizzarsi ma rimasi radicato nel mio nascondiglio. Ogni mio senso mi diceva di tenere questo fastidio lontano dalla MIA donna. Mi fermai a riflettere, da quando la consideravo la MIA donna? L'avevo osservata solo per pochi minuti ogni notte, eppure il mio lupo urlava i suoi pensieri possessivi. Un rumore dietro di me catturò la mia attenzione. Mi girai, mostrando i denti per emettere un ringhio di avvertimento all'intruso.

"Ehi, Alpha, sono io." Neal alzò entrambe le mani in segno di resa. Grugnai verso di lui e tornai a guardare il negozio. Osservai mentre la donna faceva cenno a un cliente e a quell'uomo di uscire dalla porta per poter chiudere. L'orologio nel suo negozio mostrava che stava chiudendo dieci minuti prima, ragazza intelligente. Quel desiderio protettivo ruggì nel mio petto quando l'uomo si inclinò verso la donna con entrambe le braccia sullo stipite della porta. Essenzialmente le impediva di chiudere la porta. Il suo corpo intero si ritrasse da lui, e io ringhiai forte.

Neal mise la mano sulla mia schiena, i nostri occhi ancora allo stesso livello. Il suo tocco non fece nulla per calmare il fuoco che cresceva dentro di me. L'uomo fece un passo indietro, guardandosi intorno per la strada tranquilla con le sopracciglia aggrottate. Mi aveva sentito? Se fosse stato così, faceva parte del nostro mondo ombroso? Approfittando della distrazione, la donna chiuse e bloccò rapidamente la porta, i suoi occhi non lasciarono mai il volto di lui. La frustrazione gli dilatò le narici per un momento prima che dicesse qualcosa. La donna scosse la testa con decisione. L'uomo si girò e se ne andò con un sorrisetto.

Mi trasformai rapidamente nella mia forma umana, e Neal mi passò dei vestiti. Mentre mi vestivo, sentii Neal sospirare. "Che c'è, Neal?" sbottai.

Neal spostava il peso da un piede all'altro, un'abitudine nervosa che aveva fin da quando eravamo bambini. "Cosa stai facendo qui, Alpha?"

Mi infilai la camicia, abbottonando il tessuto con dita tremanti. L'adrenalina possessiva scorreva attraverso di me, e ci voleva tutta la mia forza di volontà per non dare la caccia a quel verme. "La donna è affascinante. Volevo solo assicurarmi che fosse al sicuro."

Con frustrazione, Neal si passò una mano sul viso, "Vuoi che mi informi su di lei?"

Mi fermai sull'ultimo bottone per un momento. Valutai i pro e i contro di avere informazioni su di lei. Poi decisi, "Sì, ma lasciami fuori per ora. Non voglio sapere nulla di lei da te. Concentrati prima su quel tipo, però."

Invece di commentare la situazione, Neal ridacchiò e mi diede una pacca sulla schiena. Rimanemmo entrambi lì a fissare la vetrina buia. Mi chiesi se Neal pensasse che stessi perdendo la testa. Non avevo mai agito così prima, e anche io sapevo quanto sembrassi inquietante. "Rimani in giro, capo?"

Senza aspettare la mia risposta, Neal iniziò a camminare per la strada nella stessa direzione del verme. Mi appoggiai al muro e fissai il suo appartamento sopra il negozio. Le luci erano accese, ma le tende erano tutte chiuse, bloccando qualsiasi vista diretta di lei. Neal si fermò a pochi passi di distanza e guardò oltre la spalla, "Non fare il creepy, Alpha."

Continuò a ridere lungo la strada mentre gli facevo un gesto volgare. Mi passai una mano tra i capelli, sapendo che questo era davvero inquietante, ma per qualche motivo non riuscivo a lasciarla senza protezione.