Capitolo 4
L'autobus si fermò davanti alla panetteria come un orologio. A volte mi chiedevo se dovessi prendere una macchina, ma poi ricordavo che mia madre mi aveva proibito di imparare a guidare. Sarebbe stato bello evitare di zoppicare dalla fermata dell'autobus. La piccola ferita causata dal tacco di mia madre non era grave, ma era scomoda con le zeppe nere che indossavo. Mentre guardavo la graziosa stradina, mi godevo la sensazione di comunità. Vidi la signora Cordeau uscire dalla sua panetteria con un enorme sorriso. Una volta davanti a me, mi afferrò le mani e proclamò entusiasta il suo solito saluto: "Oh, sono così felice che tu sia sana e salva."
Le sorrisi di rimando; dopo aver affrontato mia madre e la sua amica quella mattina, la signora Cordeau era una ventata di calore. Le strinsi le mani a mia volta, "Sono sempre sana e salva, ma grazie per pensare a me! Come stai oggi?"
Il suo sorriso vacillò mentre mi scrutava il viso. Sembrava cercare qualcosa. Una leggera tristezza tirava gli angoli dei suoi occhi nocciola. Non sapevo cosa significasse, ma abbassai rapidamente lo sguardo. Sentii il cambiamento di tono quando si girò, infilando il suo braccio nel mio. "Sto benissimo. Hugo è appena stato promosso nella sua azienda, e la piccola Sophie sta iniziando l'ultimo anno di liceo."
Camminammo verso il mio negozio, e sentii un enorme peso sollevarsi dalle spalle. Questa chiacchierata oziosa era così piacevole dopo i pettegolezzi odiosi che mia madre mi aveva costretto a sopportare. La signora Cordeau veniva al negozio il sabato come questo, e una piccola parte di me sperava che fosse perché sapeva quanto mi aiutava. A differenza di mia madre, la signora Cordeau amava condividere aggiornamenti sulla felicità e i successi delle persone come se si vantasse dei suoi stessi figli, cosa che faceva abbastanza spesso. Aprii la porta del negozio, la tenni aperta per lei e mi misi a fare la lista di controllo per l'apertura. La signora Cordeau si diresse verso la sezione dei romanzi rosa. Continuava ad aggiornarmi sugli avvenimenti della strada mentre sceglieva vari libri, li esaminava e poi li rimetteva a posto. Una volta completata la lista di controllo, presi posto dietro la cassa. Guardavo fuori dalla finestra anteriore, osservando il vicolo della notte precedente. Tutto sembrava al suo posto. Non c'erano segni delle sfere luminose.
"Sai, quel ragazzo che studia fotografia e lavora part-time qui vicino, si è appena fidanzato con la sua fidanzata del college. Stanno aspettando di laurearsi entrambi prima di sposarsi." continuò la signora Cordeau. Presi il carrello dove erano impilati i libri restituiti e fuori posto, pronti per essere rimessi sugli scaffali.
"È così carino. La sua ragazza, cioè la sua fidanzata, è quella con i capelli rosa e che ama i gialli, giusto?" Scorrevo tra i libri, ricontrollando che ogni articolo fosse registrato, scontato o che qualsiasi altra operazione necessaria fosse stata fatta.
"Proprio lei! Ah, il giovane amore." La guardai di sfuggita, ammirando l'espressione di felici ricordi sul suo volto. Prese un libro dallo scaffale, lo esaminò e si avvicinò a me. "E tu?"
"Io cosa?" Mi avvicinai al bancone, caricando il computer per registrare il libro fuori dal mio inventario.
"Quando vedremo un matrimonio nel tuo futuro?" Alzò il sopracciglio verso di me nel modo più materno possibile.
Sbuffai, prendendo il suo libro sul bancone, "Io? Non presto. Un matrimonio richiederebbe un vero fidanzato."
Lei sospirò, mi diede una pacca sulla mano e inarcò le sopracciglia quando vide i segni colorati esposti sul mio polso. Vergognandomi, ritirai il braccio, tirai giù la manica e la liquidai come se non fosse un grosso problema. "Inoltre, so che hai un'idea vaga di chi sia mia madre e di com'è. Ci vorrebbe un uomo molto paziente per amarmi abbastanza da sopportarla."
La signora Cordeau fece un rumore di disapprovazione al solo menzionare mia madre. Le due si erano incontrate in diverse occasioni e non andavano d'accordo, per dirla gentilmente. Nonostante la loro apparente faida, dovevo ancora scegliere le mie parole con attenzione. Fidarsi delle persone sbagliate non sarebbe mai più stato un errore che avrei commesso. Con la voce più dolce che avessi mai sentito, la signora Cordeau rifletté, "Quella donna vede il mondo in un modo, e tu lo vedi per quello che è realmente. Tua madre si aggrappa ostinatamente a un ideale che il resto del mondo ha da tempo dimenticato. Penso che tu, cara dolce ragazza, dovresti fidarti del tuo istinto più di qualsiasi opinione alimentata dalla paura."
Mi chiesi per un momento se sapesse effettivamente più di quanto lasciasse intendere. Un cliente entrò, facendo suonare i campanelli, il che mi riportò al presente. Presi il libro che mi aveva passato e lessi il titolo. Alzai un sopracciglio verso la signora Cordeau, e lei scoppiò a ridere. Dissi con voce scherzosa, "Triangolo amoroso con un lupo mannaro? Mi sembra che tu abbia un tipo specifico."
"Sì, mi piacciono i miei uomini un po' lupeschi." Ridacchiò, prendendo il suo libro con un occhiolino. Mi diede un sorriso complice, "Il destino ha un modo di sistemare le cose, specialmente quelle legate insieme. Parlando di legami predestinati ora..."
Guardammo entrambe fuori dalla finestra per vedere suo marito dall'altra parte della strada con Micheal, il proprietario del ristorante italiano chiamato Pauli's Pizza Pizzazz. Non potei fare a meno di ammirare il loro amore reciproco. La signora Cordeau si diresse verso suo marito, salutandomi con la mano. Li osservai interagire per qualche momento, la loro devozione così evidente. Lasciai che la mia mente immaginasse come sarebbe stato avere qualcuno devoto a me quanto io lo ero a lui. Quanto sarebbe bello tornare a casa e avere qualcuno che dicesse, 'Benvenuta a casa!' o qualcuno con cui ridere.
Iniziai a distogliere lo sguardo, non volendo andare troppo lontano nel buco del coniglio dei "e se" e dei "mai accadrà"; quando qualcosa attirò la mia attenzione, o più precisamente, qualcuno. Un uomo estremamente affascinante camminava per la strada e salutava Michael con una stretta di mano. Mentre si scambiavano i convenevoli, l'uomo guardò verso il mio negozio, e avrei giurato che i nostri occhi si incontrarono. L'intensità del suo sguardo fece scattare qualcosa dentro il mio cervello. Sembrava un'eternità di noi che ci fissavamo. Volevo perdermi nel suo sguardo, e per qualche motivo mi sembrava così familiare. Scossi la testa, costringendomi a distogliere lo sguardo. Appena apparso, l'uomo guidò un gruppo di persone in abiti semi-formali all'interno del ristorante. Non riuscivo a scrollarmi di dosso l'ansia che lo sguardo dell'uomo mi aveva provocato; tuttavia, la frenesia del sabato presto sostituì i miei pensieri sull'uomo.