Favorita dalla Dea della Luna

Capitolo 2

Una volta fuori sulla trafficata strada della città, mi misi le cuffie con cancellazione del rumore e mi avviai verso la fermata dell'autobus per andare un po' fuori città. Ho sempre odiato la città. Era troppo affollata, gli edifici erano troppo vicini e ammassati l'uno sull'altro, e nessuno si preoccupava degli altri, ognuno immerso nella propria vita. A volte, era piacevole pensare che nessuno mi conoscesse, che non fossi la ragazza ricca e psicotica, ma la verità è che la città mi lasciava estremamente sola. Anche mentre sedevo su questo sedile dell'autobus guardando fuori dal finestrino, il profondo vuoto di solitudine nel mio cuore mi faceva pensare ai tempi più felici con mio padre. Lui era tutto il mio mondo una volta. La sua morte aveva lasciato una ferita aperta che gli anni successivi avevano tenuto spalancata come un divaricatore di costole. Sentii le lacrime salire, ma le scacciai rapidamente.

Dopo un po', girai l'angolo, ottenendo una vista completa della piccola e stretta strada su cui si trovava la mia libreria. La strada lastricata di mattoni a una corsia mi ricordava un piccolo paese di montagna pieno di una macelleria, una vecchia barberia che condivideva il muro con un salone di bellezza a servizio completo, una panetteria, uno studio fotografico, un negozio di articoli per fumatori hippie, ecc. La mia libreria si inseriva perfettamente, e gli altri proprietari di negozi mi avevano accolto a braccia aperte. Mia madre odiava la posizione. Diceva sempre che sembrava la strada sbagliata per una donna di alta società.

Un dolce aroma burroso mi avvisò dell'arrivo del signor Cordeau, così tolsi le cuffie. Gli sorrisi umilmente mentre sollevava un vassoio di torta al limone fresca con la glassa che colava leggermente sui lati. "Signor Cordeau! Non deve farle per me!"

"Mademoiselle! Siamo vicini. Ci prendiamo cura l'uno dell'altro! Inoltre, un po' di torta dolce non ti ucciderà." Brontolò. Il signor Cordeau era un uomo anziano con capelli sale e pepe raccolti in una coda bassa. Il suo viso portava così tante rughe di felicità che sentii un'immediata affinità. Sua moglie era una robusta donna francese che accudiva il mondo tanto quanto i suoi quattro figli quasi adulti. La prima volta che passai da questa parte cercando una posizione per il negozio quasi un anno fa, La Zucca Pasticcera mi attirò con il suo intenso profumo di limone e mirtillo. Il mio naso ipersensibile mi portò alla finestra, e la saliva mi colava dalla bocca. Da allora, la signora Cordeau 'prende in prestito' romanzi rosa a buon mercato in cambio di tutti i dolci al limone e mirtillo che potessi desiderare.

"Come posso dire di no a questo? Prenderò due fette." Allungai la mano in finta sconfitta. "Dica alla signora Cordeau che il prossimo libro è offerto dalla casa."

"Fantastique!" Il signor Cordeau fece una smorfia e borbottò qualcosa in francese. Sorrise, avvolgendo due fette in carta da forno prima di consegnarmele. Sorrisi e poi mi avviai ad aprire la mia libreria.

Ore dopo, sedevo sullo sgabello dietro il bancone, guardando fuori dalla vetrina. La pioggia che batteva sul vetro mi stava causando un mal di testa da pressione. Sapevo che dovevo sistemare i libri nella scatola ai miei piedi; tuttavia, la mia motivazione era svanita. La pioggia era uno dei miei momenti preferiti per essere sveglia perché il mondo era così silenzioso. Quella mestizia era un sollievo per i miei sensi costantemente sopraffatti.

La mia mente vagava, e guardavo intorno alla strada, osservando le persone e chiedendomi come fossero le loro vite quotidiane. Un uomo stava sotto la tenda del negozio accanto al mio, e una piccola famiglia di tre persone camminava velocemente lungo la strada, rannicchiata sotto un ombrello. Le facce eccitate dei bambini mentre schizzavano ogni genitore mi fecero ridere. Un desiderio di giorni spensierati tirava ai bordi di quella ferita aperta.

Un abbaiare acuto mi risuonò nelle orecchie, facendomi guardare verso l'angolo della strada. C'era una donna in un abito da jogging stretto con un cane legato intorno alla vita con un guinzaglio. Il bellissimo labrador dorato stava sull'attenti, rivolto verso il piccolo vicolo che si apriva tra il negozio di ferramenta e una nuova paninoteca di lusso. Guardavo, ipnotizzata da ciò che il cane trovava così minaccioso. Dopo alcuni momenti, la donna tirò via il cane, ma il cane lottava ferocemente per non voltare le spalle al vicolo. Con il cane fuori strada, finalmente lo vidi. Un leggero panico mi salì nel petto mentre due cerchi luminosi emergevano dalla bocca del vicolo. Il respiro mi si bloccò in gola. Questo non può succedere di nuovo. Rimasi congelata sul posto, cercando di capire cosa fosse reale e cosa no. Il cane corse di nuovo per affermarsi nella direzione degli orbs luminosi. La donna frustrata guardò nel vicolo intorno al cane e lungo la strada per vedere cosa stava accendendo l'animale. Il fatto che la donna non vedesse gli orbs significava che probabilmente li stavo allucinando.

Quando ritrovai il respiro, chiusi lentamente gli occhi, ricordandomi di fare respiri profondi, contando fino a cinque tra ogni inspirazione ed espirazione. Con calma, riaprii gli occhi; la donna e il cane erano spariti, ma gli orbs rimanevano. Questa volta, si muovevano su e giù in un lento schema, come se cercassero di osservarmi dall'altra parte della strada. Stringevo il telefono con dita tremanti, impostandolo sulla modalità fotocamera. Guardare le scene attraverso un obiettivo era un trucco che avevo imparato da altri pazienti per aiutare a distinguere la realtà dalle allucinazioni. Chiusi di nuovo gli occhi, pregando silenziosamente che fosse-- non ero sicura di cosa volessi che fosse. Riaprii gli occhi, ancora fissando la superficie riflettente, chiedendomi se quegli occhi stessero scrutando nella mia anima prima di portare di nuovo la fotocamera in alto. Guardai lo schermo digitale del mio telefono, e non c'erano cerchi luminosi nell'inquadratura. Guardai rapidamente di nuovo verso l'area e vidi solo oscurità, confermando che la mia mente era attiva con immagini false.

"Ehi, bellissima." Una voce davanti al bancone mi fece sobbalzare, quasi facendomi cadere il telefono. Mi girai per vedere un uomo che teneva in mano uno dei nostri libri più audaci. "Whoa, non volevo spaventarti, dolcezza."

Rabbrividii al modo in cui disse "dolcezza". Sembrava che ogni lettera fosse intrisa di viscidume e superiorità. "Ehi, Chad. Va bene, mi hai solo sorpresa."

Si passò l'angolo del labbro inferiore con l'indice e il pollice mentre i suoi occhi mi scrutavano il corpo. Sembrava che le sue mani fossero su di me, e dovetti reprimere l'impulso di vomitare. Chad era un nuovo cliente. Si era presentato due settimane fa, venendo quasi ogni giorno prima della chiusura per fare 'ricerche'. Ogni libro che acquistava conteneva avventure sessuali, che continuava a definire 'ricerche per diventare un esperto.' Di solito non giudico le scelte dei clienti; tuttavia, Chad sembrava più interessato a mettermi a disagio che a leggere effettivamente i libri. Si sporse in avanti, appoggiando il gomito sul bancone, enfatizzando il suo ultimo materiale di ricerca. L'odore di sigarette stantie e colonia economica mi bruciava la gola e il naso mentre mi sorrideva con aria furba. "Conosco molti modi per sorprenderti."

"Non sono una fan delle sorprese," dissi con cautela, cercando di essere disinvolta mentre scansionavo il codice a barre sul retro del libro e iniziavo a registrare l'acquisto.

"Allora, invece di una sorpresa, lasciati portare fuori a cena." Sfoggiò i suoi denti macchiati, facendomi rabbrividire al pensiero. Mi porse la sua carta per pagare, senza staccare gli occhi lascivi da me.

"Oh. È molto gentile da parte tua, Chad, ma non sono interessata a uscire con nessuno." Finito di imbustare il suo libro, gli passai la carta e la ricevuta attraverso il bancone prima di estendere la borsa verso di lui. Volevo evitare di toccarlo a tutti i costi.

Il suo atteggiamento cambiò quasi istantaneamente, la rabbia si rifletteva nel suo sguardo. Le sue narici si dilatarono alcune volte prima che la facciata viscida tornasse al suo posto. "Dai, è solo una cena. Abbiamo ballato intorno a questa tensione sessuale per un po' ormai, dolcezza."

Allungò la mano per prendere la borsa, ma afferrò il mio polso invece. Le sue dita si infilarono profondamente nella mia carne, e feci una smorfia. Gli occhi di Chad brillavano. I miei tentativi di liberare il braccio non servivano a nulla. Scansionai il resto del negozio; era quasi l'ora di chiusura, lasciando Chad e me come unici presenti. La pioggia fuori rendeva la strada solitamente affollata quasi deserta. Una sensazione nauseante che avesse pianificato tutto questo mi colpì allo stomaco. Il suono improvviso dei campanelli sulla porta del negozio lo sorprese abbastanza a lungo da permettermi di strappare il braccio dalla sua presa. Stringevo il polso dolorante con l'altra mano, non volendo togliere gli occhi da Chad. L'uomo alla porta si scrollò di dosso l'acqua piovana, chiedendo se fossimo ancora aperti.

Giuro che Chad ringhiò al cliente prima di afferrare la sua borsa e la carta dal bancone e uscire dal negozio sbattendo i piedi. Informai rapidamente il cliente che avevamo chiuso due minuti fa, e lui se ne andò con un cenno di comprensione. Chiusi rapidamente la porta a chiave, poi mi diressi verso l'ingresso posteriore del mio appartamento proprio sopra il negozio. Controllai tre volte tutte le finestre e le porte per assicurarmi che fossero sicure. Una volta nel mio appartamento, strofinai delicatamente le impronte rosse sul mio polso. Conoscevo già il procedimento per trattare i lividi dall'esperienza. Quando finalmente mi infilai nel letto, il sonno mi sfuggì, sostituito da incubi ripetitivi.