Capitolo 8 - Una prima volta nel mondo dei licantropi
Il punto di vista di Emily
Un enorme edificio bianco mi apparve davanti mentre risalivo il vialetto. Abitavo in quella che era la casa del branco da quasi un anno e ormai conoscevo ogni angolo come le mie tasche.
Una giovane guardia bionda si precipitò verso di me mentre scendevo dal camion, avrà avuto diciannove anni al massimo.
"Buongiorno, Parker," disse chinando leggermente il capo. "Il Re Xavier ti sta aspettando."
Annuii e gli porsi le chiavi del camion.
"Parker?" chiese, lanciandomi uno sguardo perplesso.
"Torno in forma di lupo," dissi con un sorriso. "Willow ha proprio bisogno di sgranchirsi un po'."
La guardia annuì e aprì la portiera del conducente, sembrava davvero entusiasta all'idea di guidare il mio camion nero.
"Non farci neanche un graffio," lo avvertii, poi mi precipitai su per le scale.
Proprio come immaginavo, Xavier mi stava aspettando nei giardini, e un sorriso affettuoso gli illuminò il volto mentre mi avvicinavo.
"Bentornata, cara!" esclamò, spalancando le braccia verso di me.
Non esitai ad abbracciarlo e mi gettai tra le sue braccia, stringendolo forte.
Xavier è lo zio di Mila ed è diventato per me come un padre. Ha dei figli—tutti miei coetanei e tutti maschi—che mi hanno accolta come una di loro.
All'inizio non è stato facile; non mi fidavo di nessun lupo maschio, ma Xavier, con la sua gentilezza, è riuscito a farmi aprire e a conquistare la mia fiducia.
"Allora?" chiese il grande lupo, i suoi occhi verdi brillavano di gioia nel vedermi. "Com'è andata?"
"Direi proprio bene," risposi, estraendo una busta dalla tasca e porgendogliela.
Mi avevano mandato a visitare ogni angolo del regno, per raccogliere informazioni sulla situazione di ciascun branco. Dovevo esaminare le loro finanze, osservare gli allenamenti e controllare quanti membri vivevano nel branco. Il vero motivo del mio viaggio era capire quale branco avesse perso membri a causa degli attacchi dei rinnegati.
Gli attacchi dei rinnegati aumentavano e alcuni membri dei branchi sparivano. Cercavamo di capire chi fosse dietro tutto questo e perché avessero bisogno di quei lupi.
Così, dopo aver visitato quarantacinque branchi, avevo deciso di tornare a casa per una breve pausa. Me ne restavano ancora otto da visitare, incluso il Branco Opale.
Sospirai, all'idea di dovermi far vedere lì, ma Mila mi aveva già suggerito una soluzione: avrei mandato Jax al mio posto.
"Già così tanti?" Xavier esclamò, passandosi una mano tra i corti capelli grigi.
Xavier era stupito che fossi riuscita a visitare così tanti branchi in così poco tempo. Si voltò e andò a sedersi al tavolo in giardino, sotto gli alberi.
Il grande lupo sembrava un po' a disagio, ma riuscì comunque a sistemarsi, piegando le sue lunghe gambe per portarsi al mio livello.
Posò i documenti sul tavolo, incrociò le braccia e mi fissò.
"Che succede?" chiesi.
"Devo sollevarti dall'incarico," disse con tono serio.
"Aspetta, cosa? Perché?" dissi, aggrottando le sopracciglia. Mi trovavo bene a girare tra i branchi e incontrare tutti; ovunque ero accolta e benvoluta.
Xavier mi fece segno di sedermi e io obbedii senza dire una parola.
"Che succede, Xavier?" chiesi.
Tra di noi non c'erano formalità, ma in presenza degli anziani o degli altri membri del branco lo chiamavo col suo titolo.
Io invece non ne avevo mai avuto uno, nemmeno quando Xavier aveva provato a darmene uno: avevo rifiutato.
Mi bastava essere chiamata Parker, il cognome di mia madre, che usavo per nascondere la mia vera identità.
Mila invece aveva accettato il titolo di Delta Reale, ereditato dal padre, che aveva rinunciato ufficialmente al suo diritto di nascita in favore della figlia, felice che potesse continuare la discendenza con quel titolo.
"Ho ricevuto informazioni importanti sugli attacchi," disse. "Ho bisogno che tu segua queste tracce."
"Dove?" chiesi.
"In città," disse. Era vicino al Branco Opale, e c'erano ottime probabilità che mi imbattessi in Alexander.
"Quando dovrei partire?" chiesi. Ero appena tornata e mi sarebbe piaciuto passare un po' di tempo con mio figlio, Lex.
"Tra tre giorni," disse, cercando il mio sguardo. "Lex è venuto di persona a chiedermi se ti avrei lasciato un po' di tempo libero. Vuole stare un po' con sua madre. Gli manchi molto."
Sentii il cuore sciogliersi nel petto. Non vedevo Lex da un po', ed era costantemente nei miei pensieri.
Lo chiamavo ogni sera, ma dalla sua voce capivo che non bastava—aveva bisogno di sentirmi accanto.
"Una settimana," dissi, porgendogli la mano.
Xavier sollevò un sopracciglio in segno di sfida. Sapeva che se mi decidevo su qualcosa, era difficile farmi cambiare idea.
"Ho bisogno di riposare, Xavier," dissi, tagliando corto a qualsiasi discussione. "Sono stata in viaggio per quasi tre mesi. Ho bisogno di passare del tempo come si deve con Lex."
Xavier mi fissò in silenzio, poi si alzò e mi prese la mano.
"Affare fatto," disse, e capii subito che era stato fin troppo facile.
"Ma?" chiesi, certa che ci fossero delle condizioni.
"Ho bisogno del rapporto completo delle tue visite ai branchi sulla mia scrivania entro la fine della settimana," disse.
"Posso farcela," dissi, stringendogli la mano.
Se solo Xavier sapesse che il rapporto era già pronto, mi basterebbe stamparlo e portarglielo.
"Va bene," disse, e io feci qualche passo indietro, trasformandomi nel mio lupo, Willow.
"È ancora spettacolare," disse Xavier quando mi ero completamente trasformata. Strofinò l'orecchio di Willow e poi si diresse verso l'ingresso della casa del branco.
Willow prese il sopravvento e si avviò verso casa, mentre la mia mente tornava a quella notte straziante in cui fui benedetta sia con Lex che con Willow.
Ci stavamo preparando per il festival della luna di sangue quando persi l'equilibrio e caddi.
All'inizio pensai che fosse tutto a posto finché non cercai di alzarmi. Un dolore lancinante mi attraversò il corpo, e urlai.
Mila fu la prima a raggiungermi; i suoi occhi erano spalancati dallo shock. Cercò di aiutarmi a rialzarmi, ma si fermò, sollevando la mano quel tanto che bastava perché la vedessi.
Sangue.
Stavo sanguinando.
Il mio cucciolo era in pericolo.
Xavier e i suoi tre figli mi raggiunsero di corsa, e pochi istanti dopo arrivò il dottore. Mi sollevarono e mi portarono all'infermeria, facendo attenzione a non farmi cadere.
Un brivido mi corse lungo la schiena. Ricordo ancora le mie urla strazianti che riecheggiavano nei corridoi.
I membri del branco, preoccupati e curiosi, ci seguirono, facendo il possibile per aiutare.
"Così tanto sangue," sussurrò qualcuno.
"Se ce la fa..." disse un altro.
"Il povero cucciolo-"
Sprofondai in uno stato di incoscienza a tratti. Quando finalmente mi ripresi, un forte odore di disinfettante mi colpì le narici, e capii di essere in infermeria.
Arricciai il naso, guardandomi intorno, cercando qualcuno che potesse dirmi cosa stava succedendo.
Mi avevano rivestita con abiti puliti e sembrava che fossi distesa su un tavolo operatorio.
Provai a parlare, ma dalle mie labbra uscì solo un urlo di dolore.
I miei occhi si riempirono di lacrime, e singhiozzai. Non avevo mai provato tanto dolore prima.
Sentii la porta aprirsi, e un attimo dopo una mano fredda e tremante afferrò la mia.
"Em," disse Mila, la sua voce tremava. Sembrava sconvolta, sul punto di piangere. Doveva sapere cosa stava succedendo. "Il cucciolo..."
Improvvisamente si zittì, faticando a trovare le parole giuste per spiegarmi cosa stava succedendo. "Il dottore..."
Il rumore delle ossa che si spezzavano riempì all'improvviso l'infermeria silenziosa, interrompendo i pensieri di Mila. Un urlo doloroso uscì dalle mie labbra, e il mio corpo iniziò a riscaldarsi.
Era come se qualcuno mi avesse versato addosso dell'olio bollente. La sensazione mi bruciava la schiena, le braccia e le gambe, costringendomi a piegare la testa all'indietro.
Lottai contro il dolore lancinante, pregando che finisse presto.
Il mio sguardo cadde sulle mie mani.
"Oh, Dea!" gridai inorridita, vedendo che le mie mani si erano trasformate in artigli.
Quello che accadde dopo fu considerato un evento senza precedenti nel mondo dei lupi mannari.