Capitolo 2 - Profumo inebriante
Il punto di vista di Emily
Il viaggio verso la casa del branco fu più rapido di quanto avessi immaginato, e prima che potessi accorgermene, Jax aveva già parcheggiato davanti all'ingresso.
Jax scese dall'auto e andò dall'altra parte, aprendo la portiera per Mila. Le tese la mano e con delicatezza aiutò la sua compagna a scendere dall'auto.
"Mila, amore mio," sussurrò Jax, sfiorandole il dorso della mano con un bacio. "Torno subito, aspettami."
Mi si strinse il cuore sentendo tanta dolcezza nella sua voce. Le parlava con tanto amore e cura.
Mila annuì, e Jax tornò in macchina e si allontanò.
Due minuti dopo, il lupo dai capelli scuri apparve accanto a Mila.
"Pronta?" chiese, prendendole le mani nelle sue.
Mila ridacchiò come una ragazzina, arrossendo.
Distolsi lo sguardo, lasciando loro un momento tutto per sé.
A volte vorrei anch'io quello che hanno Mila e Jax. Il loro amore era così tenero e incondizionato.
Un lieve sorriso mi sfiorò le labbra, ripensando alla notte in cui Mila aveva scoperto che Jax era il suo compagno.
Eravamo tutti nella radura, aspettando che si trasformasse, quando la singola parola "compagno" scivolò dalle sue labbra.
Jax si avvicinò, rispondendo al suo richiamo. Sapeva da sempre che Mila era la sua compagna: lo aveva scoperto l'anno prima e aveva tenuto tutto per sé, continuando a vegliare su di lei.
Il mio sguardo si posò sui due piccioncini. Il lupo alto dai capelli scuri stringeva tra le braccia la sua bella compagna bionda, divorandole le labbra con passione.
Mila si staccò per prima, lanciandomi un'occhiata e arrossendo.
"Scusa," mormorò. "Non riusciamo proprio a trattenerci!"
Annuii, sorridendo, e mi avvicinai.
"Ormai ci ho fatto l'abitudine," dissi, facendo un cenno verso di loro. "Nessun problema."
Jax lanciò un'occhiata alle grandi porte doppie, poi tornò a guardarci.
"Sta per cominciare," annunciò.
Mila mi prese la mano, e noi tre ci dirigemmo insieme verso l'ingresso.
Una strana inquietudine mi salì dentro, il cuore prese a battere più forte: era come se un istinto mi dicesse che non dovevo essere lì, che non sarei mai dovuta venire.
Ci fermammo a pochi passi dall'ingresso, e Jax lasciò la mano di Mila per aprire la porta.
Feci un respiro profondo, cercando di calmare il cuore impazzito e scacciare l'ansia.
Non appena Jax spalancò le grandi porte, un profumo inebriante mi investì: era crumble di mele.
Era il profumo più delizioso che avessi mai sentito.
Mi venne subito l'acquolina in bocca, desiderosa di assaggiarlo.
All'improvviso, quel profumo cominciò a soffocarmi e mi sentii confusa. Feci un passo indietro, istintivamente, voltando il viso per cercare aria fresca.
"Che diamine?" sussurrai tra me e me.
Mila si voltò verso di me, e nei suoi occhi vidi un lampo di preoccupazione.
"Tutto bene?" chiese Jax, preoccupato.
"N-n-non lo so," balbettai, agitata.
"Che succede?" chiese Mila.
"C'è questo profumo dolce di crumble di mele che viene da dentro. È travolgente," spiegai.
Mila aggrottò la fronte, confusa, e sollevò il naso, cercando di annusare l'aria.
"Non sento nulla," disse dopo un attimo. "E tu?" chiese, guardando Jax.
Jax, a sua volta, scosse la testa.
"Non sento nulla di insolito," disse.
"Forse in cucina stanno sfornando torte e dolcetti," suggerì Mila con un sorriso. "L'Alfa Cole ha detto che si sarebbe dato da fare per dare il benvenuto ad Alexander."
Annuii, e all'improvviso il profumo nell'aria sembrò dissolversi, lasciandomi finalmente respirare.
Seguii Mila e Jax nella casa del branco e giù nella sala comunitaria.
La sala comunitaria, di solito usata per riunioni e cerimonie del branco, stasera sembrava una sala da ballo degna di un re.
"Wow!" esclamò Mila. "Che meraviglia!"
"Davvero impressionante," dissi, lasciando vagare lo sguardo tra le pareti e il soffitto. Alfa Cole aveva sicuramente decorato il posto in modo splendido.
Arrivammo giusto in tempo per vedere Alfa Cole lasciare il palco, e pochi secondi dopo, la musica riprese.
Spostai lo sguardo sulla folla di persone, sperando di scorgere Alex, ma non c'era traccia di lui.
Se n'era già andato?
"Andiamo a ballare," disse Mila, interrompendo i miei pensieri e prendendomi per mano.
Eravamo sulla pista da ballo da circa un'ora quando Mila disse che voleva andare in bagno.
"Jax, tesoro, torneremo subito!" urlò Mila sopra la musica.
Lui annuì e ci avviammo verso l'uscita.
"Sembra che ti stia divertendo, dopotutto," disse Mila quando eravamo nel corridoio.
"Lo sai che adoro ballare," risposi. Mi sentivo di nuovo me stessa, e l'ansia era ormai sparita.
"Certo che lo so," rise Mila, improvvisamente seria. "Hai visto che tutti i lupi single ti fissavano?"
Rimasi sorpresa dalle sue parole. Non mi ero nemmeno accorta che la gente mi stava guardando.
"Beh, allora," risposi con una punta di sarcasmo. "Sono solo dei codardi se nessuno ha avuto il coraggio di invitarmi a ballare."
"Forse è meglio così," disse Mila, aprendo la porta del bagno. "Sappiamo entrambe che sei molto meglio di loro."
Non riuscii a trattenere un sorriso. Mila sapeva sempre come risollevarmi il morale.
Guardai Mila sparire nel bagno mentre aspettavo fuori. I membri del branco passavano avanti e indietro, come se fossi invisibile—nemmeno uno sguardo nella mia direzione.
Alcuni giorni desidero solo che la gente si accorga di me. Non sono scomparsa. Ero ancora lì e facevo parte del branco.
Un gruppo di dieci giovani adulti passò accanto a me, dirigendosi verso l'uscita dell'edificio. Erano i miei amici prima del mio compleanno. Un tempo facevo parte di quel gruppo, e il mio status di Beta mi aveva resa popolare.
Sospirai.
"Non essere troppo dura con te stessa." La voce dolce di Mila risuonò dietro di me, e mi bloccai. "Non valgono le tue lacrime."
Aveva visto il desiderio e la tristezza nei miei occhi?
Non fraintendermi; non è che non apprezzassi Mila—ci tenevo davvero alla nostra amicizia. Faceva male essere evitata e allontanata dai miei amici perché non avevo un lupo.
Perché facevo parte di un branco che non mi accettava per come ero?
Il mio cuore si strinse, e le mie mani volarono al petto. Quel dolore mi lasciava vuota dentro.
"Em, vieni?" chiese Mila, prendendomi per mano.
Alzai lo sguardo, e Mila mi sorrise gentilmente, asciugando le lacrime calde dal mio viso che non sapevo fossero scese.
"Vuoi che torniamo a casa?" chiese, preoccupata.
Scossi la testa. Se fossi andata a casa ora, i miei genitori avrebbero pensato che fosse successo qualcosa, e non avevo voglia di rispondere alle loro domande.
"No," sussurrai. "Starò bene. Dammi solo un minuto."
Mila mi diede una leggera pacca sulla spalla, lasciandomi il tempo di riprendermi.
"Ti senti meglio?" chiese, e le diedi un sorriso debole, leggendo la pietà nei suoi occhi.
"Bene," disse, e la seguii piano verso la sala comune, ma appena attraversammo le doppie porte che davano sui giardini, mi fermai di colpo.
Era come se dentro di me qualcosa urlasse di fuggire.
"Cosa c'è che non va, Em?" chiese Mila, guardando verso la porta. "Cosa stai guardando?"
Girai lentamente lo sguardo per incontrare il suo, e le sue mani volarono alle labbra mentre sussultava, facendo un passo indietro.
"Niente," dissi, la mia voce suonava più alta del solito nelle mie orecchie. "Devo solo controllare una cosa. Ti raggiungo tra pochi minuti!"
Mila batté le ciglia un paio di volte, poi si voltò di scatto e corse verso il centro comunitario, come se qualcuno la stesse inseguendo.
Non appena fu fuori vista, mi girai verso la porta.
Quello che successe dopo fece andare tutto fuori controllo.